जब 1957 में मास्टर कोरियोग्राफर जॉर्ज बालानचाइन द्वारा "एगॉन" का ट्रेलब्लेज़िंग समकालीन बैले का प्रीमियर हुआ, तो यह केवल प्रदर्शन की मांग वाली कोरियोग्राफी नहीं थी जिसने दर्शकों को चौंका दिया। बैले में Balanchine के केंद्रीय पेस-डे-ड्यूक्स को विशेष रूप से न्यूयॉर्क सिटी बैले में दो प्रमुख नर्तकियों के लिए तैयार किया गया था: डायने एडम्स और आर्थर मिशेल। एडम्स सफेद थे। मिशेल काला था। नागरिक अधिकार आंदोलन के उन शुरुआती वर्षों में, यह जोड़ी निंदनीय थी।
"क्या आप एक अफ्रीकी-अमेरिकी और डायना एडम्स, कोकेशियान नृत्य की सार और पवित्रता, और उन्हें मंच पर एक साथ रखने के लिए दुस्साहस की कल्पना कर सकते हैं?" मिशेल ने इस साल की शुरुआत में न्यूयॉर्क के जिया कोर्लास के साथ एक साक्षात्कार में याद किया। टाइम्स । "हर कोई [Balanchine] के खिलाफ था।"
बाद में विरल, अभी तक जटिल बैले (जो न्यूयॉर्क टाइम्स के डांस आलोचक का उल्लेख किया गया था "के फुटेज" मुश्किल काम के रूप में किसी के रूप में अभी तक निर्मित किया गया है) एक कलाकार के रूप में मिशेल की कृपा और कौशल को दर्शाता है। "Y] ou इसे देखते हैं और यह सिर्फ मंत्रमुग्ध करने वाला है, " स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर के डिप्टी डायरेक्टर किंशशा होल्मन कॉन्विल कहते हैं, जो मिशेल को एक सहकर्मी और दोस्त के रूप में जानते थे।
कॉन्विल कहते हैं, "उनके पास यह असाधारण शरीर था, और उनके पास इसकी पूर्ण कमान थी।" "उन वीडियो में जो उपस्थिति मुझे दिखाई देती है वह उपस्थिति है जिसे मैंने उसके साथ महसूस किया था जैसा कि वह दुनिया के माध्यम से चला गया।"
यह फुटेज मिशेल के लंबे और शानदार कैरियर में एक झलक पेश करता है, जो काले बैले नर्तकियों के लिए बाधाओं को तोड़ता है। प्रतिष्ठित कलाकार का इस सप्ताह 84 वर्ष की आयु में निधन हो गया; वाशिंगटन पोस्ट की सारा हलाजैक के अनुसार, मौत का कारण गुर्दे की विफलता थी।
एक नर्तक के रूप में, मिशेल ने बड़ी प्रशंसा के लिए दुनिया भर में प्रदर्शन किया। लेकिन जिस उपलब्धि ने उन्हें सबसे अधिक गौरवान्वित किया, उन्होंने कौरलस को बताया कि जनवरी में, हार्लेम के डांस थियेटर को पाया गया, एक बैले स्कूल में ज्यादातर काले कलाकार थे।
1973 फ्लायर ने हार्लेम प्रदर्शन के एक नृत्य थियेटर का विज्ञापन किया (अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के स्मिथसोनियन राष्ट्रीय संग्रहालय का संग्रह) मिचेल का जन्म 1934 में न्यूयॉर्क के हार्लेम में हुआ था। उनकी अंतर्राष्ट्रीय स्टारडम की राह तब शुरू हुई जब एक स्कूल के मार्गदर्शन काउंसलर ने उन्हें जुटरबग पर नाचते हुए देखा और सुझाव दिया कि वह न्यूयॉर्क के हाई स्कूल ऑफ़ परफॉर्मिंग आर्ट्स में आवेदन करें। उन्होंने "स्टेपिन 'आउट विद माय बेबी" की अपनी व्याख्या के लिए वहां एक छात्रवृत्ति जीती और स्कूल के आधुनिक नृत्य मंडली के साथ प्रदर्शन करना शुरू कर दिया। 18 साल की उम्र में, मिशेल ने एक प्रसिद्ध सफेद बैले केराल शुक के साथ अध्ययन करना शुरू किया, जिसने काले कलाकारों को प्रोत्साहित किया। शास्त्रीय नृत्य में प्रशिक्षित करने के लिए, न्यूयॉर्क टाइम्स के जेनिफर डनिंग ने रिपोर्ट की।
