लंदन में ब्रिज स्ट्रीट और ग्रेट जॉर्ज स्ट्रीट के बीच सड़क के बीचों-बीच 20 फीट की विशालता उभरी, दिन के दौरान दो हाथ ऊपर, रात में गैपिंग की तरह चमकता हुआ गैस लैंप। इंजीनियरों द्वारा निर्मित, एक रेलवे प्रबंधक द्वारा डिज़ाइन किया गया, और संसद द्वारा अनुमोदित किया गया था, अजीब गर्भनिरोधक का उद्देश्य गंभीर था क्योंकि इसकी उपस्थिति अजीब थी: पैदल चलने वालों को गाड़ी के आवागमन से बचाने के लिए और संसद भवन के बाहर सड़कों को भीड़भाड़ से भरने से रोकना। 9 दिसंबर, 1868 को, लंदन ऐसा पहला शहर बन गया, जिसमें ट्रैफ़िक लाइट थी।
संरचना आज शायद ही पहचानने योग्य होगी। हर कोने पर दिखाई देने वाली आधुनिक रोशनी की तुलना में, यह दीपक एक वास्तुशिल्प तमाशा था। "आधार पर गॉथिक पैनलिंग ने एक खोखले ढलवां लोहे के खंभे का समर्थन किया, हरे रंग से पेंट किया और गिल्डिंग से छुटकारा दिलाया, जो तब एक मोटी धातु के कुंडल में विकसित हुआ, जिसमें एसेंथस के पत्तों द्वारा शीर्ष पर घेर लिया गया, जो एक अष्टकोणीय बॉक्स से बाहर निकलता हुआ दिखाई दिया।, खुद को एक अनानास फाइनल से समाप्त कर दिया, ” लंदन के टेमिंग स्ट्रीट में जेम्स विंटर , 1830-1914 लिखते हैं। अपने भड़कीले डिजाइन के बावजूद, दीपक एक चमत्कार था। समाचार पत्रों ने इसकी सफलता का ताज पहना। इंजीनियरों ने हर सड़क पर इन तकनीकी अजूबों के आने की भविष्यवाणी की, साथ में उन्हें संचालित करने के लिए एक पुलिस अधिकारी भी था। लेकिन एक महीने के भीतर सभी उत्तेजना समाप्त हो गई थी; डिजाइन एक घातक दोष साबित हुआ।
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19 वीं शताब्दी का लंदन यात्रियों के लिए एक खतरनाक स्थान था। मध्ययुगीन शहर का निर्माण टेम्स नदी के बाद के मार्गों के साथ किया गया था, और औद्योगिक क्रांति ने संकीर्ण सड़कों को गिराने से पहले की तुलना में अधिक श्रमिकों और घोड़ा गाड़ियों को लाया। जब 1803 में स्ट्रैंड के नाम से जाने जाने वाले प्रमुख मार्ग में एक हैकनी कोच टूट गया और ट्रैफिक जाम हो गया, तो दो पुरुष और एक महिला कोयला वैगन के बीच फंस गए और कुचल कर मारे गए। 1811 में, लंदन ब्रिज ने एक ही दिन में 90, 000 पैदल यात्रियों, 5, 500 वाहनों और 764 घोड़े सवारों की मेजबानी की। और लोगों की बाढ़ ही बढ़ती रही। 1850 तक, लगभग 27, 000 यात्रियों ने बाहरी शहरों से रोजाना शहर में प्रवेश किया, और वे श्रमिकों की कुल संख्या का केवल दसवां हिस्सा थे, जिनमें से अधिकांश पैदल या ऑम्निबस (घोड़ों द्वारा खींची गई एक बड़ी वैगन) द्वारा आए थे।
उन्नीसवीं शताब्दी में लंदन में जेरी व्हाइट लिखते हैं, "ट्रैफ़िक ने शहर के आगंतुकों को चौंका दिया।" "वेस्ट-एंड में शोर, फ्रांसीसी-अमेरिकी यात्री लुई सिमोंड के लिए, 'एक सार्वभौमिक हबब था; एक समान पीस और मिलाते हुए, जैसे कि एक बड़ी चक्की में पचास जोड़े पत्थरों के साथ। ''
एक पर्यटक ने एक ढेर पर टिप्पणी की जिसमें विज्ञापन वाहन, हैकनी कोच, गधा गाड़ी और एक बिल्ली का मांस आदमी शामिल था। एक अन्य व्यक्ति ने अपनी गाड़ियों में बैठे हुए, नोटरी में कपड़े पहने हुए और बिस्कुट पर नाश्ता करते हुए नोट किया क्योंकि उन्हें एक लंबे "ट्रैफिक लॉक" के खत्म होने का इंतजार था। इतिहासकार जूडिथ फ़्लैंडर्स के अनुसार, "घोड़े के परिवहन की प्रकृति का मतलब था कि कुछ मंदी" अपरिहार्य थे। " वह द विक्टोरियन सिटी: एवरीडे लाइफ इन डिकेंस लंदन में लिखती हैं, “सुधार के लिए योजनाएँ बनाई गईं। और रीमेक करें। और फिर दोबारा याद करते हैं। ”इस बीच, हर हफ्ते सड़क यातायात की घटनाओं में औसतन तीन या चार लोगों की मौत हो जाती है।
