आंकड़े चौंकाते हैं: नौ साल, 2.5 मिलियन टन बम, 580, 000 बमबारी मिशन। यह सब एक गुप्त युद्ध में शामिल हो गया - एक गुप्त, सीआईए के नेतृत्व वाले पड़ोसी लाओस पर बमबारी करके उत्तर वियतनामी कम्युनिस्ट बलों को काटने का प्रयास। युद्ध भले ही गुप्त रहा हो, लेकिन इसके निशान गहरे हैं। और अब, एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट, राष्ट्रपति ओबामा ने उस संघर्ष की भौतिक विरासत को साफ करने में मदद करने के लिए $ 90 मिलियन का वादा किया है।
एपी को रिपोर्ट करने के लिए लाओस की मदद करने के लिए एक "नैतिक दायित्व" का हवाला देते हुए, राष्ट्रपति ने इस सप्ताह घोषणा की कि संयुक्त राज्य अमेरिका लैंडलॉक देश में अस्पष्टीकृत बमों को साफ करने में मदद करने के अपने प्रयासों पर पिछले खर्च को दोगुना कर देगा। लाओस पर गिराए गए अनुमानित 30 प्रतिशत बम कभी विस्फोट नहीं हुए, और लाओत्सियों की मृत्यु तब भी जारी रहती है जब वे खोज करते हैं या दुर्घटनावश अलौकिक आयुध में भाग जाते हैं।
1964 में, सीआईए ने लाओस में बमबारी अभियान शुरू किया। हालांकि कुछ साल पहले देश को तटस्थ घोषित कर दिया गया था, यह हो ची मिन्ह ट्रेल का घर था, जिसका उपयोग उत्तर वियतनामी कम्युनिस्ट सैनिकों द्वारा दक्षिण वियतनाम में आपूर्ति और सैनिकों को स्थानांतरित करने के लिए किया गया था। विडंबना यह है कि संचालन लाओस के अमेरिकी राजदूत विलियम एच। सुलिवन द्वारा किया गया था, जिन्होंने मिशन को "अन्य युद्ध" के रूप में संदर्भित किया था (जब सीनेट की सुनवाई में बमबारी के बारे में पूछा गया, तो सुलिवन ने कहा कि बम विस्फोटों में "कुछ भी नहीं था" "वियतनाम या कंबोडिया में सैन्य अभियानों के साथ।"
लगभग एक दशक तक तकनीकी रूप से तटस्थ देश एक वास्तविक युद्ध क्षेत्र बन गया। यूएस डिपार्टमेंट ऑफ स्टेट्स लिखते हैं कि यह प्रति व्यक्ति आधार पर पृथ्वी पर सबसे अधिक बमबारी वाला देश है और नौ साल के ऑपरेशन में गिराए गए बमों की कुल संख्या द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान संयुक्त रूप से जर्मनी और जापान पर गिराई गई संख्या से अधिक है। 1973 में जब ऑपरेशन बंद हो गए तो युद्ध बंद नहीं हुआ: अनुमानित 80 मिलियन बम, उनमें से कई क्लस्टर बम, खराबी और लाओस के आसपास दफन किए गए थे। आज तक, लाओस में अस्पष्टीकृत अध्यादेश के लिए विनियामक प्राधिकरण लिखते हैं, वहाँ 50, 000 से अधिक हताहत बम विस्फोट हुए हैं। युद्ध समाप्त होने के बाद उन हजारों हताहतों की संख्या घायल हो गई।
जैसा कि सीएनएन के रेबेका राइट की रिपोर्ट है, बच्चों को विशेष जोखिम है क्योंकि वे अक्सर खिलौनों के लिए टेनिस बॉल के आकार के बमों की गलती करते हैं। पूरे 25 प्रतिशत लाओटियन गांवों में आज तक अस्पष्टीकृत बम और खदानें हैं। हालाँकि 1990 के दशक के बाद से अस्पष्टीकृत अध्यादेश को हटाने के लिए दुनिया भर में प्रयास किया गया था, 2015 में ऑब्जर्वर के मैटेगो फग्गोटो ने लिखा, लाओस क्षेत्र का केवल एक प्रतिशत अब तक साफ हो गया है।
हालांकि राष्ट्रपति ओबामा ने लाओस में एक बैठे अमेरिकी राष्ट्रपति द्वारा पहली यात्रा के दौरान युद्ध के लिए माफी नहीं मांगी, बढ़ी हुई सहायता देश को बमों को साफ करने में मदद करेगी। लेकिन लेगास ऑफ वार के अनुसार, एक एनजीओ जो बमों को साफ करने के लिए पैरवी करने के लिए समर्पित है, यह संख्या लाओस में जरूरी चीजों से कम है। (संगठन ने सिफारिश की है कि अगले दशक में अस्पष्टीकृत अध्यादेश को हटाने के लिए कम से कम $ 250 मिलियन की कुल राशि प्रदान की जाती है।) कोई भी माफी या खर्च कभी भी एक गुप्त ऑपरेशन के लिए नहीं बन सकता है जिसने एक तटस्थ देश को युद्ध क्षेत्र में बदल दिया और हजारों को मार डाला। निर्दोष नागरिकों की - लेकिन एक सुरक्षित लाओस वह है जो अंततः गुप्त युद्ध की विरासत से चंगा करना शुरू कर सकता है।
