इस हफ्ते की शुरुआत में, स्वीडिश म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के शोधकर्ताओं ने एक शानदार दावा किया, जिसमें घोषणा की गई कि उन्हें 1.6 बिलियन साल पुरानी प्रकाश संश्लेषक शैवाल मिल सकती है। यदि पुष्टि की जाती है, तो जीवाश्म किसी भी अन्य पौधे जैसे बहु-कोशिकीय जीवन की तुलना में 400 मिलियन वर्ष पुराने होंगे। शोधकर्ताओं ने पीएलओएस बायोलॉजी जर्नल में खोज प्रकाशित की ।
जीवाश्मों की खोज उत्तर मध्य भारत के उत्तर प्रदेश राज्य के एक क्षेत्र चित्रकूट में पाए जाने वाली अवसादी चट्टान में हुई थी। प्रकृति में एरिन रॉस के अनुसार, शोधकर्ताओं ने तीन प्रकार के जीवाश्मों की खोज की, जो स्ट्रोमेटाइट्स की एक श्रृंखला का अध्ययन करते हुए लाल शैवाल से मिलते-जुलते हैं - नीले-हरे शैवाल के जीवाश्म मैट जो पृथ्वी पर सबसे पुराने जीवन की संभावना है।
शैवाल के जीवाश्मों में से एक गोल और मांसल प्लेटों जैसा दिखता है जो सिक्कों के ढेर की तरह व्यवस्थित होता है। यह आधुनिक औपनिवेशिक जीवाणु के समान है और शोधकर्ता इसे डेनारिकियन मेंडैक्स कह रहे हैं । अन्य दो लंबे फिलामेंट हैं जो कक्षों में अलग हो गए हैं कि शोधकर्ता रफताज़मिया चित्रकूटेंसिस और रामाथालस लॉबेटस कह रहे हैं ।
सिंक्रोट्रॉन-आधारित एक्स-रे टोमोग्राफिक माइक्रोस्कोपी का उपयोग करके टीम जीवाश्मों के अंदर झांकने में सक्षम थी, जिसमें लाल शैवाल में पाए जाने वाले समान संरचनाएं होती हैं। टीम ने जीवाश्मों के भीतर प्लेटलेट्स की पहचान की, जिनका मानना है कि वे क्लोरोप्लास्ट के हिस्से थे, पौधों में एक संगठन जहां प्रकाश संश्लेषण होता है।
"आप इस प्राचीन सामग्री के बारे में सौ फीसदी निश्चित नहीं हो सकते हैं, क्योंकि कोई डीएनए शेष नहीं है, लेकिन वर्ण लाल शैवाल की आकृति विज्ञान और संरचना के साथ काफी अच्छी तरह से सहमत हैं, " स्टीफन बेंग्टसन, स्वीडिश म्यूजियम ऑफ नेचुरल इतिहास और कागज के प्रमुख लेखक एक प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं।
जैसा कि गिजमोदो के लिए जॉर्ज ड्वॉर्स्की की रिपोर्ट है, इस खोज से पहले, सबसे पुराना ज्ञात बहुकोशिकीय जीव बैंगियोमॉर्फा पबेसेंस था, जो एक प्रकार का जीवाश्म लाल शैवाल है जो कनाडा के आर्कटिक में 1.2 बिलियन वर्ष पुराना है। एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि ग्रह पर बनने के कुछ समय बाद ही 3.77 अरब साल पहले पृथ्वी पर एकल-कोशिकीय जीवन उत्पन्न हुआ था। और उन जीवन रूपों ने ग्रह पर लगभग 2.5 बिलियन वर्षों तक प्रभुत्व जमाया, डीवॉर्स्की को नोट किया। लेकिन कुछ समय पहले 2.1 और 2.7 बिलियन वर्षों के बीच, उन कोशिकाओं का विलय हो गया, जो यूकेरियोटिक जीवों का निर्माण करती हैं - जटिल कोशिकाओं वाले जीव जिनमें एक केंद्रीय कमांड सेंटर या न्यूक्लियस होता है।
लेकिन यह कैसे हुआ? डेविड बिएलो ने 2012 में साइंटिफिक अमेरिकन के लिए लिखा था, "फोटोसिंथेसाइज़र की दुनिया का रसीलापन - विशालकाय डायटमों के लिए रेडवुड्स से लेकर सर्वव्यापी डायटमों तक उनका अस्तित्व।
जब ये स्विच हुआ तो ये जीवाश्म नीचे पिन करने में मदद कर सकते हैं, रटगर्स यूनिवर्सिटी रॉस के एक विकासवादी जीवविज्ञानी देबाशीष भट्टाचार्य। भट्टाचार्य का मानना है कि नए जीवाश्म लाल शैवाल की प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करते हैं, लेकिन यह सोचते हैं कि यह अधिक संभावना है कि ये जीवाश्म "बहुत प्राचीन पक्ष शाखा" के हैं, रॉस लिखते हैं।
हालाँकि, अन्य लोग दावे को लेकर संशय में हैं। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के पेलियोबोलॉजिस्ट निकोलस बटरफील्ड, जिन्होंने पहली बार बैंगियोमॉर्फा की पहचान की, रॉस को बताता है कि वह आश्वस्त नहीं है कि जीवाश्म लाल शैवाल है - या यहां तक कि एक यूकेरियोट भी। वह बताते हैं कि नए जीवाश्म लाल शैवाल के साथ कुछ विशेषताओं को साझा करते हैं, लेकिन आंतरिक प्लेटलेट्स की उपस्थिति उसे दोषी ठहराने के लिए पर्याप्त नहीं है। उन्होंने कहा कि अरबों साल पहले रहने वाले कई छोटे जीव सतही रूप से मिलते-जुलते हैं, और कहना मुश्किल है।
बटरफील्ड का कहना है, '' इस क्षेत्र में यही समस्या है। "आप पीछे और स्क्विंट खड़े हैं, और कहते हैं 'अच्छी तरह से, जीवाश्म तरह दिखता है एक्स' '
इसके बावजूद कि जीवाश्म वास्तव में क्या हैं, अनुसंधान के बड़े माध्यमों में से एक नई इमेजिंग तकनीक की क्षमता है, ऑस्ट्रेलिया में मैक्वेरी विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी ग्लेन ब्रॉक ऑस्ट्रेलियाई प्रसारण निगम में बियांका नोग्रैडी को बताते हैं। "जब हम इनमें से कुछ तकनीकों का उपयोग थोड़ा पुराने या कम से कम समान आयु के जीवाश्मों को देखने के लिए करना शुरू करते हैं, तो हम यह देखना शुरू कर सकते हैं कि ये चीजें पहले की तुलना में अधिक सामान्य हैं, मुख्यतः क्योंकि हम अब उन्हें बिल्कुल नए तरीके से देख सकते हैं, " वह कहते हैं।
यह संभावना नहीं है कि ये जीवाश्म अंतिम शब्द होंगे जब जटिल जीवन उत्पन्न हुआ था, वे कहते हैं। कौन जाने? शोधकर्ता जल्द ही अन्य जीवाश्मों की खोज कर सकते हैं जो उस तिथि को और भी आगे बढ़ाते हैं।
