पिछले कुछ वर्षों में, टार्डिग्रेड्स, जिन्हें पानी के भालू या मॉस पिगलेट के रूप में भी जाना जाता है, ने सख्त होने के लिए बहुत ध्यान दिया है। तापमान 212 डिग्री फ़ारेनहाइट तक और शून्य से 459 डिग्री नीचे रह सकता है। वे अंतरिक्ष में तैरते समय दस दिनों तक ब्रह्मांडीय विकिरण का विरोध कर सकते हैं। और, सबसे प्रभावशाली, शुष्क परिस्थितियों में वे अपने आठ पैरों और सिर को अपने शरीर में खींच सकते हैं, एक दशक से अधिक समय तक एक गेंद बना सकते हैं और सिकुड़ सकते हैं। इस समय के दौरान वे अपने चयापचय को लगभग कुछ भी नहीं घटा सकते हैं - लेकिन थोड़े से पानी के साथ, वे जीवन में वापस आ जाते हैं। अब, शोधकर्ताओं को लगता है कि आखिरकार पता चला है कि कैसे टार्डीग्रैड्स उस प्रभावशाली चाल को प्रदर्शित करते हैं। उन्होंने पिछले हफ्ते मॉलिक्यूलर सेल जर्नल में शोध प्रकाशित किया था।
वैज्ञानिकों ने पहले माना था कि टार्डिग्रेड अन्य प्राणियों में पाए जाने वाले ट्रेथलोज नामक शर्करा का उपयोग करके निर्जनता से जीवित रहते हैं जो इस तरह के करतब को पूरा कर सकते हैं, जिसमें नमकीन झींगा, खमीर और पेड़ मेंढक शामिल हैं। लेकिन जीवों में यौगिक का पता लगाने योग्य निशान नहीं होते हैं। इसलिए थॉमस बोथबी, उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय, चैपल हिल के पोस्टडॉक्टरल फेलो, और उनके सहयोगियों ने टार्डीग्रेड रहस्य में गहरी खुदाई करने का फैसला किया।
द न्यू यॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट में निकोलस सेंट फ्लेर के रूप में, टीम ने उन जीनों की जांच की जो सक्रिय हैं जब टार्डिग्रेड सूख जाते हैं, एक राज्य जिसे अहीरड्रोसिस कहा जाता है। उन्होंने मॉस पिगलेट को नमी वाले कक्ष में रखा और धीरे-धीरे नमी को कम किया जब तक कि टार्डिग्रेड उनके निर्जलित अवस्था में नहीं गए, तालाब या पोखर सूखने की नकल करते हुए।
उन्होंने पाया कि सुखाने वाले जीन को सक्रिय करता है जो प्रोटीन की एक श्रृंखला का निर्माण करते हैं जिसे वे टार्डिग्रेड-विशिष्ट आंतरिक रूप से अव्यवस्थित प्रोटीन या टीडीपी कहते हैं। वे प्रोटीन टार्डिग्रेड कोशिकाओं के अंदर अणुओं को एक कांच जैसी ठोस संरचना के साथ घेरते हैं जो उन्हें सूखने से बचाने की अनुमति देता है।
बोथबी न्यू साइंटिस्ट के अनुसार एंडी कफ्लन ने कहा, "हमें लगता है कि यह कांच का मिश्रण [अन्य] desiccation-sensitive प्रोटीन और अन्य जैविक अणुओं को फंसा रहा है और उन्हें जगह-जगह लॉक कर रहा है, शारीरिक रूप से उन्हें अनफॉलो करने से रोक रहा है, अलग कर रहा है या एक साथ इकट्ठा कर रहा है।"
आंतरिक रूप से अव्यवस्थित प्रोटीन, हालांकि, थोड़ा असामान्य हैं, एनपीआर में मैडलिन के। सोफिया बताते हैं। अन्य प्रोटीनों के विपरीत, उनके पास एक सेट त्रि-आयामी संरचना नहीं है। बोथबी ने सोफिया को उन्हें "स्पष्ट रूप से स्पेगेटी स्प्रिंग्स के रूप में वर्णित किया है, जहां वे लगातार आकार बदल रहे हैं।" जब प्रोटीन तरल के संपर्क में आते हैं, तो वे पिघल जाते हैं, जिससे टार्डिग्रेड को इसके मीरा रास्ते पर जाने की अनुमति मिलती है।
जब उन्होंने इन प्रोटीनों के लिए कोडित टैररिग्रड्स से जीन को हटा दिया, तो सुखाने की प्रक्रिया के दौरान जीवों ने किराया नहीं लिया। जब उन्होंने जीन को खमीर और बैक्टीरिया में जोड़ा, हालांकि, उन जीवों को पानी के भालू के समान सूखने से बचाने में सक्षम थे।
अध्ययन से प्राप्त होने वाले व्यावहारिक अनुप्रयोग हैं, बूथी सोफिया को बताता है। उदाहरण के लिए, वह बताते हैं कि कई प्रोटीन-आधारित फार्मास्यूटिकल्स और टीके अस्थिर हैं और प्रशीतन की आवश्यकता होती है। टीडीपी के साथ उन्हें स्थिर करना उन्हें कमरे के तापमान पर दुनिया भर में संग्रहीत और शिप करने की अनुमति दे सकता है। "यह हमें शीत-श्रृंखला पर निर्भरता को तोड़ने में मदद कर सकता है, जो दुनिया के दूरदराज या विकासशील हिस्सों में लोगों को दवा प्राप्त करने के लिए एक बड़ी आर्थिक और तार्किक बाधा है, " वह कफलान बताता है।
अन्य उपयोग भी हो सकते हैं, गिज़्मोडो में जॉर्ज ड्वॉर्स्की की रिपोर्ट है, जैसे कि खाद्य फसलों को विकसित करना जो सूखे से बचने के लिए टीडीपी का उपयोग कर सकते हैं। वह यह भी अनुमान लगाता है कि यह (शायद) अंततः मनुष्यों में इस्तेमाल किया जा सकता है। इस तरह के करतब, उदाहरण के लिए, मंगल पर उपनिवेशवादियों को पानी के बिना लंबे समय तक जीवित रहने में मदद कर सकते हैं।
