यह सुबह 10:30 बजे था और हम लगभग दो घंटे तक युगांडा के Bwindi Impenetrable National Park में एक वर्षावन पर्वत की तरफ लगभग चढ़ते रहे। गाइड ने हमारे समूह को रोक दिया- हममें से सभी, हमारे अपने पोर्टरों के साथ, हमारी चीज़ों को ले जाने के लिए, साथ ही साथ दो लोगों को मैथेस के साथ एक रास्ता साफ़ करने के लिए और दो मशीनगन के साथ "आक्रामक जंगल हाथियों" के मामले में। फिर, थका हुआ झाड़ी में, गाइड ने एक कम, बड़बड़ा कराहना छोड़ दिया। बाद में, वह कराह जोर से लौटा था।
"यह ट्रैकर्स से गोरिल्ला कॉल है, " उन्होंने कहा। “हम अब करीब हो रहे हैं। केवल लगभग 100 गज की दूरी पर। ”ट्रैकर्स भोर से ही बाहर हो गए थे, गोरिल्ला आंदोलन को दिखाते हुए कुचले हुए पत्थरों के रास्तों पर और सुबह वापस गाइड करने के लिए रेडियोएडिंग करके हमें यह बताने के लिए कि कहाँ जाना है। कराहना संचार रेडियो के बिना संपर्क में रखने के लिए था, हमें बताएं कि गोरिल्ला को डराए बिना कहाँ जाना है।
वे हमारे लक्ष्य पर थे: जंगल में एक समाशोधन जहां हम बिटुकुरा पर्वत गोरिल्ला परिवार, 13 सदस्यों को मजबूत पाएंगे, अपने दैनिक पलायन और भोजन के लिए फोर्जिंग के बीच। हमें चित्र लेने के लिए गोरिल्ला के घर में एक घंटा मिलेगा और हम सभी को इसमें भिगोएँगे, फिर हम रुहिया ट्रेल पर अपने शुरुआती बिंदु पर वापस जाएँगे।
माउंटेन गोरिल्ला, या सिल्वरबैक, केवल तीन देशों में पाए जाते हैं: रवांडा, युगांडा और डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो, और केवल दो जंगलों में- बविंडी, जहां हम थे, और विरांगना विलुप्त ज्वालामुखियों की सीमा। आबादी पूरी तरह से खतरे में है; दुनिया में केवल 880 ही रह गए हैं। पूर्वी गोरिल्ला उप-प्रजाति को पहली बार 1902 में खोजा गया था और लगभग तुरंत शिकारियों के लिए एक लक्ष्य बन गया था जो फर और कभी-कभी मांस बेचना चाहते थे। अधिक शिकार, वनों की कटाई और बीमारी के कारण, 1950 के दशक के उत्तरार्ध में आबादी लगभग 250 तक गिर गई, जब संरक्षणवादियों ने शेष गोरिल्लाओं को बचाने के लिए गहन ट्रैकिंग कार्यक्रम शुरू किया। अब यह संख्या बढ़ रही है, इन गोरिल्ला ट्रेक के हिस्से में भी धन्यवाद, जो 90 के दशक के अंत में स्थायी पर्यटन के स्रोत के रूप में शुरू हुआ। 2010 में, एक नई जनगणना से पता चला कि जनसंख्या बढ़कर 480 गोरिल्ला हो गई थी; तब से यह संख्या लगभग दोगुनी हो गई है।
मेरे कुली, थोटोटॉमी, मुझे लेकर चिंतित थे। मैं लगभग 7, 000 फीट की ऊंचाई पर खड़ी, ताज़े कटे रास्ते पर चढ़ने के लिए आखिरी घंटे तक संघर्ष कर रहा था, और अब जब हम वहाँ थे तो मुझे यकीन नहीं था कि मैं इसे बनाऊंगा। वह और अन्य पोर्टर्स यात्रा के लिए अमूल्य थे, हमारे सभी बैग ले गए, हमें एक-एक करके मैला ढोने से लेकर मैला ढोने तक का सफर तय किया और सुनिश्चित किया कि हम सुरक्षित रूप से ट्रेक के माध्यम से इसे बनाए। यह कहना खिंचाव नहीं है कि थोटोटॉमी के बिना, मैंने इसे गोरिल्ला के लिए बिल्कुल नहीं बनाया होता।
