अफगानिस्तान को सौंपा

जैसा कि मेरी आँखें अंधेरे और उदास स्कूलरूम में समायोजित होती हैं, मैं पुरुषों को अधिक स्पष्ट रूप से देख सकता था, उनके ऊनी शॉल उनके सख्त और चमड़े के चेहरे के खिलाफ तैयार किए गए थे। वे किसान और चरवाहे थे जो अल्प भूमि पर कठिन जीवन जीते थे, विदेशी कब्जे और गृहयुद्ध से बचे, एक पारंपरिक समाज के उत्पाद जो धर्म और संस्कृति के अलिखित नियमों द्वारा शासित थे और जनजाति जहां स्वतंत्रता और खुशी जैसी पश्चिमी अवधारणाओं को काफी हद तक आमंत्रित किया गया था।

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लेकिन कुछ ऐसा था जो मैंने पहले इन पगड़ी वाले ग्रामीणों के चेहरे पर नहीं देखा था; एक लगभग बचकाना उत्साह, एक नज़र दोनों घबराए और गरिमामय: आशा की भावना। यह 9 अक्टूबर 2004 था, और वे 10.5 मिलियन मतदाताओं में से थे जिन्होंने अपने देश के इतिहास में पहले राष्ट्रपति का चुनाव करने के लिए पंजीकरण किया था। कोई भी व्यक्ति चिल्लाया या रोकी गई रेखा के रूप में जख्मी स्कूल बेंचों की एक जोड़ी की ओर बढ़ गया, जहां दो बुजुर्ग अधिकारी अगुवों की जाँच कर रहे थे, बैंगनी स्याही के साथ अंगूठे का निशान लगा रहे थे, निर्देश दे रहे थे: “राष्ट्रपति के लिए 18 उम्मीदवार हैं, यहाँ उनके नाम और चित्र हैं, जो आप चाहते हैं, उसे चिह्नित करें, लेकिन केवल एक। ”फिर उन्होंने प्रत्येक व्यक्ति को एक मुड़ा हुआ कागज दिया और उसे विनम्रतापूर्वक एक लाल धातु के कपड़े से सजाए गए एक भड़कीले धातु स्टैंड की ओर बढ़ाया।

मैंने खुद को एक बेंच के पीछे तैनात किया। मैं इस दिन को याद रखना चाहता था, एक भागते लोकतंत्र की यह हश्र और सार्वभौमिक अनुष्ठान जो एक बार कल्पना करना असंभव लग रहा था। एक अन्य सप्ताह में, मैं लगभग तीन वर्षों के बाद देश छोड़ने जा रहा हूं जो कि सबसे अधिक प्राणपोषक, साथ ही साथ एक विदेशी संवाददाता के रूप में मेरे करियर का सबसे भीषण था।

उस दौरान मैंने दो कैबिनेट मंत्रियों की हत्याओं को कवर किया था, कार बम विस्फोटों के मानव मलबे के माध्यम से, अफीम पोस्ता की खेती के तेजी से प्रसार को दोहराया, हेगड़े युद्ध कैदियों की रिहाई और चीर-फाड़ करने वाले मिलिशिएन की हत्या को देखा। लेकिन मैंने भी निर्वासन में घर से लौटने वाले उत्सुक शरणार्थियों के साथ यात्रा की थी, दूरदराज के गांवों में तम्बू स्कूलों का दौरा किया और मेकशिफ्ट स्टोरफ्रंट्स में कंप्यूटर कक्षाओं में मदद की, भेड़ और बकरियों के झुंडों को टीका लगाने में मदद की, तोते को देखा और परित्यक्त खेतों को फिर से जीवित किया, और शानदार में देखा अलगाव और संघर्ष की एक चौथाई सदी के बाद आधुनिक दुनिया में प्रवेश कर रहे एक राजधानी शहर के cacophony।

यहां तक ​​कि उन दिनों में जब मैं महसूस करता था कि देश के लिए बहुत कम उम्मीदें हैं और मैं मदद करने के लिए कम कर सकता हूं, हमेशा कुछ ऐसा हुआ जो मेरे विश्वास को बहाल करता है। किसी ने एक तरह का इशारा किया जिसने मेरे चारों ओर जहर फैला दिया, मुझे पिछले दुख की एक कहानी बताई, जिसने दिन की क्षुद्र शिकायतों को नए परिप्रेक्ष्य में डाल दिया, या एक सभ्य, शांतिपूर्ण जीवन के लिए इतनी सरल लालसा व्यक्त की कि इस तरह की आवाजें सुनने के लिए मेरे दृढ़ संकल्प को नवीनीकृत किया। तालिबान युग के बाद की घटनाओं और छींटाकशी के ऊपर।

