टोम्बोक्टो के ठीक दक्षिण में, जहाँ सहारा के रेत के टीले पेड़ों और झाड़ियों के बिखरने के साथ विलीन हो जाते हैं, दुनिया के सबसे अधिक हाथियों वाले जीव रहते हैं। माली के रेगिस्तानी हाथी एक साल में लगभग 300 मील की दूरी तय करते हैं, जहाँ तक एक दिन में 35 मील की दूरी तय करते हैं। ये हाथी "सबसे किनारे की स्थिति में, किनारे पर रह रहे हैं, " जीवविज्ञानी इयान डगलस-हैमिल्टन, सेव द एलिफेंट्स के संस्थापक कहते हैं। "उनका अस्तित्व अच्छे निर्णय लेने पर निर्भर करता है।"
उनका अस्तित्व मानवीय फैसलों पर भी निर्भर करता है। डगलस-हैमिल्टन का कहना है कि तुआरेग खानाबदोशों के पास हाथियों के इलाके को साझा करने की एक उल्लेखनीय संस्कृति है। हाल ही में 1970 तक, कई हाथी आबादी सहारा के अन्य हिस्सों में रहती थी, क्योंकि सहारा की दक्षिणी सीमा को जाना जाता है। शिकारियों को उनमें से ज्यादातर मिल गए, और अब केवल माली रह गए हैं।
डगलस-हैमिल्टन और अन्य वैज्ञानिक और संरक्षणवादी खानाबदोश हाथियों के इस छोटे झुंड पर नज़र रख रहे हैं कि वे कहाँ और कब प्रवास करते हैं। 2000 में, शोधकर्ताओं ने नौ हाथियों को जीपीएस कॉलर लगाया; उन्होंने बाद में तीन काम करने वाली इकाइयां बरामद कीं। हाई-टेक डेटा (जानवरों से अहनी, एल्मेहदी और डॉपिट ग्रोपोपिट) से पुष्टि की गई कि कुछ हाथी-घोड़ों को दशकों से क्या संदेह था: पाच्यडर अस्थायी और स्थायी पानी के छेद के साथ एक विशाल, वामावर्त मार्ग का अनुसरण करते हैं। वे अपनी सीमा के उत्तरी किनारे पर एक झील में घूमते हैं जब तक कि जून में बारिश शुरू नहीं होती है, फिर दक्षिण की ओर, अंततः उत्तरी बुर्किना फासो में संक्षिप्त रूप से पार हो जाती है।
घुमंतू जानवरों की रक्षा करना मुश्किल है - आप उनके चारों ओर एक बाड़ का निर्माण नहीं कर सकते और प्रवेश शुल्क नहीं ले सकते। लेकिन, एक गैर-लाभकारी संरक्षण संगठन, WILD फाउंडेशन के अध्यक्ष वेंस मार्टिन का कहना है कि "इन जानवरों की रक्षा के लिए माली में महान राजनीतिक इच्छाशक्ति है और शायद वे मोबाइल राष्ट्रीय उद्यान के रूप में देखते हैं।" मालियों ने पहले से ही अपने स्नेह का प्रदर्शन किया है: जब 1983 में हाथियों के अंतिम शेष जल स्रोत पर भारी सूखा पड़ा, तो सरकार (संवैधानिक लोकतंत्र) ने जानवरों के लिए पानी में ट्रक चला दिया।
मार्टिन ने कहा, चल रहे ट्रैकिंग प्रोजेक्ट्स का लक्ष्य "चोक पॉइंट्स" की पहचान करना है, -कोरिडोर्स को हाथियों को अपना प्रवास पूरा करने के लिए पार करना होगा। WILD फाउंडेशन, सेव द एलिफेंट और अन्य संगठन माली के प्राकृतिक संसाधनों की सुरक्षा के लिए $ 9 मिलियन की परियोजना के लिए विश्व बैंक को सिफारिशें प्रदान कर रहे हैं। दस्तावेज में, जहां हाथी घूमते हैं, न केवल पानी के छेद से पानी के छेद तक, बल्कि चारे और आवरण की तलाश में, लोग स्थायी बस्तियों के साथ अपने मार्गों को अवरुद्ध करने से बच सकते हैं।
