अंधेरा अभी भी 13 मई, 1862 के शुरुआती घंटों में चार्ल्सटन शहर को कंबल दिया गया था, क्योंकि एक हल्की हवा ने अपने शांत बंदरगाह के पार दलदल की तेज गंध ले ली थी। केवल एक जहाज की घंटी बजने की आवाजें लकड़ी की घाटियों के खिलाफ लहरों की आवाज के साथ प्रतिस्पर्धा करती थीं जहां एक कंफेडरेट फुटपाथ स्टीमर, जिसे प्लैटर नाम दिया गया था। घाट फोर्ट सुटर से कुछ मील की दूरी पर खड़ा था, जहां गृह युद्ध के पहले शॉट्स को एक साल पहले ही थोड़ा अधिक निकाल दिया गया था।
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पायलट की धुरी के ऊपर से धुंए के पतले वार के रूप में पायलट के ऊपर से धुआं उठता है, रॉबर्ट स्मॉल नाम का एक 23 वर्षीय गुलाम व्यक्ति डेक पर खड़ा था। अगले कुछ घंटों में, उन्हें और उनके युवा परिवार को या तो गुलामी से आज़ादी मिल जाएगी या निश्चित मौत का सामना करना पड़ेगा। उनका भविष्य, वह जानता था, अब मोटे तौर पर उनके साहस और उनकी योजना की ताकत पर निर्भर करता था।
इतने सारे ग़ुलाम लोगों की तरह, स्मॉल को इस विचार से घृणा थी कि उनका परिवार - उनकी पत्नी, हन्नाह; उनकी चार वर्षीय बेटी, एलिजाबेथ; और उनका शिशु बेटा, रॉबर्ट, जूनियर बेचा जाएगा। और एक बार अलग हो जाने के बाद, परिवार के सदस्यों ने अक्सर एक-दूसरे को फिर कभी नहीं देखा।
स्मॉल्स ही यह सुनिश्चित कर सकते थे कि उनका परिवार एक साथ रहेगा और गुलामी से बच जाएगा। इस सत्य ने वर्षों तक उनके दिमाग पर कब्जा कर लिया था क्योंकि उन्होंने सफल होने के कुछ अवसर के साथ एक योजना की खोज की थी। लेकिन एक आदमी के लिए बचना काफी कठिन था; टो में एक युवा परिवार के साथ भागना लगभग असंभव था: गुलाम परिवार अक्सर साथ नहीं रहते थे या एक साथ काम नहीं करते थे, और एक भागने वाली पार्टी जिसमें बच्चे शामिल थे, यात्रा को काफी धीमा कर देती थी और खोज को बहुत अधिक संभावना बनाती थी। एक शिशु के साथ यात्रा करना विशेष रूप से जोखिम भरा था; एक बच्चे का रोना गुलाम गश्ती दल को सचेत कर सकता था। और पकड़े जाने पर सजा गंभीर थी; मालिकों के पास कानूनी तौर पर रनवे हो सकता है व्हीप्ड, शेकल्ड या बेचा हुआ।
अब आजादी के समय स्मॉल का मौका आ गया था। एक योजना के रूप में खतरनाक के रूप में यह शानदार था, वह चुपचाप बोर्ड पर अन्य गुलाम चालक दल के सदस्यों को सतर्क कर दिया। यह प्लान्टर को जब्त करने का समय था।
फ्री या डाई: द अमेजिंग स्टोरी ऑफ रॉबर्ट स्मॉल्स एस्केप टू स्लेवरी टू यूनियन हीरो
"बी फ्री या डाई" एक सम्मोहक कथा है जो रॉबर्ट स्माल्स की दासता से लेकर केंद्रीय नायक और अंततः संयुक्त राज्य कांग्रेसी तक की अद्भुत यात्रा को रोशन करती है।