इस विशेष दिन पर, यह एक युवा किसान के चेहरे पर नज़र थी क्योंकि वह एक मिर्च गांव के स्कूल के कमरे में वोट देने के लिए इंतजार कर रहा था। वह शायद 25 का एक सनबर्न आदमी था। (एक बार मैंने 40 कहा होगा, लेकिन मैंने बहुत पहले ही जान लिया था कि हवा और रेत और कठिनाई ने ज्यादातर अफगानों को अपने वर्षों की तुलना में अधिक विकराल रूप दिया है।) वह एक समय याद करने के लिए पर्याप्त पुराना नहीं था। जब उनका देश शांति से था, तो सांसारिक रूप से यह जानने के लिए पर्याप्त नहीं था कि चुनाव क्या था, मतपत्रों पर नाम पढ़ने के लिए पर्याप्त साक्षर नहीं था। लेकिन कमरे में हर किसी की तरह, वह जानता था कि यह उसके देश के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण था और वह, शिक्षा या शक्ति या धन के बिना एक आदमी को इसमें भाग लेने का अधिकार था।

किसान ने मतपत्र को अपने हाथों में ले लिया, दस्तावेज पर नीचे की ओर टकटकी लगाई मानो वह कोई कीमती फूल हो, या शायद एक रहस्यमय ताबीज। मैंने अपना कैमरा उठाया और एक तस्वीर क्लिक की जिसे मैं जानता था कि मैं आने वाले वर्षों के लिए संजोना चाहूंगा। उस युवक ने मेरी तरफ देखा और शरमाते हुए मुस्कुराया और अपने जीवन का पहला वोट डालने के लिए जिंघम पर्दे के पीछे चला गया।

मैंने पहली बार 1998 में अफगानिस्तान का दौरा किया था, एक देश में एक अंधेरा और भयावह समय था जो युद्ध से समाप्त हो गया था, धार्मिक क्षेत्रों द्वारा शासित था और दुनिया से बंद हो गया था। गाड़ियों और साइकिलों की चीख़ को छोड़कर काबुल खाली और खामोश था। पूरे जिले में तबाही का मंजर है। संगीत और टेलीविज़न पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, और सड़कों पर कोई महिला नहीं थी सिवाय भिखारियों के चिथड़े के नीचे छिपे हुए भिखारी।

एक पश्चिमी पत्रकार के लिए, परिस्थितियाँ शत्रुतापूर्ण और वर्जित थीं। मुझे निजी घरों में प्रवेश करने, महिलाओं से बात करने, सरकारी गाइड के बिना यात्रा करने या सरकारी होटल के अलावा कहीं भी सोने की अनुमति नहीं थी - एक थ्रेडबेयर महल जहां बाल्टी में मेरे कमरे में गर्म पानी पहुंचाया गया था और एक सशस्त्र गार्ड मेरे दरवाजे के बाहर पूरी रात में था। यहां तक ​​कि बैगी शर्ट और स्कार्फ में सावधानी से स्वाहा होने के बाद, मैंने पगड़ी वाले बंदूकधारियों से निराशाजनक तारों को आकर्षित किया।

तालिबान के अधिकारियों के साथ साक्षात्कार बहुत अजीब थे; मेरे हाथ मिलाने से सबसे अधिक पुनरावृत्ति हुई और पश्चिमी नैतिक पतन पर व्याख्यान के साथ सवालों के जवाब दिए। आम अफगानों से मिलने के लिए मेरे पास कुछ मौके थे, हालांकि मैंने उन संक्षिप्त टिप्पणियों या इशारों का सबसे अधिक सामना किया, जिनमें से टैक्सी चालक ने मुझे भारतीय पॉप धुनों के अपने अवैध कैसेट्स दिखाए; क्लिनिक के रोगी ने गुस्से में उसके बुर्के की ओर इशारा करते हुए कहा कि वह उसके पसीने से लथपथ बाल झड़ गया है।

