24 सितंबर, 2016 की सुबह, 99 वर्षीय रुथ ओडोम बोनर ने परिवार के करीबी सदस्यों की कंपनी में अपने होटल की लॉबी के लिए रास्ता बनाया। साथ में, समूह ने अफ्रीकी अमेरिकियों की चार पीढ़ियों का प्रतिनिधित्व किया। उन्हें चर्च मित्र चेरिल जॉनसन द्वारा अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के राष्ट्रीय संग्रहालय के लिए समर्पण समारोह में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया था, जिसे जॉनसन को देखरेख में एक भूमिका निभानी थी।
रूथ बोनर के पिता, एलिजा ओडम, एक गुलाम पैदा हुए थे, और अपने जीवन के शुरुआती वर्षों को मिसिसिपी की गर्मी में मेहनत करते हुए बिताया। चमत्कारिक रूप से, हालांकि, वह जल्दी से भागने में सफल रहा, और दवा और दंत चिकित्सा के लिए समर्पित स्कूल में एक चिकित्सक बनने के लिए प्रशिक्षण द्वारा अपनी नई स्वतंत्रता को भुनाने का फैसला किया।
एक छोटे से अर्कांसस शहर में ओडोम घाव हुआ, जहां उन्होंने एक सामान्य स्टोर की स्थापना की। उन्होंने दुकान के पीछे अपना कार्यालय स्थापित करने के लिए पीड़ा उठाई, ताकि वे व्यवसाय के घंटों के दौरान रोगियों को प्राप्त कर सकें। ओडोम और उनकी पत्नी ने युवा रूथ को एक गैर-बकवास काम नैतिकता से प्रभावित किया, जो कि सिविल राइट्स एरा के दौरान उनकी अच्छी तरह से सेवा करेगा, जब वह क्लीवलैंड, ओहियो, राजनीतिक दृश्य में एक प्रमुख आवाज बन गई। वह अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए एक औपचारिक शिक्षा के लिए क्लीवलैंड चली गई।
निस्संदेह ये यादें रूथ बोनर के दिमाग में दौड़ रही थीं क्योंकि वह और उनके वंशज अपने ड्राइवर की प्रतीक्षा कर रहे थे। एक बार जब समूह संग्रहालय की साइट पर पहुंचा और बैकस्टेज बच गया, तो उन्होंने जल्द ही खुद को किंवदंतियों की कंपनी में पाया। रूथ बोनर ने कांग्रेसी जॉन लुईस, अभिनेता विल स्मिथ और परोपकारी ओपरा विनफ्रे के साथ कहानियों का व्यापार किया। जैसा कि वयस्कों ने उत्सव की शुरुआत के लिए खुद को पढ़ा, रुथ की परदादी ने रॉबर्ट डी नीरो की बेटी के साथ खेल खेला।
मुकुट का क्षण तब था जब रुथ बोनर को राष्ट्रपति बराक ओबामा को फ्रीडम बेल की अंगूठी के लिए राष्ट्रपति बराक ओबामा के साथ शामिल होने के लिए बुलाया गया था, जो कि अफ्रीकी-अमेरिकी लचीलेपन का एक अनमोल प्रतीक है, जो 125 साल से अधिक समय से वर्जीनिया के ऐतिहासिक फर्स्ट बैपटिस्ट चर्च विलियम्सबर्ग के घंटाघर पर काबिज था। (चर्च को स्थानीय कानून की अवहेलना में 1776 में अफ्रीकी अमेरिकियों द्वारा स्थापित किया गया था।) हालांकि नुकसान और उपेक्षा के आधार पर जिम क्रो एरा के दौरान इसकी आवाज खो गई थी, स्मिथसोनियन समारोह से पहले घंटी को पुनर्निर्मित किया गया था, और एक बार फिर गाने के लिए तैयार।
जैसा कि रूथ बोनर और राष्ट्रपति ओबामा ने घंटी बजाई थी, वे एकजुटता में उनके साथ सामंजस्य बिठाते हुए, अन्य लोगों द्वारा शामिल हुए थे। समारोह के आयोजक ताशा कोलमैन याद करते हैं, "जाहिर है, हम केवल शहर के आसपास के लोगों को ही सुन सकते हैं।" "लेकिन हमारे पास इस समय के दौरान देश भर में और यहां तक कि हमारे साथ अन्य सहयोगियों और सह-उत्सवकर्ता भी थे।"
1886 में कास्ट और संग्रहालय के उद्घाटन के लिए पुनर्निर्मित, फ्रीडम बेल अफ्रीकी अमेरिकियों की सदियों से चली आ रही लड़ाई का एक मार्मिक प्रतीक है। (NMAAHC) बाद में, रूथ ने खुशी-खुशी अभी तक अधिक से अधिक उल्लेखनीय लोगों को परिचित कराया, इस बार पूर्व कार्यकारी बिल क्लिंटन और आत्मीय स्टीवी वंडर शामिल हैं। "उनमें से कुछ भी उससे बात करने के लिए कतार में खड़े थे, " उसके बेटे माइक बोनर कहते हैं, जिनके पास उस दिन घंटी बजाने का भी मौका था। "वह ज़िंदा थी।"
मंच पर एक साथ खड़े होकर, चार पीढ़ी का परिवार इकट्ठे भीड़ के लिए एक प्रेरणा था। कोलमैन के लिए, विरासत और पारिवारिक संबंध हमेशा संग्रहालय के मिशन के लिए महत्वपूर्ण थे। वह कहती हैं कि बोनर्स ने जो उदाहरण दिया है, उसके बाद कई म्यूजियम के लोग अपने-अपने परिवारों को साथ ले आए।
कोलमैन कहते हैं, "यह महान दादी-नानी और परदादाओं के बीच हो रही बातचीत को देखना दिलचस्प है जब वे उन क्षणों और कहानियों को पहचानते हैं जो संग्रहालय में थे जो उनके लिए व्यक्तिगत थे।" "यह वास्तव में संवाद छिड़ गया है।"
रूथ बोनर के लिए, पूरा अनुभव एक प्रलाप, अद्भुत सपने जैसा था।
"वह एक हद तक अभिभूत था, " माइक बॉनर कहते हैं, "लेकिन वह वास्तव में और वास्तव में आनंद लिया और उद्घाटन द्वारा लिया गया था। और जब वह अपनी सहायक जीवित सुविधा में वापस आ गई, तो उन्होंने उसकी प्रतीक्षा की, और वे उसके लिए दरवाजे पर ताली बजाते रहे, और सिर्फ एक रॉक स्टार की तरह उसका इलाज किया। यह वास्तव में कुछ देखना था। ”
रूथ बोनर का निधन 25 अगस्त, 2017 को शांति से हो गया। उनका बेटा याद करता है कि रूथ का जादुई दिन - संग्रहालय के उद्घाटन समारोह का दिन - उसके दिमाग में बहुत अंत तक "ज्वलंत" रहा।
उन्होंने कहा, "यहां तक कि पास होने से पहले", "जब मैं उद्घाटन की अपनी तस्वीरें दिखाऊंगा, तो वह रोशन होगा, और मुस्कुराना शुरू कर देगा, और इसके बारे में बात करेगा।"
अद्यतन 11/09/2017: इस लेख के पिछले संस्करण में निहित है कि रुथ बोनर के पिता एलिजा ओडम ने मिसिसिपी में दासता में दशकों बिताए थे। वास्तविकता में, वह 1859 में एक गुलाम पैदा हुआ था, बस गृहयुद्ध के फैलने से पहले, और एक छोटे बच्चे के रूप में बंधन से बच गया।