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स्मॉल्स की योजना प्लेटर को कमांड करने और चार्लेस्टन हार्बर के बाहर लंगर लगाए गए केंद्रीय जहाजों के बेड़े को देने के लिए थी। ये जहाज सभी प्रमुख दक्षिणी बंदरगाहों की नाकाबंदी का हिस्सा थे, जो अब्राहम लिंकन ने अप्रैल 1861 में फोर्ट सुमटर के गिरने के तुरंत बाद शुरू किया था। कन्फेडेरिटी के सबसे बड़े बंदरगाहों में से एक के रूप में, चार्ल्सटन दक्षिण के लिए एक जीवन रेखा थी। एक बड़े पैमाने पर कृषि समाज, दक्षिण युद्ध के आयात पर निर्भर करता है, भोजन, दवा, निर्मित सामान, और अन्य आपूर्ति। अमेरिकी नौसेना ने बंदरगाह को अवरुद्ध करने के साथ, नाकाबंदी करने वाले धावकों को भारी मुनाफा कमाते हुए, इन सामानों को चार्लेस्टन में तस्करी करते हुए और कपास और चावल को यूरोपीय बाजारों में बिक्री के लिए शहर से बाहर ले जाया। चार्ल्सटन में आपूर्ति आने के बाद, शहर के रेलमार्ग कनेक्शन ने उन्हें पूरे कॉन्फेडरेट राज्यों में पहुंचा दिया।
हालांकि महत्वपूर्ण, इस तरह के एक महत्वपूर्ण बंदरगाह को अवरुद्ध करना एक चौंका देने वाला काम था। बंदरगाह के भीतर और बाहर के कई नौगम्य चैनलों ने लगभग सभी ट्रैफ़िक को रोकना असंभव बना दिया था और नॉर्थरर्स का नेतृत्व चार्लेस्टन को "चूहे के छेद" के रूप में करने के लिए किया था। या उन्हें नष्ट कर दें।
हालांकि घाट और अमेरिकी बेड़े केवल दस मील की दूरी पर थे, स्माल्स को बंदरगाह में कई भारी सशस्त्र कॉन्फेडरेट किलेबंदी के साथ-साथ एक अलार्म को ऊपर उठाने के बिना किनारे के साथ कई बंदूक बैटरी को पारित करना होगा। खोज और कैप्चर का जोखिम अधिक था।
प्लांटर ने इतना धुआं और शोर पैदा किया कि स्मॉल को पता था कि किलों और बैटरी के अतीत को भाप लेना असंभव होगा। जहाज को अपने तीन श्वेत अधिकारियों की कमान के तहत एक नियमित मिशन पर उपस्थित होना था जो हमेशा उस समय चल रहे थे जब वह चल रहा था। और स्मॉल ने ऐसा करने के लिए एक प्रेरित तरीके के साथ आया था। घंटे के अंधेरे से संरक्षित, स्मॉल कप्तान को लगाएगा।
इस अपेक्षाकृत सरल योजना ने कई खतरे प्रस्तुत किए। सबसे पहले, तीन श्वेत अधिकारियों ने एक स्पष्ट बाधा उत्पन्न की, और स्मॉल और उसके चालक दल को उनसे निपटने का एक तरीका खोजना होगा। दूसरे, उन्हें घाट पर पहरेदारों द्वारा पता लगाने से बचना होगा क्योंकि उन्होंने ग्रह को जब्त कर लिया था। तब से, स्माल्स का परिवार और भागने में शामिल अन्य लोग कूपर नदी के ऊपर एक और स्टीमर में छिपे होंगे, स्मॉल्स और शेष क्रू को उन्हें लेने के लिए बंदरगाह के प्रवेश द्वार से पीछे हटना होगा। नदी के ऊपर और बंदरगाह से दूर प्लांटर की आवाजाही से घाटों में तैनात संतरी का ध्यान आकर्षित होने की संभावना थी। अगर सभी ने इसे बोर्ड पर बनाया, तो 16 पुरुषों, महिलाओं और बच्चों की पार्टी को भारी सुरक्षा वाले बंदरगाह से गुजरना होगा। अगर किसी भी किलेबंदी या बैटरियों में भेजे गए कुछ का एहसास हो गया था, तो वे आसानी से सेकंड में प्लांटर को नष्ट कर सकते हैं।
