अब जब कि यह 2010 है और "डार्विन वर्ष" खत्म हो गया है, हम विकास-थीम वाले वृत्तचित्रों और पुस्तकों के ज्वार की उम्मीद कर सकते हैं। एक उल्लेखनीय अपवाद, हालांकि (अगर मैं ऐसा खुद कहूं तो), मेरी आगामी पुस्तक है विकास और जीवाश्म रिकॉर्ड के बारे में जिसे लिखा गया स्टोन । वर्षों की कड़ी मेहनत के बाद यह अंततः 1 नवंबर, 2010 को अलमारियों से टकराएगा। लेकिन इससे पहले कि मैं आत्म-प्रचार के साथ बहुत दूर हो जाऊं, मुझे एक प्रश्न को संबोधित करना होगा जो मुझे लेखन प्रक्रिया के दौरान कई बार पूछा गया है: "क्या हम वास्तव में जीवाश्म विज्ञान के बारे में एक और पुस्तक की आवश्यकता है? "
जवाब एक जोरदार है "हाँ!" भले ही विकास के लिए भारी सबूत के कई सारांश पिछले एक साल में प्रकाशित किए गए हैं, जीवाश्म विज्ञान के अनुशासन ने अक्सर आनुवंशिकी और सूक्ष्म जीव विज्ञान के लिए एक बैकसीट लिया है। जीवाश्म विकास के तथ्य को प्रदर्शित कर सकते हैं, कुछ लेखक स्पष्ट रूप से, लेकिन वास्तव में यह समझने के लिए कि विकास कैसे काम करता है हमें जीवित प्रणालियों को देखना होगा जो हम अभी देख सकते हैं। जैसा कि रिचर्ड डॉकिंस ने द एनसर्स टेल में लिखा है, भले ही जीवाश्म रिकॉर्ड नहीं थे, जीवित जीव अभी भी विकास के लिए प्रचुर सबूत प्रदान करेंगे। इसलिए, डॉकिंस के विचार में, जीवाश्म रिकॉर्ड एक गैर-आवश्यक "बोनस" है जो वास्तव में यह समझने के लिए आवश्यक नहीं है कि जीवन कैसे बदल गया है।
लेकिन मैं डॉकिंस के तर्क से सहमत नहीं हूं। 19 वीं शताब्दी के दौरान, विकास के बारे में अटकलें (या एक "प्राकृतिक कानून" जो प्रजातियों की उत्पत्ति को नियंत्रित करता था, क्योंकि इसे अक्सर उस समय संदर्भित किया जाता था) जीवाश्मों से काफी प्रभावित थे। न केवल जीवाश्मों ने पुष्टि की थी कि प्रजातियां विलुप्त हो सकती हैं, लेकिन उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि पृथ्वी पर जीवन अभिनेताओं के स्थानांतरण कलाकारों से बना था जो समय के साथ दिखाई और गायब हो गए। यह विशेष रूप से चार्ल्स डार्विन के लिए महत्वपूर्ण था, जिन्होंने दक्षिण अमेरिका के जीवित और जीवाश्म स्तनधारियों के बीच संबंधों को समझाते हुए ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीसीज़ से परिचय की शुरुआत की, जो उन्हें "रहस्यों का रहस्य, " विकास के बारे में सोचने पर मिला।
भले ही डार्विन ने प्राकृतिक और यौन चयन के तंत्रों में कटौती की, लेकिन जीवित जीवों के बीच क्या मनाया जा सकता है, विकास के बारे में उनकी दृष्टिकोण की असली शक्ति यह थी कि सभी जीवित चीजों को एक प्राकृतिक प्रक्रिया के माध्यम से एक साथ जोड़ा गया था जो लाखों वर्षों से संचालित थी । वर्तमान में जो कुछ देखा गया था, उसका उपयोग जीवन के वृक्ष के आकार के बारे में भविष्यवाणियां करने के लिए किया जा सकता है, और इसलिए जीवाश्म विज्ञान के निष्कर्षों ने डार्विन के विचारों के परीक्षण के रूप में काम किया है। पहले कई जीवाश्म विज्ञानियों ने महसूस किया कि प्राकृतिक चयन द्वारा जीवाश्म रिकॉर्ड का विकास अच्छी तरह से नहीं हुआ है, लेकिन पिछले साठ वर्षों के दौरान वैज्ञानिकों ने पुष्टि की है कि डार्विन जीवन के पैटर्न के बारे में सही थे।
