एक युवा येल प्रोफेसर, जब हीराम बिंघम ने 1911 में माचू पिचू की खोज की, तो उन्हें वनस्पति के साथ एक साइट मिली। लगभग 8, 000 फीट की ऊंचाई पर, पेरू के एंडीज पर्वत में बादल की रेखा के ऊपर बैठे खंडहर, 300 से अधिक वर्षों तक अपेक्षाकृत अप्रभावित रहे थे। संयुक्त राज्य में मीडिया ने इसे दक्षिण अमेरिका की सबसे महत्वपूर्ण और अच्छी तरह से संरक्षित साइटों में से एक घोषित किया।
अब लगभग 2, 500 पर्यटक प्रतिदिन माचू पिचू देखने आते हैं। आगंतुकों की इस आमद ने एक दुविधा पैदा कर दी है: पेरू कैसे एक प्राचीन पर्यटन स्थल के रूप में खंडहर को बढ़ावा दे सकता है, जबकि नाजुक प्राचीन शहर को भी संरक्षित कर सकता है? मार्च में, माचू पिचू बफर ज़ोन के भीतर एक विवादास्पद पुल खोला गया था, जो अभयारण्य के बाहर लगभग चार किलोमीटर की दूरी पर है, जो आगंतुकों के लिए एक और मार्ग उपलब्ध कराता है। इस विकास के कारण उन लोगों में अलार्म बढ़ गया है, जिन्हें विश्व विरासत स्थल की रक्षा करना कठिन लगता है।
बिंघम ने शायद माचू पिचू पर आने वाले लोगों की संख्या की कभी कल्पना नहीं की थी। आखिरकार, वह संयोग से साइट पर आया। एक वैज्ञानिक अभियान पर पेरू की खोज करते हुए, बिंघम ने एक स्थानीय सराय-कीपर मेल्चिएर अर्टिगा से मुलाकात की, जिन्होंने एक ऊंचे पहाड़ के शीर्ष पर खंडहरों का वर्णन किया है। जुलाई 1911 में, क्षेत्र के एक किसान ने बिंगहैम को एक प्राचीन शहर में घने मैटल जंगल के माध्यम से एक विश्वासघाती झुकाव का नेतृत्व किया।
सैकड़ों वर्षों के ब्रश और घास के नीचे दफन, बस्ती सुंदर पत्थर की इमारतों और सीढ़ीदार भूमि का एक संग्रह था - उन्नत कृषि ज्ञान का प्रमाण। बिंघम का मानना है कि यह स्थल, इंका समाज का जन्मस्थान था, जो दुनिया की सबसे बड़ी मूल अमेरिकी सभ्यताओं में से एक है।
अपनी ऊंचाई पर, उस साम्राज्य को, जिसे ताहूंटिंयुस कहते हैं, ने इक्वाडोर, पेरू, चिली, बोलीविया और अर्जेंटीना के कुछ हिस्सों में 2, 500 मील की दूरी तय की। यह वास्तुकला और कृषि दोनों तरह के जानकारों के साथ महान योद्धाओं का समाज था, जिसका 300 साल का शासन 1500 के दशक में समाप्त हुआ, जब स्पेनिश विजेता फ्रांसिस्को पिजारो और उसकी सेना ने इस क्षेत्र पर आक्रमण किया।
माचू पिच्चू, बिंगहैम का मानना था, केवल इंका का जन्मस्थान नहीं था, बल्कि साम्राज्य का आखिरी जीवित शहर भी था। उन्होंने यह भी सोचा था कि इस क्षेत्र का एक बड़ा धार्मिक महत्व है। अधिक संख्या में महिला के अवशेषों के साक्ष्य के साथ, बिंगहैम ने पोस्ट किया कि शहर महिलाओं के एक पंथ का घर था, जिसे सूर्य के विराजमान माना जाता है, जो स्पेनिश विजयकर्ताओं से दूर, यहां सुरक्षित आश्रय पाते थे।
बिंघम ने माचू पिचू की कई सौ तस्वीरें लीं और नेशनल जियोग्राफिक में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए। खोजकर्ता ने आगे की जांच के लिए कई हजार कलाकृतियों को वापस येल में भेज दिया। विश्वविद्यालय के पास अभी भी इनमें से कई प्रदर्शन हैं जो येल और पेरू सरकार के बीच हाल के वर्षों में विवाद का मुद्दा बन गया है।
