क्या बिल्ली एक नर्क है - और हम उन्हें कैसे बना सकते हैं?

जेफ ब्रिग्लर एक ठंड मिसौरी धारा में चेहरा झुका रहा है। एक स्नोर्कल के माध्यम से श्वास लेना और उसके वाट्सएप-क्लैड कांख तक, चट्टानों के नीचे मिसौरी संसाधन वैज्ञानिक साथियों और अंधेरे, पानी के नीचे के दरारों में जांच। यह है कि आप कार्बोनिफेरस अवधि के दुर्लभ, मायावी उत्तरजीवियों की तलाश करते हैं, जिन्हें आमतौर पर हेलबेंडर के रूप में जाना जाता है।

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जब वह उभरता है, तो ब्रिगलर एक आदमी की बांह के आकार के एक कड़े, कंकड़ और स्पष्ट रूप से आराध्य प्राणी को पकड़े हुए है। यह घिनौना सर्प वास्तव में एक लुप्तप्राय ओज़ार्क हेलबेन्डर है - हालांकि वह संशोधक बदल रहा है। जिस जानवर को ब्रिग्लर नीले रंग की जालीदार थैली में गिराता है वह कैद में पैदा हुआ था और संत लुइस चिड़ियाघर द्वारा संरक्षण प्रयोगों की एक श्रृंखला के लिए सभी बाधाओं के खिलाफ जंगली में पनप गया है।

पूर्वी संयुक्त राज्य में एक बार नर्कवासी आम थे, लेकिन एक कारण है कि आप शायद एक के पार नहीं आए हैं। दोनों उप-प्रजातियां, ओजार्क और पूर्वी नरकवासी, विशेष रूप से शांत, तेजी से बढ़ते पानी में रहते हैं और प्रदूषण और निवास स्थान में परिवर्तन के प्रति संवेदनशील हैं। वे कुख्यात रूप से मायावी भी हैं: यहां तक ​​कि जो लोग अपना पूरा जीवन मछली पकड़ने में बिताते हैं और नदियों से भरी नौका विहार करते हैं, उनमें से शायद ही कोई देखता हो। वे दरारें या चट्टानों के नीचे छिप जाते हैं और दिन के उजाले के दौरान बहुत सक्रिय नहीं होते हैं।

"मैंने अपने जीवन में कभी नहीं देखा था जब तक कि मैं 2000 में [मिसौरी के राज्य पशु चिकित्सक के रूप में] पर नहीं आया, " ब्रिग्लर कहते हैं। "मैंने 2000 में एक नदी पर तैरने का काम किया और अपना पहला एक पाया ... यह लगभग 20 इंच था, यह थोड़ा डरावना था क्योंकि यह बड़ा है। मेरे ऊपर कूदने वाली दो सबसे बड़ी चीज़ें थीं कि उसका सिर कितना सपाट था और इतने बड़े जानवर के लिए कि उसकी आँखें कितनी सुंदर हैं। ”वास्तव में, नर्कबेंडर्स उत्तरी अमेरिका में सबसे बड़े उभयचर हैं, जो 30 इंच तक बढ़ते हैं।

देशी उभयचर पर एक विशेषज्ञ, ब्रिग्लर ने यह पता लगाने के लिए एक अध्ययन शुरू किया कि प्रजातियां कैसे कर रही थीं। निष्कर्ष खोज रहे थे: लगभग 50 साल पहले, जंगल में 28, 000 से 30, 000 ओजार्क नरकगृहों की तरह कुछ थे। 2006 तक, यह संख्या घटकर मात्र 1, 500 रह गई। मनुष्य कम से कम आंशिक रूप से दोष देने के लिए है: जिन चट्टानों और दरारों पर नर्कवासी भरोसा करते हैं, वे मानव निर्मित अपवाह से तलछट और गाद से भर रहे हैं, उन्हें छिपाने और शिकार करने के लिए कम स्थानों के साथ छोड़ दिया गया है।

"मैं तुरंत मिसबेंडर्स को मिसौरी राज्य में एक लुप्तप्राय प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध करने के लिए प्रेरित करता हूं, " ब्रिगलर कहते हैं, जिन्होंने अपनी सुरक्षा के लिए मिसौरी संरक्षण विभाग के भीतर पैरवी की। "यह 2003 में आधिकारिक था कि ओजार्क और पूर्वी नरकभोगियों को राज्य लुप्तप्राय सूची में जोड़ा गया था।"

