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तिब्बत में यह जीवाश्म खोपड़ी का पता सबसे पुरानी बड़ी बिल्ली कभी मिला है

2010 की गर्मियों में, पति-पत्नी की जीवाश्म विज्ञानी टीम जेड जैक तेंग और जुआन लियू ने अपने सहयोगियों के एक समूह के साथ पश्चिमी तिब्बत के ज़ांडा बेसिन की यात्रा की। सुदूर इलाका, बीजिंग और पाकिस्तान और चीन की सीमा के पास से एक सप्ताह की ड्राइव, "मूल रूप से हर जगह बुरी तरह से कटे घाटियों के साथ, " त्सेंग कहते हैं।

घाटियों का पता लगाने के लिए, टीम ने एक पहाड़ी के ऊपर जमीन से बाहर चिपके जीवाश्मों के घने पैच पर आने से पहले गंदगी के निशान के बाद गंदगी के निशान को हटा दिया। त्सेंग कहते हैं, "जीवाश्मों की थोड़ी सा सघनता में, मृग और बाकी सब चीजों से घिरे अंगों में बहुत सारी हड्डियाँ थीं, " जो अब यूएससी में स्नातक की छात्रा थी और अब अमेरिकन म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री के साथ है। "यह तब तक नहीं था जब तक कि हम चीजों को एक-एक करके ऊपर उठाना शुरू नहीं करते, कि हम एक खोपड़ी के शीर्ष को देखते थे, और हमने सोचा, आकार से, कि यह एक बिल्ली की तरह कुछ दिखता है।"

कुछ वर्षों के विश्लेषण के बाद, त्सेंग की टीम ने पाया कि खोपड़ी किसी भी पुरानी बिल्ली से संबंधित नहीं है। जैसा कि उन्होंने आज रॉयल सोसाइटी बी की कार्यवाही में प्रकाशित एक अध्ययन में प्रलेखित किया है, खोपड़ी और छह जुड़े जीवाश्म जबड़े के टुकड़े एक नई खोजी गई प्रजाति के पहले साक्ष्य हैं, जिसे उन्होंने पैंथेरा बेलीथे कहा है। यह खोज सबसे पुरानी "बड़ी बिल्ली" (एक समूह जिसमें शेर, जगुआर, बाघ और तेंदुए जैसी बड़ी शिकारी बिल्लियाँ शामिल हैं) को एक व्यापक अंतर से पाया जाता है।

तिब्बत में खोजी गई एक खोपड़ी के आधार पर नई खोजी गई प्रजाति पैंथरा बेलीथे का पुनर्निर्माण किया गया है, जो चार से पांच मिलियन वर्ष पुरानी है। मौरिसियो एंटोन द्वारा चित्रण, रॉयल सोसाइटी बी / त्सेंग एट की वाया प्रोसीडिंग्स । अल।

तलछट जो 6 मिलियन से 400, 000 वर्ष की आयु में पूरे बेसिन के रूप में बनाते हैं, इसलिए समूह ने जीवाश्म को उस विशेष रॉक लेयर्स की आयु का विश्लेषण करके दिनांकित किया था, जिसमें इसे दफन किया गया था। इसमें मैग्नेटोस्ट्रेटोग्राफी की तकनीक का उपयोग किया गया था, जिसमें वैज्ञानिक शामिल थे। चट्टानों के चुंबकीय अभिविन्यास का विश्लेषण करें और इसकी तुलना पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के ज्ञात उत्क्रमण से करें। यह विधि केवल एक आइटम की उम्र के लिए मोटे अनुमान प्रदान कर सकती है, लेकिन यह पता चला है कि खोपड़ी 4.10 और 5.95 मिलियन वर्ष के बीच है। पहले, सबसे पुरानी ज्ञात बड़ी बिल्ली के जीवाश्म - तंजानिया में पाए जाने वाले दाँत के टुकड़े की संख्या- 3.6 मिलियन वर्ष पुरानी थी।

नई खोज बड़ी बिल्लियों के विकासवादी रिकॉर्ड में एक अंतर भर देती है। जीवित प्रजातियों के डीएनए का विश्लेषण करके, वैज्ञानिकों ने पहले अनुमान लगाया था कि बड़ी बिल्लियों ने फेलिनाई उपपरिवार से विभाजित किया था - जिसमें घरेलू बिल्लियों के साथ-साथ लगभग 6.37 मिलियन वर्ष पहले घरेलू जंगली बिल्लियों के साथ-साथ छोटी जंगली बिल्लियां भी शामिल थीं। पी। बेलीथे का बहुत अस्तित्व पुष्टि करता है कि विभाजन से पहले हुआ जब यह बड़ी बिल्ली घूम गई।

