खबर मिलते ही एलन पिंकर्टन भड़क गए थे। पिंकर्टन की राष्ट्रीय जासूस एजेंसी के एक विश्वसनीय एजेंट जोसेफ व्हेयर को मिसौरी जंगल में खोजा गया था, बाध्य किया गया था, गोली मारकर हत्या कर दी गई थी - फिर भी जेसी जेम्स का एक और शिकार, वह डाकू जिसका गिरोह व्हिटर को ट्रैक करने के लिए सौंपा गया था। असफलता से न केवल नाराज बल्कि अपमानित, पिंकर्टन ने जेम्स को यह बताने की कसम खाई, "जब हम मिलते हैं तो हमें या दोनों में से एक की मृत्यु होनी चाहिए।"
पिंक्सर्टन ने अपना जीवन जेसी जेम्स जैसे अपराधियों से लड़ने के लिए समर्पित कर दिया, और एक समय पर शिकागो ट्रिब्यून द्वारा "उम्र का सबसे बड़ा जासूस" कहा जाता था। लगभग चार दशकों तक, उन्होंने और उनके एजेंटों ने बैंक लुटेरों को पकड़ लिया और गबन करने वालों को भगा दिया। लेकिन पिंकर्टन ने अमेरिका की मूल निजी आंख नहीं बन पाई; विनम्रता से जन्मे स्कॉटिश आप्रवासी अपराध-लड़ाई में ठोकर खा गए।
1819 में स्कॉटलैंड के ग्लासगो में जन्मे, एलन पिंकर्टन गरीब हो गए थे, अपने पिता, एक पुलिसकर्मी के बाद एक मजदूर के रूप में अपने परिवार का समर्थन करने में मदद करने के लिए ड्यूटी के दौरान मृत्यु हो गई। एक युवा के रूप में पिंकर्टन ने ग्रेट ब्रिटेन में लोकतांत्रिक सुधार के लिए बात की थी और उनके कट्टरपंथ के लिए सताया गया था। 1842 में, राजनीति ने पिंकर्टन और उनकी पत्नी, जोआन को अमेरिका में रहने के लिए मजबूर किया। यह युगल शिकागो के बाहर 40 मील की दूरी पर छोटे शहर डंडी में है, जहां पिंकर्टन ने एक सहयोग या बैरल व्यवसाय स्थापित किया।
1847 में एक दिन, पिंकर्टन बैरल की सीढ़ियों से भाग गया और पास की नदी में एक निर्जन द्वीप पर अधिक लकड़ी की तलाश में चला गया। वहां उन्होंने एक कैंपसाइट के अवशेषों की खोज की। इसने उसे संदेह के रूप में मारा, इसलिए वह नकली निर्माण करने वाले सिक्कों के एक समूह को खोजने के लिए रात में लौट आया। आपराधिक व्यवहार को बर्दाश्त करने के लिए नहीं, पिंकर्टन ने शेरिफ को लाया, और गिरोह को गिरफ्तार कर लिया गया। ऐसे समय में जब बड़े पैमाने पर संकटों का सामना करना पड़ा, स्थानीय व्यापारियों ने एक नायक के रूप में पिंकर्टन की सराहना की और उससे अन्य घटनाओं की जांच करने के लिए कहने लगे।
1880 के संस्मरण में लिखा था, "अचानक मैंने हर तिमाही से खुद को, जासूसी कौशल की आवश्यकता वाले मामलों को शुरू करने के लिए बुलाया।" वह जालसाज़ों को पकड़ने के लिए स्टिंग ऑपरेशन चलाने में इतने अच्छे हो गए कि केन काउंटी, इलिनोइस के शेरिफ ने उन्हें डिप्टी बना दिया। 1849 में, पिंकर्टन को शिकागो का पहला पूर्णकालिक जासूस नियुक्त किया गया, और उन्होंने अच्छे के लिए बैरल व्यवसाय छोड़ दिया। उन्होंने 1850 में शिकागो शहर में अपना पहला कार्यालय स्थापित करते हुए, पिंकर्टन की डिटेक्टिव एजेंसी की स्थापना की। 1866 तक, एजेंसी की न्यूयॉर्क और फिलाडेल्फिया में शाखाएं थीं।