एक बार सुरक्षित रूप से बंदरगाह के माध्यम से, स्मॉल एंड कंपनी को अभी तक एक और बड़ा जोखिम का सामना करना पड़ा: एक संघ के जहाज के पास, जो कन्फेडरेट स्टीमर को शत्रुतापूर्ण मानना था। जब तक स्माल्स यूनियन क्रू को जल्दी समझा नहीं सकते थे कि उनकी पार्टी के इरादे दोस्ताना थे, यूनियन शिप रक्षात्मक कार्रवाई करेगा और आग लगाएगा, संभावित रूप से प्लेटर को नष्ट कर देगा और सभी को मार डालेगा ।
इन बाधाओं में से किसी एक को साफ़ करना एक उल्लेखनीय उपलब्धि होगी, लेकिन इन सभी को साफ़ करना आश्चर्यजनक होगा। भारी जोखिम के बावजूद, स्मॉल अपने परिवार और अपनी स्वतंत्रता की खातिर आगे बढ़ने के लिए तैयार थी।
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पिछले वर्ष के लिए स्मॉल प्लांटर के ग़ुलाम दल का एक विश्वसनीय और मूल्यवान सदस्य था। हालाँकि, स्मॉल को इस क्षेत्र के सबसे अच्छे पायलटों में से एक के रूप में जाना जाता था, कन्फ़ेडरेट्स ने उन्हें, या किसी भी ग़ुलाम आदमी, पायलट का खिताब देने से इनकार कर दिया।
स्माल्स दस के एक दल का हिस्सा था जिसमें तीन श्वेत अधिकारी शामिल थे- कप्तान, चार्ल्स जे। रियाला, 47; पहले साथी, शमूएल स्मिथ हैंकॉक, 28; और इंजीनियर, शमूएल जेड पिचर, 34।
स्मॉल के अलावा, बाकी दल में छह अन्य गुलाम काले पुरुष शामिल थे, जो अपनी किशोरावस्था से लेकर मध्यम आयु तक की उम्र के थे और उन्होंने इंजीनियर और डेकोरहैंड के रूप में काम किया। जॉन स्मॉल, कोई संबंध नहीं है, और अल्फ्रेड ग्रेडीन ने इंजीनियरों के रूप में काम किया, जबकि डेक्सहैंड डेविड जोन्स, जैक गिब्स, गेब्रियल टर्नर और अब्राहम जैक्सन थे।
प्लांटर के नए कप्तान के रूप में, रियाली ने कभी-कभार रात में काले चालक दल के हाथों में जहाज छोड़ दिया, ताकि वह और उनके अधिकारी शहर में अपने घरों में अपनी पत्नी और बच्चों के साथ रह सकें। Relyea ने ऐसा इसलिए किया हो सकता है क्योंकि उसने अपने चालक दल पर भरोसा किया था, लेकिन यह अधिक संभावना है कि वह दक्षिण में कई गोरों और यहां तक कि उत्तर की तरह, बस यह नहीं सोचा था कि गुलाम पुरुष एक मिशन को खतरनाक और कठिन खींचने में सक्षम होंगे। एक संघटित पोत की आज्ञा के रूप में। किसी बंदरगाह में इतनी अच्छी तरह से संरक्षित और नेविगेट करने में कठिन स्टीमर लेना किसी के लिए भी लगभग असंभव होगा; उस समय कुछ गोरे सोच सकते थे कि अफ्रीकी-अमेरिकी इसे करने में सक्षम होंगे।