यातायात नियमों की कमी ने समस्या को और बढ़ा दिया। हर गली में अलग-अलग नियम थे कि कैसे बातचीत की जाए और फिर भी, नियमों का पालन शायद ही कभी किया जाता था। लेकिन रेलवे प्रबंधक जॉन पीक नाइट के पास एक संभावित समाधान था। नाइट ने पहले ही एक निशान बना लिया था जब वह कम्यूटर रेल पर सुरक्षा के लिए आया था। वह पहली बार था जब गाड़ियों को बिजली से जलाया जाता था, और सबसे पहले उन कारों में पुल-घंटियाँ लगाई गईं, जो यात्रियों को गाड़ियों को रोकने के लिए सतर्क करती थीं। 1865 में, उन्होंने लंदन में सड़कों के लिए एक सेमाफोर सिग्नल का उपयोग करने का प्रस्ताव रखा, रेलवे लाइनों पर पहले से ही उपयोग किए गए सिद्धांत को बंद कर दिया। स्तंभ में दो लाल हथियार शामिल होंगे, जब ट्रैफ़िक स्वतंत्र रूप से प्रवाहित हो सकता है, तो चालकों को रोकने और पैदल चलने वालों को पार करने के लिए सतर्क किया जा सकता है।
1868 में इलस्ट्रेटेड टाइम्स में देखे गए ट्रैफिक सिग्नल को लंदन में खड़ा किया गया था। (द इलस्ट्रेटेड टाइम्स) यह विचार शीघ्र ही मेट्रोपॉलिटन पुलिस से संसद में चला गया और 1868 तक इसे मंजूरी दे दी गई। पुलिस आयुक्त रिचर्ड मेने ने 10, 000 पैम्फलेट छपवाए और उन्हें नए बदलाव के लिए ड्राइवरों और पैदल चलने वालों के लिए शहर के बारे में वितरित किया। ट्रैफ़िक सिग्नल दिन के दौरान अपने अर्ध-शस्त्रों का उपयोग करेगा, और रात में लाल और हरे रंग के गैस लैंप, यह सब एक अधिकारी द्वारा संचालित होता है - हालांकि क्या पुलिस अधिकारियों के पास वास्तव में ड्राइवरों को बहस के लिए किसी भी तरह से ड्राइवरों को प्रतिबंधित करने का अधिकार था या नहीं खुद, फ़्लैंडर्स नोट।
लेकिन जब दीपक खड़ा किया गया था, तो ड्राइवर आश्चर्यजनक रूप से आज्ञाकारी लग रहे थे। 1869 की शुरुआत में इलस्ट्रेटेड टाइम्स ने कहा, "नियमित रूप से ड्राइवर काफी हद तक और सिग्नलों के प्रति काफी संवेदनशील होते हैं, चाहे सावधानी बरतें या निरपेक्ष रोक लगाते हैं।" दक्षिण लंदन क्रॉनिकल ने बताया, "एक अधिक कठिन क्रॉसिंग-प्लेस मुश्किल हो सकता है। उल्लेख किया जाना चाहिए, और आविष्कारक की प्रत्याशाओं को महसूस किया जाना चाहिए समान संरचनाएं महानगर के कई अन्य हिस्सों में तेजी से खड़ी की जाएंगी।
विंटर नोट करता है कि दीपक को लंदन लाने वाला व्यक्ति विशेष रूप से खुश था। "नाइट, अपनी स्पष्ट सफलता से खुश होकर, जल्द ही भविष्यवाणी कर रहा था कि उसका संकेत फ्लीट स्ट्रीट और अन्य महत्वपूर्ण जंक्शनों के नीचे दिखाई देगा।"
लेकिन रेलवे के इंजीनियर समय से पहले ही उत्साहित थे। जनवरी में, फुटपाथ के नीचे एक टपका हुआ गैस पाइप ने दीपक के खोखले टॉवर को गैस से भरने की अनुमति दी। परिणामस्वरूप विस्फोटों ने कांस्टेबल के चेहरे को गंभीर रूप से जला दिया जो इसे संचालित कर रहे थे (कुछ रिपोर्टों का दावा है कि विस्फोट में आदमी को मार दिया गया था)। इसके तुरंत बाद ट्रैफिक सिग्नल को हटा दिया गया और कभी भी प्रतिस्थापित नहीं किया गया, संभवतः राजनीतिक जड़ता या पुलिस आयुक्त की सेवानिवृत्ति के कारण, विंटर लिखते हैं।
दशकों तक लंदन अपने यातायात के मुद्दे से जूझता रहा। 1871 में यातायात में सुधार करने के बारे में एक ग्रंथ में उल्लेख किया गया था कि भले ही इस तरह के नियम लागू किए गए हों, कोई भी अनुपालन नहीं करेगा। लंदन में ट्रैफिक सिग्नल के फिर से लौटने से पहले यह आधी सदी से अधिक का समय होगा। जैसे-जैसे शहर बढ़ता गया और मोटर गाड़ियां आती गईं, वैसे-वैसे स्टॉपलाइट का नया, इलेक्ट्रिक रूप भी सामने आया। 1925 तक पुलिस द्वारा संचालित यातायात संकेत वापस आ गए थे, और 1926 में पहली स्वचालित प्रकाश दिखाई दिया। लेकिन फिर भी नया उपकरण ज्यादा सुरक्षित और प्रभावी था, यह लंदन की पहली ट्रैफिक लाइट की तेजतर्रार शैली को कभी नहीं जी सका।
