लगभग दो मिलियन साल पहले, प्रारंभिक मानव पूर्वज अफ्रीकी सवाना में परंथ्रोपस नामक एक संबंधित प्रजाति के साथ रहते थे। पैरेन्थ्रोपस के सदस्यों में बड़ी दाढ़ और मजबूत जबड़े की मांसपेशियां थीं और कुछ वैज्ञानिकों ने यह माना है कि प्रजातियां कठिन, कम पोषक तत्वों वाली झाड़ियों और कुछ और खाती हैं।
मानवविज्ञानी अक्सर सीमित आहार पर विचार करते हैं कि पैरेन्थ्रोपस एक मिलियन साल पहले मर गया था, जबकि शुरुआती मानव, अपने अधिक लचीले खाने की आदतों के साथ जीवित रहे।
लेकिन Paranthropus जीवाश्मों का एक नया अध्ययन एक अलग कहानी का सुझाव देता है। बोल्डर में कोलोराडो विश्वविद्यालय के मैट स्पोनहाइमर की अगुवाई में वैज्ञानिकों की एक टीम ने हाल ही में दक्षिण अफ्रीका के एक प्रसिद्ध पुरातत्व स्थल - स्वार्टक्रान्स गुफा में पाए गए चार 1.8 मिलियन वर्ष पुराने पैरेन्थ्रोपस दांतों का विश्लेषण किया।
लेज़र एब्लेशन नामक एक नई तकनीक के साथ प्रत्येक दाँत के तामचीनी का अध्ययन करने के बाद, स्पॉनहाइमर की टीम ने 10 नवंबर के विज्ञान में निष्कर्ष निकाला कि पैरेन्थ्रोपस में आश्चर्यजनक रूप से विविध आहार थे। झाड़ियों, पेड़ों और झाड़ियों के खाने तक ही सीमित, Paranthropus की संभावना एक समृद्ध आहार थी जिसमें घास, सेज और हर्बिवोर्स शामिल थे। यह आहार स्पष्ट रूप से मौसम से मौसम और यहां तक कि साल-दर-साल बदल गया, शायद परंथ्रोपस को लंबे समय तक सूखे के लिए अनुकूल बनाने में सक्षम।
लेजर ड्रिलिंग की सफलता - पारंपरिक ड्रिलिंग की तुलना में बहुत कम आक्रामक तकनीक - वैज्ञानिकों को दांतों के जीवाश्मों तक अधिक पहुंच की अनुमति देने के लिए संग्रहालय के क्यूरेटरों को राजी करना चाहिए, शोध पत्र के साथ एक टिप्पणी में Urbana-Champaign में इलिनोइस विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी स्टेनली एम्ब्रोस का तर्क है।
अभी के लिए, परिणाम स्पोनहाइमर की टीम को चबाने के लिए एक नया विचार देते हैं: कुछ अज्ञात, गैर-आहार संबंधी अंतर को पैरेन्थ्रोपस और होमो के डाइवर्जिंग फेट्स को स्पष्ट करना होगा।
मानवविज्ञानी हाल ही में दक्षिण अफ्रीका में एक उत्खनन स्थल में पैरेन्थ्रोपस स्ट्रांगस के जीवाश्म पाए जाते हैं, जिसे मजबूत ऑस्ट्रलोपिथेसीन भी कहा जाता है। पैरेन्थ्रोपस मानव पूर्वजों के साथ मिलकर होमो हैबिलिस और होमो इरेक्टस के रूप में हाल ही में 1.5 मिलियन साल पहले हुआ था। कुछ नृविज्ञानियों का मानना था कि पैरेन्थ्रोपस के सीमित आहार ने इसके विलुप्त होने का कारण बना, लेकिन जीवाश्मों के नए प्रमाणों से पता चलता है कि पैरेन्थ्रोपस का एक विविध आहार था जिसमें कठोर और नरम दोनों पौधों के साथ-साथ शाकाहारी भी शामिल थे। (विज्ञान के सौजन्य से) 
मैट स्पोनहाइमर की अगुवाई में एक शोध दल ने लेज़र एब्लेशन नामक तकनीक का उपयोग कर पैरेन्थ्रोपस दांतों का विश्लेषण किया। नई, जीवाश्म-सुरक्षित विधि ने स्पोनहाइमर की टीम को विभिन्न प्रकार के पौधों द्वारा आमतौर पर दांतों के तामचीनी पर छोड़े गए विभिन्न कार्बन समस्थानिकों का पता लगाने की अनुमति दी। "वे शाब्दिक रूप से मौलिक सवालों के जवाब के लिए एक नया निशान धधक रहे हैं", होमिनिड विकास के बारे में, मानवविज्ञानी स्टेनली एम्ब्रोस ने नए शोध के बारे में लिखा है। (विज्ञान के सौजन्य से) 
मानवविज्ञानी ने दक्षिण अफ्रीका के स्वार्ट्क्रांस गुफा में पैरेन्थ्रोपस दांतों के जीवाश्मों की खोज की। साइट पुरातत्वविदों के लिए एक वरदान रही है; इसमें हड्डी खोदने की छड़ें और शुरुआती होमिनिड्स द्वारा उपयोग किए जाने वाले उपकरण, साथ ही आग के शुरुआती रिकॉर्ड शामिल हैं। (विज्ञान के सौजन्य से)
