जिराफ को बचाने के लिए, हमें अपनी गर्दन बाहर रखने की आवश्यकता हो सकती है

रवांडा के अगागेरा नेशनल पार्क में एक जादुई अगस्त के एक दिन लंबे एकांत के जंगल से निकलते हुए, हम सुनहरी घास के सवाना के पास आए। 200 फीट दूर नहीं, एक पेड़ के पीछे से एक जिराफ़ हमारी ओर ताक रहा था। उसने सफारी ट्रक में मेरी दो छोटी भतीजियों को हमारे पीछे से देखा और उसे देखकर उत्साहित हो गए और हमें अंदर ले गए, तय किया कि हम कोई खतरा नहीं हैं। किसी तरह, वह आठ अन्य जिराफों को एक संकेत भेजना चाहता था जो सैकड़ों गज की दूरी पर इंतजार कर रहे थे, और वे सभी दृष्टिकोण करना शुरू कर दिया, उनकी लंबी गर्दन और पैर इस तरह से बह रहे थे और एक प्रकार की धीमी गति वाली बैले में।

संबंधित पुस्तकें

जिराफ प्रतिबिंब

खरीदें

संबंधित सामग्री

• कैसे अमेरिका एक गैर-अमेरिकी प्रजातियों को बचाने में मदद कर सकता है: ताकतवर जिराफ

पहला जिराफ, स्काउट, उसके कान चिकोटी, हमारे 50 फीट के भीतर आया और उसके होंठों को चाटा। हमारे बेटे की तत्कालीन 19 वर्षीय प्रेमिका, जेन ने उसे पिछली खिड़की से एक रसदार चुंबन दिया। जिराफ ने विभिन्न प्रकार के क्विज़िकल चेहरे के भावों के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की। दोनों एक-दूसरे के साथ पूरी तरह से उलझ गए। अन्य आठ जिराफों ने हमें अर्धवृत्त में घेर लिया। वे सभी हमारी ओर देख रहे थे, उनकी आँखों में कोई डर नहीं था। यह ऐसा था जैसे आदम की दीवार, मनुष्यों और अन्य जानवरों के बीच बाधा के रूप में कहा गया है, मौजूद नहीं था। लेकिन तब मेरी भतीजी अपने ट्रक से चिल्लाते हुए बाहर निकली, और जिराफ धीरे-धीरे और शान से आगे बढ़े जैसे वे आए थे। अंतराक्षरी सफलता का क्षण उसी तरह समाप्त हो गया जैसे यह होने लगा था।

उस अनुभव के बाद, मुझे इसके साथ मेल खाने वाले वैज्ञानिक या लोकप्रिय साहित्य में कुछ भी नहीं मिला। इसी तरह का एक खाता कनाडाई ज़ूलॉजिस्ट ऐनी इनिस डग्ग का था, जो जंगल में जिराफों का अध्ययन करने वाले पहले लोगों में से एक थे। उसने अपना शोध 1956 और 1957 में किया था, जब वह 23 वर्ष की थी। एक समय पर, जैसा कि डाग ने अपने संस्मरण में लिखा था, वह अपनी हरे रंग की फोर्ड प्रीफेक्ट से बाहर निकली और कुछ बैले स्ट्रेच करने लगी। एक जिराफ़ ने उससे संपर्क करना शुरू कर दिया, लेकिन जब वह 40 गज की दूरी पर थी, तो वह जल्दी से अपनी कार में वापस आ गई- "दुख की बात है, विज्ञान के नाम पर, क्योंकि मैं नहीं चाहती थी कि मैं किसी भी तरह से जानवरों को प्रभावित करूँ।" क्षेत्र जीव विज्ञान, अपने अध्ययन प्रजातियों के साथ बातचीत एक बड़ी संख्या में नहीं है। आप अपने आप को समीकरण से बाहर रखने वाले हैं। लेकिन यह हमेशा यथार्थवादी नहीं होता है, इसलिए अगली सबसे अच्छी बात दृश्यों का हिस्सा बनना है। जानवरों को आप देखते हुए देखने के आदी हो जाते हैं, वे आपको वहां देखना बंद कर देते हैं।

सिर्फ $ 12 के लिए अब स्मिथसोनियन पत्रिका की सदस्यता लें

यह लेख स्मिथसोनियन पत्रिका के मार्च अंक से चयन है

खरीदें

पिछले कुछ दशकों में, विज्ञान की एक शाखा जिसे संज्ञानात्मक नैतिकता कहा जाता है, जानवरों के आंतरिक संसार को समझने का प्रयास कर रही है - उनके भावनात्मक, नैतिक और बौद्धिक जीवन। फिर भी, जिराफों पर थोड़ा संज्ञानात्मक शोध किया गया है। वे अफ्रीका के प्रतिष्ठित मेगाफौना के बारे में सबसे कम समझ रहे हैं।