माली के हाथियों का अध्ययन करना आसान नहीं है। वे स्कीटिश हैं। पूर्वी अफ्रीका में अपने परिजनों के विपरीत, जो लैंड रोवर्स में पर्यटकों को फोटो खिंचाने के लिए कहते हैं, ये हाथी एक इंजन की आवाज से चलते हैं। वे दिन के दौरान कांटेदार बबूल के जंगलों में छिपते हैं, जब तापमान नियमित रूप से 120 डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुंच जाता है, रात की कूलर गोपनीयता में पानी के छेद से पीने के लिए उभरता है।
अपने डिजिटल कैमरों के लिए धैर्य और बहुत सारे मेमोरी कार्ड के साथ, हालांकि, हाथी शोधकर्ताओं ने लगभग 250 व्यक्तियों की पहचान करने के लिए कैमरा-शर्मीले जानवरों की पर्याप्त तस्वीरें एकत्र की हैं। फ्रीलांस फोटोग्राफर कार्लटन वार्ड जूनियर ने फोटो पहचान परियोजना को 3, 000 तस्वीरें प्रदान कीं; टीम के सदस्यों ने एक और 2, 000 उपयोगी चित्र कैप्चर किए हैं। शोधकर्ताओं को लगता है कि समूह में कम से कम 400 हाथी हैं, तस्वीरों पर आधारित, हवाई सर्वेक्षण और गोबर जमा के अध्ययन (अधिक गोबर, तर्क जाता है, अधिक हाथी; वन्यजीव जीवविज्ञानी का काम ग्लैमरस से कुछ हद तक अधिक है)।
हाथी आपको और मुझे एक जैसे दिख सकते हैं, लेकिन उनके कानों की आकृतियाँ और उनके तुक उन्हें अलग करते हैं। गर्मी छोड़ने वाले कान के फ्लैप में विशिष्ट सिलवटें होती हैं और, एक हाथी के 60 साल के जीवन काल में, वे अक्सर आँसू जमा करते हैं।
किसी को यकीन नहीं हो रहा है कि इन रेगिस्तानी हाथियों के पास इस तरह के ठूंठ क्यों हैं? जानवर एक आहार की कमी से पीड़ित हो सकते हैं, हालांकि वे स्वस्थ लगते हैं और सफलतापूर्वक प्रजनन कर रहे हैं। अधिक संभावना है, प्राकृतिक चयन के एक नहीं-तो-प्राकृतिक संस्करण में, शिकारियों ने बड़े, दिखावटी tusks के साथ जानवरों की अधिक हत्या की।
अफ्रीका के अन्य हिस्सों में हाथी पहचान परियोजनाओं ने शोधकर्ताओं को कुछ काफी परिष्कृत सामाजिक बातचीत का निरीक्षण करने की अनुमति दी है। महिला और युवा हाथियों के समूह एक साथ एक मातृवंश के प्रभुत्व वाले समूहों में; नर कुंवारे होते हैं। एक अध्ययन के अनुसार, जितना बड़ा मातृक होता है, वह उतना ही अच्छा नेता होता है। जब वह किसी अपरिचित कॉल को सुनती है, तो वह और उसके अनुयायी अधिक युवा हो जाते हैं और युवा की रक्षा करने के लिए झुंड बनाने की अधिक संभावना होती है।
शोधकर्ताओं ने हाथी कॉल को समझने की शुरुआत की है। उनकी धौंकनी में मानव श्रवण की सीमा के नीचे की आवृत्तियाँ शामिल हैं और छह मील तक की हवाई यात्रा कर सकती हैं। हाथी अपने पैरों से भी सुनते दिखाई देते हैं। उनके डंबल जमीन में भूकंपीय तरंगों का निर्माण करते हैं, और हाथियों को 100 फीट दूर एक भूकंपीय लहर के स्रोत की ओर स्थिर और देखने के लिए दिखाया गया है।
किसी तरह हाथी एक दूसरे के साथ स्पष्ट रूप से संवाद करते हैं। पिछले जून में, मौसम की पहली बारिश ने आखिरकार माली के हाथियों को अतिवृक्ष झील से मुक्त कर दिया, जहां वे वर्ष के सबसे गर्म, सबसे शुष्क भाग के दौरान फंस गए थे। कार्लटन वार्ड ने पास के एक टिब्बा के शीर्ष पर दौड़ लगाई और 100 से अधिक मैले हाथियों को दक्षिण में रौंदते हुए देखा, जो कि उनके मार्ग के अगले पड़ाव में, एक ही फाइल में था।
