शनि के छल्ले सुंदरता की चीज हैं। उन्होंने सदियों से खगोलविदों की विरासत की जिज्ञासा को बढ़ाया है, और अभी भी, उनके बारे में बहुत कम जाना जाता है।
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वे कितने साल के हैं? वे वहां कैसे पहुंचे? क्या वे किसी उद्देश्य की पूर्ति करते हैं? इनमें से किसी भी प्रश्न के निश्चित उत्तर नहीं हैं। यहां तक कि गिनती कैसे की जाती है, इसके अनुसार रिंगों की संख्या बदलती रहती है।
गैलीलियो द्वारा रिंग्स को पहली बार 1610 में देखा गया था। वह और अन्य प्रारंभिक खगोलविद भी निश्चित नहीं थे यदि वे रिंग थे, क्योंकि वे समय-समय पर गायब होने लगते थे - पतले बैंड का एक कार्य कभी-कभी किनारे पर देखा जा रहा था। लेकिन गैलीलियो की खोज के 50 साल या उससे अधिक बाद के एक नियंत्रित प्रयोग ने साबित कर दिया कि वे वास्तव में छल्ले थे।
अगले कुछ शताब्दियों में, हालांकि, उन रिंगों के बारे में बहुत अधिक नहीं पता चला था, जब तक कि पायनियर और वायेजर अंतरिक्ष यान ने 1980 के दशक के शुरुआती दिनों में सूर्य से छठे ग्रह के फ्लाई-बाय का संचालन नहीं किया था। कैसिनी-ह्यूजेंस मिशन- नासा की एक सहकारी परियोजना, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी और इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी ने शनि के हर पहलू, उसके चंद्रमाओं और उसके छल्ले की जांच के लिए डिज़ाइन किया है। 4, 600 पाउंड के कैसिनी अंतरिक्ष यान - अब तक के सबसे बड़े और सबसे जटिल इंटरप्लेनेटरी वाहनों में से एक है, जो 7 साल की यात्रा के बाद 2004 में शनि तक पहुंचा था। यह कभी शानदार छवियों और डेटा को रिले कर रहा है। कैसिनी 2008 में समाप्त होने वाली थी, लेकिन इसके मिशन को कई बार बढ़ाया गया है, और यह वर्तमान में 2017 में मौत के लिए स्लेटेड है।
अंगूठियों का अध्ययन क्यों? वॉशिंगटन के लेसी के सेंट मार्टिन विश्वविद्यालय में सहायक भौतिकी के प्रोफेसर जॉन वीस कहते हैं, "वास्तव में यह छल्ले उतने महत्वपूर्ण नहीं हैं, जितना मैं उन्हें सिखा सकता हूं।" "मुख्य कारण मुझे लगता है कि हम में से अधिकांश का अध्ययन यह है क्योंकि वहाँ एक रहस्य है, कुछ ऐसा है जिसे हम समझ नहीं पाते हैं, " वीस कहते हैं, जिन्होंने कैसिनी मिशन पर एक इमेजिंग विशेषज्ञ के रूप में अपने पोस्ट-डॉक्टरेट का काम किया था और तब से इस पर ध्यान केंद्रित किया है शनि के छल्लों की गतिशीलता।
वे कहते हैं कि रिंग्स ग्रहों के बनने के बारे में भी सुराग दे सकते हैं और कक्षीय गतिशीलता के बारे में कहते हैं।
शनि के छल्ले की इस नकली छवि में, रंग तीन रेडियो संकेतों के मापा प्रभावों के आधार पर विभिन्न क्षेत्रों में अंगूठी के कण आकार को इंगित करता है। 0.94, 3.6 और 13 सेंटीमीटर तरंग दैर्ध्य (का-, एक्स- और एस-बैंड) के एक साथ तीन रेडियो संकेतों को कैसिनी अंतरिक्ष यान से रिंगों के माध्यम से पृथ्वी पर भेजा गया था। (नासा / जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी) 
15 सितंबर, 2006 को लगभग तीन घंटे की अवधि में कैसिनी वाइड-एंगल कैमरे द्वारा ली गई 165 छवियों को मिलाकर एक मनोरम दृश्य बनाया गया था। (NASA / Jet Propulsion Laboratory California Institute of Technology) 
