16 सितंबर, 1777 को, वैगन के एक काफिले ने उत्तरी कैरोलिना और वर्जीनिया घुड़सवारों के 200 सदस्यों के एक अनुरक्षक के साथ फिलाडेल्फिया से एलेनटाउन, पेंसिल्वेनिया तक 75 मील की यात्रा की। यात्रा में नौ दिन लगे। इसके अंत में, पुरुषों ने आलू की बोरियों की परतों से अपना कीमती माल निकाला: बारह घंटियाँ, जिनमें बाद में लिबरल बेल के नाम से जाना जाएगा।
ब्रिटिश फिलाडेल्फिया आ रहे थे, और पेन्सिलवेनिया की कांग्रेस (महाद्वीपीय कांग्रेस से अलग निकाय) नहीं चाहती थी कि आक्रमणकारी बेल ले लें। वे 1778 की गर्मियों तक एक एलेंटाउन चर्च के तहखाने में छिपे रहे, जब फिलाडेल्फिया के ब्रिटिश कब्जे का अंत हो गया। घंटी की महँगी कांस्य धातु को हथियार के रूप में पुनर्गठित किया जा सकता था, लेकिन इससे भी बड़ी कीमत थी उनकी आवाज़, एक ऐसा संगीत, जिसने इतिहास, अधिकार, तात्कालिकता और उत्सव मनाया।
ईस्ट लंदन की व्हिटचैपल बेल फाउंड्री लिमिटेड, जो लगभग पाँच सदियों पुरानी कंपनी थी, ने इन औपनिवेशिक आवाज़ों में से कई डाली, जिनमें क्रांतिकारी युद्ध के दौरान 12 घंटियाँ शामिल थीं। 1 दिसंबर को जारी एक बयान में, फाउंड्री ने घोषणा की कि अगले छह महीनों के भीतर, वह 1738 के बाद से अपने घर व्हिटचैपल रोड पर अपने संचालन को रोक देगा। मालिक एलन ह्यूज, जिनके परिवार के पास एक सदी से अधिक समय से फाउंड्री का स्वामित्व है, बेच दिया है। संपत्ति और "भविष्य की दिशा, स्वामित्व और कंपनी के स्थान" पर विचार कर रहा है।
यह एक कंपनी के लिए एक अचानक बदलाव है जो लगभग 1570 से कारोबार में है - और शायद पहले भी। सदियों से, फाउंड्री ने सेंट पीटर्सबर्ग से सिडनी में घंटियाँ भेजी हैं और शाही परिवार की पीढ़ियों का स्वागत किया है ताकि इसकी शिल्पकारी को देखा जा सके। अकेले लंदन में, वेस्टमिंस्टर एब्बे, सेंट पॉल कैथेड्रल और वेस्टमिंस्टर के पैलेस से इसकी करतूत टोल जाती है।
फाउंड्री, जिसे इस लेख के लिए साक्षात्कार से मना कर दिया गया था, ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया कि यह निर्णय "कई वर्षों में व्यावसायिक परिस्थितियों के बिगड़ने" का परिणाम है। बड़े चर्च की घंटियों की मांग कम है और लागत में वृद्धि हुई है: 2014 में। ह्यूजेस ने कहा कि एक बड़ी घंटी परियोजना की लागत £ 250, 000 ($ 316, 000 से अधिक) हो सकती है।