दुनिया के सबसे प्रमुख जिराफ विशेषज्ञों में से एक जूलियन फेनेसी हैं, 43 वर्षीय एक ऑस्ट्रेलियाई, जो नामीबिया में स्थित एक गैर-सरकारी संगठन जिराफ कंजर्वेशन फाउंडेशन (GCF) का प्रमुख है। उन्होंने 1990 के दशक में अफ्रीकी जानवरों का अध्ययन करना शुरू किया और 2004 में सिडनी विश्वविद्यालय से जीव विज्ञान में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। शुरू में, उन्होंने हाथियों का भी अध्ययन किया, लेकिन उनका कहना है कि उन्होंने अपना ध्यान जिराफों में स्थानांतरित कर दिया क्योंकि क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा कम थी। "मैं दुनिया में सबसे चतुर वैज्ञानिक नहीं हो सकता, " वह कहते हैं, "लेकिन मैं एक काफी चतुर व्यवसायी व्यक्ति हूं। मुझे पता था कि अगर मैंने जिराफ पर अपना शोध प्रबंध लिखा, तो मैं शायद गलत नहीं हो सकता क्योंकि बहुत से लोग उनके बारे में नहीं जानते थे। और आखिरकार, "उसने चुटकी ली, " किसी को इन चीजों के लिए अपनी गर्दन बाहर करना है।

माइकल बटलर ब्राउन (दाएं) युगांडा वन्यजीव प्राधिकरण के कर्मचारियों को दिखाता है कि जिराफों की तस्वीरें खींचने के लिए नए कैमरों का उपयोग कैसे किया जाता है। (मेलिसा ग्रू) इन जानवरों को जंगल में देखने के लिए मुर्चिसन फॉल्स दुनिया की सबसे अच्छी जगहों में से एक है। (मेलिसा ग्रू) दुनिया भर में कुछ 1, 500 रॉथचाइल्ड जिराफ जंगली और 450 चिड़ियाघरों में हैं। (मेलिसा ग्रू) रेंजर जोज़ेफ़ एड्रियको युगांडा वन्यजीव प्राधिकरण और जिराफ़ संरक्षण फाउंडेशन के बीच एक साझेदारी के हिस्से के रूप में शोधकर्ता माइकल ब्राउन के साथ जिराफ को ट्रैक करता है। (मेलिसा ग्रू) जिराफ की लंबी गर्दनें उन्हें बबूल के पेड़ों की सबसे ऊंची पत्तियों तक पहुंचने देती हैं। उनकी रबड़ की जीभ उन्हें चोट से बचाती है, और उनकी मोटी लार किसी भी कांटे को निगलने में मदद करती है। (मेलिसा ग्रू) एक पुरुष रोथस्चाइल्ड जिराफ, जो मर्चिसन फॉल्स नेशनल पार्क में एक महिला युगांडा कोब बछड़े के ऊपर 20 फीट की ऊंचाई तक बढ़ सकता है। (मेलिसा ग्रू) युवा पुरुष रोथ्सचाइल्ड जिराफ के एक समूह ने युगांडा के मर्चिसन स्टेट फॉल्स नेशनल पार्क में सड़क को अवरुद्ध कर दिया। (मेलिसा ग्रू)

फेनेसी के अनुसार, मुख्य कारण यह नहीं है कि मैदान में अधिक भीड़ होती है, इसलिए जिराफ अन्य बड़े अफ्रीकी जानवरों के रूप में अध्ययन करने के लिए दिलचस्प नहीं हैं। जेन गुडाल जैसे वैज्ञानिक चिम्पांजी के बीच रहकर उनके व्यवहार की नकल करने और उनके जटिल सामाजिक नेटवर्क को सीखने में वर्षों बिता सकते थे। जिराफ बहुत अधिक गूढ़ हैं। वे सभी अन्य प्राणियों से ऊंचे हैं, उनके सिर पर सरकते हैं। वे अलग-अलग झुंडों में घूमते हैं, प्रतीत होता है कि अनासक्त हैं। उनके संचार की अधिकांश संभावना मानव कान के सुनने के लिए आवृत्तियों पर बहुत कम होती है। "लोग जिराफ से प्यार करते हैं, चलो ईमानदार रहें, " फेनेसी कहते हैं। "लेकिन वे अन्य जानवरों की तरह ही मानवविहीन नहीं हुए हैं। वे हाथी की तरह नहीं हैं, हाथी दांत जैसे मुद्दे के साथ सभी का ध्यान आकर्षित करते हैं। वे शिकारी शिकारियों नहीं हैं। वे बड़े दांतों के साथ बाल नहीं हैं। नतीजतन, लोग उन्हें सिर्फ एक और मृग-प्रकार की चीज के रूप में देखते हैं जो शेरों को खाना पसंद करते हैं। "