जब तक उन्होंने हाई स्कूल ऑफ परफॉर्मिंग आर्ट्स से स्नातक किया, तब तक मिशेल को दो छात्रवृत्तियां प्रदान की जा चुकी थीं: एक वर्मोंट के बेनिंगटन कॉलेज में आधुनिक नृत्य के लिए, दूसरा स्कूल ऑफ अमेरिकन बैले में बैले के लिए, बाल्चैन की कंपनी की आधिकारिक अकादमी, नई यॉर्क सिटी बैले।
मिशेल के लिए बैले विशेष रूप से कठिन रास्ता था; उस समय, कॉनविल बताते हैं, नस्लवादी विचारधाराओं ने इस धारणा को हवा दी कि अश्वेत लोग शास्त्रीय नृत्य करने में असमर्थ थे। अंडरएटेड, मिचेल ने स्कूल ऑफ अमेरिकन बैले की पेशकश को स्वीकार करने का फैसला किया, "जैकी रॉबिन्सन ने बेसबॉल में जो किया वह नृत्य में करने के इरादे से किया।"
उन्होंने बस इतना ही किया और 1955-1956 सीज़न के लिए न्यूयॉर्क सिटी बैले में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया। कौरलस से बात करते हुए, मिशेल ने अन्य नर्तकियों और उनके माता-पिता द्वारा की गई घृणित टिप्पणियों को याद किया। "बहुत से लोग थे जो कहते थे कि बैले में अश्वेत नहीं होना चाहिए, और बालनचिन ने कहा, 'फिर अपनी बेटी को कंपनी से बाहर ले जाओ, " मिशेल ने याद किया। "वह हमेशा मेरे लिए खड़ा रहा।"
मिशेल की पहली प्रमुख भूमिका बाल्कन की "वेस्टर्न सिम्फनी" में मुख्य भूमिका के रूप में थी। जब वह मंच पर नाचते थे, तो वे दर्शकों से आने वाले हांफते सुन सकते थे। बलानचाइन, हालांकि, केवल मिशेल की असाधारण प्रतिभा से संबंधित था। मिशेल को "एगॉन" में कास्ट करने के अलावा, बाल्कन ने उन्हें सिटी बैले के 1962 के "ए मिडसमर नाइट्स ड्रीम" के प्रदर्शन में एक फुर्तीला पैर के रूप में दिखाया।
"किसी विशेष शैली से परे, वह उस आकांक्षा और इस प्रमाण को लाया कि काले लोग बैले कर सकते हैं, " कॉन्विल नोट करते हैं।
बाल्कन की कंपनी के साथ एक दशक से अधिक समय के बाद, मिशेल को काले कलात्मकता का जश्न मनाते हुए एक सेनेगल विश्व उत्सव में प्रदर्शन करने के लिए एक अफ्रीकी-अमेरिकी बैले कंपनी को व्यवस्थित करने के लिए कहा गया था। उन्होंने ब्राजील में एक राष्ट्रीय बैले कंपनी की स्थापना की। लेकिन अप्रैल 1968 में, दक्षिण अमेरिका की अपनी एक यात्रा के लिए हवाई अड्डे पर जाते समय, मिशेल ने चौंकाने वाली खबर सुनी कि मार्टिन लूथर किंग जूनियर की हत्या कर दी गई थी। उन्होंने अमेरिका में नहीं रहने और काले अमेरिकियों के लिए एक अंतर बनाने पर अपने प्रयासों पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया।