हालांकि फाउंड्री शायद बिग बेन (वेस्टमिनस्टर के प्रतिष्ठित टॉवर के महल से बजती घंटी) के लिए सबसे अच्छी तरह से जानी जाती है, इसने 18 वीं शताब्दी के अमेरिका की सबसे प्रसिद्ध आवाज़ बनाने में भी मदद की। इसने अकेले 1700 के दशक के दौरान कॉलोनियों में कम से कम 27 घंटियाँ भेजीं। क्राइस्ट चर्च, फिलाडेल्फिया में एक दस्तावेज, जहां बेंजामिन फ्रैंकलिन और अन्य पूर्वजों ने पूजा की, जल्द से जल्द चर्च के लिए बनाई गई 1702 घंटी की सूची। पचास साल बाद, लिबर्टी बेल (जिसे पहले स्टेट हाउस बेल कहा जाता था) पहुंचे, और फिर, 1754 में, क्राइस्ट चर्च के लिए आठ घंटियों का एक ढेर। अन्य घंटियों ने विलियम्सबर्ग, वर्जीनिया, चार्ल्सटन, दक्षिण कैरोलिना और न्यूयॉर्क शहर में चर्चों के लिए अपना रास्ता बनाया।
1751 में, पेंसिल्वेनिया के राजनेता आइजैक नोरिस II ने स्टेट हाउस (अब इंडिपेंडेंस हॉल) से लटकने के लिए व्हिटचैपेल के सबसे प्रसिद्ध अमेरिकी बेल को कमीशन किया। लंदन से आने पर, "स्टेट हाउस बेल", जैसा कि तब कहा गया था, एक ध्वनि परीक्षण के दौरान फटा, इसलिए फिलाडेल्फिया घंटी संस्थापकों पास और स्टोव पिघल गए और इसे फिर से लगा दिया।
स्टेट बेल "लिबर्टी बेल" बन गया जब 19 वीं सदी के उन्मूलनवादियों ने इसे अपने कारण के प्रतीक के रूप में अपनाया। UCLA के इतिहास के प्रोफेसर गैरी नैश का कहना है कि "घंटी की पूजा पूर्व झंडा पूजा से होती है।" घंटी "अब तक अमेरिकियों की पहचान की गई एक भौतिक चीज़ थी, " वे लिखते हैं - सात राष्ट्रीय सड़क यात्राओं के कारण यह भाग लिया गया था। 1885 और 1915 के बीच राष्ट्रीय एकजुटता को बढ़ावा देना। गृह युद्ध के बाद, नैश लिखते हैं, घंटी राष्ट्रीय मुक्ति का प्रतीक बन गई। दक्षिण के माध्यम से अपनी 1885 की यात्रा पर प्रत्येक पड़ाव में, वह कहते हैं, "लोग स्पर्श, स्ट्रोक या चुंबन के लिए आगे बढ़े। घंटी।"
हालांकि लिबर्टी बेल राष्ट्रीय एकता का एक शक्तिशाली प्रतीक बन गया, यह अपनी ताकत के लिए अपनी नाजुकता के लिए उतना ही प्रसिद्ध है। हालांकि यह पूरी तरह से निश्चित नहीं है कि घंटी कैसे क्षतिग्रस्त हो गई, फाउंड्री को संदेह है कि इसकी भंगुर धातु की दरार हो सकती है जब इसके फ्रेम या फिटिंग के संपर्क में आते हैं। कारण चाहे जो भी हो, लिबर्टी बेल को 100 वर्षों से अधिक समय तक टोल नहीं दिया गया है।
फाउंड्री ने 16 वीं शताब्दी के बाद से उसी बेल फाउंडिंग तकनीक का इस्तेमाल किया है। प्रत्येक घंटी के लिए, श्रमिक "दोमट" से दो सांचे तैयार करते हैं- जानवरों के बाल, रेत, मिट्टी, पुनर्नवीनीकरण दोमट, खाद और पानी का मिश्रण। आंतरिक साँचा, "कोर, " और बाहरी साँचा, "सामना" को कड़ा, खुदा हुआ, ग्रेफाइट के साथ लेपित और एक साथ जकड़ा हुआ है। बेल धातु, तांबे और टिन का एक मिश्र धातु, 2, 100 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गरम किया जाता है और मोल्ड में डाला जाता है। जब घंटी ठंडी होती है, कारीगर मोल्ड को तोड़ते हैं, "स्कर्ट" या किनारों को चिकना करते हैं, और इसे ट्यून करते हैं।