1998 में, पूरे अफ्रीका में 140, 000 जिराफ बिखरे हुए थे। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर अब आबादी को 97, 562 के रूप में सूचीबद्ध करता है और हाल ही में जिराफ की स्थिति को "लिस्ट कंसर्न" से "कमजोर" तक अपडेट किया गया है। अवैध शिकार एक खतरा है। कुछ तंजानिया लोग यह मानते हैं कि जिराफ़ दिमाग और अस्थि मज्जा खाने से उन्हें एचआईवी / एड्स का इलाज हो सकता है। कालाहारी के सैन लोगों का मानना ​​है कि जिराफ के खून में n नामक एक महत्वपूर्ण तत्व होता है ! जो मौसम को बदल सकता है। कुछ शिकारियों ने अफ्रीका और एशिया में खरीदारों को जिराफ की पैर की हड्डियां बेचीं ताकि वे हाथी दांत की तरह लगें या सूप के लिए इस्तेमाल किए जा सकें। कांगो के गरबा नेशनल पार्क के डेमोक्रेटिक रिपब्लिक में, जोसेफ कोनी के लॉर्ड्स रेजिस्टेंस आर्मी और अन्य विद्रोहियों द्वारा जिराफों का कत्लेआम किया जा रहा है। कांगो के शिकारियों ने अपने पूंछ के लिए जिराफों को भी मार रहे हैं, जो वे शादी के दहेज के लिए उपयोग करते हैं। केन्या में अल-शबाब के आतंकवादियों ने एक भर्ती वीडियो जारी किया है जिसमें बोनी नेशनल रिजर्व में जिहादियों को मारने के लिए जिहादियों को आमंत्रित किया जाएगा।

हालांकि, सबसे बड़ी समस्या, निवास स्थान का नुकसान है। जिराफ के चराई क्षेत्र युद्ध, सड़क निर्माण, खनन और तेल ड्रिलिंग से खंडित हो गए हैं। एक समाधान जिराफ के समूहों को अधिक उपयुक्त स्थानों पर स्थानांतरित करना है। 2015 में, फेनेसी ने युगांडा वन्यजीव प्राधिकरण के ट्रक को 15 मील दूर, उत्तर-पूर्वी युगांडा के मर्चिसन फॉल्स के उत्तर की ओर से, लगभग 280 मील दक्षिण में लेक म्युरो नेशनल पार्क में मदद की। युगांडा के अधिकारियों को उम्मीद थी कि इस कदम से लेक म्युरो में अधिक पर्यटक आएंगे और पार्क में बबूल के पेड़ों की भीड़ को कम किया जा सकेगा। पिछले साल, फेनेंस ने विक्टोरिया नाइल के पार पार्क के एक नए क्षेत्र में मर्चिसन फॉल्स के उत्तर की ओर से 18 और जिराफों को स्थानांतरित करने में मदद की।

जब मैंने पहली चाल के बाद फेनेसी से बात की, तो उन्होंने सुझाव दिया कि मैं डार्टमाउथ कॉलेज के इकोलॉजी, इवोल्यूशन, इकोसिस्टम और सोसाइटी स्नातक कार्यक्रम में 29 वर्षीय पीएचडी छात्र माइकल बटलर ब्राउन के साथ शामिल होऊंगा। ब्राउन रेकॉर्डो में नए उपकरणों को लाने और जिराफों की निगरानी करने के लिए उन्हें प्रशिक्षित करने के लिए लेक म्युरो जा रहे थे। मैंने फेंनेस को बताया कि मुझे उम्मीद है कि यात्रा मुझे यह समझने में मदद करेगी कि स्काउट जिराफ और जेन के बीच उस दिन क्या हुआ था। क्या यह संक्रामक सहानुभूति थी? हाइटेंशन बायोफिलिया? अगर मैं इस गूढ़ प्राणी के आसपास पर्याप्त समय बिताता, तो क्या मुझे इसकी आंतरिक दुनिया की झलक मिल सकती है?

**********

दिसंबर की शुरुआत में, मैंने कंपाला में ब्राउन में प्रवेश किया, और हम युगांडा के सबसे छोटे सवाना राष्ट्रीय उद्यान लेक म्युरो की ओर चल पड़े। यह सिर्फ 143 वर्ग मील और अनफिल्टर्ड है, इसलिए स्थानीय हेमा देहाती के शानदार लाइरे-सींग वाले एंकॉले मवेशी लगातार भटक रहे हैं। पार्क के कुछ हिस्सों में कुएं हैं, जहां प्रत्येक प्रजाति अपने व्यवसाय के बारे में जा रही है। केप भैंस सवाना की रक्षा करते हैं, जबकि इम्पलास और वॉटरबक्स पेड़ों के बीच चरते हैं। ब्राउन की टोयोटा लैंड क्रूजर में, हमने धीरे-धीरे पार्क के 20 तेंदुओं में से एक को एक झाड़ी के नीचे आराम से गुजार दिया, हमें कोई दिमाग नहीं लगाया। दो बच्चे ज़ेब्रा एक छोटे से बबूल की छाया में सुस्ताते हैं, एक दूसरे की दुम पर अपनी गर्दन को आराम देता है।