उस समय, भविष्य नर्कवासियों के लिए अच्छा नहीं लग रहा था। तीन प्रमुख बाधाएं उनके ठीक होने के रास्ते में खड़ी थीं। सबसे पहले, उनके तेज गिरावट के पीछे मुख्य कारणों को खराब रूप से समझा गया था। दूसरा, वैज्ञानिकों और मछुआरों के अलावा लगभग किसी ने भी चीजों के बारे में नहीं सुना था। और अंत में, कोई भी कभी भी प्रजाति को बंदी बनाने के लिए सहवास करने में कामयाब नहीं हुआ था।

सेंट लुइस चिड़ियाघर के साथ मिसौरी संरक्षण विभाग के बीच एक साझेदारी ने तीनों मोर्चों पर चीजों को मोड़ना शुरू कर दिया।

सबसे बड़ा विचार, पहले स्वर्गीय जेंडर-उत्साही और जानवरों के संग्रह के पूर्व निदेशक रॉन गोएलनर द्वारा प्रस्तावित, चिड़ियाघर में नकली ओज़ार्क धाराओं का निर्माण करना था। उसने सोचा कि नरकवासियों के प्राकृतिक आवास को जितनी बारीकी से देखा जा सके, उतने से वे प्रजनन शुरू करने के लिए सहवास कर सकते हैं। 2004 में चिड़ियाघर ने तीन अलग-अलग 'रेसवे, ' या कृत्रिम धाराओं का निर्माण किया।

"हमें पता था कि अंतरिक्ष महत्वपूर्ण होगा, " जेफ एटलिंग, सेंट लुइस चिड़ियाघर में हर्पेटोलॉजी के क्यूरेटर कहते हैं। "हम जानते थे कि उन्हें एक ऑफ-द-शेल्फ मछलीघर में प्रजनन करना काम नहीं करेगा। इसलिए हमने 60 फीट चलते पानी के साथ एक प्रणाली तैयार की। हमने 40 फुट की धाराएँ भी बनाईं। इन धाराओं में से प्रत्येक में एक विशिष्ट आनुवंशिक आबादी होती है। ”प्रत्येक कृत्रिम धारा में आठ नर्कबेंडरों को रखा गया था, जिससे मादाएं चुन सकती हैं कि कौन से नर के साथ प्रजनन करना है।

2007 में, कृत्रिम धाराओं में से एक में नरकबेंडर अंडे का पहला द्रव्यमान दिखाई दिया। लेकिन वे बच्चे नर्कबेंडरों में विकसित होने में विफल रहे। यह पता चला कि समस्या शुक्राणु की गुणवत्ता थी, जो माइक्रोस्कोप के नीचे देखे जाने पर मुड़ी हुई पूंछ और खराब गतिशीलता के लिए पाई गई थी। कोई भी यह पता नहीं लगा सका कि विकृत शुक्राणु का कारण क्या था जब तक कि चिड़ियाघर के कर्मचारी नरकंकाल के अंडे के बारे में सोचने लगे थे जैसे मछली के अंडे जैसे कि समन्दर के अंडे की तरह।

"हम कुछ जलीय साहित्य से गुजर रहे थे और पाया कि मछली, शुक्राणु उत्पादन और फिर पानी में सक्रियता आयन एकाग्रता और भंग ठोस से प्रभावित होती है, " एटलिंग कहते हैं। “इसलिए हमने जो भी खनिज सांद्रता ओजार्क धारा की बराबरी की, उससे पानी को खरोंच से समेटना शुरू किया। लो और निहारना, यह काम किया। ”

मछली जीवविज्ञान को देखते हुए एक निश्चित प्रकार का विकासवादी अर्थ बनाया। हेलबेन्डर सैलामैंडर के एक बहुत पुराने परिवार के सदस्य हैं जो कुछ हद तक पहले स्थलीय कशेरुकी जंतुओं के समान हैं जो पानी छोड़ कर जमीन पर रहने लगे। विकासवादी शब्दों में, वे डायनासोर से मगरमच्छ, मगरमच्छ और स्तनधारियों जैसे विविध रूपों की ओर मछली से संक्रमण का वर्णन करने में मदद कर सकते हैं।

पहला कैप्टिव-ब्रेड हेलबेंडर्स 2011 में रचा गया था, और चिड़ियाघर ने हर साल अधिक उत्पादन किया है। आज तक, 3, 600 ओजार्क और पूर्वी नरकभोगियों को जंगली में छोड़ दिया गया है।

