जैसा कि नासा के न्यू होराइजन्स की जांच प्लूटो के करीब है, पृथ्वी पर वापस आने वाले प्रशंसकों को बौने ग्रह की स्पष्ट छवियों के साथ पुरस्कृत किया जा रहा है। हमारे सौर मंडल के सबसे पहले तक पहुंचने वाले चट्टानी निकाय के बारे में शोधकर्ता और भी सीख रहे हैं। जानकारी का सबसे नया tidbit लोगों को उत्साहित कर सकता है जो अभी भी चाहते हैं कि प्लूटो एक ग्रह था: प्लूटो वैज्ञानिकों के विचार से बड़ा है।
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स्लेट के लिए, खगोलविद फिल प्लाइट रिपोर्ट:
न्यू होराइजन्स से अधिक हाल की छवियां बताती हैं कि प्लूटो 2, 370 किलोमीटर New 20 किमी के पार है। पहले, इसे 2, 368 (20 किमी मापा गया था (कुछ अनुमान उस व्यास को थोड़ा कम करते हैं, भी)। प्लूटो का आकार महत्वपूर्ण है, क्योंकि हम पहले से ही इसके द्रव्यमान को जानते हैं - जिस समय यह प्लूटो और इसके चंद्रमा चारोन को एक दूसरे की कक्षा में ले जाता है, वह हमें देता है, चूंकि कक्षा गुरुत्वाकर्षण पर निर्भर करती है और इसलिए दो वस्तुओं का द्रव्यमान। आकार हमें घनत्व देता है, और बदले में प्लूटो से बना है कि क्या अंतर्दृष्टि देता है। बर्फ कम घनी है, चट्टान अधिक है।
यह अंतर प्लूटो को पहले के अनुमान से सिर्फ 0.1 प्रतिशत बड़ा (सिर्फ एक मील से अधिक) बनाता है। यह छोटा लग सकता है, लेकिन यह अभी भी एक आकर्षक डेटा है। नासा के मिशन वैज्ञानिक बिल मैककिनोन की एक प्रेस विज्ञप्ति में बताया कि यह रोमांचक क्यों है। उन्होंने कहा, "1930 में इसकी खोज के बाद से प्लूटो के आकार पर बहस हो रही है। हम आखिरकार इस सवाल को आराम देने के लिए उत्साहित हैं, " उन्होंने कहा।
माप का यह भी अर्थ है कि एरिस, एक और कूपर बेल्ट ऑब्जेक्ट, वास्तव में प्लूटो की तुलना में आकार में छोटा है। जब 2005 में एरिस की खोज की गई थी, तो इसकी चमक से वैज्ञानिकों को संदेह हुआ कि यह प्लूटो से बड़ा है। उन्हें यकीन है कि यह प्लूटो की तुलना में 1.25 गुना अधिक भारी था। लेकिन 2010 में, जब एरिस 2010 में एक बेहोश तारे के सामने से गुजरा, तो देखने वाले खगोलविद इसके आकार का एक बेहतर अनुमान लगाने में सक्षम थे, और फैसला किया कि शायद यह सब के बाद बड़ा नहीं था। वास्तव में यह बताना कठिन था कि किस वस्तु को क्विपर बेल्ट में सबसे बड़ा खिताब दिया गया, द प्लैनेटरी सोसाइटी के लिए एक ब्लॉग पोस्ट में एमिली लकड़ावाला बताते हैं।
नवीनतम माप के साथ, उत्तर स्पष्ट है। प्लैट स्लेट के लिए लिखते हैं, "प्लूटो कुइपर बेल्ट में लगभग सबसे बड़ी वस्तु है।" लेकिन एरिस अभी भी अधिक घनी है और इसलिए अधिक विशाल है।
क्या यह नई जानकारी बर्फीले शरीर को ग्रह स्थिति में वापस लाएगी? आखिरकार, एरिस की खोज उन कारणों में से एक थी, जिनके कारण प्लूटो को अंततः पुनर्वर्गीकृत किया गया था। प्लैट का तर्क है कि यह वास्तव में मायने नहीं रखता है - शब्द "ग्रह" एक परिभाषा के संदर्भ में थोड़ा धुंधला है। "प्लूटो परवाह नहीं करता है कि आप इसे क्या कहते हैं! हमें इसका अध्ययन करने की आवश्यकता है कि यह क्या है, न कि हम क्या चाहते हैं कि यह हो।"
जब प्लूटो को "आबंटित" किया गया, तो अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ ने एक ग्रह के लिए उनके मानदंड निर्धारित किए। प्लूटो पहले दो की जांच करता है (यह सूर्य के चारों ओर परिक्रमा करता है और इसमें लगभग गोल आकार ग्रहण करने के लिए पर्याप्त द्रव्यमान है), लेकिन यह अभी भी अंतिम को पूरा नहीं करता है: इसने अन्य बड़ी वस्तुओं की कक्षा के आसपास के क्षेत्र को साफ नहीं किया है।
इसलिए IAU शायद अपने फैसले को पलट नहीं पाएगा। इसके अलावा, वैज्ञानिक सिर्फ क्विपर बेल्ट की पहुंच का पता लगाने के लिए शुरुआत कर रहे हैं। कुछ संदिग्ध अन्य ग्रह या बौने ग्रह अभी भी वहां खोजे जा सकते हैं। प्लूटो शायद "कूपर बेल्ट में सबसे बड़ा" का यह शीर्षक हमेशा के लिए नहीं रख सकता।