अंत में, हमने जिराफों को देखा, उनमें से नौ। 15 फेनेंसी ने जो ट्रक नीचे उतारे हैं, वे युवा वयस्कों और दोनों लिंगों के अधीन हैं। मनुष्यों और चिंपांज़ी की तरह, जिराफों का एक विखंडन-संलयन समाज होता है। उनके समूह परिवार-आधारित नहीं हैं; वे लगातार अलग-अलग सदस्यों के साथ विच्छेद और सुधार कर रहे हैं। महिलाओं की तलाश में समूह से समूह तक वयस्क नर क्रूज। वर्तमान में जिराफों के बीच दीर्घकालिक संबंध का कोई सबूत नहीं है, सिवाय कुछ महिलाओं के जो अपने बछड़ों को एक साथ उठाते हैं और उनकी संतानों के चले जाने के बाद साथ रहते हैं। फेनेसी ने उल्लेख किया कि वैज्ञानिक अभी भी यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि क्या इन सामाजिक समूहों से ज्यादा आंखें मिलती हैं।

जानवरों के फेननेस ने स्थानांतरित होने में मदद की, रॉथ्सचाइल्ड जिराफ हैं, जो उत्तरी जिराफ प्रजातियों का एक उप-समूह है। लॉर्ड वाल्टर रोथचाइल्ड के लिए उनका नाम 1903 में रखा गया था, जिनके पास लंदन के बाहर ट्रिंग में अपनी संपत्ति पर दुनिया के सबसे बड़े निजी प्राकृतिक इतिहास संग्रहालयों में से एक था। रोथ्सचाइल्ड के जिराफ 19 फीट ऊपर हो सकते हैं और अन्य जिराफों से अलग करना आसान है क्योंकि उनके पास आमतौर पर दो रॉक के बजाय, पांच रॉक पर, या रॉक हॉर्न नोगिंस होते हैं। उनके पैच, उनके चेस्टनट-ब्राउन कोट के खिलाफ मलाईदार सफेद में उल्लिखित, कागज में वॉटरकलर रक्तस्राव की बूंदों की तरह नरम किनारों होते हैं।

युवा रोथ्सचाइल्ड के पुरुष एक-दूसरे की ताकत का परीक्षण करते हैं। इस तरह की विरलता आमतौर पर कम तीव्रता होती है, लेकिन यह कभी-कभी हिंसक रूप से बढ़ सकती है, प्रत्येक जिराफ अपने प्रतिद्वंद्वी को नीचे गिराने की कोशिश कर रहा है। (मेलिसा ग्रू)

ब्राउन दो रेंजर के साथ आस-पास था, वह प्रशिक्षण ले रहा था, जिराफों के दाएं और बाएं पक्षों की तस्वीरें ले रहा था। फिर उन्होंने छवियों को एक लैपटॉप पर स्थानांतरित कर दिया और उन्हें वाइल्ड-आईडी में लोड कर दिया, डार्टमाउथ में विकसित एक सॉफ्टवेयर प्रोग्राम जो वन्यजीव प्रबंधकों को व्यक्तिगत जानवरों की पहचान करने और समय पर उनकी निगरानी करने की अनुमति देता है। प्रत्येक जिराफ़ का स्पॉट पैटर्न फिंगरप्रिंट की तरह अद्वितीय होता है। एक बार किसी व्यक्ति की पहचान हो जाने के बाद, किसी भी समय उसकी पहचान ठीक उसी समय आ जाएगी जब कोई व्यक्ति फ़्लैंक की एक तस्वीर वाइल्ड-आईडी में प्रवेश करता है।

ब्राउन और रेंजर्स अन्य छह जिराफों को खोजने के लिए रवाना हुए, और मैं मूल नौ के साथ रहा, उन्हें कुछ झाड़ियों के पीछे फाइल करते हुए देखा। बस उनमें से एक ने वापस लटका दिया और मुझे घूर कर देखा। वह या तो दूसरों की तुलना में अधिक उत्सुक था, या उसे मुझ पर नज़र रखने का काम दिया गया था। किसी भी तरह से, वह सावधान लग रहा था।