लेकिन पहले कितना? खोज का सुझाव दे सकता है, त्सांग कहते हैं, कि बड़ी बिल्लियों ने सोचा था कि छोटी बिल्लियों से बहुत दूर है। अन्य विलुप्त बड़ी बिल्लियों से जीवाश्मों के साथ खोपड़ी की विशेषताओं की तुलना करके, जीवित बिल्ली प्रजातियों की शारीरिक रचना, और जीवित बिल्लियों और कुछ हाल ही में विलुप्त हो चुके बर्फ के युग के प्रजातियों (गुफा शेरों के रूप में जाना जाता है) दोनों से लिए गए डीएनए नमूने, शोधकर्ताओं ने एक इकट्ठा किया सभी बड़ी बिल्लियों के लिए नए विकासवादी परिवार का पेड़। समय के साथ शारीरिक परिवर्तनों की ज्ञात दरों और पी। बेलीथे की शारीरिक रचना का उपयोग करते हुए , उन्होंने पीछे की ओर अनुमान लगाया, और अनुमान लगाया कि सबसे बड़ी बड़ी बिल्लियों की संभावना 10 से 11 मिलियन साल पहले फेलिनाई सबफैमिली से थी।

नया जीवाश्म एक भूवैज्ञानिक रहस्य को भी हल करता है। पहले, सभी जीवित बड़ी बिल्लियों के डीएनए विश्लेषण का उपयोग करते हुए और दुनिया भर के विभिन्न साइटों से खुदाई किए गए जीवाश्मों की मैपिंग करते हुए, शोधकर्ताओं ने यह निर्धारित किया था कि यह संभावना है कि उनके सामान्य पूर्वज एशिया में रहते थे। सबसे पुराने ज्ञात नमूने, हालांकि, अफ्रीका में पाए गए थे। नई प्रजाति पहला प्रत्यक्ष प्रमाण प्रदान करती है कि मध्य एशिया वास्तव में बड़ी बिल्लियों का पैतृक घर था, जो वर्तमान में वर्तमान जीवाश्म रिकॉर्ड के अनुसार कम से कम वापस आ गया है।

खंडित जीवाश्मों से, विलुप्त प्रजातियों के व्यवहार और जीवन शैली के बारे में बहुत कुछ जानना मुश्किल है, लेकिन शोधकर्ता खोपड़ी की शारीरिक रचना से कुछ बुनियादी अतिरिक्त बनाने में सक्षम थे। त्सांग कहते हैं, "यह शेर या बाघ की तरह एक विशाल बिल्ली नहीं है, बल्कि एक तेंदुए के करीब है।" प्राणी का निवास स्थान वर्तमान तिब्बती पठार के समान था, इसलिए त्सेन्ग ने अनुमान लगाया कि वर्तमान में इस क्षेत्र में रहने वाले हिम तेंदुए की तरह, यह प्रजाति खुले मैदानों पर शिकार नहीं करती थी, बल्कि चट्टानों और घाटियों में रहती थी। टूथ वियर पैटर्न भी वर्तमान हिम तेंदुए के साथ समानता का सुझाव देते हैं - पीछे के दांत, मुलायम ऊतक को काटने के लिए उपयोग किए जाने की संभावना, तेज बने रहते हैं, जबकि सामने के दांत भारी पहनाए जाते हैं, शायद खुले शवों को चुभाने और हड्डियों को बंद करने के लिए उनके उपयोग को दर्शाते हैं।

त्सेंग का कहना है कि वह और सहयोगियों ने अधिक जीवाश्मों की खोज करने के लिए क्षेत्र में लौटने की योजना बनाई है जो हमें बड़ी बिल्लियों के विकासवादी इतिहास पर प्रकाश डालने में मदद कर सकते हैं। "अंतर अभी भी पूरी तरह से भरा नहीं है, " वे कहते हैं। "हमें तस्वीर को एक साथ रखने के लिए पुरानी बड़ी बिल्लियों को खोजने की जरूरत है।"

तिब्बत में यह जीवाश्म खोपड़ी का पता सबसे पुरानी बड़ी बिल्ली कभी मिला है