शेल फेम

100 मिलियन वर्षों के लिए, उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका खुद के लिए द्वीप थे, एक समुद्र द्वारा अलग किया गया था जो आज के अटलांटिक और प्रशांत महासागरों को जोड़ता है। फिर, एक मात्र मिलियन वर्षों के दौरान - लोगों के वर्षों में लगभग एक सप्ताह और आधा - सब कुछ बदल गया। महाद्वीपों ने अब पनामा में एक साथ धकेल दिया और कैरेबियन सागर को अलग कर दिया। प्रशांत ठंडा, मैला और पोषक तत्वों से भरा हुआ था, लेकिन कैरिबियन अपेक्षाकृत बंजर बन गया था - एक बार जब सतह की ओर भोजन लाया जाता था, तो पनामा के इस्तमुस द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया था, और पानी गर्म और स्पष्ट हो गया था (ऐसी परिस्थितियां जो स्कूबा के लिए महान हैं लेकिन क्लैम और अन्य मोलस्क के लिए इतना महान नहीं)।

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समुद्र तल से ऊपर, इस बीच, दक्षिण से उत्तर तक, लगभग 3.5 मिलियन वर्ष पहले भरे गए नए भूमि पुल को ऑपोसोम, आर्मडिलोस और ग्राउंड स्लॉथ ने पार किया; गिलहरियाँ, खरगोश और कृपाण-दांतेदार बिल्लियाँ उत्तर से दक्षिण तक फैली हुई हैं।

हारून ओ डिया कहते हैं, यह सब उथल-पुथल पनामा को "पैलियंटोलॉजी के लिए एक अद्भुत जगह बनाता है, जो एक ऐसा स्थान है जो लोगों को दुनिया का एहसास कराता है।" वह पांच साल पहले पनामा आया था और उसने पानी के भीतर विलुप्त होने का अध्ययन किया था। उन्होंने जो खोजा वह एक रहस्योद्घाटन के रूप में आया: भले ही कैरिबियन में वातावरण बदल गया जैसे ही पनामा का इस्तमुस समुद्र से बाहर निकला, दो मिलियन साल बाद तक कोई भी सामूहिक विलुप्ति नहीं हुई।

जीवाश्म विज्ञान के लिए कारण और प्रभाव के बीच यह अप्रत्याशित देरी क्या है? खैर, यह चीजों को जटिल बनाता है। केवल शायद ही कभी एक बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के लिए एक धूम्रपान बंदूक है - सबूत है कि एक क्षुद्रग्रह युकाटन में पटक दिया और डायनासोर को मार डाला। अब हम एक ऐसी बंदूक के बारे में जानते हैं, जिसे शायद लाखों साल पहले निकाल दिया गया था, ओ डिया कहते हैं, जिसका अर्थ है "हमें जो करना चाहिए वह बड़े विलुप्त होने के पीछे पारिस्थितिक परिवर्तनों पर अधिक ध्यान से देख रहा है।"

उन्होंने पनामा में 200 से अधिक साइटों से 3, 000 थैलों में 30 टन तलछट के माध्यम से बहते हुए, हर शेल या कंकाल के टुकड़े को एक इंच के बारहवें हिस्से से बड़ा किया। इस तरह की गहनता ने उन्हें यह निर्धारित करने की अनुमति दी कि लोगों को गायब होने के बाद लाखों वर्षों के लिए कैरेबियन में कीचड़-प्यार वाले मोलस्क को लटका दिया गया था।

35 साल का ओ'डेया तब से जीवाश्मों का शिकार कर रहा है, जब वह एक बच्चा था। वह और उसकी माँ, एक नर्स, इंग्लैंड में सांप्रदायिक खेतों के उत्तराधिकार पर रहते थे। सांप्रदायिकता पर दूसरे बच्चे उसके लिए भाई और बहन की तरह थे। उसे वयस्क होने के लिए उसे खदानों में ले जाना पड़ा, और उसने डायनासोर इकट्ठा करने का सपना देखा। लेकिन जब तक वह लिवरपूल विश्वविद्यालय में कॉलेज में पहुँच गया, "मुझे एहसास हुआ कि डायनासोर थोड़े ओवररेटेड थे।"