मैं ट्रक से बाहर निकला और घास में लेट गया, पूरी तरह से अभी भी, जैसे कि मैं मर गया था। इससे एक पल के लिए सभी जिराफों का ध्यान गया। जो लोग छिप गए थे, वे झाड़ियों के पीछे से निकले थे, फिर वापस घूम गए। उनमें से कोई भी मुझसे संपर्क नहीं किया।

अगली सुबह, हमने पार्क के एक अलग हिस्से में दो समूहों को फिर से पाया, दोनों के बीच सदस्यता की संख्या कम हो गई। सात के नए समूह को फोटो खिंचवाने में कोई दिलचस्पी नहीं थी और एक ढलान पर एक ढलान पर चले गए, ताकि हमें उनका पालन करने के लिए बहुत मोटी लकड़ी मिल सके। उनके आगमन के बाद यह पहली बार था कि वे वाहनों में मनुष्यों द्वारा परेशान किए गए थे, और वे स्कीटिश थे। रेंजर्स उन पर नजर रखते हैं, लेकिन दूर से।

"हम एक-दूसरे को जान रहे हैं, " अजारिया कामेराहो ने कहा, एक रेंजर जो 14 साल से पार्क में था। "वे यहाँ अच्छा कर रहे हैं क्योंकि उनके खाने के लिए कई तरह के बबूल हैं।" उन्होंने मुझसे कहा कि सूखे ने बबूल को वापस लाया: वे सूखे हालात में घास की तुलना में बेहतर करते हैं। अब बबूल का अतिवृष्टि अन्य जानवरों को खिलाने के लिए कठिन बना रहा है। "तो हम उम्मीद कर रहे हैं कि जिराफ खुद की मदद करते हुए हमारी मदद करेंगे, " कमराहो ने कहा।

अगली सुबह, हम कुछ 200 मील दूर मुर्चिसन फॉल्स की ओर बढ़े, जहां ब्राउन 1, 500 से अधिक जिराफों की जांच करेगा, जहां उनकी टीम ने पहचान की है। (उनका मानना ​​है कि उन्होंने और उनके सहयोगियों ने पार्क में अधिकांश वयस्क जिराफों की तस्वीरें खींची हैं।) केंद्रीय प्रश्नों में से एक यह है कि वे क्यों खोज रहे हैं कि उनकी संख्या बढ़ रही है। अन्य कारणों के अलावा, उन्हें लगता है कि यह हो सकता है क्योंकि युगांडा के 20 साल के गृहयुद्ध के दौरान यहां के हाथी इतने भारी शिकार किए गए थे। 1958 में पार्क में 12, 389 हाथी थे। अब लगभग 1, 330 हैं। उनकी घटती संख्या ने अधिक तीक्ष्णता को विकसित करने में सक्षम बनाया, जिससे पेड़ों के पत्ते और फलों के लिए कम प्रतिस्पर्धा पैदा हुई।

हम मसिंदी में रुक गए और होटल में दोपहर का भोजन किया जहां हम्फ्री बोगार्ट, कथरीन हेपबर्न और जॉन हस्टन अफ्रीकी रानी की फिल्म करते हुए रुके थे। फिर हम पार्क में प्रवेश करते रहे। 1860 में इस क्षेत्र का पता लगाने के लिए पहले यूरोपीय लोगों द्वारा रॉयल जियोग्राफिकल सोसाइटी के अध्यक्ष सर रोडरिक मर्चिसन के लिए नामित फॉल्स - ग्रह पर पानी के बल के सबसे प्रभावशाली प्रदर्शनों में से एक हैं। विक्टोरिया नील, विक्टोरिया झील से बाहर निकलने और रास्ते में अन्य बड़ी नदियों का निर्वहन करने के बाद, बनीरो एस्कर्पमेंट में 23 फुट चौड़ी स्लिट के माध्यम से निचोड़ता है और 141 फीट नीचे आता है। फिर नदी 35 मील तक ग्रेट रिफ्ट वैली की झील से बनी पश्चिमी बांह से होकर गुजरती है, जब तक कि वह झील के सबसे उत्तरी बिंदु, अल्बर्ट नील नदी के नाम से जानी जाने वाली झील के सबसे उत्तरी बिंदु पर अपने डेल्टा में पहुँच जाती है। नदी पार्क को विभाजित करती है, और आपको उत्तर की ओर जाने के लिए एक नौका लेनी होगी, जहां वन्यजीवों से भरा एक महाकाव्य सवाना है।

पार्क के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हुए, हम एक बंद-छतरी वाले जंगल में आगे बढ़े जहाँ चिंपैंज़ी, मॉनिटर छिपकली और एबिसिनियन ग्राउंड हॉर्नबिल सड़क में खड़े थे। विक्टोरिया नील नदी के दक्षिणी किनारे पर, झागों से झाग के बड़े-बड़े झटके तेज प्रवाह से नीचे आए, जो अब आधे मील चौड़े हैं। मैं 25 साल पहले गिर गया था और एक दर्जन विशाल नील मगरमच्छों को देखा था, प्रत्येक 20 फीट लंबा, लॉग की तरह ढेर, बैंक पर झपकी लेना।

