नासा के अंतरिक्ष यात्री कार्यक्रम के लिए कट बनाना बाहरी अंतरिक्ष अनुसंधान करने के लिए एक शर्त नहीं है। एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के छात्रों की एक टीम ने छोटे उपग्रहों का निर्माण किया है जिन्हें पारंपरिक उपग्रहों की तुलना में कम से कम 1, 000 डॉलर, सैकड़ों बार सस्ते में लॉन्च किया जा सकता है। 3-सेंटीमीटर चौड़ा उपकरण, जिसे SunCube FemtoSats कहा जाता है, अंतरिक्ष अनुसंधान के लिए अवरोध को बहुत कम कर सकता है।
"हम लगातार अंतरिक्ष इलेक्ट्रॉनिक्स को छोटा करने की कोशिश कर रहे हैं, " एरिज़ोना राज्य के स्कूल ऑफ अर्थ एंड स्पेस एक्सप्लोरेशन और स्पेस एंड टेरेस्ट्रियल रोबोटिक एक्सप्लोरेशन (स्पेसट्रेक्स) लैबोरेटरी के सहायक प्रोफेसर जेकेन थांगा कहते हैं। "लगभग छह महीने पहले, हमने महसूस किया कि हम कुछ अविश्वसनीय मूल्य अंक प्राप्त कर सकते हैं ... जो हमारे लिए बहुत ही आकर्षक था।"
सौर-चालित फेमटोसेट्स, जिसे लॉन्च क्षमताओं के साथ किसी भी सुविधा से कार्गो के रूप में अंतरिक्ष में भेजा जा सकता है, बिजली प्रणाली, छोटे कंप्यूटर, रेडियो और कैमरों से सुसज्जित हैं। जैसा कि थंगा बताते हैं, वे अकेले या स्वार में काम कर सकते थे। अकेले, वे व्यक्तिगत प्रयोगों को अंतरिक्ष में ले जा सकते थे। एक झुंड में, वे वास्तविक समय प्रदान कर सकते हैं, कहते हैं, एक क्षतिग्रस्त अंतरिक्ष यान, आवश्यक मरम्मत देखने के लिए इंजीनियरों को सक्षम करता है। थांगा ने फेमटोसैट के स्वार्म्स को इंटरप्लेनेटरी मिशनों पर बड़े अंतरिक्ष यान में यात्रा करते हुए, महत्वपूर्ण क्षणों पर सहायकों के रूप में तैनात किया, जैसे कि अंतरिक्ष यान दूरबीन को अनफॉलो करता है।
तात्कालिक कार्यकाल में थांगा के फेमटसैट के चार मुख्य लक्ष्य हैं। सबसे पहले, वह उन्हें STEM शिक्षा में इस्तेमाल करते हुए देखना चाहते हैं, छात्रों के साथ-साथ युवा जो मिडिल स्कूल के छात्रों को डिजाइन करते हैं और अपने स्वयं के प्रयोगों को लॉन्च करते हैं।
"छात्रों के लिए, अपने स्वयं के अंतरिक्ष यान बनाने की क्षमता होने के कारण मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही शानदार अनुभव होगा, " वे कहते हैं। “हम आशा करते हैं कि कुछ अद्वितीय कौशल पैदा करेंगे। छोटे अंतरिक्ष क्षेत्र को उन सभी लोगों की आवश्यकता है जो इसे प्राप्त कर सकते हैं। यह वास्तव में अगली पीढ़ी को प्रशिक्षित करने की एक विधि है। ”
दूसरा, थांगा वर्तमान प्रयोगों के लघु संस्करणों के लिए उपयोगी होने के रूप में उपग्रहों को देखता है। तीसरा, क्यूब्स का उपयोग कृत्रिम गुरुत्वाकर्षण प्रयोगों को करने के लिए किया जा सकता है, जो जैव रासायनिक और दवा अनुसंधान के लिए महत्वपूर्ण हैं कि मनुष्य बाहरी अंतरिक्ष में कैसे किराया करते हैं। चौथा, क्यूब्स को व्यक्तिगत अंतरिक्ष कैमरों के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है, जिससे आम लोग अंतरिक्ष का पता लगा सकते हैं और ऊपर से पृथ्वी को देख सकते हैं।
आखिरकार, FemtoSats व्यावसायिक रूप से उपलब्ध हो सकता है। थांगा ने अनुमान लगाया कि शायद उन्हें साइटों पर खरीदा जा सकता है, जैसे कि अमेज़ॅन, पूर्व-भुगतान पैकेज के हिस्से के रूप में - एक सेट शुल्क से उपयोगकर्ता को उपग्रह और भविष्य के लॉन्च पर एक स्पॉट मिलेगा।
थंगा को उम्मीद है कि अगले साल या उसके अंदर फेमटोसेट्स का एक प्रोटोटाइप मिल जाएगा। यदि पहला परीक्षण काम नहीं करता है, तो टीम बस फिर से कोशिश कर सकती है, कुछ ऐसा जो अधिक महंगी उपग्रहों के साथ संभव नहीं होगा।
“अभी भी बहुत सारे अज्ञात हैं। विफलता के उच्च जोखिम हैं, और इसलिए भेजने और फिर वस्तुतः भेजने की क्षमता यह एक सैंडबॉक्स बनाती है जो क्षेत्र को गति देने में मदद कर सकती है, ”थंगा कहते हैं।
थांगा की टीम उन तकनीकों पर भी काम कर रही है, जो फेमटोट्स की मात्रा बढ़ाने में मदद करेंगी। वे उन यांत्रिक उपकरणों का उपयोग कर सकते हैं जो उपग्रह क्यूब से बाहर निकलते हैं या दूरबीन करते हैं। वे inflatable उपकरणों को भी देख रहे हैं जो एक पाउडर ले जाते हैं जो बाहरी अंतरिक्ष में एक बार गैस बन जाता है, जो inflatable को एक बड़े स्थान में विस्तारित करता है। यह FemtoSats को बड़े आकार के प्रयोग करने, या बड़े एंटीना या अन्य इन-स्पेस डिवाइस का लाभ उठाने की अनुमति देगा।
भविष्य में, थांगा ने अवलोकन उपकरणों की एक सेना के रूप में फेमटोसेट की कल्पना की जो पृथ्वी की सतह को बड़े, अधिक महंगे उपग्रहों की तुलना में बहुत अधिक दानेदार स्तर पर देखता है। उदाहरण के लिए, बड़े अंतरिक्ष यान पर सवार FemtoSats बृहस्पति की अंतरतम चांद पर ज्वालामुखी विस्फोट, Io जैसी ग्रहों की गतिविधि की निगरानी कर सकता है; दुर्लभ जानवरों को ट्रैक करें; या मामूली उल्कापिंड हिट के लिए बाहर देखो। वे दुर्लभ, वैज्ञानिक रूप से दिलचस्प मौसम की घटनाओं को भी देख सकते हैं, जैसे कि "विशाल जेट, " या बिजली जो पृथ्वी के मध्य-वायुमंडल से अंतरिक्ष की ओर हमला करती है।
"वे अंतरिक्ष में आँखें हैं, " थांगा कहते हैं।