19 वीं सदी के मध्य में, पुलिस बल छोटे थे, अक्सर भ्रष्ट और अनिच्छुक संदिग्ध अपराधियों को अपने अधिकार क्षेत्र से बाहर करने के लिए। लोगों को ऐसा नहीं लगा कि पुलिस उनके लिए बाहर देख रही है, और पिंकर्टन ने इस कमी का फायदा उठाया, जिससे पिंकर्टन के प्रोटेक्टिव पुलिस गश्ती, वर्दीधारी चौकीदारों की एक लाश बन गई, जिन्होंने व्यवसायों की रक्षा की। जल्द ही इन "पिंकर्टन पुरुषों, " के रूप में उन्हें बुलाया गया था - हालांकि कुछ अंडरकवर एजेंट महिलाएं थीं - आधिकारिक पुलिस के लिए कानून प्रवर्तन के लिए महत्वपूर्ण थे। जैसे-जैसे रेलमार्ग पश्चिम की ओर बढ़ा, एक नया कार्य सामने आया: शिकार का शिकार होना।
19 वीं शताब्दी के आउटलुक को लोकप्रिय संस्कृति में बहुत अधिक रोमांटिक किया गया है, लेकिन वे वास्तव में खतरनाक, क्रूर और अक्सर क्रूर थे। जेसी जेम्स और उनके भाई फ्रैंक जैसे अपराधियों ने अपने रास्ते में आने वाले किसी व्यक्ति की हत्या कर दी; 1874 में जोसेफ व्हीर की हत्या चरित्रहीन व्यवहार था। 1866 के बाद से एक सक्रिय बैंक और ट्रेन लुटेरा, जेम्स भी एक अनियंत्रित दक्षिणी अलगाववादी था। पिंकर्टन, जिन्होंने अंडरग्राउंड रेल के लिए काम किया था और एक बार अब्राहम लिंकन की ट्रेन की रखवाली की थी, विशेष रूप से जेसी जेम्स को न्याय दिलाने के लिए उत्सुक थे।
पिंकर्टन एजेंसी आमतौर पर सफल रही जब यह अपराधियों को पकड़ने के लिए आया था। अपने जीवन के अंत के बाद, पिंकर्टन ने अपनी एजेंसी के सबसे प्रसिद्ध मामलों के आधार पर एक लोकप्रिय पुस्तक श्रृंखला का लेखन किया - जो बाद के जासूसी लेखकों को प्रेरित करती है। बैंक-रॉबर्स और जासूसों में, पिंकर्टन ने "अच्छी तरह से निर्देशित और अथक ऊर्जा" का हवाला देते हुए अपनी उपलब्धियों को समझाया और "सफलता प्राप्त होने तक उपज न देने का दृढ़ संकल्प।"
एलन पिंकर्टन (1884 में हार्पर के साप्ताहिक से एक चित्रण) ने जेसी जेम्स जैसे अपराधियों से लड़ने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया, और एक समय पर "उम्र का सबसे बड़ा जासूस" कहा जाता था। (कांग्रेस के पुस्तकालय) 
पिंकर्टन (1862 में) ने 1850 में अपनी जासूसी एजेंसी की स्थापना की, जो शिकागो शहर में पहला कार्यालय स्थापित किया। 1866 तक, एजेंसी की न्यूयॉर्क और फिलाडेल्फिया में शाखाएं थीं। (कांग्रेस के पुस्तकालय) 
अब्राहम लिंकन के साथ यहां दिखाए गए पिंकर्टन ने अंडरग्राउंड रेलमार्ग के लिए काम किया और एक बार लिंकन की ट्रेन की रखवाली की। (कांग्रेस के पुस्तकालय) 
