फोटो: कुंगफूस्टू
पिगमेंट जीन में एक एकल परिवर्तन सफेद बाघों के प्रसिद्ध बर्फीले कोट, लाइवसाइंस रिपोर्ट के लिए जिम्मेदार है। ज़ुकिपर्स ने अपने अनोखे कोट को संरक्षित करने के लिए दशकों तक कैप्टिव व्हाइट टाइगर्स को रोक दिया है, लेकिन अब तक वैज्ञानिकों को इस बात का पता नहीं चल पाया है कि सफेद रंग के फर के धमाकों का आनुवंशिक आधार क्या है।
शोधकर्ताओं ने 16 संबंधित बाघ जीनोमों की मैपिंग की, जिसमें सफेद और नारंगी दोनों प्रकार के जानवर शामिल थे। उन्होंने पाया कि एक जीन, जिसे SLC45A2 कहा जाता है, सफेद बाघों में थोड़ा परिवर्तित संस्करण में बदल गया। यह पीले और लाल रंग को बाधित करने का काम करता है लेकिन यह काले रंग को प्रभावित नहीं करता है। यही जीन परिवर्तन कुछ मछलियों, मुर्गियों, घोड़ों और यहां तक कि यूरोपीय मनुष्यों को भी प्रभावित करता है। म्यूटेशन स्वयं जानवरों के स्वास्थ्य के लिए हानिकारक नहीं प्रतीत होता है, बीबीसी की रिपोर्ट।
चिड़ियाघरों में पाए जाने वाले कई सफ़ेद बाघों में स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं होती हैं, जैसे आँखों की समस्याएँ और कुछ विकृतियाँ।
हालाँकि, लुओ और सहकर्मियों का कहना है कि ये कमियाँ मनुष्यों द्वारा परवरिश का एक परिणाम हैं और सफेद कोट किसी भी तरह से बंगाल संस्करण में अधिक सामान्य कमजोरी का संकेत नहीं हैं।
हालांकि सफेद बाघ दुनिया भर के चिड़ियाघरों को आबाद करते हैं और अक्सर उनके सबसे भीड़-भाड़े के आकर्षण में से एक होते हैं, जानवरों को उन प्रदर्शनों की तुलना में दुर्लभ है। वास्तव में, शोधकर्ताओं को लगता है कि सफेद बाघ अब जंगली में विलुप्त हो चुके हैं। लाइवसाइंस विस्तृत:
भारत में सफ़ेद बाघों का रिकॉर्ड 1500 के दशक का है, लुओ और उनके सहयोगियों का कहना है। वे जंगली में जीवित रहने में सक्षम दिखाई देते हैं, क्योंकि उनके प्राथमिक शिकार, जैसे कि हिरण, शायद रंगबेलिंड हैं। जानवरों को व्यापक रूप से शिकार किया गया था, और आखिरी ज्ञात मुक्त-सफेद बाघ को 1958 में गोली मार दी गई थी। निवास स्थान के विनाश ने संभवतः बिल्लियों के पतन में योगदान दिया।
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