दुनिया की 1, 240 ज्ञात बल्ला प्रजातियों में से लगभग 70 प्रतिशत मच्छरों, गुलाबों, मक्खियों और अन्य कीड़ों पर दावत देती हैं, जबकि बाकी लोग अमृत, फल या खून पसंद करते हैं। लेकिन एक पाँचवाँ आहार विकल्प भी है: दुनिया भर के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में, लगभग एक दर्जन रहस्यमयी चमगादड़ प्रजातियाँ छिपकली, मेंढक, पक्षियों, कृन्तकों, मछलियों या यहाँ तक कि अन्य चमगादड़ों के मांसाहारी मेनू की सदस्यता लेती हैं।
"जब हम मांसाहारी स्तनधारियों के बारे में सोचते हैं, तो हमारा मन शेरों, भेड़ियों और उस तरह की चीजों की ओर जाता है, " शार्लेन सैन्टाना, वाशिंगटन विश्वविद्यालय के एक एकीकृत जीवविज्ञानी और प्राकृतिक इतिहास और संस्कृति के बर्क संग्रहालय में स्तनधारियों के क्यूरेटर कहते हैं। "बहुत कम लोगों को पता है कि इस विशेष आहार के साथ चमगादड़ भी हैं।"
मांसाहारी चमगादड़ के आसपास के ज्ञान का अंतर भी विज्ञान तक फैला हुआ है। शोधकर्ताओं को पता है कि मांसाहार पूर्ववर्ती कीटभक्षी चमगादड़ों के बीच कई अलग-अलग घटनाओं में विकसित हुआ था, लेकिन पिछले अध्ययनों ने उन आहारों के अनुकूलन के बारे में किसी भी आम सहमति तक पहुंचने में विफल रहे हैं, जो कि आहार स्विच को संभव बनाते हैं, शोधकर्ताओं को (बल्ले से भरा) अंधेरे में छोड़ते हैं जैसे कि कोई समानताएं उदाहरण के लिए, भारत में पक्षियों और सरीसृपों को खाने वाले मांसाहारी चमगादड़ों के बीच मौजूद हैं, और जो दक्षिण अमेरिका में उभयचर और स्तनधारियों का शिकार करते हैं।
जैसा कि यह पता चला है, कुछ मांसल शारीरिक विशेषताओं को मांसाहारी प्रजातियों में साझा किया जाता है। रॉयल सोसाइटी बी की कार्यवाही में प्रकाशित अपनी तरह के पहले विश्लेषण में, संताना और उनके सहयोगियों ने शरीर के आकार के रुझानों और खोपड़ी की शारीरिक रचना में समानता का पता लगाया, यह दर्शाता है कि विकास कई अवसरों पर समान समाधानों पर पहुंचे ताकि बल्ले की प्रजातियों को तोड़ने की अनुमति मिल सके। बग-खाने के मानदंड से दूर।
सैंटाना और उनके सहयोगियों ने ज्यामितीय आकारिकी नामक एक विधि की ओर रुख किया - जो स्थानिक स्थलों का उपयोग करता है, जो अपने आकार से स्वतंत्र रूप से किसी वस्तु के आकार का विश्लेषण करने के लिए - संग्रहालय संग्रह के माध्यम से प्राप्त की जाने वाली कीटनाशक और मांसाहारी चमगादड़ की 35 प्रजातियों से 140 खोपड़ी की जांच करता है। उन्होंने सांख्यिकीय रूप से खोपड़ी के आकार और आकार में समानता और अंतर के नमूनों की तुलना की और वैज्ञानिक साहित्य से डेटा का उपयोग प्रजातियों के साथ शरीर के आकार की जांच करने के लिए किया। टीम ने प्रजातियों के बीच विकासवादी संबंधों के बारे में भी इस तथ्य के बारे में जानकारी जुटाई कि इस संबंध में निकटता संबंधित लोगों की तुलना में अधिक समान है, जो उन्हें शारीरिक विशेषताओं में समानताएं इंगित करने की अनुमति देता है जो कि फाइटोलॉजिकल पर संबंध के बजाय आहार के कारण थे। पेड़।
शोधकर्ताओं ने पाया कि मांसाहारी चमगादड़ कीट-खाने वालों से बड़े होते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि उनके थूथन भी बढ़े हुए हैं, जो अपेक्षाकृत बड़े शिकार को कम करने और अपने जबड़े को तेजी से बंद करने में मदद कर सकते हैं।
मांसाहारी प्रजातियों में, हालांकि, जो लोग मछली पसंद करते हैं, वे और भी अलग हो गए हैं: उनके थूथन उनके जमीन के पशु-खाने वाले रिश्तेदारों की तुलना में थोड़े छोटे और व्यापक हैं, और ऊपर की ओर भी प्रोजेक्ट करते हैं। सैन्टाना कहते हैं कि वे अनुकूलन, मछली खाने वालों को अपने काटने की शक्ति को बढ़ाने और अधिक अच्छी तरह से चबाने की अनुमति देंगे - सभी अपने शिकार की रीढ़ की हड्डियों से निपटने के लिए बेहतर है, जो वे पूरे खाते हैं।
"हमारे अध्ययन में दो मछली खाने वाली बैट प्रजातियों को 50 मिलियन वर्षों के विकास से अलग किया गया है और पूरी तरह से अलग-अलग परिवारों से आते हैं, लेकिन उनकी खोपड़ी समान विशेषताएं साझा करती हैं, " सैन्टाना कहती हैं। "वे चमगादड़ से बहुत अलग हैं जो स्थलीय कशेरुक शिकार खा रहे हैं।"
चमगादड़ की खोपड़ी ने अन्य प्रकार के मांसाहारी लोगों के साथ, विशेष रूप से कुत्तों, भालू और भेड़ के बच्चे के साथ भी सुविधाएँ साझा कीं। उत्तरार्द्ध कम शिकारी हैं जो फिर भी शिकार को खुद से बहुत अधिक नीचे ले जाने में सक्षम हैं। "वेसल्स बहुत छोटे, लेकिन अत्यधिक प्रबल होते हैं, इसलिए [शोधकर्ताओं के] परिणाम का अर्थ है कि शिकारी व्यवहार के साथ छोटे आकार की बातचीत विशिष्ट आकृतियों के लिए चयन करती है, जो दिलचस्प है और सीटी स्कैन और बायोमेकेनिकल मॉडलिंग का उपयोग करके आगे की खोज की जा सकती है" ग्राहम स्लेटर, शिकागो विश्वविद्यालय में एक जीवाश्म विज्ञानी, जो अनुसंधान में शामिल नहीं थे। "अंततः, यह अध्ययन मांसाहारी चमगादड़ों पर अधिक बुनियादी डेटा एकत्र करने की आवश्यकता पर जोर देता है।"
वास्तव में, इन रहस्यमय जानवरों के बारे में बहुत कुछ खोजा जा सकता है, जिसमें यह भी शामिल है कि उनके पूर्वजों को जीवाश्म रिकॉर्ड में क्या दिखता है और वे इस क्षेत्र में कैसे व्यवहार करते हैं। नेशनल ऑटोनॉमस यूनिवर्सिटी ऑफ मैक्सिको के एक इकोलॉजिस्ट रोड्रिगो मेडेलिन का कहना है, "कपाल की आकृतियों का विश्लेषण करने का यह उपन्यास दृष्टिकोण बताता है कि प्रकृति में ये लक्षण कैसे काम करते हैं।" "मैं वर्षावन में जाने और मांसाहारी के साथ खेलने का इंतजार नहीं कर सकता।"
