जबकि वाशिंगटन 1862 की लंबी, गर्म गर्मी से गुज़रा, अब्राहम लिंकन ने एक ऐसा महत्वपूर्ण निर्णय लिया, जो उनके राष्ट्रपति पद और गृह युद्ध के दौरान दोनों को परिभाषित करेगा।
दासता के बारे में क्या करना है, इस महान सवाल ने कैपिटल हिल पर महीनों से बढ़ती कड़वी बहस को उकसाया था। मार्च में वापस, लिंकन ने विधायिका को गुलामी की क्रमिक समाप्ति के लिए एक योजना अपनाने के लिए तैयार किसी भी राज्य को संघीय सहायता प्रदान करने के लिए एक संयुक्त प्रस्ताव पारित करने के लिए कहा था; सीमा-राज्य के प्रतिनिधियों के अनुमोदन के बिना, यह कहीं नहीं गया। इस बीच, कांग्रेस का रिपब्लिकन बहुमत, दक्षिणी गुट के वर्चस्व से मुक्त हो गया, उसने अपने ही एजेंडे को गुलामी की ओर धकेलना शुरू कर दिया।
कैबिनेट के भीतर भी, दासता पर विद्वेष ने हर प्रवचन को संक्रमित किया। यह बहस "इतनी कड़वी" हो गई थी, राज्य सचिव विलियम हेनरी सेवार्ड के अनुसार, सदस्यों के बीच व्यक्तिगत और यहां तक कि आधिकारिक संबंधों को तोड़ दिया गया था, जिसके कारण "मंत्रिमंडल की बैठकों के लंबे समय तक रुकावट।" हालांकि मंगलवार और शुक्रवार को अभी भी कैबिनेट सत्र के लिए नामित किया गया था, प्रत्येक सचिव अपने विभाग में बने रहे जब तक कि एक दूत यह पुष्टि करने के लिए नहीं पहुंचे कि एक बैठक आयोजित की जाएगी। सीवार्ड ने याद किया कि जब ये सामान्य विचार-विमर्श चल रहा था, लिंकन ने गौर से सुना था, लेकिन "उनमें सक्रिय भाग नहीं लिया था।" लिंकन के लिए, दासता की समस्या एक सार मुद्दा नहीं थी। जबकि उन्होंने सबसे भावुक उन्मूलनवादियों के साथ सहमति व्यक्त की कि दासता "एक नैतिक, एक सामाजिक और एक राजनीतिक गलत" थी, राष्ट्रपति के रूप में, उन्होंने महसूस किया कि वह उस संस्था के संवैधानिक संरक्षण की उपेक्षा नहीं कर सकते जहां यह पहले से मौजूद था।
पोटोमैक की विनाशकारी सेना की सेना ने प्रायद्वीप अभियान में उलट दिया कि जून ने यह स्पष्ट कर दिया कि संघ को बचाने के लिए असाधारण साधन आवश्यक थे - और लिंकन को गुलामी से सीधे निपटने के लिए एक उद्घाटन दिया।
युद्ध के मैदानों की दैनिक रिपोर्टों ने उन असंख्य उपयोगों पर रोशनी डाली, जिनमें दासों को कॉन्फेडेरसी द्वारा डाला गया था। उन्होंने खाई खोदी और सेना के लिए किलेबंदी की। उन्हें कैंप में टीमस्टर, रसोइया और अस्पताल के परिचारक के रूप में लाया गया, ताकि सैनिकों को लड़ने के लिए मुक्त किया गया। उन्होंने घरेलू मोर्चे पर काम किया, खेतों को ख़त्म किया, फसलों को उगाया और कपास की खेती की, ताकि उनके मालिक बिना किसी डर के युद्ध में जा सकें। यदि विद्रोहियों को उनके गुलामों में विभाजित किया गया था, जो तब केंद्रीय बलों में शामिल होने के लिए स्वतंत्र होंगे, तो उत्तर निश्चित लाभ प्राप्त कर सकता है। इस प्रकाश में देखा गया, मुक्ति को एक सैन्य आवश्यकता माना जा सकता है - राष्ट्रपति की संवैधानिक युद्ध शक्तियों का एक वैध अभ्यास। लिंकन के मन में एक ऐतिहासिक निर्णय आकार ले रहा था।