2000 में पिंकर्टन एजेंसी ने ऐतिहासिक आपराधिक फाइलों का एक विशाल संग्रह दान किया और कांग्रेस के पुस्तकालय में शॉट्स को मग किया। एक संपूर्ण दराज जेसी जेम्स (पिंकर्टन और दूसरों को 1862 में, एण्टीआटम, मैरीलैंड में समर्पित है)। (कांग्रेस के पुस्तकालय) 1860 के दशक के अंत में, पिंकर्टन एजेंसी ने रेनो भाइयों के गिरोह पर कब्जा कर लिया, संयुक्त राज्य में पहले संगठित ट्रेन लुटेरों- पिंकर्टन ने खुद फ्रैंक रेनो का विंडसर, ओंटारियो तक पीछा किया। उसी अवधि के दौरान, पिंकर्टन जासूसों ने कई और हाई-प्रोफाइल बैंक और ट्रेन लुटेरों को गिरफ्तार किया, कुछ मामलों में हजारों चोरी हुए डॉलर की वसूली की। एक उदाहरण में, पिंकर्टन पुरुषों ने न्यूयॉर्क से कनाडा तक डाकुओं के एक अन्य समूह का पीछा किया, जहां उन्होंने उन्हें गिरफ्तार किया और लगभग 300, 000 डॉलर नकद बरामद किए। एजेंसी ने तप के लिए प्रतिष्ठा प्राप्त की, और नागरिकों, आतंकियों द्वारा आतंकित, पिंकर्टन को नायक के रूप में देखा।
व्हेयर की हत्या के बाद, जेम्स गैंग के बाद पिंकर्टन ने और एजेंट भेजे। जनवरी 1875 में, पिंकर्टन पुरुषों और एक स्थानीय पोज के एक समूह ने एक टिप का जवाब देते हुए जेम्स की मां के मिसौरी फार्म में भाग लिया। माँ, जरेल्डा शमूएल, मतलब बदसूरत और मजबूत इरादों वाली, साथ ही एक समर्पित दास और धर्मनिरपेक्षतावादी थी। फिर भी जिस तरह से युद्ध हुआ था, उसके बारे में गुस्से में, शमूएल ने अपनी पहली शादी से बेटों जेसी और फ्रैंक को देखा, केवल दक्षिणी राज्यों के लिए स्वतंत्रता सेनानियों के रूप में, केवल डाकुओं और हत्यारों के बजाय। जब एक रात को देर रात पिंकर्टन के नेतृत्व वाले हमलावर उसके खेत में दिखाई दिए, तो उसने आत्मसमर्पण करने से इनकार कर दिया।
एक गतिरोध जारी है, और किसी ने दृश्यता की सहायता के लिए, अंधेरे घर में एक लालटेन फेंक दिया। एक विस्फोट हुआ, और ज़ेरेल्डा सैमुअल का दाहिना हाथ उड़ गया। रूबेन शमूएल, उसका तीसरा पति, और उनके तीन छोटे बच्चे भी अंदर थे। जासूसों के आतंक के कारण, 8 वर्षीय आर्ची, जेसी जेम्स के सौतेले भाई, फर्श पर बुरी तरह से घायल हो गए।
आर्ची सैमुअल की मृत्यु, पिंकर्टन की डिटेक्टिव एजेंसी के लिए एक सार्वजनिक संबंध बुरा सपना था। न केवल पिंकर्टन एजेंसी फिर से जेसी और फ्रैंक जेम्स को पकड़ने में विफल रही थी (भाइयों को फाड़ दिया गया था और उस रात घर पर नहीं थे), लेकिन एक छोटे लड़के को उड़ा दिया गया था और ज़ेरेल्डा सैमुएल रक्त के लिए बुला रहा था। जनता की राय, जो तब तक ज्यादातर पिंकर्टन्स का समर्थन करती थी, शिफ्ट हो गई। जेम्स की एक सनसनीखेज जीवनी, उनकी मृत्यु के कुछ साल बाद प्रकाशित हुई, उन्होंने कहा कि विस्फोट "व्यापार का एक खतरनाक टुकड़ा था ... एक कायरतापूर्ण कार्य, पूरी तरह से अक्षम्य।" हालांकि पिंकर्टन ने जोर देकर कहा कि यह स्थानीय लोगों में से एक है, न कि उसका कोई आदमी, जिसने बम फेंका, त्रासदी ने जेसी जेम्स की किंवदंती का निर्माण करने के लिए बहुत कुछ किया और पिंकर्टन एजेंसी की प्रतिष्ठा को दागदार किया।
पहली बार, जिस आदमी ने एक बार कहा था कि वह "विफल 'शब्द का अर्थ नहीं जानता था" पराजित हो गया था। यह जेम्स के अंत से मिलने से सात साल पहले होगा, एक साथी अपराधी के हाथों में 10, 000 डॉलर का इनाम मांगना।