मैंने पहली बार अफगानिस्तान का दौरा किया और तीन सप्ताह तक तालिबान के शासन के दौरान नौ बार। हर बार आबादी अधिक हताश लगती थी और शासन अधिक उलझ जाता था। अपनी पिछली यात्रा पर, 2001 के वसंत में, मैंने बामियान की चट्टानों में खुदी हुई दो विश्व-प्रसिद्ध बुद्ध की मूर्तियों को नष्ट करने की सूचना दी, और मैं बुरी तरह से देखता रहा, जबकि पुलिस ने अराजक ब्रेड लाइनों में महिलाओं और बच्चों की पीठ को पीटा। तनाव से बाहर निकलकर, मुझे राहत मिली जब मेरा वीजा समाप्त हो गया और सीधे पाकिस्तान सीमा के लिए रवाना हो गया। जब मैं इस्लामाबाद के अपने होटल में पहुँचा, तो मैंने अपने धूल भरे कपड़ों को उतार दिया, एक भाप से भरा स्नानघर में खड़ा था, शराब की एक बोतल नीचे गिरा दी और सो गया।

काबुल से उत्तर की ओर फैले शोमली मैदान के पके हुए सर्दियों के खेतों से हरे रंग की पहली टहनी निकल रही थी। इधर-उधर, लोग सूखे अंगूर की ढेरियों पर खुदाई कर रहे थे या लंबी सिंचाई वाली नहरों से मिट्टी की बाल्टियाँ खींच रहे थे। उजली मिट्टी की दीवारों के पीछे से चमकीले नीले रंग का टेंट। नए सफेद निशान वाले पत्थरों को लंबे समय से परित्यक्त कब्रों पर बड़े करीने से रखा गया था। काबुल के दक्षिण में जाने वाले राजमार्ग के साथ, नकाबपोश श्रमिकों ने जमीन पर घुटने टेक दिए और ट्रॉवेल्स और मेटल डिटेक्टरों के साथ आगे बढ़ गए, खेतों और अंगूर के बागानों को साफ कर दिया।

मेरी अंतिम यात्रा को एक साल हो चुका था। वर्ल्ड ट्रेड सेंटर की भयानक राख से अफ़गानिस्तान का उद्धार हुआ। तालिबान को अमेरिकी बमवर्षकों और अफगान विपक्षी सैनिकों द्वारा उड़ान भरने के लिए मजबूर किया गया था, और देश को युद्ध के बाद के आधुनिकीकरण में एक अंतरराष्ट्रीय प्रयोग के रूप में फिर से स्थापित किया गया था। तालिबान की हार के एक महीने के भीतर, अफगानिस्तान ने हामिद करजई नाम के एक डापर अंतरिम नेता का अधिग्रहण किया था, जो एक दसवीं गठबंधन सरकार थी, विदेशी दाताओं से $ 450 मिलियन की प्रतिज्ञा, काबुल में अंतरराष्ट्रीय शांति सैनिकों की संख्या और क्रमिक लोकतांत्रिक शासन के लिए एक खाका था। संयुक्त राष्ट्र और पश्चिमी शक्तियों द्वारा निर्देशित और वित्तपोषित होना।

नवंबर 2001 से अक्टूबर 2004 तक 35 महीनों के लिए — अब मुझे अफगानिस्तान के पुनर्जन्म के साक्षी होने का असाधारण सौभाग्य प्राप्त होगा। यह एक पत्रकार का सपना था: दुनिया के एक विदेशी कोने में मुक्ति और उथल-पुथल की अवधि दर्ज करने के लिए, लेकिन अब डरने के बिना। तालिबान युग के दौरान अपनी यात्राओं के दौरान, मैंने अभी भी अफगान संस्कृति के प्रति निष्ठा में मामूली वस्त्र (बैगी पतलून पर लंबी-लंबी अंगरखा) पहनी थी, लेकिन मैं बिना किसी चिंता के सड़क पर टहलने के लिए स्वतंत्र था, अगर मेरा सिर दुपट्टा ले लिया जाता, तो मुझे गिरफ्तार कर लिया जाता। फिसल गया, और मैं बाजारों और मस्जिदों में फोटो खींच सकता था, बिना जल्दबाजी के अपने कैमरे को अपनी जैकेट के नीचे छिपा सकता था। सबसे अच्छी बात, मैं उन महिलाओं के साथ चैट कर सकता हूं जिनका मैंने सामना किया और परिवारों के घरों में चाय के लिए निमंत्रण स्वीकार किया, जहां लोगों ने कष्ट और उड़ान, दुर्व्यवहार और विनाश की आश्चर्यजनक कहानियां डालीं- इनमें से कोई भी जो उन्होंने कभी किसी अजनबी के साथ साझा नहीं किया था, अकेले रहने दें प्रिंट में देखना।