क्योंकि नर्कवासियों के लिए खतरे एक स्थान से दूसरे स्थान पर भिन्न होते हैं, वैज्ञानिक उन्हें विभिन्न आयु और आकारों में जारी करने के लिए सावधान रहे हैं। अगर शिकारियों को बास या कॉटनमाउथ सांप जैसे शिकारियों द्वारा खाया जा रहा है, तो वे बड़े लोगों को मिलाते हैं। या शायद छोटे नर्कवासी कुछ शिकारियों से बचने में बेहतर होते हैं क्योंकि वे अधिक छोटे दरारें छिपा सकते हैं। किसी भी तरह से, शोधकर्ताओं ने अपने दांव को हेज किया।

प्रोजेक्ट की सफलता की एक कुंजी किसी दिए गए स्ट्रीम के लिए हेलबेंडर जेनेटिक्स को बनाए रखना है। एक विशेष वर्ष में एक विशेष रेसवे में प्रजनन के लिए उपयोग किए जाने वाले सभी वयस्क नरकंकाल एक ही जलमार्ग से एकत्र किए गए थे, और उनकी संतान केवल उस जलमार्ग पर वापस आ जाएगी। जबकि पूरे मिसौरी में नरकंकाल संख्या बहुत कम हो गई थी, वे केवल एक जलमार्ग, मरामेक नदी से 100 प्रतिशत विलुप्त (या स्थानीय रूप से विलुप्त) हुए हैं।

ब्रिग्लर का कहना है कि उन्हें बचाने के लिए उस आबादी के अवशेष मुश्किल से समय पर मिले। “मरामेक नदी में ... हमने बहुत मेहनत की है कि हम ब्रूड स्टॉक का पता लगाएं। हमारे पास सालों से एक ही रेसवे में चार अकेले पुरुष थे, इंतज़ार कर रहे थे [उस नदी की मादाओं के लिए, जो उनके डीएनए को संरक्षित करती हैं]। अब हमारे पास एक महिला है - जिसके साथ कुछ शुरू करना है।

कैप्टिव ब्रीडिंग के लिए पारंपरिक दृष्टिकोण एडम और ईव की कहानी की याद दिलाता है: एक महिला और एक पुरुष की पहचान करें, उन्हें वर्ष के उपयुक्त समय में एक साथ एक बाड़े में रखें, और उनके व्यापार में उतरने की प्रतीक्षा करें। यह हमेशा काम नहीं करता है। दुनिया भर के चिड़ियाघरों को बंदी हाथियों को प्रजनन करने में भारी कठिनाई हुई है - और पंडों पर ज़ुकीपर्स भी शुरू नहीं हुए हैं। एस लुईस जू का सिद्धांत पालन करने के लिए एक अच्छा हो सकता है: जंगली वातावरण का अनुकरण करें, और जानवरों को अपने साथी चुनने की अनुमति दें।

"मुझे लगता है कि यह भविष्य की लहर होने जा रही है, " एटलिंग कहते हैं। “यह छोटी प्रजातियों के साथ आसान होने जा रहा है क्योंकि आपको बहुत अधिक भूमि की आवश्यकता नहीं है। हमें जानवरों के समूह को एक साथ लाने की आवश्यकता है ताकि वे विकल्प बना सकें। "

वैज्ञानिकों को पता है कि परियोजना काम कर रही है क्योंकि ब्रिग्लर नियमित रूप से जंगली में जारी किए गए नरकंकाल ढूंढता है। सभी जारी किए गए नर्कबेंडरों में एक टैग होता है जो एक पूंछ वाले बार कोड के साथ उनकी पूंछ के नीचे एम्बेडेड होता है।

"जब मैं वहां जाता हूं, जब मैं एक को उठाता हूं, तो मुझे एक अंतर्ज्ञान होता है जो एक कैप्टिव-रिलीज़ किया गया था, " ब्रिग्लर कहते हैं, जो अपने प्रोफाइल पेज पर "द हेलबेंडर व्हिस्परर" के रूप में संदर्भित करता है। “कभी-कभी उनका रंग थोड़ा अलग होता है। मैंने हजारों नरकवासियों को देखा है। मुझे पता है कि प्रत्येक दिन कुछ जानवर कहाँ हैं। वे किस छेद में हैं, किस चट्टान में हैं। सच कहूँ तो, मैंने कुछ वर्षों का नाम रखा है ... मुझे नहीं पता, मुझे इसके लिए सिर्फ एक अंतर्ज्ञान मिला है। "

