चींटियां: वे सहकारी ऊधम और सुपर-कुशल पिकनिक कीटों के मॉडल हैं। जब तक आप बुलेट चींटी या अग्नि चींटी के घिनौने काटने के संपर्क में नहीं आते हैं, आप शायद कम कीड़े को केवल उपद्रव के रूप में अनदेखा करते हैं।
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लेकिन शायद आप और अधिक ध्यान देंगे यदि आप एक विशेष प्रकार की चींटी से क्रेटेशियस में चले गए जिसे हाइडोमाइमेसीन कहा जाता है। उनकी कैंची जैसी मंडियों के लिए "नरक चींटियों" को डुबोया गया, बर्मी, फ्रांसीसी और कनाडाई एम्बर के नमूनों में पिछली शताब्दी में पांच प्रजातियों की पहचान की गई है।
अब, इन फंसी हुई चींटियों के विश्लेषण और उनके शानदार हेडगेयर से पता चलता है कि वे दुनिया की सबसे पुरानी सच्ची चींटियों में से हैं। कीड़े 78 और 99 मिलियन साल पहले रहते थे और मूल एंटी-धोबी परिवार समूह से विचलन करने के लिए बहुत जल्द से जल्द लगते हैं।
रटगर्स यूनिवर्सिटी के पोस्टडॉक्टोरल फेलो फिलिप बार्डन कहते हैं, "इनसे बड़ा कोई जीवाश्म नहीं है, पूर्ण विराम।" "लेकिन हम आणविक डेटा और डीएनए विश्लेषण से अनुमान लगाते हैं कि उन्होंने 20 से 60 मिलियन साल पहले विविधता लाई थी।"
इन प्राचीन चींटियों के चेहरे पर लंबे समय तक बाल थे और उनके माथे पर मूंछ के घने मैट थे, जो संभवत: रोक-प्लेटों की तरह काम करते थे, इसलिए चींटी खुद अपनी तलवारों से नहीं चलती थी। इन और अन्य लक्षणों के आधार पर, बार्डन को लगता है कि नर्क-चींटियों के जबड़े ऊपर की ओर झुके होंगे, ताकि चींटी अपने अभी भी अज्ञात शिकार का शिकार हो जाए - संभवतः नरम-चोंच वाले कीड़े - आकाश में। आधुनिक ट्रैप-जबड़े चींटियां, जिनके मंडीबल्स बाद में बंद हो जाते हैं, अपने जबड़े उसी तरह से उपयोग करते हैं।
क्रीपियर भी, नरक की चींटियों के अंदर की तरफ मामूली खांचे का इस्तेमाल शायद अपने शिकार के शारीरिक तरल को मुंह की ओर करने के लिए किया जाता है, बार्डन बताते हैं, हालांकि यह अभी के लिए सिर्फ अटकलें हैं।
संक्षेप में, न केवल ये कीड़े कृपाण-दांतेदार चींटियों थे, वे पिशाच कृपाण-दांतेदार चींटियां हो सकते थे।
उनके अजीब चीखने के बावजूद, चींटियों ने किसी तरह 20 वीं शताब्दी के बेहतर हिस्से के लिए लगभग किसी का ध्यान नहीं दिया। एंटोमोलॉजिस्ट थियोडोर ड्रू एलिसन कॉकरेल ने 1920 में पहले ज्ञात हाईडोमाइमेसीन नमूने को सूचीबद्ध किया था लेकिन इसे अवांछनीय छोड़ दिया था। चींटी बस 1996 तक लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में एक शेल्फ पर बैठी थी, जब एक रूसी जीवाश्म विज्ञानी, गेनडी ड्लुस्की ने अंततः प्रजातियों का वर्णन किया और इसे अपना रंगीन नाम दिया।
"दुर्भाग्य से, संग्रहालय के नमूनों में वर्णन से पहले एक लंबी शैल्फ जीवन के लिए यह असामान्य नहीं है, " रयान मैककेलर ने कहा, रॉयल सस्कैचेवन संग्रहालय के साथ एक अकशेरुकीय जीवाश्म विज्ञानी जिन्होंने एम्बर में नरक-चींटियों का भी अध्ययन किया है।
"कॉकरेल एक बहुत ही सक्रिय शोधकर्ता थे, जो इसे थोड़ा हैरान करता है कि इस तरह के विशिष्ट नमूने ने उनका ध्यान कैसे बचाया। फिर, जब आप उन कीड़ों से निपट रहे होते हैं जो शरीर की कुल लंबाई में 3 से 8 मिलीमीटर के होते हैं, और गहरे नारंगी रंग के एम्बर में छिपे होते हैं, तो कोई कल्पना कर सकता है कि इसे एक बड़े बैच के हिस्से के रूप में कैसे अनदेखा किया जा सकता था। ”
फिलिप बार्डन और डेविड ग्रिमाल्डी ने 2012 में इस हैडोमेयरमेक्स स्किमिट्रस क्वीन का वर्णन किया। यह म्यांमार की एक खदान से 99 मिलियन साल पुराने जीवाश्म एम्बर के टुकड़े में खोजा गया था। (फिलिप बार्डन) 