जिस तरह नाटकीय रूप से शरणार्थियों की वापसी की कहानियां थीं, जो पाकिस्तान और ईरान से वापस देश में आ गई थीं। दिन के बाद दिन, दर्जनों मालवाहक ट्रकों को विस्तारित किया गया जिसमें विस्तारित परिवारों ने गद्दे, केतली, कालीन और बर्डकेज का भार उठाया। कई लोगों के पास विदेश में वर्षों के बाद न तो नौकरी थी और न ही घर उनका इंतजार कर रहे थे, लेकिन वे ऊर्जा और आशा से भरे थे। 2003 के अंत तक, शरणार्थियों के लिए संयुक्त राष्ट्र के उच्चायोग ने अपने राजमार्ग स्वागत केंद्रों में 30 लाख से अधिक अफगान लौटाए थे।

मैंने एक परिवार का पीछा करते हुए उनके गांव शोमली मैदान में, सोवियत टैंकों के जंग लगे शवों को पार करते हुए, तालिबान सैनिकों द्वारा जले हुए खेतों को, और यहां एक नई प्लास्टिक की खिड़की के साथ ढह गई मिट्टी की दीवारों के गुच्छे या कपड़े धोने की एक स्ट्रिंग दी। रेतीली गली के अंत में, हम एक बेजान खंडहर के सामने रुक गए। "यहाँ हम हैं!" पिता ने उत्साह से कहा। जैसे ही परिवार ने अपना सामान उतारना शुरू किया, लंबे समय से अनुपस्थित किसान ने अपने बर्बाद किए गए अंगूरों का निरीक्षण किया - फिर अगली फसल के बाद मुझे अपने अंगूरों का स्वाद लेने के लिए वापस आमंत्रित किया।

एक और सर्द दिन मैं हिंदू कुश पहाड़ों में चला गया, जहाँ उत्तर में मुख्य राजमार्ग सुरंग को सालों पहले बंद कर दिया गया था और फिर बर्फ के पहाड़ के नीचे खो गया था। मैं उस दृश्य को कभी नहीं भूलूंगा जो मेरी आँखों को भंवर बर्फ के माध्यम से मिला था: परिवारों की एक लंबी कतार, बच्चों और सूटकेस और सुरंग की ओर बंडलों को ले जाना, संकीर्ण कदमों को नीचे करना और बर्फ के माध्यम से पिचब्लैक मार्ग के अंदर गायब हो जाना।

मैंने पालन करने की कोशिश की, लेकिन मेरे हाथ और मेरा कैमरा तुरंत खराब हो गया। अँधेरे से गुज़री एक आर्कटिक हवा। जैसे ही मैं सुरंग से उभरा, मैंने एक आदमी को उसकी पीठ पर एक छोटी लड़की के साथ ब्रश किया, उसके नग्न पैर ठंड के साथ बैंगनी। उन्होंने कहा, "हमें घर पहुंचना है।" उनमें से एक नरक के माध्यम से दो घंटे का ट्रेक था।

तेजी से भरने वाली पूंजी भी इस प्रक्रिया में नए जीवन और खतरों को प्राप्त करते हुए जीवन में वापस आ गई। बमबारी वाली इमारतों ने नए दरवाजे और खिड़कियाँ उगा दीं, कारपोरेटों ने झाँक कर देखा और फुटपाथ की कार्यशालाओं में देखा, हवा निर्माण के झंझट से भरी हुई थी और सींग और रेडियो की खनखनाहट से हिंदी फिल्म की धुनें गूंज रही थीं। ट्रैफिक ने सड़कों पर और पुलिसकर्मियों को सीटी और लकड़ी के "स्टॉप" के साथ रोक दिया, जंग लगी टैक्सियों, अति व्यस्त बसों और शक्तिशाली, अंधेरे-खिड़की वाले लैंडक्रूजर्स के पल में बेकार हो गए पैडल - पल की स्थिति का प्रतीक है - जो बच्चों और कुत्तों के रूप में संकीर्ण गलियों के साथ चोट लगी है। अपने रास्ते से भाग गए। हर बार जब मैं ट्रैफिक जाम में बैठ जाता था, तो मैंने खुद को याद दिलाने की कोशिश की कि यह व्यस्त अराजकता प्रगति की कीमत थी और तालिबान शासन की भूतिया चुप्पी के लिए काफी बेहतर थी।

जैसे ही वाणिज्य और निर्माण में उछाल आया, काबुल घोटालों का शहर बन गया। बेईमान अफ़गानों ने "गैर-लाभकारी" एजेंसियों को पैसे की सहायता के रूप में और भवन निर्माण शुल्क को दरकिनार करने के लिए स्थापित किया। बाज़ारों ने संयुक्त राष्ट्र के आपातकालीन कंबल और प्लास्टिक थैली को बेचा अमेरिकी सेना के राशन। जमींदारों ने अपने अफगान किरायेदारों को बेदखल कर दिया, कुछ पेंट पर थप्पड़ मारे और अपने घरों को विदेशी एजेंसियों को पिछले किराए से दस गुना पर किराए पर दे दिया।