डेल्टा में नीचे एक जगह थी जो हमेशा के लिए मेरे दिमाग में ईडन के हेनरी रूसो-एस्के झांकी के रूप में अंकित हो जाएगी। जैकोनस द्वारा गश्त किए गए लिली पैड के बीच बग-आंख वाले हिप्पो ने पानी में कूदे और परेशान किया, लंबे पैर वाले भूरे रंग के पक्षी मछली को छुरा घोंपते हुए देख रहे थे। शानदार बबूल सीबेरियाना -फ्लैट-टॉपेड, कटोरे के आकार के एक ग्रोव में, लहराती शाखाओं पर वनस्पतियों के साथ, एक चीनी पेंटिंग की तरह- एक अकेला काला-सफेद कोलोबस बंदर बैठा था। हिप्पोस और छाता के पेड़ों के बीच कीचड़ वाले बैंक में नीचे, चमचमाते फोरलेग वाले कई जिराफ अपने सिर नीचे किए हुए थे, बाढ़ के मैदान की लाल मिट्टी की मिट्टी से खनिजों को तोड़ते हुए। पूरे दृश्य को छोटे, स्पष्ट पंख वाले ड्रैगनफलीज़ की एक फिल्म के माध्यम से फ़िल्टर किया गया था।

**********

जिराफ को देखने का सामान्य अर्थ यह है कि वे सौम्य, स्थिर, जिज्ञासु प्राणी हैं। जब तक हम ट्रक में रहे, उन्हें हमारे वहां होने का कोई आभास नहीं हुआ। हमने एक सप्ताह के दौरान 800 से अधिक देखा, सवाना को अपनी विशाल, लम्बी-चौड़ी आँखों के साथ शंकु टॉवरों को स्कैन करते हुए देखा। पार्क में शेर, हाइना और तेंदुए थे, लेकिन जिराफों ने अपने शिकारियों को बहुत दूर से देखा। संख्या में सुरक्षा के साथ, वे आराम से लग रहे थे। कई लोग अपने तह फोर्ल्स पर आराम करने के लिए आश्वस्त थे, एक स्थिति जो जिराफ को जल्दी से उठने के लिए कठिन बना देती है।

एक बूढ़ा अंधेरा आदमी था, एक बूढ़ा कमरो, जो हमेशा एक ही जगह पर था। एक बार, जब सूरज डूब रहा था, वह बिल्कुल अकेला था। उसके ठीक नीचे एक बबूल का बच्चा था जहाँ हमने देखा कि एक माँ शेर उसके तीन छोटे-छोटे शावकों का शिकार कर रही थी, जब वह शिकार करने गया था। लेकिन वह पुराने साथी में दिलचस्पी नहीं ले रही थी। कोई नहीं था। वह सिर्फ एक गुच्छेदार पूंछ के साथ एक जीर्ण हिडाल्गो था, अंत की प्रतीक्षा कर रहा था।

अधिकांश छोटे नर जिराफ खरीद से पहले से ही लग रहे थे। एक दोपहर, हमने देखा कि आधा दर्जन युवा पुरुषों में से एक पर महिलाओं का एक समूह आता है। सबसे बड़े नर ने अपना सिर उठाया और अपने ऊपरी दांतों को रोक दिया, अपने वोमेरोनसाल अंग के माध्यम से मादा की गंध को ध्यान में रखते हुए - एक अतिरिक्त घ्राण अंग कई जानवरों के मुंह की छतों पर होता है। मादा जिराफ हर दो हफ्ते में एस्ट्रस में आती हैं। पुरुष को एक गंध आ रही थी जो गर्मी में थी। उसने अपनी योनि को चाट कर इसकी पुष्टि की और फिर उसे माउंट करने का प्रयास किया, लेकिन वह धीरे-धीरे दूर चलती रही और अंत में झाड़ियों के झुरमुट में चली गई जहां वह उसे परेशान नहीं कर सकता था। एक और छोटा आदमी उसके साथ आया, उसके बाहर आने का इंतज़ार भी। लेकिन वह दिलचस्पी नहीं थी, और वे दोनों अंततः छोड़ दिया। इसलिए महिला जिराफ के पास पसंद की डिग्री है।

जब मैथुन होता है, तो बहुत अधिक स्पष्ट जुड़ाव नहीं होता है। यह ऐसा कुछ नहीं था जैसा मैंने युवा पुरुषों के बीच देखा था। आमतौर पर, हम शायद दस नर के एक समूह को सवाना के माध्यम से अपना रास्ता बनाते हुए, बबूल और अन्य पौधों को खाते हुए देखेंगे। उनमें से दो पीछे लटके और "गर्दन" शुरू करेंगे, अपनी गर्दन को घुमाएंगे, एक दूसरे को उसके उभरे हुए सिर के ठीक नीचे रगड़ेगा। फिर दूसरा नीचे झुक जाता और अपने दोस्त की जांघ या नितंब को अपने सिर से मारता।