नीची सार्वजनिक स्वीकृति के बावजूद, पिंकर्टन की डिटेक्टिव एजेंसी ने आर्ची सैमुअल घटना के बाद भी काम करना जारी रखा। पिंकर्टन पुरुषों ने अधिक अपराधियों को पकड़ लिया; आयरिश आतंकवादियों के मौली मैकगायर गिरोह को तोड़ दिया; और बुच कैसिडी और सुंडियन किड से बोलीविया का पीछा किया, जहां स्थानीय कानून प्रवर्तन द्वारा डाकुओं को मार दिया गया था। 19 वीं शताब्दी के अंत तक, एजेंसी हमेशा श्रम विवादों में शामिल हो गई, हमेशा प्रबंधन की तरफ। इस तरह के ऑपरेशन ने एजेंसी की प्रतिष्ठा में मदद करने के लिए बहुत कम काम किया, खासकर जब पिंकर्टन पुरुषों ने अनजाने में होमस्टीड, पेंसिल्वेनिया में एक स्टील मिल में एक घातक 1892 दंगा भड़काया। "पिंकर्टन" नाम जल्द ही श्रमिक वर्ग के बीच एक गंदा शब्द बन गया।
1 जुलाई, 1884 को पिंकर्टन की मृत्यु हो गई, और शिकागो ट्रिब्यून में उनके मोटापे ने उन्हें "दुष्टों के लिए एक कड़वी दुश्मनी" के रूप में वर्णित किया। उस समय तक, उनके बेटे विलियम ने एजेंसी के शिकागो मुख्यालय पर कब्जा कर लिया था, और उनके बेटे रॉबर्ट ने न्यूयॉर्क में संचालन का काम संभाला था। 20 वीं शताब्दी में, एजेंसी ने धीरे-धीरे अपना ध्यान जासूसी के काम से निजी सुरक्षा में स्थानांतरित कर दिया, और यह रॉबर्ट पिंकर्टन II, एलन के महान पोते, जब तक 1967 में मृत्यु हो गई, तब तक एक परिवार चलाने वाली कंपनी बनी रही। उन्होंने 18, 000 कर्मचारियों और 63 शाखाओं के साथ एक निगम छोड़ दिया संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा।
आज, सिक्यूरिटीस ग्रुप नामक एक अंतरराष्ट्रीय कंपनी की सहायक कंपनी के रूप में, पिंकर्टन एजेंसी दुनिया भर के व्यवसायों और सरकारों के लिए निजी सुरक्षा प्रदान करती है। पिंकर्टन के जनरल काउंसलर जॉन मोरिआर्टी कहते हैं, पिंकर्टन कंसल्टिंग एंड इन्वेस्टिगेटिव सर्विसेज आतंकवादियों से शिपिंग कंटेनरों की रक्षा करती है, कई फॉर्च्यून 500 कंपनियों के लिए बैकग्राउंड चेक और गार्ड एग्जीक्यूटिव्स का संचालन करती है। "हम 1850 में सीधे वंश पर दावा करने में सक्षम होने पर गर्व करते हैं, " वे कहते हैं। "इस तरह की सेवा प्रदान करने वाली कोई अन्य कंपनियां नहीं हैं जो शुरुआत में अपने मूल का पता लगा सकती हैं।" एक तरह से, वे कहते हैं, "यहां तक कि एफबीआई और सीक्रेट सर्विस भी पिंकर्टन एजेंसी के वंशज हैं।"
हालांकि पिंकर्टन अब गैरकानूनी तरीके से शिकार नहीं करते हैं, लेकिन एजेंसी ने 2000 तक ऐतिहासिक आपराधिक फाइलों और मग शॉट्स का एक विशाल संग्रह रखा, जब इसने सामग्री को कांग्रेस के पुस्तकालय को दान कर दिया। संग्रह में जेसी जेम्स पर एक पूर्ण दराज शामिल था।
पूर्व स्मिथसोनियन संपादकीय सहायक एमी क्रॉफर्ड कोलंबिया विश्वविद्यालय के ग्रेजुएट स्कूल ऑफ जर्नलिज्म में भाग लेते हैं।