उस वर्ष, मिशेल और उनके पूर्व शिक्षक शुक ने हार्लेम के नृत्य थियेटर की स्थापना की। स्कूल केवल दो छात्रों के साथ एक फिर से तैयार गेराज में शुरू हुआ; जल्द ही, उपस्थिति 400 छात्रों के लिए गुब्बारा हो गया।
1983 में हार्लेम के डांस थिएटर में चित्रित एक हँस आर्थर मिशेल, (अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के स्मिथसोनियन राष्ट्रीय संग्रहालय का संग्रह, एंथनी बारबोजा का उपहार, कॉपीराइट एंथोनी बारबोजा) 
1983 में हार्लेम के डांस थियेटर में एंथनी मिशेल (अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के स्मिथसोनियन राष्ट्रीय संग्रहालय का संग्रह, एंथनी बारबोजा का उपहार, कॉपीराइट एंथोनी बारबोजा) 
1983 में हार्लेम के डांस थियेटर में आर्थर मिशेल और एग्नेस डेमिल (अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के स्मिथसोनियन राष्ट्रीय संग्रहालय का संग्रह, एंथनी बारबोजा का उपहार, कॉपीराइट एंथोनी बारबोजा) हार्लेम में बैले लाकर, मिशेल ने दिखाया कि उनकी प्रतिभा, जबकि काफी, रंग के लोगों के बीच असाधारण नहीं थे; इस अवसर को देखते हुए, अन्य काले नर्तक इस विशिष्ट, शास्त्रीय रूप से यूरोपीय कला के रूप में उत्कृष्ट प्रदर्शन कर सकते हैं। हार्लेम के डांस थियेटर ने एक सहायक वातावरण भी बनाया, जहां छात्र अपने शिल्प को "उन लोगों के बीच में बदल सकते हैं" जो इस धारणा से शुरू होते हैं कि आप कर सकते हैं - जो इस धारणा से शुरू नहीं होते हैं कि आपको यहां नहीं होना चाहिए, "Conwill कहते हैं।
हार्वेल में स्टूडियो संग्रहालय के उप निदेशक के रूप में काम करने के लिए 1980 में न्यूयॉर्क जाने के बाद कॉन्विल पहली बार मिशेल से मिले। वे सांस्कृतिक आयोजकों के एक समूह का हिस्सा थे जिन्होंने समुदाय की वकालत की, और एक प्राकृतिक दोस्ती ने जड़ें जमा लीं, जो दशकों तक खिलती रहीं। कॉनविल, हार्लेम के खुले घरों के डांस थियेटर में मिशेल को देखकर याद करते हैं, जो बैले नर्तकियों की नई पीढ़ियों को निर्देश देते हैं।
"वह लिट्टले लोगों को बता रही थी कि नृत्य पदों को कैसे करना है, आंदोलनों को कैसे करना है, " वह कहती हैं। "उन्होंने उनसे ऐसा करने की उम्मीद नहीं की थी ... उनके प्रमुख नर्तकियों ने किया, लेकिन उन्हें उम्मीद थी कि वे उस पर काम करेंगे।"
मिशेल को अपने स्टोर किए गए करियर पर गर्व था - उन्होंने खुद को "विविधता का दादा" कहा था-लेकिन कॉन्विल कहते हैं कि उन्होंने कभी खुद को बहुत गंभीरता से नहीं लिया।
"वह एक बड़े या छोटे समूह में हो सकता है, या तो डांस थिएटर पर और क्यों उसने इसे या शास्त्रीय बैले पर शुरू किया, और फिर बस हँसी में फट गया और आत्म-हीन हो गया, " उसे याद है। "मैंने उसे प्यार किया।"