रोथ्सचाइल्ड के जिराफों ने निचले पैरों को खोल दिया है। (मेलिसा ग्रू) रोथस्चाइल्ड के जिराफ में फजी-धारदार पैच होते हैं। (मेलिसा ग्रू)

जैसा कि मैंने सोचा था कि यह अज्ञेय टैंगो, मिनटों के लिए चला गया। दशकों पहले, डग्ग ने इस तरह के पुरुष-पर-पुरुष व्यवहार को समलैंगिक के रूप में वर्णित किया; इन दिनों, अधिकांश जिराफ़ शोधकर्ता उस दृश्य को पुराना मानते हैं। मेरी अप्रशिक्षित आंख में, स्नेह का एक मजबूत तत्व दिखाई दिया। लेकिन वे भी विरल थे, संभवत: यह देखते हुए कि कौन मजबूत था, अपने पेकिंग ऑर्डर की स्थापना कर रहा था और जिसमें से एक एस्ट्रोजेन महिलाओं पर पहली दरार थी। कभी-कभी यह एक नॉक-डाउन, ड्रैग-आउट चक्कर बन जाता है। मैंने यह नहीं देखा, लेकिन ब्राउन ने मुझे बताया कि वह था। जिराफ का सिर, उसकी गर्दन की लंबी श्रृंखला पर एक भारी गेंद की तरह झूलता है, गंभीर नुकसान पहुंचा सकता है, हालांकि यह शायद ही कभी घातक परिणाम देता है।

एक दिन, मैं एक युवा बछड़े के साथ एक घायल माँ जिराफ के पास आया। उसे एक सूँघे से उसके बाएँ पैर में गैपिंग का घाव था और वह मुश्किल से चल पाती थी। ब्राउन ने अपने जीपीएस को पार्क के पशुचिकित्सा और उनके सहकर्मियों के साथ समन्वयित किया, जो बहुत व्यस्त रहते हैं। पार्क के अधिकारियों के अनुसार, कुछ स्थानीय लुओ लोग अल्बर्ट नाइल के दूसरी ओर अपने गांवों से रात में पार्क में आते हैं और मृग को पकड़ने के लिए घोंघे सेट करते हैं, लेकिन हाथी और जिराफ अनायास ही शिकार बन जाते हैं। (लुओ ने पारंपरिक रूप से जिराफ के मांस को इस धारणा से बाहर रखा है कि यह कुष्ठ रोग का कारण बनता है।) जितना अधिक जानवर घोंघे से बाहर निकलने के लिए संघर्ष करते हैं, उतनी ही गहराई से कटते हैं।

2013 में, एक अत्यधिक प्रेरित नए प्रशासन ने युगांडा संरक्षण फाउंडेशन द्वारा प्रदान की गई नदी पर एक स्पीडबोट और तीन स्टेशनों के साथ एक अवैध शिकार रेंजर इकाई की स्थापना की। लुओ गाँवों के मुखबिरों ने रेंजर को जिस मिनट में निशाचर बशमीत सफारी का शब्द पकड़ा, और रेंजर उनका इंतजार कर रहे थे। ब्राउन ने रेंजरों को "वीर" कहा, लेकिन ध्यान दिया कि कुछ जाल-वासी अभी भी उन्हें पिछले करने में सक्षम हैं।

अधिकांश भाग के लिए, मर्चिसन फॉल्स के जिराफों का एक बेरहम अस्तित्व है। मैं उस दृश्य को कभी नहीं भूलूंगा, जिसे हमने कई बार देखा था, जिराफ की एक फाइल ध्वनिहीन रूप से एक के बाद एक सवाना में घटती हुई वृद्धि के बाद, उनके शरीर आकाश के खिलाफ सिल्हूट हो गए, उनकी गर्दनें बहुत आगे बढ़ गईं, जैसे उच्चारण चिह्न फ्रेंच शब्दों पर। वे समकालिक रूप से चलते थे, इसलिए हल्के और सुंदर रूप से वे लगभग तैरते हुए प्रतीत होते थे।

**********

एक नर रोथ्सचाइल्ड जिराफ युगांडा के मर्चिसन फॉल्स नेशनल पार्क के माध्यम से एक महिला का अनुसरण करता है। (मेलिसा ग्रू)

युगांडा में अपने प्रवास के दौरान, मैंने बार-बार जिराफों से जुड़ने की कोशिश की। एक बार, मैंने अपने छोटे से यात्रा वाले गिटार को उठाया और जिराफों के एक समूह के लिए कैस्केडिंग नोट्स का एक क्रम खेला। वे तुरंत बोले और बड़े चाव से सुनने लगे। उनके छोटे सफेद कान, जो मक्खियों को दूर भगाने के लिए तितलियों की तरह नाच रहे थे, फड़फड़ाना बंद कर दिया। कई मिनटों के बाद, वे आगे बढ़े, मानो कहते हैं, "क्या यह सब उन्हें मिल गया है?"

