1982 में, यूसीएलए के वैज्ञानिक जे। विलियम शॉफ ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में एपेक्स चर्ट से नमूने एकत्र किए थे - एक दुर्लभ प्रकोप, जो कि 3.5 बिलियन साल पहले नहीं बना था, सौर मंडल के बनने के ठीक एक साल बाद। 1993 में, शॉफ़ ने वर्णित किया कि वह जो मानता था वह चट्टान में माइक्रोफ़ॉसिल्स था; अब तक का सबसे पुराना जीवाश्म। लेकिन सभी इस खोज के प्रति आश्वस्त नहीं थे।
गिजमोडो में जॉर्ज ड्वॉर्स्की के रूप में रिपोर्ट्स, 2002 में अधिक विश्लेषण हुआ, लेकिन अभी भी आलोचकों को संतुष्ट करने के लिए पर्याप्त नहीं है जो मानते हैं कि "रोगाणुओं" सिर्फ खनिज हैं। अब, संदिग्ध जीवाश्मों के एक नए विस्तृत विश्लेषण का समर्थन करने के लिए लगता है कि वे वास्तव में वास्तविक हैं, लेकिन जीवाश्मों पर विवाद अभी भी बना हुआ है।
शोधकर्ताओं ने विस्कॉन्सिन, मैडिसन विश्वविद्यालय में अत्याधुनिक तकनीक का उपयोग करते हुए नमूनों की फिर से जांच की, जो कि आसपास के चट्टान पर हस्ताक्षर की तुलना में, संरक्षित कार्बन आइसोटोप के अनुपात को मापते हैं। कार्बन कुछ अलग स्वादों, या आइसोटोप्स में आता है, और जीवन इन विभिन्न प्रकार के कार्बन, अर्थात् कार्बन -12 और कार्बन -13 के अनुपात में एक विशेष हस्ताक्षर छोड़ता है।
अपने माप की तुलना चट्टान के जीवाश्म-रहित खंड से करने से, शोधकर्ताओं ने छोटे जीवाश्मों के C-13 / C-12 अनुपात में जैविक जीवन की विशेषताओं को पाया। टीम इन छोटे जीवनरूपों के जीवन मोड के बारे में माप से और भी अधिक जानकारी को छेड़ने में सक्षम थी। उनका मानना है कि अध्ययन किए गए 11 नमूने पांच अलग-अलग प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करते हैं और इसमें प्रकाश संश्लेषण शामिल हैं जो सूर्य से ऊर्जा उत्पन्न करते हैं, एक आर्केल मीथेन उत्पादक और दो मीथेन उपभोक्ता (गामा प्रोटीओबैक्टीरिया)। उन्होंने प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज नामक पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में इस सप्ताह अपनी खोज का वर्णन किया ।
इस खोज का अलौकिक जीवन की खोज के लिए महत्व है। “3.465 बिलियन साल पहले, पृथ्वी पर जीवन पहले से ही विविध था; यह स्पष्ट है - आदिम प्रकाश संश्लेषण, मीथेन निर्माता, मीथेन उपयोगकर्ता, ”शोपफ एक यूसीएलए प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं। "यह हमें बताता है कि जीवन की शुरुआत काफी पहले हो गई थी और यह पुष्टि करता है कि आदिम जीवन को बनाने और अधिक उन्नत सूक्ष्मजीवों में विकसित होने के लिए यह मुश्किल नहीं था ... लेकिन, अगर स्थिति सही है, तो ऐसा लगता है कि ब्रह्मांड में जीवन व्यापक होना चाहिए । "
पृथ्वी पर सबसे पुराने जीवाश्म खोजने के लिए एक दौड़ के कुछ बन गया है - और हर कोई अभी तक शॉफ के जीवाश्मों से आश्वस्त नहीं है। जैसा कि यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के डॉमिनिक पापिन्यू ने ड्वॉर्स्की को बताया, टीम ने अच्छा काम किया है। लेकिन वह इस दावे को खारिज कर देता है कि नमूने सबसे पुराने जीवाश्म हैं; उनका मानना है कि वास्तव में, उन्होंने इस साल की शुरुआत में लैब्राडोर में 3.95 बिलियन साल पुराने जीवाश्म पाए। एक अन्य टीम ने ग्रीनलैंड में 3.77-बिलियन-वर्ष पुराने रोगाणुओं का पता लगाने का दावा किया है।
पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता डेविड वासी ने पाया कि जो माना जाता है कि वह ऑस्ट्रेलिया में 3.4-बिलियन साल पुराना जीवाश्म भी है, का दावा है कि नए काम में कई खामियां हैं। उन्होंने कहा कि शोधकर्ताओं ने उनके डेटा की अधिक व्याख्या की है और पिछले सबूत हैं कि इस प्रकार की स्पेक्ट्रोस्कोपी में कार्बन का ठीक से विश्लेषण करने के लिए स्थानिक संकल्प नहीं है। वह यह भी बताते हैं कि सामग्री को एक छात्र और Schopf के पूर्व सहयोगी द्वारा भी समीक्षा की गई थी, जो मानक प्रक्रिया नहीं है।
यह संभावना है कि इन जीवाश्मों के लिए जांच जारी रहेगी। पर्थ, ऑस्ट्रेलिया में कर्टिन विश्वविद्यालय के एक भूविज्ञानी बिगर रासमुसेन, जो अध्ययन में शामिल नहीं हैं, विज्ञान में एलिजाबेथ पेन्नी को बताता है कि उन्हें उम्मीद है कि काम जारी रहेगा। "यह इस अधिकार को प्राप्त करने के लायक है, यह देखते हुए कि हम जीवन के कुछ सबसे पुराने संभावित निशान देख रहे हैं, " वे कहते हैं। "पृथ्वी पर प्राचीन जीव विज्ञान को पहचानने में हमारे कौशल का सम्मान करना महत्वपूर्ण है क्योंकि हम अपनी आँखों को मंगल और उससे परे रखते हैं।"
यह स्पष्ट नहीं है कि इस तरह के शुरुआती जीवन के दावे लंबे समय तक टिके रहेंगे, लेकिन प्रत्येक चरण के शोधकर्ता उन स्थितियों को बेहतर ढंग से समझने के लिए लेते हैं जिनमें जीवन विकसित होता है - और चरम वातावरण जिसमें यह पनप सकता है - प्रश्न का उत्तर देने की दिशा में एक और कदम है: क्या हम ब्रह्मांड में अकेले हैं?