वर्षों के विश्लेषण के बाद, विद्वानों ने माचू पिचू का स्पष्टीकरण सामने रखा है जो बिंघम की व्याख्या से अलग है। पुरातात्विक साक्ष्य साइट पर मौजूद महिला और पुरुष के अधिक संतुलित अनुपात की ओर इशारा करते हैं, जो सूर्य कहानी के वर्जीनिया को खारिज करते हैं। इसके बजाय, वे मानते हैं कि आरंभिक इंकान शासक पचाकटेक ने माचू पिचू को अपने शाही रिट्रीट में से एक के रूप में स्थापित किया था। 1400 के दशक के मध्य में, इंका ने गहन योजना के साथ शहर का निर्माण किया जिसने इसकी प्राकृतिक सेटिंग्स को पूरक किया। एक दो हजार लोग इसके उत्तराधिकार में वहां रहते थे, लेकिन उन्होंने स्पेनिश आक्रमण के दौरान शहर को जल्दी से खाली कर दिया। किसानों के एक जोड़े के लिए बचाओ, शहर को सैकड़ों वर्षों के लिए छोड़ दिया गया था।
पेरू ने बिंगहैम को फिर से खोजे जाने के तुरंत बाद माचू पिचू में मौजूद सांस्कृतिक पर्यटक आकर्षण को पहचान लिया, लेकिन बैकपैकर्स के अवकाश पर आने से पहले कई साल बीत गए। 1950 और 60 के दशक में, पर्यटक साइट पर जा सकते थे और एक अकेले गार्ड द्वारा भर्ती होने के बाद, क्षेत्र का लगभग निजी दौरा करते थे। 1983 में, यूनेस्को ने माचू पिचू को क्षेत्र में सांस्कृतिक महत्व के लिए एक विश्व विरासत स्थल का नाम दिया। 1990 के दशक में, जैसा कि पेरू के गुरिल्ला युद्ध समाप्त हो गया, अधिक से अधिक आगंतुक क्षेत्र में आ गए। अब हर साल लगभग 300, 000 लोग पैदल, ट्रेन, यहां तक कि हेलीकॉप्टर से पहुंचते हैं।
एक सीमित सीमा के कारण, लगभग 2, 500 पर्यटक प्रतिदिन विश्व धरोहर स्थल की यात्रा करते हैं। (IStockphoto) 
माचू पिच्चू की इमारतों पर पत्थर का काम भी इंका के वास्तुशिल्प को दर्शाता है। (डेव मेसन) 
कुज्को उन पर्यटकों के लिए एक केंद्र है जो माचू पिचू और आसपास की पवित्र घाटी की यात्रा करना चाहते हैं। (डेव मेसन) 
वनस्पतियों और जीवों की एक विस्तृत श्रृंखला माचू पिचू के अभयारण्य में अपना घर बनाती है, जिसमें ललामा, लुप्तप्राय भालू और ऑर्किड की लगभग 100 प्रजातियां शामिल हैं। (डेव मेसन) 
1911 में, एक युवा येल प्रोफेसर, हिराम बिंघम ने माचू पिचू की खोज की, जो प्राचीन इंका शहर एंडीज पर्वत में एक रिज के ऊपर था। (डेव मेसन) 
माचू पिच्चू की टेरासीड भूमि इन्कास के बीच उन्नत कृषि ज्ञान का प्रमाण दिखाती है। (डेव मेसन) 
पेरुइल माचू पिचू के लिए एकमात्र ट्रेन संचालित करता है। हालांकि अधिकांश पर्यटक ट्रेन लेने के लिए चुनते हैं, अन्य लोग इंका ट्रेल के साथ 30-मील की ऊँचाई के लिए चुनते हैं। (IStockphoto) 
साइट में लगभग 80, 000 एकड़ जमीन है। यूनेस्को ने इसे 1983 में विश्व धरोहर स्थल का नाम दिया। (डेव मेसन) माचू पिचू में पर्यटन अब पेरू की अर्थव्यवस्था को प्रति वर्ष $ 40 मिलियन से अधिक तक बढ़ा देता है। Aguas Calientes, पहाड़ के आधार पर निर्मित एक शहर, एक सौ से अधिक होटल, स्मारिका दुकानों और रेस्तरां के साथ एक पर्यटक मक्का बन गया है। कुजको द्वारा पहाड़ के आधार के स्वामित्व वाली एक रेलवे, पेरुयल, जहां एक बस पर्यटकों को शीर्ष पर ले जाती है।