एक और बार, मैं आधे घंटे के लिए जंगल के सवाना में अकेला था। मैं बिल्कुल स्थिर बैठा रहा, और जिराफों का एक अर्धवृत्त भी, बिल्कुल अभी भी, मुझे गौर से देखा। लेकिन उनमें से कोई भी 200 फीट के करीब नहीं आएगा। फिर मैं लेट गया ताकि वे मुझे देख न सकें, लेकिन मैं उनमें से कुछ को लंबे घास के ब्लेड के माध्यम से देख सकता था। वे जमे रहे, उनकी आँखें मुझ पर प्रशिक्षित थीं। लेकिन मुझे नहीं लगता था कि मुझे रवांडा में जिराफ के साथ जुड़ाव महसूस होगा। स्थितियां सही नहीं थीं। शायद यह मेरी छोटी भतीजी थी जिन्होंने बर्फ को तोड़ दिया था। यह ऐसा कुछ नहीं है जिसे आप होने के लिए मजबूर कर सकते हैं।

जिराफ़ चेहरे के भाव, इन उल्लेखनीय प्राणियों के बारे में इतनी सारी चीजों की तरह, ठीक से अध्ययन नहीं किया गया है। एक बार, मैंने एक जिराफ को मृग की हड्डी पर चबते हुए देखा, जिसे फेनेसी कहते हैं कि वे फास्फोरस और अन्य खनिजों को निगलना करते हैं। उसके रूखे, पूर्वाभास भरे होंठों ने प्रफुल्लित करने वाले भाव बनाए क्योंकि उसने सिगरेट की तरह मुंह में सफेद हड्डी घुसा दी। अक्सर नहीं, जिराफ हमें देख कर अपने होंठों को अपनी 18 इंच की जीभ से चाटते थे - किसी भी अभिव्यंजक तरीके से नहीं, बस कुद-चबाने के उपोत्पाद के रूप में।

उनके मनोरम तरीकों के बावजूद, जिराफ ने कभी भी लोकप्रिय कल्पना पर जीत हासिल नहीं की है, जिस तरह से अन्य जानवरों के पास है। "यह मजाक है कि जिराफों का कोई बाबर नहीं है, " मैंने फेनेसी से कहा। "यह ऐसा है जैसे लोग उन्हें मान लेते हैं।"

फेनेसी ने मुझे ज़राफा के बारे में बताया, 2012 की एक एनिमेटेड फ्रेंच-बेल्जियन फिल्म एक लड़के के बारे में जो एक अनाथ जिराफ से दोस्ती करती है। सोफी द जिराफ़, एक फ्रांसीसी शुरुआती खिलौना है जिसने ड्रीमवर्क्स की एनिमेटेड फिल्म मेडागास्कर से अमेरिकी स्टोर और मेलमैन के लिए अपना रास्ता बना लिया है। फिर भी, उन जिराफ़ पात्रों में भी प्रजाति-विशिष्ट लक्षण नहीं हैं - जैसे बाबर की रीगल ब्रिंग या जॉर्ज की सिमीयन जिज्ञासा।

जैसा कि फेनेसी कहते हैं, "जिराफ को एक आवाज की जरूरत होती है।" बहुत से लोग सचमुच मानते हैं कि जिराफ मूक हैं। "लेकिन एक माँ और उसके एक युवा के बीच मिलता है, " फेनेसी कहते हैं, "और वह शेर की तरह तुम पर दहाड़ेंगी।" वे हफ और पफ करते हैं और चिल्लाते हैं और चिल्लाते हैं। हमने उन्हें अपने मृतकों का शोक करते हुए भी देखा है, नियमित रूप से अपने परिवार के सदस्यों के शवों के साथ चलते हुए। ”फेनैसी कई और शोधकर्ताओं को अलग-अलग जिराफ़ आबादी पर डेटा इकट्ठा करते हुए देखना चाहेंगे, जिस तरह से ब्राउन करता है। "अगर हमारे पास पूरे महाद्वीप में माइकल्स का एक सूट होता, तो जिराफ बहुत बेहतर जगह पर होते।" मुझे उससे इस बारे में कोई तर्क नहीं मिलेगा, हालाँकि मुझे केवल इस बात का एहसास है कि मैं उनके बारे में कितना कम जानता हूँ।