यह वह जगह है जहां कई खाते बंद हो जाते हैं, जिसमें पेलियोन्टोलॉजी अन्य विकासवादी विज्ञानों के लिए एक प्रकार की हस्तकला के रूप में कार्य करती है, लेकिन कहानी के लिए बहुत कुछ है। भूविज्ञान और तुलनात्मक शारीरिक रचना अभी भी जीवाश्म विज्ञान का मूल है, लेकिन कई शोधकर्ता आनुवांशिकी, सूक्ष्म जीव विज्ञान, भ्रूणविज्ञान और अन्य विज्ञान के तरीकों के साथ अनुशासन के इन अधिक पारंपरिक पहलुओं को जोड़ रहे हैं। जीवाश्म विज्ञानी अब केवल जीवाश्म रिकॉर्ड में संक्रमण का दस्तावेजीकरण नहीं कर रहे हैं। वे यह बताने के लिए नए तरीकों का उपयोग कर रहे हैं कि वे संक्रमण कैसे हो सकते हैं।
पिछले एक वर्ष के दौरान डायनासोर जीवाश्म विज्ञान की उपविषय के भीतर प्रकाशित शोध इस सिंथेटिक दृष्टिकोण के प्रसार को दर्शाता है। पिछले जून पेलियोन्टोलॉजिस्ट्स ने लिमोसॉरस का एक अजीबोगरीब थेरोपॉड डायनासोर का वर्णन प्रकाशित किया, जो एक विकासवादी बदलाव को समझाने में मदद कर सकता है कि डायनासोर और उनके पक्षी वंशजों के हाथ कैसे बने। एक अन्य टीम ने एक अलग डायनासोर, ब्रोचिलोफोरस की हड्डियों के अंदर नरम ऊतक सामग्री को अपमानित पाया, और अनुसंधान ने सूक्ष्म जीव विज्ञान और आनुवांशिकी पर पारंपरिक जीवाश्म विज्ञान पर जितना आकर्षित किया। और, जब से हम जानते हैं कि पक्षी डायनासोर रहते हैं, कुछ जीवाश्म विज्ञानियों ने भी एक चिकन को रिवर्स-इंजीनियर करने की कोशिश की है, जो कि डायनासोरों की तरह कुछ पक्षियों के जीन के साथ खिलवाड़ करते हैं। ऐसे और भी कई अध्ययन हैं जिनका उल्लेख किया जा सकता है, लेकिन इस मुट्ठी भर उदाहरणों से पता चलता है कि जीवाश्म विज्ञान किस तरह एक अंतःविषय विज्ञान बन रहा है जो जीवन को विकसित करने में नई अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकता है।
इसलिए जब मैं डॉकिन्स की बात पर विवाद नहीं करूंगा कि हम अकेले रहने वाले जीवों का अध्ययन करके विकास के बारे में बहुत कुछ सीख सकते हैं, तो मैं आसानी से जीवाश्म रिकॉर्ड को बंद नहीं कर सकता, क्योंकि यह केवल जिज्ञासाओं का संग्रह है। पृथ्वी पर जीवन के इतिहास की समझ हमेशा विकास के बारे में विचार करने के लिए महत्वपूर्ण रही है। कई नए अध्ययनों के अंतःविषय प्रकृति ने जीवाश्म विज्ञान को पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण बना दिया है। विकास की कोई भी समझ जीवाश्म रिकॉर्ड के लिए एक स्वस्थ प्रशंसा के बिना पूरी नहीं होती है, और मुझे आशा है कि मेरी आगामी पुस्तक यह समझाने में मदद करेगी कि हम विकास के बारे में जो कुछ भी समझते हैं, वह पत्थर में क्यों लिखा है।