लिबर्टी बेल से कुछ दूर, क्राइस्ट चर्च स्टीपल में कुछ लोग अपनी "बहन की घंटी" बजाते हैं। इसे "टेनर" कहा जाता है क्योंकि यह 1754 में चर्च के लिए व्हिटचैपल द्वारा किए गए पील कास्ट में सबसे बड़ा है। थोड़ा 2, 000 पाउंड से अधिक में, यह लिबर्टी बेल के समान विनिर्देशों को साझा करता है। जब 1834 की सर्दियों के दौरान यह घंटी फूटी, तो चर्च ने इसे पुन: उपयोग के लिए लंदन भेज दिया। एक क्राइस्ट चर्च के व्रिसमैन और स्थानीय इतिहासकार ब्रूस गिल के अनुसार, यह घंटी की अंगूठी "सबसे निकटतम है जो हमें कभी भी लिबर्टी बेल की तरह लगती है।" 18 वीं शताब्दी में, लिबर्टी बेल और क्राइस्ट चर्च एक साथ घंटी बजाते हैं। 8 जुलाई 1776 को विशेष रूप से, जब उनके टोल ने स्वतंत्रता की घोषणा के पहले सार्वजनिक वाचन की घोषणा की।
"एक घंटी एक पूर्व-आधुनिक संचार उपकरण था, " ला सैले विश्वविद्यालय के जॉर्ज बॉउड्रेयू कहते हैं, स्वतंत्रता के लेखक : ए गाइड टू हिस्टोरिक फिलाडेल्फिया । "बेल्स समुदाय के खुद को, उसकी राजनीतिक तात्कालिकता, उसके विश्वास को व्यक्त करने का तरीका था।" आज भी, वह बताते हैं, दुनिया भर में घंटियाँ "लोगों के आवश्यक कार्य को व्यक्त करती हैं, " जब एक पोप चुने जाते हैं या शोक मनाते हैं तो उन्हें प्रोत्साहित करते हैं। जब एक नेता की मृत्यु हो गई है।
क्राइस्ट चर्च के वरिष्ठ इतिहासकार और टूर गाइड, नील रोंक कहते हैं कि 18 वीं शताब्दी के चर्च स्टीपल में आठ घंटियाँ अमेरिका को अपने सबसे अच्छे और सबसे खराब रूप में देखती हैं। वह अक्सर छात्रों और परिवारों को स्पर्श करने के लिए अभयारण्य के पीछे ले जाता है और कभी-कभी 1702 घंटी बजाता है। यह 1700 के दशक में व्हिटचैपल बेल फाउंड्री द्वारा अमेरिका भेजे गए 27 घंटियों में से सिर्फ 13 में से एक है जो अभी भी जीवित है।
रोंक कहते हैं, "श्रवण और मूर्त इतिहास के अलावा और कुछ भी मजेदार नहीं है।" जब छात्रों को पता चलता है कि वे वही घंटी सुन रहे हैं जो थॉमस जेफरसन ने सुनी, तो रोंक कहते हैं, वे इतिहास से गहरा संबंध महसूस करते हैं। "बेल बजना एक विचार के लिए एक प्रॉक्सी है जो महत्वपूर्ण है।"
इस भावना का शायद सबसे अच्छा उदाहरण आधुनिक युग से एक और है। 2002 में, लंदन के मेयर और कैंटरबरी के आर्कबिशप ने व्हिटचैपल बेल फाउंड्री में डाली गई "बेल ऑफ़ होप" को 2001 की त्रासदी के बाद न्यूयॉर्क को उपहार के रूप में प्रस्तुत किया। हर साल, 11 सितंबर को, यह सेंट पॉल चैपल के चर्चयार्ड से एक समारोह के दौरान बजता है, अमेरिकी इतिहास को एक तरह से केवल इसकी सबसे क़ीमती घंटियाँ ही बना सकता है।
