हालांकि आगंतुकों को दुनिया के सबसे बड़े संग्रहालय और अनुसंधान परिसर-स्मिथसोनियन के 16 संग्रहालयों और दीर्घाओं और नेशनल जूलॉजिकल पार्क के बारे में क्या-क्या उल्लेखनीय प्रभावशाली पैमाने दिखते हैं, जो सार्वजनिक रूप से दिखाई देता है वह किसी भी तरह से संपूर्ण नहीं है। इंस्टीट्यूशन के भौतिक उद्यम - 6, 000 कर्मचारी सदस्यों और 5, 000 स्वयंसेवकों के लिए काम करने का माहौल - सात राज्यों, कोलंबिया और पनामा जिले में 400 से अधिक इमारतों (लगभग आठ मिलियन वर्ग फीट जगह) शामिल हैं।
यदि भवन नए होते तो इस महान परिसर को बनाए रखने का विलक्षण कार्य काफी कठिन होता। लेकिन स्मिथसोनियन इमारतों और प्रणालियों (प्लंबिंग, बिजली, जलवायु नियंत्रण के लिए) के आधे से अधिक 25 से 40 वर्ष के बीच हैं, और 19 वीं शताब्दी से हमारी सबसे पुरानी इमारतों की नींव है। स्मिथसोनियन कैसल के लिए आधारशिला 1847 में रखी गई थी, और इसके अगले दरवाजे के पड़ोसी, कला और उद्योग भवन, 1881 में बनाया गया था। विशाल (अब 1.3 मिलियन वर्ग फीट) बीक्स आर्ट्स नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री (NMNHH) मॉल 1910 में खोला गया था। नेशनल जू को 1890 के दशक में फ्रेडरिक लॉ ओल्मस्टेड और विलियम राल्फ इमर्सन द्वारा डिजाइन किया गया था, जो इसे ऐतिहासिक महत्व देता है, लेकिन इसकी जल प्रणाली भी 1890 के दशक की है। ऐतिहासिक स्थल और इमारतें एक गौरव और बोझ दोनों हैं: यहां तक कि न्यूनतम बहाली की लागतें, जिनके लिए उनका महत्व हमें कम करता है, मरम्मत की लागत से अधिक सामान्य संरचनाओं और प्रणालियों की तुलना में कहीं अधिक है।
उम्र के अपरिहार्य घटाव के अलावा, स्मिथसोनियन की आश्चर्यजनक लोकप्रियता इसके भवनों के शारीरिक स्वास्थ्य के लिए भी परिणाम है। हम हर साल लाखों आगंतुकों का स्वागत करते हैं, और दरवाजे केवल इतने सारे झूलों, कालीनों को इतने सारे पैरों, बहुत सारे घुमावदार हाथों में ले जा सकते हैं। सुविधाओं को बनाए रखने, बहाल करने और पुनर्जीवित करने की प्रक्रिया में पीछे रह जाते हैं, और आप आपदा को दरकिनार करते हैं: "सुनिश्चित रखरखाव" एक और शब्द है "निश्चित परेशानी।" हाल के दशकों में, जब बजट उपजा था, हम सिर्फ एक और वर्ष के लिए बंद कर दिया था कि छत की मरम्मत या बिजली के उन्नयन। परिणाम? हमारे भौतिक संयंत्र पर एक नई आंतरिक रिपोर्ट का निष्कर्ष है कि संस्थान के आधे भवन अस्वीकार्य स्थिति में हैं।
2000 में सचिव बनने के तुरंत बाद, मैंने कांग्रेस को बताया, जो स्मिथसोनियन के दो-तिहाई ऑपरेटिंग फंड प्रदान करता है, ताकि संस्थान की भौतिक आवश्यकताओं से निपटने के लिए आने वाले दशक में अतिरिक्त $ 500 मिलियन की आवश्यकता होगी। एक साल के भीतर, मैंने अपने अनुमान को संशोधित कर दिया - $ 1 बिलियन तक। कांग्रेस ठीक से आश्चर्यचकित थी, कम से कम नहीं क्योंकि 1996 से 2000 तक, इसने विनियोजित किया था, और स्मिथसोनियन ने उत्पादक रूप से उपयोग किया था, मरम्मत और बहाली के लिए नए फंड में $ 208 मिलियन। इसलिए कांग्रेस ने स्मिथसोनियन सुविधाओं कार्यक्रम की जांच के लिए एक स्वतंत्र संगठन, नेशनल एकेडमी ऑफ पब्लिक एडमिनिस्ट्रेशन (NAPA) से पूछा। एनएपीए ने पिछले जुलाई में अपनी रिपोर्ट जारी की, और इसने सबसे खराब पुष्टि की - जो सबसे अच्छी बात हो सकती है।
हमारी मूलभूत रखरखाव जिम्मेदारियों को हमसे दूर करने के लिए NAPA ने संस्थान को ठीक से काम में लिया। उसी समय, यह निष्कर्ष निकला कि हमारे आंतरिक अनुमान बहुत कम थे: एक अरब डॉलर नहीं, बल्कि मुद्रास्फीति के साथ, एक अरब और डेढ़, और शायद अधिक, स्मिथसोनियन सुविधाओं की मरम्मत, बहाली और परिवर्तन के लिए आवश्यक होगा। अगले दस साल।
जब तक हम NAPA रिपोर्ट के आधार पर खड़े होते हैं, तब तक हम इसके द्वारा काफी प्रभावित होते हैं। यह हमारे अपने आकलन का एक उद्देश्य है, बाहरी मान्यता है, और इसने एक अपरिहार्य आवश्यकता के लिए एक अभूतपूर्व स्पष्टता ला दी है, जो लंबे समय तक अप्राप्य छोड़ दिया जाता है। इसलिए हम बचाव अभियान के साथ आगे बढ़ना चाहते हैं - जब तक कि जलने से स्मिथसोनियन अमेरिकी परिदृश्य पर पहले से कहीं अधिक शानदार उपस्थिति बना देता है।
लॉरेंस एम। स्माल, सचिव द्वारा
