विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, दुनिया में 107, 000 से अधिक लोग हर साल एस्बेस्टस जोखिम से संबंधित बीमारियों से मर जाते हैं। 4, 500 साल पहले मिट्टी के बर्तनों को मजबूत करने और 2, 000 साल पहले के रूप में अग्निरोधक नैपकिन बनाने के लिए सामग्री का उपयोग किया गया था। इस सामग्री का उपयोग अंततः ईंटों से लेकर ड्राईवॉल से लेकर पाइप तक, इसकी लौ प्रतिरोधी गुणों के लिए किया जाता था। लेकिन 19 वीं शताब्दी के अंत तक, सामग्री के दुष्प्रभावों के बारे में चिंताएं बढ़ने लगीं और 1950 के दशक के मध्य में शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि सामग्री वास्तव में खतरनाक थी। लेकिन एस्बेस्टोस को मारने के 50 से अधिक वर्षों के सबूत के बावजूद, सामग्री का उपयोग अभी भी दुनिया भर में किया जाता है, यहां तक कि अमेरिका में भी मोज़ेक के लिए निक फ्लेमिंग की रिपोर्ट है।
फ्लेमिंग की फीचर-लेंथ स्टोरी "इंडस्ट्री कवर-अप और गलत जानकारी की एक घुमा कहानी है।" वह इस बात की रिपोर्ट करता है कि 19 वीं शताब्दी में एस्बेस्टस एक लोकप्रिय निर्माण सामग्री क्यों बन गई, कैसे सुई की तरह के तंतु फेफड़ों के अस्तर में घुस जाते हैं और कोशिका वृद्धि को बाधित करते हैं, साथ ही इसके कारण होने वाले खतरों को पहचानने के लिए दशकों पुरानी लड़ाई लड़ते हैं।
मोज़ेक बताते हैं, "पूरी तरह से कोई संदेह नहीं है कि सभी प्रकार के [एस्बेस्टोस] एस्बेस्टॉसिस, फेफड़ों के कैंसर और मेसोथेलियोमा को जन्म दे सकते हैं, " पॉल हार्टिन, इंपीरियल कॉलेज लंदन के प्रोफेसर। “यह शायद मामला है कि सफेद एस्बेस्टस एम्फ़िबोल की तुलना में मेसोथेलियोमा के संबंध में कम विषाक्त है। उद्योग यह तर्क देने की कोशिश करता है कि आप सावधानी बरत सकते हैं ताकि सफेद अभ्रक को सुरक्षित रूप से इस्तेमाल किया जा सके, लेकिन व्यवहार में, वास्तविक दुनिया में, यह नहीं होने वाला है। "
पहली मृत्यु से एक कार्यस्थल पर एस्बेस्टस एक्सपोज़र के लिए जिम्मेदार - नेली केर्शव, जिन्होंने एक कंपनी में काम किया जो एस्बेस्टस क्लॉथ को लुभाने और 1924 में मृत्यु हो गई - सबूत बताते हैं कि कंपनियों को पता था कि सामग्री विषाक्त थी और उस जानकारी को छिपाने की कोशिश की। फ्लेमिंग उद्योग-वित्त पोषित अध्ययनों के बारे में लिखते हैं जो प्रकाशित नहीं हुए थे, कंपनी के डॉक्टर जिन्होंने धूम्रपान करने वाले श्रमिकों को दोषी ठहराया था, और मृत श्रमिकों के गुप्त शव परीक्षण। तंबाकू उद्योग के साथ समानताएं व्याप्त हैं।
और भी हालिया कहानियां नुकसानदेह हैं। कुछ कंपनियों का तर्क है कि कुछ प्रकार के अभ्रक दूसरों की तुलना में सुरक्षित हैं, और अभी भी उन का उपयोग करते हैं। हालांकि एस्बेस्टस के उत्पादन और उपयोग में दुनिया के कुछ हिस्सों में भारी गिरावट आई है, यह अभी भी दूसरों में आम है।
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