चालक दल की देखभाल में जहाज को छोड़कर, Relyea हाल ही में कन्फेडरेट सैन्य आदेशों, जनरल आदेशों, नंबर 5 का उल्लंघन कर रहा था, जिसके लिए सफेद अधिकारियों और उनके कर्मचारियों को बोर्ड पर रहना पड़ता था, दिन और रात, जबकि जहाज घाट पर डॉक किया गया था, इसलिए वे किसी भी मिनट जाने के लिए तैयार हो सकता है। लेकिन यहां तक कि चालक दल को जहाज से अकेला छोड़ने के अपने फैसले से परे, Relyea खुद स्मॉल की योजना का एक प्रमुख तत्व था।
जब स्माल्स ने हन्ना को अपने विचार के बारे में बताया, तो वह जानना चाहती थी कि अगर वह पकड़ा गया तो क्या होगा। उन्होंने सच्चाई को वापस नहीं रखा। "मुझे गोली मार दी जाएगी, " उन्होंने कहा। जबकि बोर्ड पर सभी पुरुष लगभग निश्चित रूप से मौत का सामना करेंगे, महिलाओं और बच्चों को गंभीर रूप से दंडित किया जाएगा और शायद अलग-अलग मालिकों को बेच दिया जाएगा।
हन्ना, जो एक दयालु चेहरा और एक मजबूत आत्मा थी, शांत और निर्णायक बनी रही। उसने अपने पति से कहा: “यह एक जोखिम है, प्रिय, लेकिन तुम और मैं, और हमारे छोटे मुक्त होना चाहिए। मैं जाऊंगा, जहां तुम मरोगे, मैं मर जाऊंगा। ”दोनों अपने बच्चों की आजादी को जीतने के लिए जो कुछ भी करना चाहते थे, करने के लिए तैयार थे।
बेशक, स्मॉल को अपने साथी क्रू सदस्यों से संपर्क करना था। उनके साथ अपनी योजना साझा करना अपने आप में एक बड़ा जोखिम था। यहां तक कि भागने के बारे में बात करना कन्फेडरेट चार्ल्सटन में अविश्वसनीय रूप से खतरनाक था। हालाँकि, स्मॉल के पास इस मामले में बहुत कम विकल्प थे। उनका एकमात्र विकल्प पुरुषों की भर्ती करना और उन पर भरोसा करना था।
अप्रैल के अंत या मई की शुरुआत में क्रू ने स्मॉल के साथ गुप्त रूप से मुलाकात की और विचार पर चर्चा की, लेकिन उनके व्यक्तिगत निर्णय आसान नहीं हो सकते थे। सभी जानते थे कि उन्होंने उस पल में जो कुछ भी तय किया था, वह उनके जीवन के बाकी हिस्सों को प्रभावित करेगा। यह अभी भी बहुत संभव था कि कॉन्फेडेरसी युद्ध जीत ले। यदि ऐसा किया जाता है, तो पीछे रहने का मतलब है, सेवा के जीवन को बनाए रखना। स्वतंत्रता का वादा इतना मजबूत था, और दासता में शेष रहने का विचार इतना घृणित था, कि इन विचारों ने अंततः पुरुषों को स्मॉल में शामिल होने के लिए मना लिया। बैठक समाप्त होने से पहले, सभी ने भागने में भाग लेने और जब भी स्माल्स का फैसला किया, तब वह तैयार होने के लिए तैयार हो गई।
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यह एक उल्लेखनीय उपलब्धि होगी। अधिकांश ग़ुलाम पुरुषों और महिलाओं को केंद्रीय बेड़े तक पहुँचने की कोशिश कर रहे दक्षिणी बंदरगाहों को अवरुद्ध कर दिया गया, जो कि डब्बों में जहाजों तक पहुँचे थे। कोई भी नागरिक, अश्वेत या श्वेत, इस आकार के एक संघटित जहाज को कभी नहीं ले गया और उसे संघ में बदल दिया। न ही किसी नागरिक ने कभी इतनी बेशकीमती तोपें पहुंचाईं।