जंगली में नर्कबेंडरों की वृद्धि एक शुरुआत है। लेकिन कुछ मूलभूत चुनौतियों का सामना अभी भी नहीं किया गया है। ब्रिग्लर का कहना है कि जुताई और अन्य मानव गतिविधि से अपवाह के कारण अवसादन संभवतः इसका एक हिस्सा है। रासायनिक प्रदूषक भी एक कारक हो सकते हैं। लार्गेमाउथ बास और क्रेफ़िश जैसी आक्रामक प्रजातियां जो चारा बाल्टी में स्थानांतरित हो जाती हैं, नर्कबेंडर संख्या को भी प्रभावित कर सकती हैं। समस्या यह है, ये मानव-प्रभावित खतरे सभी परस्पर जुड़े हुए हैं।

इन अज्ञात लोगों को देखते हुए, कैप्टिव हेलबेंडर प्रजनन कार्यक्रम एक स्टॉप-गैप से अधिक है: यह आबादी का समय खरीदता है। लेकिन अगर कार्यक्रम समाप्त हो गया, तो संभवतः नरकवासी विलुप्त होने के अपने रास्ते पर वापस आ जाएंगे।

इस तरह, हेलबेंडर की दुर्दशा काले पैर वाले फेर्रेट के समान है। एक बार लगभग विलुप्त होने के बारे में सोचा गया था, आज स्मिथसोनियन कंजर्वेशन बायोलॉजी इंस्टीट्यूट द्वारा उठाए गए बंदी आबादी में घरेलू किण्व के इन दूर के रिश्तेदार पनपे हैं। वे जंगली में प्रजनन करते हैं, लेकिन अंततः प्लेग वापस आ जाते हैं और जंगली जनित फ़िरोज़ा बीमारी का शिकार हो जाते हैं। गंभीर आबादी की अड़चन के कारण इनब्रीडिंग भी आनुवंशिक दोष पैदा कर रहा है। यदि काले पैरों वाले फेर्रेट प्रजनन कार्यक्रम पर सभी खर्च 20 साल तक रुक जाते हैं, तो वे शायद विलुप्त हो जाएंगे।

जंगली जहन्नुमों में आम तौर पर काले पैर वाले फेरेट्स की तुलना में अधिक उम्र होती है। किण्वक आमतौर पर तीन या चार साल जंगली में रहते हैं, जबकि नरकवासी इसे अपने शुरुआती 30 के दशक में बना सकते हैं। यह दीर्घायु मिसौरी प्रजनन और मोजा कार्यक्रम को और अधिक टिकाऊ बना सकता है। ओजार्क और पूर्वी नरकभोगियों को भी हस्तक्षेप से लाभ होता है, जो कि काले पैर वाले फेरेट्स की तुलना में बहुत अधिक तेजी से शुरू हुआ था। उनकी कैप्टिव आबादी में आनुवांशिक विविधता है कि किसी भी वैज्ञानिक ने काले पैर वाले प्रजनन के लिए प्रजनन किया, जो शायद गुलाबी रंग की उंगली का व्यापार करेगा।

"अगर आपने मुझसे 10 साल पहले पूछा था, तो मैंने कहा था कि इस राज्य से बहुत अधिक संभावना है कि वे इस राज्य से चले जाएंगे।" “हम समय खरीद रहे हैं और हम पीढ़ियों से खरीद रहे हैं। ये जानवर 25 से 30 साल की उम्र तक जीवित रह सकते हैं। इसलिए हम जो कर रहे हैं, उससे हमें 50 साल मिल सकते हैं। ”

सुरक्षा के पचास साल जबकि वैज्ञानिकों को पता है कि चुनौतियों का सामना कैसे करना है जो जंगली-जहन्नुम का सामना करते हैं? यह एक बहुत अच्छा सौदा है। वहाँ पहुंचने के लिए, चिड़ियाघर को एक बड़ी प्रतिबद्धता बनानी पड़ी, कई पूर्णकालिक कर्मचारियों को इस तथ्य के बावजूद बंदी उभयचर की देखभाल करने के लिए आवंटित किया, क्योंकि आगंतुक उनके द्वारा ज़ेब्रा या शेर के रूप में आकर्षण नहीं थे।

"यह संस्था के हिस्से पर काफी समर्पण है जो कि कई लोगों को एक प्रजाति पर डाल देता है, " एटलिंग कहते हैं। "यह शायद सबसे सार्थक चीजों में से एक है जिसका मैं कभी भी हिस्सा रहा हूं।"