मुख्य रूप से, पर्यटक उछाल ने क्षेत्र को प्रभावित किया है। प्राचीन इंका शहर के माध्यम से लंबी पैदल यात्रा करने वाले हजारों लोगों ने इसके नाजुक रास्ते खराब कर दिए हैं। 2000 में, बीयर वाणिज्यिक की शूटिंग के दौरान, एक क्रेन ने साइट पर एक पवित्र पत्थर के स्तंभ को क्षतिग्रस्त कर दिया। इस डर से कि साइट ओवररन हो जाएगी, यूनेस्को ने पेरू सरकार को एक चेतावनी जारी की और खतरे वाली साइटों की सूची में माचू पिचू को डालने की धमकी दी। इसका मतलब है कि सरकार ने इस साइट को यूनेस्को के मानकों पर कायम नहीं रखा है। विलकैनोटा वैली रिहैबिलिटेशन एंड मैनेजमेंट प्रोजेक्ट के टास्क टीम लीडर रॉबर्टो शावेज ने कहा, विश्व विरासत सूची से साइट को हटाने का यह पहला कदम है। विश्व बैंक ने पेरू की सेक्रेड वैली की सुरक्षा और क्षेत्र में स्थायी पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए पहल की है। । जवाब में, पेरू की संस्कृति संस्थान ने आगंतुकों की संख्या प्रति दिन 2, 500 तक सीमित कर दी, हालांकि यह संख्या अभी भी समीक्षा के अधीन है।
"विशेषज्ञों का एक समूह अध्ययन कर रहा है कि संस्कृति के नुकसान के बिना साइट कितने आगंतुकों का समर्थन कर सकती है, " संस्कृति संस्थान के निदेशक जोर्ज ज़ेग्रा बलज़ार कहते हैं। "अभी, विशेषज्ञों को लगता है कि 2, 500 से अधिक साइट की गिरावट में योगदान कर सकते हैं।"
माचू पिचू से कुछ मील की दूरी पर सांता टेरेसा बैठता है। आसपास के पहाड़ों से अलग, शहर को पर्यटन से उतना फायदा नहीं हुआ है जितना कुज्को और अगुआस कैलिएंटस से हुआ है। इसके बजाय, समुदाय पैसे लाने के लिए अपनी उपज पर निर्भर करता है। अतीत में, स्थानीय लोगों ने सांता टेरेसा में अपने माल को एक ट्रेन पर लाद दिया जो कुज़्को की यात्रा पर था। 1998 में, एक बाढ़ ने पुल को धो दिया, जो ट्रेन को शहर से जोड़ता था। माचू पिचू से निकटता के कारण सरकार ने इसे फिर से बनाने से इनकार कर दिया। इसने कुछ स्थानीय लोगों को पहाड़ों के चारों ओर एक बुरी तरह से घिरी सड़क पर कुज्को की यात्रा करने के लिए मजबूर किया, सभी में, लगभग 15 घंटे की यात्रा। अन्य लोगों ने एक धातु केबल और चरखी प्रणाली से बने एक पुल के पुल का उपयोग करके विलकैन्टा नदी को पार किया, जहां उन्होंने मानव आकार की बाल्टी में बैठते हुए खुद को खींच लिया। वहां से, वे अपने माल को माचू पिचू के अभयारण्य के भीतर स्थित एक पनबिजली संयंत्र में तैनात एक ट्रेन में ले गए।
2006 में, प्रांत के तत्कालीन मेयर फेलिया कास्त्रो ने एक नए पुल के निर्माण को अधिकृत किया। उसने महसूस किया कि यह क्षेत्र में पर्यटन लाएगा और माचू पिचू की पहाड़ी के पैर के लिए एकमात्र मोटर चालित मार्गों में से एक पेरुरेल का एकाधिकार भी तोड़ देगा। कुज्को से माचू पिचू तक के राउंडट्रिप टिकटों के लिए, रेलवे ने 1999 से संचालित किया है, जो $ 41 और $ 476 के बीच कहीं भी चार्ज करता है, यह कितना शानदार है।
