यदि आप 16 दिसंबर को एक दूरबीन के माध्यम से झांकते हैं, तो आप 3200 फेथॉन की एक झलक पकड़ सकते हैं, एक क्षुद्रग्रह जिसे पृथ्वी के करीब (अपेक्षाकृत) पास होने का अनुमान है। 40 वर्षों में इसका सबसे निकट का दृष्टिकोण होगा, सीबीएस न्यूज के एलेक्स सुंडबी।
अंतरिक्ष चट्टान तीन मील के व्यास का दावा करती है, और यह हमारे ग्रह द्वारा लगभग 6.4 मिलियन मील की दूरी से ज़ूम करने की उम्मीद है - पृथ्वी और चंद्रमा के बीच की औसत दूरी से लगभग 27 गुना। अर्थात्, काफी हद तक दूर है। लेकिन 3200 फेथॉन 16 दिसंबर, 1974 के बाद से पृथ्वी के इतने करीब नहीं आया है, जब उसने हमें नासा के अनुसार, लगभग पांच मिलियन मील की दूरी से पारित किया था।
क्योंकि 3200 फेथॉन पृथ्वी की कक्षा को पार करता है, नासा ने इसे "संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रह" के रूप में चिह्नित किया है। समान रूप से इस तथ्य को खारिज किया जाता है कि 3200 फेटन का नाम ग्रीक पौराणिक कथाओं में एक अज्ञात आकृति के नाम पर रखा गया है: सूर्य देवता हेलिओस का बच्चा, जो अपने पिता के रथ को दुर्घटनाग्रस्त कर देता है। पृथ्वी में और ग्रह को अस्त कर देता है। लेकिन क्षुद्रग्रह हमें कोई जोखिम नहीं देता है, हार्वर्ड स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के खगोल विज्ञानी गैरेथ विलियम्स, गिजमोडो के रयान एफ। मंडेलबौम को बताते हैं।
वैज्ञानिकों ने क्षुद्रग्रह के मार्ग का मॉडल तैयार किया है और यह निर्धारित किया है कि "यह एक ऐसी वस्तु नहीं है जिसकी हमें इस समय चिंता करने की आवश्यकता है, " विलियम्स कहते हैं। "दसियों हज़ार वर्षों में परिक्रमाएँ विशालकाय ग्रहों और पृथ्वी से टकरा जाएँगी, इसलिए परिक्रमाएँ और करीब आ सकती हैं।"
हालांकि वैज्ञानिकों को 3200 फेथॉन के प्रक्षेपवक्र के बारे में बहुत कुछ पता है, क्षुद्रग्रह रहस्यमय बना हुआ है। यह माना जाता है कि जेमिनीड्स उल्का बौछार का मूल शरीर है, जो प्रत्येक दिसंबर में आकाश में चमकता है। लेकिन उल्का पिंड आमतौर पर धूमकेतुओं से जुड़े होते हैं, क्षुद्रग्रहों के साथ नहीं, जिससे कुछ वैज्ञानिक यह सुझाव देते हैं कि 3200 फेथोन एक निष्क्रिय धूमकेतु नाभिक हो सकता है, जो कि सीबीएस न्यूज के सुंडी के अनुसार है । नासा ने 3200 फेथॉन को एक "असामान्य वस्तु" के रूप में वर्गीकृत किया है, और जब यह अगले महीने पृथ्वी से गुजरेगा तो वैज्ञानिक इसे करीब से देखेंगे।
क्षुद्रग्रह छोटे दूरबीनों के माध्यम से भी दिखाई दे सकता है, और वर्चुअल टेलीस्कोप प्रोजेक्ट इसे ऑनलाइन ट्रैक करेगा। कोई भी 3200 फेथॉन देखने का इच्छुक है, उसे दिसंबर में अवसर को जब्त कर लेना चाहिए। अगले महीने के अपने दृष्टिकोण के बाद, फेथोन 3200 को 2093 तक फिर से पृथ्वी के पास से गुजरने की उम्मीद नहीं है, जब यह लगभग 1.85 किमी की दूरी पर होगा।