कुछ ही हफ्ते पहले, चार्ल्सटन में 15 दासों के एक समूह ने शहर को जलमार्ग से एक बजरा जब्त करके और संघ के बेड़े में रो करके आश्चर्यचकित कर दिया था। बजरा जनरल रिप्ले का था, वही कमांडर जो प्लेटर को अपनी डिस्पैच बोट के रूप में इस्तेमाल करता था। जब यह गायब पाया गया, तो कन्फेडरेट्स गुस्से में थे। दासों द्वारा बहिष्कृत किए जाने पर वे शर्मिंदा थे। बहरहाल, वे घाट पर अन्य जहाजों को सुरक्षित करने में कोई अतिरिक्त सावधानी बरतने में विफल रहे।
स्मल्स चुपचाप पुरुषों को उसके इरादों को जानते हैं। जैसा कि वे उन पर उतरने वाले थे की वास्तविकता, वे क्या हो सकता है की आशंकाओं से अभिभूत थे। फिर भी, वे आगे बढ़ गए।
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जब स्माल्स ने न्याय किया समय सही था, तो उसने स्टीमर को छोड़ने का आदेश दिया। कोहरा अब पतला हो रहा था, और चालक दल ने दो झंडे उठाए। एक पहला आधिकारिक कॉन्फेडरेट ध्वज था, जिसे स्टार्स और बार्स के नाम से जाना जाता था, और दूसरा दक्षिण कैरोलिना का नीला और सफेद रंग का राज्य ध्वज था, जिसमें एक पामेटो पेड़ और एक अर्धचंद्र प्रदर्शित किया गया था। दोनों जहाज को एक कन्फेडरेट पोत के रूप में अपना आवरण बनाए रखने में मदद करेंगे।
प्लांटर से लगभग 50 गज की दूरी पर तैनात कॉन्फेडरेट गार्ड ने देखा कि जहाज निकल रहा है, और उसे देखने के लिए करीब भी गया, लेकिन उन्होंने माना कि पोत के अधिकारी कमान में थे और कभी अलार्म नहीं उठाया। एक पुलिस जासूस ने भी देखा कि जहाज निकल रहा था और उसी धारणा को बनाया गया था। लक कम से कम अब के लिए स्मॉल की तरफ लग रहा था।
प्लांटर का अगला काम स्मॉल के परिवार और अन्य लोगों को लेने के लिए उत्तरी अटलांटिक घाट पर रुकना था। चालक दल जल्द ही उत्तरी अटलांटिक घाट पर पहुंच गया और उसे घाट के पास जाने में कोई परेशानी नहीं हुई। स्मॉल ने कहा, "नाव इतनी धीमी गति से अपनी जगह पर पहुंची कि हमें एक तख्ती या रस्सी नहीं फेंकनी पड़ी।"
सभी योजना के अनुसार गए थे, और वे अब एक साथ थे। बोर्ड पर 16 लोगों के साथ, और महिलाओं और बच्चों के नीचे, प्लांटर ने कॉनफेडरेट फोर्ट जॉनसन की ओर अपना रास्ता फिर से शुरू किया, जिसमें चार्ल्सटन और उनके जीवन को उनके पीछे दास के रूप में छोड़ दिया।
लगभग 4:15 बजे, प्लांटर आखिरकार दुर्जेय किले सुमेर के पास आ गया, जिसकी विशाल दीवारें पानी के लगभग 50 फीट ऊपर झुकी हुई थीं। बोर्ड पर सवार लोग घबरा गए। केवल एक बाहरी भय से प्रभावित नहीं था। "जब हम किले के पास हर आदमी को आकर्षित करते थे, लेकिन रॉबर्ट स्मल्स ने अपने घुटनों को रास्ता दे दिया और महिलाएं रोने लगीं और फिर से प्रार्थना करने लगीं, " गर्डिन ने कहा।