2000 में कैसिनी मिशन के चौथे वर्ष से शनि का एक दृश्य। (NASA / Jet Propulsion Laboratory California Institute of Technology) प्रचलित ज्ञान यह है कि छल्ले लगभग 100 मिलियन साल पहले अस्तित्व में आए थे - 4.5 अरब साल पुराने सौर मंडल की तुलना में एक सच्चे नौजवान। लेकिन 2014 में, बोल्डर वैज्ञानिकों में कोलोराडो विश्वविद्यालय, कैसिनी के आंकड़ों से लैस, ने कहा कि रिंग्स शुरू में थे और वास्तव में, कुछ 4 से 5 बिलियन साल पुराने हैं।
उन्होंने बर्फ के कणिकाओं की जांच करके उनके हिस्से के छल्ले की उम्र का अनुमान लगाया, जो उनमें से बहुत सारे हैं। वेइस कहते हैं कि बर्फ मुख्य रूप से मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड की थोड़ी मात्रा के साथ पानी है। कभी-कभी बर्फ कुछ चट्टानी सामग्री को कवर करती है, जैसा कि समय के साथ कणों का मौसम होता है, वे कुछ परावर्तकता खो देते हैं। समय के साथ धूल की परत भी बन सकती है। इस तरह, परावर्तन से उम्र का अनुमान लगाया जा सकता है, लेकिन कोलोराडो के शोध से पता चला कि चमकदार, परावर्तक कण भी पुराने हो सकते हैं।
"मुझे लगता है कि इन छल्लों का विचार हमेशा शनि के आसपास होता है, लेकिन मेरे पास सौंदर्यशास्त्र से अलग कोई और कारण नहीं है, " वीस। यह स्पष्ट नहीं है कि कोलोराडो निष्कर्ष समय के साथ पकड़ लेंगे या नहीं।
तो कण वहां कैसे पहुंचे? एक सिद्धांत यह है कि छल्ले उल्कापिंडों द्वारा बिखर गए चंद्रमाओं के अवशेष से बने होते हैं। या वे एक धूमकेतु से बचे हुए मलबे हो सकते हैं जो टूट गया। वीस कहते हैं कि उन्हें नहीं लगता कि यह कहने के लिए पर्याप्त सबूत हैं कि सबसे अधिक संभावना है।
अभी के लिए, खगोलविदों ने आठ मुख्य वलयों की गणना की। जैसा कि उन्हें पता चला था, प्रत्येक को वर्णमाला का एक अक्षर सौंपा गया था (इस तरह के विस्मयकारी ग्रह के लिए सबसे शानदार नामकरण नहीं)। लेकिन वे वर्णमाला के क्रम में दिखाई नहीं देते हैं। शनि से बाहर की ओर काम करते हुए, पहले C, B और A रिंग हैं। डी रिंग बेहोश है, और ग्रह के सबसे करीब है। F रिंग संकरी है और A रिंग के ठीक बाहर है। इसके अलावा, दो बेहोश करने वाले छल्ले हैं, जी और ई। नाम के छल्ले के बीच अंतराल हैं, और रिंगलेट्स के भीतर रिंगलेट्स हैं, जिसने रिंग की गिनती हजारों में बदल दी है।
कुल मिलाकर, वलय शनि से लगभग 175, 000 मील दूर हैं - पृथ्वी और उसके चंद्रमा के बीच की दूरी। लेकिन वे चौड़ाई और ऊंचाई में भिन्न होते हैं - कुछ केवल 30 फीट ऊंचे होते हैं।
कैसिनी शिल्प ने छल्लों के बारे में कुछ दिलचस्प खोजें की हैं - जिसमें यह भी शामिल है कि शनि के चंद्रमाओं ने छल्लों में तरंगें लॉन्च की हैं, और छल्ले में मौजूद छोटी "प्रोपेलर" वस्तुएं उन्हें बदल रही हैं। खगोलविद उन पर कड़ी नजर रख रहे हैं, यह देखने की उम्मीद कर रहे हैं कि वे अपनी कक्षाओं को कैसे बदलते हैं और भविष्य में उनका क्या प्रभाव पड़ सकता है।
जैसा कि 2017 में कैसिनी ने अपने मिशन को हवा दी, इंजीनियरों ने एक पथ की साजिश रच रहे हैं जो कणों द्वारा नष्ट किए बिना छल्ले के माध्यम से सुरक्षित रूप से सुरक्षित रूप से पैंतरेबाज़ी करेगा, इसलिए यह छल्ले और अंतराल के भीतर से चित्र ले सकता है। शिल्प तब शनि के वायुमंडल से टकराकर अपने जीवन को समाप्त कर लेगा - यदि वह इसे दूर करता है।
"जैसा कि यह नीचे जाता है, यह एक हंस गीत के साथ नीचे जाएगा, " वीस कहते हैं, जिन्होंने अंतरिक्ष यान के निधन पर विचार करने के लिए एक निश्चित दुःख व्यक्त किया।
स्मिथसोनियन से पूछना आपकी बारी है ।