नरक-चींटी हैडोमेयरमेक्स स्किमिट्रस का एक 3 डी पुनर्निर्माण। कीट के असामान्य रूप से लंबे सिर को अपने ऊपर की ओर इंगित करने वाले मंडियों को समायोजित करने के लिए एक अनुकूलन माना जाता है। (मॉर्गन हिल, जेम्स थोट्सन और हेनरी टोबिन / अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री माइक्रोस्कोपी और इमेजिंग फैसिलिटी) एम्बर में चींटी की उम्र का निर्धारण, साथ ही जहां यह विकासवादी समय के पैमाने में फिट बैठता है, एक अप्रत्यक्ष व्यवसाय है। जुरासिक पार्क के विपरीत, जहां काल्पनिक वैज्ञानिक एक उलझे हुए नमूने से सीधे डीएनए निकालते हैं, जीवाश्म विज्ञानी उनके नमूनों को ड्रिलिंग करके नष्ट नहीं करते हैं, एक ऐसी रणनीति जो शायद किसी भी आनुवंशिक सामग्री का उत्पादन नहीं करेगी। इसके बजाय वैज्ञानिकों ने भूगोल की परत से आसपास के एम्बर की उम्र निर्धारित की है जिसमें एम्बर पाया जाता है जो उनके यूरेनियम-लीड आइसोटोप के रेडियोधर्मी क्षय के आधार पर दिनांकित हैं।
अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में प्राचीन चींटियों के विकासवादी प्लेसमेंट के लिए, बार्डन और उनके सहयोगी डेविड ग्रिमाल्डी ने कीट की भौतिक विशेषताओं का विश्लेषण किया-जिसमें सिर और एंटीना आकार, अनिवार्य और वक्ष संरचना और चींटियों की वक्ष पर एक ग्रंथि शामिल है। टीम ने तब उन लक्षणों की तुलना जीवित चींटी समूहों के सदस्यों और उनके बाहर के रिश्तेदारों की विशेषताओं से की, जैसे कि मधुमक्खियों और डंक मारने वाले ततैया।
विश्लेषणों की एक श्रृंखला ने पैतृक पेड़ का उत्पादन किया, जो बताता है कि सबसे कम चरणों में विविधता कैसे विकसित हो सकती है। उस काम के आधार पर, शोधकर्ता यह निष्कर्ष निकालने में सक्षम थे कि हाईडोमाइमेसीन्स चींटी परिवार के पेड़ की पहली शाखाओं में से कुछ पर बैठे थे।
"हम केवल शुरुआती चींटी विकास में कुछ portholes है, " बार्डन कहते हैं। “यह सामान्य रूप से चींटियों के साथ एक समस्या है। हम चींटियों के समूह को, या चींटियों को सबसे निकट से संबंधित समूह को नहीं जानते हैं। कुछ मधुमक्खियों का कहना है, तो एक और हालिया पेपर ने स्टिंगिंग ततैया कहा, इसलिए हमने कुछ अलग-अलग प्रकारों को लिया- हमने उन सभी को शामिल किया। विचार यह है कि आप विकासवादी पेड़ में इस ध्रुवता को प्राप्त करेंगे कि ये चीजें एक-दूसरे के साथ कितनी बारीकी से मेल खाती हैं। ”
मैककलर कहते हैं, बर्डन और ग्रिमाल्डी के निष्कर्षों को वर्तमान जीवविज्ञान में फरवरी में प्रकाशित किया गया है, अधिक तेजी से बदल सकता है। लेकिन अब के लिए, काम एक प्रशंसनीय परिदृश्य देता है।
"हम अच्छी तरह से संरक्षित चींटी जीवाश्मों के लिए हमारी खोज में वर्तमान एम्बर रिकॉर्ड तक सीमित हैं, " मैककेलर कहते हैं। “स्पेन और लेबनान जैसी जगहों से एम्बर पर काम जल्दी क्रेटेशियस में गहरी चींटियों के रिकॉर्ड का विस्तार कर सकता है। विस्तृत विश्लेषण बर्डन के समूह का प्रकार एम्बर संरक्षण के बिना विस्तार करना बहुत मुश्किल होगा। "
वैज्ञानिकों को भारत में लिग्नाइट खनन के दौरान नष्ट होने से पहले एम्बर के टुकड़ों को इकट्ठा करने की कोशिश करनी चाहिए, जहां एम्बर को खाना पकाने की आग के लिए लिग्नाइट के साथ या कीट विकर्षक के रूप में जला दिया जाता है। इसकी कच्ची अवस्था में, एम्बर अंधेरा और कुछ चिपचिपा होता है, जिससे इसके चारों ओर के नरम भूरे कोयले से जल्दी से अंतर करना मुश्किल हो जाता है। (फिलिप बार्डन) अधिक उलझी हुई चींटियों को खोजना चुनौतियों का अपना सेट प्रस्तुत करता है। उदाहरण के लिए, बार्डन ने भारत में एक लिग्नाइट खदान पर एम्बर एकत्र करने का वर्णन किया है, जहाँ जीवाश्म पेड़ के राल को आमतौर पर एक उप-उत्पाद के रूप में त्याग दिया जाता है और यहां तक कि विडंबना से जला दिया जाता है-विडंबना-कीड़े।
लेकिन शायद, नरक-चींटियों की तरह, अगली विचित्र खोज पहले से ही खराब हो गई है और हमारी कल्पनाओं को फैलाने के लिए एक संग्रहालय के संग्रह में इंतजार कर रही है।
"अगर आपने दूसरे ग्रेडर से पूछा कि डायनासोर के समय में चींटियों की तरह क्या दिखता था, तो वे शायद इस सामान को खींच लेंगे, " बार्डन कहते हैं। "लेकिन शुरुआती वंशावली आज हमारे पास मौजूद चीज़ों से बिलकुल अलग है, और हमें नहीं पता होगा कि ये इन जीवाश्मों के लिए नहीं थे। जब ई.ओ. विल्सन ने 1967 में पहली क्रेटेशियस चींटी का वर्णन किया, तो यह इस बात के लिए स्वर निर्धारित किया कि क्या उम्मीद की जाए, लेकिन इससे ज्यादा विचित्र बात यह है कि हमने कभी सोचा भी नहीं था।