जैसा कि प्लेटर ने किले के पास पहुंचाया, रोलीया की पुआल टोपी पहने हुए स्मॉल ने सीटी कॉर्ड को खींचा, "दो लंबे समय तक चलने वाले और एक छोटे से।" प्लांटर का दल
संतरी चिल्लाया, "डी-डी यांकीज़ को नरक में उड़ा दो, या उनमें से एक को लाओ।" स्मॉल को किसी शत्रुतापूर्ण प्रतिक्रिया के लिए तरसना होगा, लेकिन वह चरित्र में रहे और बस जवाब दिया, "ऐ, ऐ।"
स्टीम और स्मोक के साथ उसके ढेर और उसके पैडल के पहिये गहरे पानी से घिसते हुए, स्टीमर सीधे संघ के जहाजों के सबसे करीब पहुंच गया, जबकि उसका चालक दल कन्फेडरेट और दक्षिण कैरोलिना के झंडे को उतारने के लिए दौड़ा और संकेत करने के लिए एक सफेद बेडशीट को फहराया आत्मसमर्पण।
इस बीच एक और भारी कोहरा जल्दी से लुढ़क गया था, जो सुबह के उजाले में स्टीमर और उसके झंडे को निहार रहा था। यूनियन शिप के चालक दल जो वे आ रहे थे, 174-फुट, तीन-मस्तूल क्लिपर जहाज जो ऑनवर्ड नाम का था, अब समय में ध्वज को देखने की संभावना नहीं थी और मान सकते हैं कि एक कॉन्फेडरेट आयरनक्लाड राम और उन्हें डूबने की योजना बना रहा था।
जैसे ही स्टीमर ऑनवर्ड की ओर बढ़ता रहा, प्लेटर पर सवार लोगों को एहसास होने लगा कि उनके कामचलाऊ ध्वज को देखा जा चुका है। उनकी आजादी पहले से ज्यादा करीब थी।
दोनों पोत अब एक दूसरे की दूरी के भीतर थे, और ऑनवर्ड के कप्तान, कार्यवाहक लेफ्टिनेंट जॉन फ्रेडरिक निकल्स, स्टीमर के नाम और उसके इरादे के लिए चिल्लाए। पुरुषों द्वारा जवाब दिए जाने के बाद, कप्तान ने जहाज को साथ आने का आदेश दिया। चाहे उनकी राहत की वजह से जो कि ऑनवर्ड ने फायर नहीं किया था या क्योंकि स्मॉल और उनके चालक दल अभी भी बहुत हिल गए थे, उन्होंने कप्तान की आज्ञा नहीं सुनी और स्टर्न के चारों ओर घूमना शुरू कर दिया। निकल्स तुरंत चिल्लाया, "रुक जाओ, या मैं तुम्हें पानी से निकाल दूंगा!"
कठोर शब्दों ने उन्हें ध्यान आकर्षित किया, और पुरुषों ने स्टीमर के साथ युद्धपोत के साथ युद्धाभ्यास किया।
जैसा कि चालक दल ने जहाज का प्रबंधन किया, उन लोगों को पता चला कि प्लांटर ने उन्हें वास्तव में एक संघ जहाज के लिए बनाया था। कुछ लोगों ने एक नृशंस उत्सव में कूदना, नृत्य करना और चिल्लाना शुरू कर दिया, जबकि अन्य ने फोर्ट सुटर की ओर रुख किया और इसे शाप दिया। सभी 16 अपने जीवन में पहली बार गुलामी से मुक्त हुए थे।
इसके बाद स्मॉल ने कप्तान के कप्तान से विजयी स्वर में कहा: "सुप्रभात, सर! मैं आपके लिए कुछ पुरानी संयुक्त राज्य बंदूकें लेकर आया हूँ, सर! -यह फोर्ट सुटर के लिए थी, सर! "
लेखक की ओर से केट लाइनबेरी, कॉपीराइट © 2017 द्वारा नि: शुल्क या मरो से सेंट मार्टिन प्रेस की अनुमति द्वारा पुनर्मुद्रित किया गया। बिक्री पर 20 जून, 2017।