इससे भी महत्वपूर्ण बात, पुल, जिसे कास्त्रो ने ऑटोमोबाइल ट्रैफ़िक के लिए खोलने की योजना बनाई, ड्राइव को क्यूज़को में काफी कम कर देता है, और यह पनबिजली संयंत्र में ट्रेन के लिए एक तेज़ कनेक्शन भी प्रदान करता है। पुल कास्त्रो के लिए इतना महत्वपूर्ण था कि उन्होंने सरकार और अन्य संगठनों से चेतावनियों और आदेशों को नजरअंदाज कर दिया, जिन्होंने पर्यटकों, ऑटोमोबाइल और ट्रकों के लिए नए आउटलेट की आशंका जताते हुए माचू पिचू के स्वास्थ्य को और नुकसान पहुंचाया। उसने यहां तक कहा कि वह इसके निर्माण के लिए जेल जाने को तैयार थी।
"हम इसके खिलाफ मर चुके हैं, " शावेज़ कहते हैं, जो कहते हैं कि ऑटोमोबाइल ट्रैफ़िक ने क्षेत्र में अन्य विश्व धरोहर स्थलों को खतरे में डाल दिया है। उनके समूह ने पुल के खिलाफ निषेधाज्ञा मांगी, कुछ समय के लिए निर्माण रोक दिया। अब जब यह खुल गया है, विश्व बैंक परियोजना के कर्मचारी पुल पर ऑटोमोबाइल यातायात को प्रतिबंधित करने की उम्मीद करते हैं, और वे क्षेत्र में स्थानीय लोगों के लिए पैदल पुल जैसे विकल्पों पर काम कर रहे हैं।
पेरू के संस्कृति संस्थान के बलकज़ार पुल का समर्थन करते हैं, लेकिन इसका स्थान नहीं है, जो माचू पिचू के बफर ज़ोन के अंदर बैठता है। "मूल रूप से पुल केवल पैदल चलने वालों के लिए था, " बलज़ार कहते हैं। "मेयर फेलिया कास्त्रो ने वाहन उपयोग के लिए पुल को खोला। हम माचू पिचू के संरक्षण के बारे में चिंतित हैं।"
दूसरों को पुल का निर्माण थोड़ा कम काला और सफेद लगता है। "यह एक बहुत ही जटिल मुद्दा है, " न्यूयॉर्क में वर्ल्ड मॉन्यूमेंट फंड में फील्ड प्रोजेक्ट्स के निदेशक नोर्मा बारबैक्स कहते हैं। वह समझती है कि स्थानीय जरूरत है, लेकिन माचू पिचू के स्वास्थ्य के लिए अभी भी चिंतित है। "हर बार जब आप एक सड़क या रेलवे खोलते हैं, तो यह सिर्फ पुल नहीं है, यह सभी संभावित विकास है।"
अब जब कि पुल पूरा हो गया है - इसने 24 मार्च को बिना किसी विरोध के खोला - इसमें शामिल विभिन्न संगठनों ने मिलकर काम करने का संकल्प लिया है। बलकार ने कहा, "सभी अलग-अलग दलों ने पुल पर सार्वजनिक परिवहन और निजी वाहनों के उपयोग को प्रतिबंधित करने के लिए समझौता करने के लिए संस्कृति और विश्व विरासत संस्थान के साथ बलों में शामिल हो गए हैं, " बलकार ने कहा।
यूनेस्को अप्रैल और मई के अंत में एक टीम भेज रहा है ताकि इस बात का मूल्यांकन किया जा सके कि पुल का माचू पिचू पर क्या प्रभाव पड़ा है। शावेज का अनुमान है कि यूनेस्को एक बार फिर से खतरे वाली साइटों की सूची में माचू पिचू को डालने की धमकी दे सकता है। यदि ऐसा होता है, तो वे कहते हैं, "यह सरकार के लिए एक काली नज़र होगी, विशेष रूप से सरकार जो पर्यटन पर निर्भर है।"
व्हिटनी डेंजरफील्ड Smithsonian.com के लिए एक नियमित योगदानकर्ता है ।