बिटुकुरा गोरिल्ला परिवार में से एक। (जेनिफर बिलॉक) पोर्टर्स स्वयं गोरिल्ला ट्रेकिंग के लिए स्थायी पर्यटन दृष्टिकोण का हिस्सा हैं। फ्रांसिस किवानुका, हमारे ड्राइवर और स्थानीय रूप से चलने वाले ज्वालामुखी सफ़ारीस के गाइड ने स्मिथसोनियन डॉट कॉम को बताया कि कई ऐसे पूर्व शिकारियों को पता चला है कि अगर उनकी आबादी कम होती रही तो उनके आय स्रोत सूख जाएंगे। इसलिए राष्ट्रीय उद्यान ने उन्हें अवैध शिकार की तुलना में अधिक पैसा देने की पेशकश की, जिससे वे अवैध शिकार कर रहे थे और अब वे गोरिल्ला संरक्षण में सक्रिय भागीदार हैं। किवानुका ने उल्लेख किया कि कुछ लोग अब राष्ट्रीय उद्यान के लिए छद्म जासूस भी हैं, ऐसा होने से पहले अधिकारियों को शिकारियों को रोकने के लिए शिकारियों की रिपोर्ट करना।
लगभग 100 गज की दूरी पर बाद में हमें ट्रैकर्स, एक युवक और युवती, दोनों मकेथ ले जाते हुए मिले, जिन्होंने हमें बताया कि हमारे पैक्स और पोर्टर्स को छोड़ दें और कुछ पेड़ों के आसपास गोरिल्ला के दरवाजे तक उनका पीछा करें। जब तक हम फड़फड़ा रहे थे, तब तक यह केवल 10 कदम था: बाईं ओर एक पुरुष चांदी का टुकड़ा, कीड़े के झुंड में बैठे हुए और कुछ पत्तियों पर चबाना, और एक पेड़ में दाईं ओर एक महिला, देख रही थी। थोड़ा आगे और हमने अपनी माँ के साथ एक बच्ची को पेड़ से लटका देखा। उसका नाम गिफ्ट था- इसलिए फैसला किया गया क्योंकि मां गोरिल्ला की पहली संतान मर गई थी, और गिफ्ट बच गया। जैसा कि हमने देखा, गिफ्ट और उसकी माँ उस आधार पर समाशोधन में बसने के लिए पेड़ पर चढ़ गए जहाँ गिफ्ट फ़ॉरेस्ट फ़्लोर से चिपके बांस की गोली का स्वादिष्ट लाभ उठा सकते थे। हमारे दूसरे पक्ष में, एक प्रमुख पुरुष गोरिल्ला एक अलग स्थान पर बैठा था, पत्ते खा रहा था और लगातार गैस पास कर रहा था।
सभी ने बताया, हमने बिटकोर परिवार में 13 गोरिल्लों में से आठ को देखा। और यद्यपि हम सभी गिने-चुने देख रहे थे कि गिफ्ट उसकी माँ की पीठ से टकराकर वापस उसके गले लगने के लिए तैयार हो गया था, या एक नए कोण से हमें घूरने के लिए प्रमुख पुरुष उल्टा-पलटा देख रहा था, गोरिल्ला को कोई परवाह नहीं थी एक बिट कि हम वहाँ थे। यह स्थायी पर्यटन प्रक्रिया का भी हिस्सा है - यह समूह उन चुनिंदा परिवारों में से एक है, जिन्हें मानव की उपस्थिति की आदत है, इसलिए वे आगंतुकों के दिखाई देने पर भागते नहीं हैं। (परिवार के अन्य समूह पूरी तरह से बचे हुए हैं।) जैसा कि किवानुका ने कहा, "लोग उनकी दृश्यावली का हिस्सा हैं।" बस्ती में पर्यटकों को गोरिल्ला देखने के लिए जारी रखने की अनुमति मिलती है, जो समुदाय में पैसा लाता है; ट्रेकिंग परमिट और पोर्टर्स और गाइड के लिए सभी लागतें उन नौकरियों को काम करने वाले स्थानीय लोगों के पास वापस चली जाती हैं। गोरिल्ला पर्यटन से वार्षिक राजस्व लगभग 3 मिलियन डॉलर है, जो पर्यटकों द्वारा उपयोग किए जाने वाले होटल और रेस्तरां से $ 17 मिलियन अतिरिक्त है।
हमारे गोरिल्ला समय बहुत जल्दी चला गया। शुक्र है कि हम वापस नहीं आए जिस तरह से हम आए थे - एक समान रूप से खड़ी पहाड़ी के नीचे एक और दो घंटे का रास्ता बहुत कठिन हो गया था, और हमारे हाइक के बहुमत बस गोरिल्ला की खोज कर रहे थे। अब हम एक और सीधा रास्ता ले सकते हैं, केवल 30 मिनट पहले ट्रेलहेड, जहां फ्रांसिस राजसी चांदी के साथ हमारे समय के बारे में सुनने के लिए इंतजार कर रहे थे।
