पिछले सप्ताह नैशनल म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री में स्तनधारियों के हॉल से गुज़रते हुए, मैंने ज़ेबरा और वाइल्डबेस्ट के पास एक छोटे हिरण जैसे प्राणी को देखा- इसे गंटर का डाइक-डिक कहा जाता था। मैंने ऐसे प्राणी के बारे में कभी नहीं सुना था, और मुझे और सीखना था।
दक्षिणी अफ्रीका के घास के मैदानों के लिए सभी प्रजातियां डिक-डिक की हैं। वे एक प्रकार का लघु मृग हैं, खुरों के साथ और (वैसे भी नर पर) सींग। डिक-डिक्स केवल एक पैर या कंधे तक बढ़ते हैं, जिसका अर्थ है कि वे घास के बीच छिपा सकते हैं, लेकिन वे उन स्थानों को पसंद करते हैं जहां वे उचित दूरी देख सकते हैं। वे शाकाहारी हैं जो पत्ते, फल, जामुन और पौधे के अंकुर खाते हैं, जो जीविका और पानी दोनों प्रदान करते हैं।
उनके शिकारी, सवाना के सभी परिचित जानवर हैं: सियार, कैराकल, तेंदुआ, चील, लकड़बग्घा। इंसान भी उन्हें मार देता है। महिला अलार्म कॉल ("ज़िक-ज़िक" या "डिक-डिक", जिसने उन्हें अपना नाम दिया) बड़ी, अधिक वांछनीय खेल प्रजातियों को चेतावनी दे सकता है कि यह भागने का समय है।
अन्य अफ्रीकी मृग प्रजातियों के विपरीत, डाइक-डिक्स के झुंड नहीं हैं। Dik-diks एकरस जोड़े बनाते हैं जो अपने क्षेत्र पर पहरा देते हैं, गोबर और विशेष ग्रंथि स्राव के साथ चिह्नित होते हैं। एक समय में उनकी एक ही संतान होती है; यह अक्सर अपने माता-पिता के साथ रहेगा जब तक कि अगला बच्चा पैदा न हो जाए, इस बिंदु पर माता-पिता अपने क्षेत्र से बाहर बड़े भाई का पीछा करते हैं।
अफ्रीकी गर्मी को मात देने के लिए डिक-डिक्स के कुछ तरीके हैं। सबसे पहले, वे रात को सोते हैं और गर्म दिन के माध्यम से सोते हैं जब वे मूल्यवान पानी खो देंगे। और दूसरा, जब वे वास्तव में गर्म होते हैं, तो डिक-डिक्स अपने लम्बी थूथन के माध्यम से एक प्रकार की पुताई और रक्त पंप कर सकते हैं, जहां वायु प्रवाह और वाष्पीकरण इसे शरीर में वापस पंप करने से पहले ठंडा कर देता है।
हालांकि डिक-डिक बहुत छोटे हैं, लेकिन वे अफ्रीकी मृग के सबसे छोटे नहीं हैं। सबसे छोटी प्रजाति शाही मृग है, जो कंधे पर केवल 10 इंच लंबा होता है (लेकिन यह लगभग डिक्-डिक जितना प्यारा नहीं है)।