वास्तव में, वह सोचता है कि ज्यादातर ग्लैमरस नमूने ओवररेटेड हैं। वह कहते हैं, समस्या यह है कि वैज्ञानिकों ने "अच्छा गोले, या हड्डियों और दांतों को इकट्ठा करने और संग्रहालयों में डाल दिया" जहां उनका अध्ययन किया जा सकता था। लेकिन संग्रहालय-गुणवत्ता वाली सामग्री "अतीत में मौजूद अस्तित्व का प्रतिनिधि नहीं है।"

उदाहरण के लिए, अधिक प्रतिनिधि — और सूचनात्मक-निम्न ब्रायोजोआ हैं, उदाहरण के लिए, कोरल जैसे सांप्रदायिक जानवर। O'Dea बता सकता है कि जीवाश्मों के जीवाश्मों के आकार को देखकर लाखों साल पहले पानी कितना गर्म था। पनामा के बाल्बोआ में स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट (एसटीआरआई) में उनकी लैब की दीवारें पिंकी-नेल-साइज़ ब्रायोज़ोआ कॉलोनियों की नज़दीकी, बर्फीली और बर्फ़ की तरह नाजुक हैं।

ओ डिया एक कुशल फोटोग्राफर है, न कि केवल जीवाश्म समुद्री जीवों का। अब वह एक साथ फ्रेंच दूतावास में एक जनवरी की प्रदर्शनी के लिए "पनामा के लोग" का एक शो डाल रहे हैं। पिछले साल उनकी "पोर्ट्रेट्स ऑफ ए इथमस" की तस्वीरों ने दुनिया भर में स्पेनिश दूतावासों का दौरा किया।

उन्हें कला और विज्ञान दोनों को अपने जीवन का हिस्सा बनाने का एक तरीका मिल गया है, लेकिन थोड़ी देर के लिए ऐसा लग रहा था जैसे विज्ञान हार जाएगा। ब्रिस्टल विश्वविद्यालय में अपनी पीएचडी पूरी करने के बाद, वह एक छोटी फैलोशिप के लिए पनामा गए और सैन डिएगो में एसटीआरआई के समुद्री पारिस्थितिकीविद् जेरेमी जैक्सन और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के साथ काम किया। ओडेया अमीबिक पेचिश से इतना बीमार हो गया कि उसे अस्पताल में भर्ती होना पड़ा और गिरते नारियल से वह लगभग मर गया। "मैं इंग्लैंड वापस चला गया और कहा कि मैंने अपने जीवन में फिर से उस घृणित देश में पैर रखने से इनकार कर दिया, " ओडेआ कहते हैं। वह एक मूर्तिकार बन गया, स्लेट और संगमरमर में काम कर रहा था। लगभग डेढ़ साल के बाद, जैक्सन ने उसे लिखा, ओ'डे याद करते हैं, "" चलो! अपने आप को एक साथ खींचो, और अपने आप को उस छेद से बाहर निकालो! '' ओ'डे वापस पनामा आ गया, और इस बार इसमें।

अब, जब वह सड़कों पर लोगों की तस्वीर नहीं खींच रहा है (नारियल के पेड़ों के बारे में अच्छी तरह से स्पष्ट है), वह फिर से ब्रायोज़ोआ पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। क्या यौन या अलैंगिक रूप से प्रजनन करने वाले वंश (ब्रायोज़ोआ दोनों फ्लेवर में आते हैं) कैरिबियन में बदलते पर्यावरण के लिए बेहतर रूप से अनुकूल हैं? अब तक ऐसा लग रहा है कि ब्रायोजोआ यौन प्रजनन के लिए एक और बिंदु बनाएगा। पनामा में, ओ'डे कहते हैं, "आप इस तरह के सवालों का जवाब दे सकते हैं।"

लॉरा हेल्मथ स्मिथसोनियन में एक वरिष्ठ संपादक हैं ।