इस दिन, 182 साल पहले, जेम्स स्मिथसन का 64 साल की उम्र में लंबी बीमारी के बाद जेनोआ, इटली में निधन हो गया था। उनकी इच्छा, जिसमें एक चौंकाने वाला प्रावधान था, गतिमान घटनाओं की एक श्रृंखला में सेट था, जो अंततः सृजन की ओर ले जाएगा। स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के।
स्मिथसन की काफी संपत्ति उनके भतीजे हेनरी जेम्स हंगरफोर्ड के पास छोड़ दी गई थी। लेकिन संकेत दिया जाएगा कि अगर हंगरफोर्ड को कोई उत्तराधिकारी या वैध या नाजायज नहीं छोड़ना चाहिए - तो पैसा संयुक्त राज्य अमेरिका के लोगों के पास जाना चाहिए ताकि वह कुछ बना सके जिसे उन्होंने स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन कहा "पुरुषों में ज्ञान की वृद्धि और प्रसार के लिए।" । वसीयत इतनी असाधारण थी कि इसे टाइम्स ऑफ लंदन द्वारा प्रकाशित किया गया था। जबकि स्मिथसन के कारण और सटीक इरादे अभी भी अज्ञात हैं, "स्मिथसन से स्मिथसोनियन तक" यात्रा पेचीदा है।
स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशनल हिस्ट्री डिवीजन की निदेशक पामेला हेंसन कहती हैं, "किसी ने सोचा भी नहीं था कि उनका भतीजा युवा और स्वस्थ होगा और पैसे खर्च करने में काफी अच्छा होगा।" "यह बहुत संभावना नहीं थी कि यह पैसा संयुक्त राज्य में आएगा।"
1765 में फ्रांस में जन्मे, जेम्स लुईस मैकी ह्यूग स्मिथसन के नाजायज बेटे थे, जो बाद में नॉर्थम्बरलैंड के पहले ड्यूक और एलिजाबेथ केट हंगरफोर्ड मैकी बन जाएंगे। अपनी माँ की मृत्यु पर, शाही रक्त की एक विधवा, स्मिथसन को काफी धनराशि विरासत में मिली और उसने अपने पिता का उपनाम अपनाया। एक धनी व्यक्ति, स्मिथसन ने ऑक्सफोर्ड में अध्ययन किया और अपना जीवन विज्ञान के लिए समर्पित कर दिया, बुद्धिमान निवेशों के माध्यम से अपनी संपत्ति बढ़ाई।
लेकिन 1835 में, बिना वारिस के इटली के पीसा में रहने के दौरान स्मिथसन के भतीजे की मौत हो गई। संपत्ति के निष्पादक ने धन के हस्तांतरण की गति निर्धारित करने के लिए लंदन में अमेरिकन चार्जे डी'एफ़ेयर से संपर्क किया और अंततः राष्ट्रपति एंड्रयू जैक्सन को वसीयत की सूचना दी गई। उपहार स्वीकार करने का अधिकार उसके पास था या नहीं, इस पर राष्ट्रपति जैक्सन ने कांग्रेस को भेज दिया, जहां एक उत्साही बहस छिड़ गई।
"यह प्री-सिविल वॉर, 1830 है, और राज्यों के अधिकार बनाम संघवाद एक बेहद गर्म मुद्दा है, " हेंसन कहते हैं। "सौथरर्स इसका विरोध करते हैं क्योंकि उनका मानना है कि इस तरह की राष्ट्र इकाई बनाने के लिए राज्यों के अधिकारों का उल्लंघन है, लेकिन जॉन क्विंसी एडम्स, वास्तव में इसे अपने मामले के रूप में लेते हैं और इसके माध्यम से धक्का देते हैं और वह अंततः जीत जाते हैं।" कांग्रेस ने अमेरिका को स्वीकार करने के लिए अधिकृत किया। 1 जुलाई, 1836 को वसीयत।
यदि धन को स्वीकार करने के लिए सहमत होना जटिल था, तो यह तय करना कि इसके साथ क्या करना है, लगभग असंभव था। स्मिथसन, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में रहते हुए कभी भी पैर नहीं रखा था, ने स्पष्ट रूप से किसी के साथ संस्थान के लिए अपनी इच्छा या उसकी योजनाओं में प्रावधान पर चर्चा नहीं की। इसलिए, दस वर्षों के लिए, कांग्रेस ने बहस की कि "ज्ञान का विस्तार और प्रसार" क्या मतलब है और ऐसी स्थापना क्या दिखती है। कई विचारों का सुझाव दिया गया था, जिनमें शामिल हैं: एक वैज्ञानिक संस्थान, एक शिक्षक प्रशिक्षण संस्थान, प्राकृतिक इतिहास का एक स्कूल, क्लासिक्स के लिए एक विश्वविद्यालय, एक राष्ट्रीय वेधशाला, एक राष्ट्रीय पुस्तकालय और एक राष्ट्रीय संग्रहालय। आखिरकार, एक राजनीतिक समझौता किया गया, जो कि सुझाए गए विभिन्न विचारों के लिए प्रदान किया गया था, और स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन की स्थापना की गई थी, 10 अगस्त, 1846 को राष्ट्रपति जेम्स के। पोल्क द्वारा कानून में हस्ताक्षरित और वित्त पोषित किया गया था।
जेम्स स्मिथसन के जीवन के बारे में बहुत कुछ नहीं पता है, जिनके पेपर, डायरी और पत्राचार कैसल बिल्डिंग में 1865 की भीषण आग में खो गए थे। लेकिन हीथर इविंग की एक हालिया जीवनी, जिसने स्मिथसन के दूसरों के साथ पत्राचार के लिए विभिन्न अभिलेखागार की तलाश में पूरे यूरोप की यात्रा की, अपने जीवन और वैज्ञानिक सोच पर कुछ अतिरिक्त प्रकाश डाला। रहस्य का कारण है कि उसने संयुक्त राज्य अमेरिका को $ 508, 318.46 के बराबर उपहार देने का फैसला किया और उसके सच्चे इरादे कभी हल नहीं हुए। "लेकिन यह किस तरह से आकर्षक है, संयोग से, उसके अंत में वह वाक्य निकला होगा, " हेंसन कहते हैं।
जेम्स स्मिथसन के अवशेष, उनकी मृत्यु के 75 साल बाद स्मिथसोनियन रीजेंट अलेक्जेंडर ग्राहम बेल द्वारा अमेरिका लाए गए, कैसल बिल्डिंग के एक मकबरे में दखल हैं। उनके जीवन और संस्थान की स्थापना के बारे में अधिक जानें ऑनलाइन।
