जबकि लोग ग्रीक या लैटिन में शिलालेखों को सुंदर रूप में देख सकते हैं, फिर भी वे पाठ के रूप में उनकी योग्यता को पहचानते हैं। दरअसल, प्राचीन ग्रीस और रोम के लेखन श्रद्धा और पश्चिमी साहित्य के क्लासिक्स माने जाते हैं। मिस्र के चित्रलिपि को अक्सर महज सजावट के रूप में देखा जाता है। कभी-कभी, अक्षर सचमुच वॉलपेपर के रूप में उपयोग किए जाते हैं।
एक कारण यह है कि स्कूली बच्चों और क्लासिकिस्टों ने समान रूप से सदियों से ग्रीक और लैटिन पढ़ा है। लेकिन चित्रलिपि और उनके द्वारा बताई गई कहानियां केवल मुट्ठी भर प्रशिक्षित विद्वानों के लिए ही सुलभ हैं। यही कारण है कि पेंगुइन क्लासिक्स ने ग्रेट ब्रिटेन में प्राचीन मिस्र से लेखन को प्रकाशित किया है (यह जनवरी में अमेरिका में उपलब्ध होगा), कुछ ग्रंथों का पहला साहित्यिक अंग्रेजी अनुवाद जो हजारों वर्ग फुट स्मारकों और मकबरों की दीवारों को कवर करता है।
कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी के क्लेयर कॉलेज के साथी मिस्र के वैज्ञानिक टोबी विल्किंसन ने द गार्डियन में डालिया अल्बर्ट को बताया कि प्राचीन मिस्र का लेखन रोमन लोगों द्वारा लिखे गए शब्दों की तरह ही सम्मोहक और स्तरित है। विल्किंसन कहते हैं, "लोगों को आश्चर्य होगा कि प्राचीन मिस्र के प्रसिद्ध मुखौटे के पीछे की अंतर्दृष्टि है, हर किसी के पास फिरौन, तूतनखामुन का मुखौटा और पिरामिड हैं।"
चयनों में "द टेल ऑफ़ द शिपव्रेक्ड सेलर" जैसी कहानियाँ शामिल हैं, टेम्पेस्ट स्टेला का पाठ और 1930 ई.पू. के आसपास लिखे गए पत्र, जिन्हें हकानखत नामक किसान ने लिखा है।
दूसरी शताब्दी ईस्वी तक, हाइरोग्लिफ़िक लिपि को मुख्य रूप से कोप्टिक द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था, ग्रीक-आधारित वर्णमाला, लाइवसाइंस में ओवेन जर्स के अनुसार। लेकिन 332 ईसा पूर्व में सिकंदर महान ने मिस्र पर विजय प्राप्त करने के बाद से चित्रलिपि व्यर्थ कर दी थी, और यूनानी साम्राज्य की नौकरशाही लिपि बन गई। मानवता ने जल्द ही चित्रलिपि पढ़ने की क्षमता खो दी। यह 1799 तक है जब फ्रांसीसी सैनिकों ने रोसेटा स्टोन की खोज की, जिसमें ग्रीक, डेमोटिक और चित्रलिपि में एक ही पाठ की लाइनें थीं। यह लेखन को समझने के लिए पहला ठोस सुराग था, लेकिन इसने 1820 के दशक में भाषा को उजागर करने के लिए फ्रांसीसी विद्वान जीन-फ्रांकोइस चैंपियन को लिया। ऐसा करने के लिए, उन्हें यह समझना था कि चित्रलिपि प्रतीकों का एक जटिल संग्रह है जो वस्तुओं, विचारों और ध्वनियों के मिश्रण का प्रतिनिधित्व करता है।
इस नए खंड से पहले, मिस्र की बुक ऑफ़ द डेड प्राचीन मिस्र से सबसे व्यापक रूप से उपलब्ध पाठ रहा है। हालांकि यह संग्रह दिलचस्प है और इसमें मंत्र शामिल हैं जो मृतकों को निर्देश देते हैं कि इसे कैसे बनाया जाए, यह पढ़ना आसान नहीं है। ग्रीक मिथकों या रोमन महाकाव्यों के विपरीत, यह गैर-शैक्षणिक पाठकों को दैनिक मिस्र के जीवन या विचार में बहुत अंतर्दृष्टि प्रदान नहीं करता है।
विल्किंसन को उम्मीद है कि उनका नया वॉल्यूम पहली बार मिस्रवासियों को आधुनिक पाठकों के लिए सुलभ कराएगा। जबकि शामिल किए गए कई ग्रंथों का पहले अनुवाद किया गया है, विल्किंसन बताते हैं कि मूल अनुवाद सौ साल पहले हुए थे, जो उन्हें आज के दर्शकों के लिए पढ़ने के लिए कठिन और कठिन बना देते हैं। उन्हें उम्मीद है कि ये नए अनुवाद चित्रलिपि में पाए जाने वाले जटिलता, सूक्ष्मता और कविता को व्यक्त कर सकते हैं।