लेकिन कड़ी मेहनत करने वाले बचे भी प्रतिस्पर्धी नए युग में संपन्न हुए। तालिबान के वर्षों के दौरान, मैंने अपने बुनियादी आपूर्ति (पाकिस्तान से खरोंच वाले चीनी टॉयलेट पेपर, कपड़े धोने का डिटर्जेंट) पाकिस्तान से खरीदा था, जो असद चेल्सी नाम के एक शख्स से था, जो एक छोटे से धूल भरे किराने की दुकान चलाता था। जब मैंने छोड़ा, तब तक उन्होंने एक शानदार सुपरमार्केट का निर्माण किया, जो विदेशी सहायता श्रमिकों और संपन्न अफगान ग्राहकों से भरा था। अलमारियों में फ्रांसीसी पनीर, जर्मन कटलरी और अमेरिकी पालतू भोजन प्रदर्शित किया गया। अबॉर्न एंटरप्रेन्योर, असद ने अब एक पुराने दोस्त की तरह सभी का अभिवादन किया और अपने हंसमुख मंत्र को दोहराया: "अगर मेरे पास वह नहीं है जो आप अभी चाहते हैं, तो मैं इसे कल आपके लिए प्राप्त कर सकता हूं।"

बम की आवाज़ एक नरम, दूर का थूका था, लेकिन मुझे पता था कि यह एक शक्तिशाली है और मुझे पता था कि मुझे जो दृश्य मिलेगा, उसके लिए खुद को स्टील करूंगा। गुरुवार को दोपहर का समय था, सप्ताह का सबसे व्यस्त खरीदारी समय था, और फुटपाथ के बाजारों में भीड़ थी। आतंकवादी होशियार हो गए थे: पहले एक साइकिल पर एक छोटा पैकेज विस्फोट हो गया था, एक जिज्ञासु भीड़ को आकर्षित किया। कई क्षण बाद, एक बहुत बड़ा बम एक खड़ी टैक्सी में विस्फोट हो गया, दुकान की खिड़कियों को चकनाचूर कर दिया, आग की लपटों में उलझी कारों और हवा में शरीर को चोट पहुँचाते हुए। फायरमैन सड़क पर खून और कांच के टुकड़ों को छिपा रहे थे और सायरन बजा रहे थे। फलों और सिगरेटों को कुचल दिया गया; एक लड़का जिसने उन्हें फुटपाथ पर बेच दिया था, को मृत घोषित कर दिया गया था।

जैसा कि मेरे सहयोगियों और मैं अपनी रिपोर्ट लिखने के लिए अपने कार्यालयों में वापस गए, एक दूसरे हमले की खबर हमारे पास पहुंची: एक बंदूकधारी ने दक्षिणी शहर कंधार में राष्ट्रपति करजई की कार से संपर्क किया और खिड़की से फायर किया, इससे पहले कि वह गोली मारकर लापता हो गया अमेरिकी अंगरक्षक। करज़ई कई घंटे बाद टीवी पर दिखाई दिए, एक आश्वस्त मुस्कराहट पहने और हमले को एक व्यावसायिक खतरे के रूप में खारिज कर दिया, लेकिन वह कम से कम हममें से बाकी लोगों की तरह हिल गया।

उभरते हुए क्रम को वश में करने के मकसद और साधनों वाले लोगों की सूची लंबी थी, लेकिन 2002 में उस सितंबर के दिन 30 लोगों की जान लेने वाले टैक्सी बम की तरह, अधिकांश आतंकवादी अपराधों को कभी हल नहीं किया गया। देश के कई हिस्सों में, आमतौर पर सरदारों के रूप में जाने जाने वाले मिलिशिया कमांडरों ने सत्ता पर कड़ी पकड़ बना रखी थी, रैकेट चला रहे थे और अपनी राजनैतिक इच्छाशक्ति का इस्तेमाल कर रहे थे। लोग भयभीत थे और सरकार और उसके विदेशी सहयोगियों से उन्हें निरस्त्र करने की दलील दे रहे सरदारों से भयभीत थे। लेकिन बंदूकधारियों, केंद्रीय अधिकार के लिए बहुत कम सम्मान और कई कंकाल 1990 के दशक के शुरुआती नागरिक-युद्ध के युग से चले गए, खुले तौर पर निरस्त्रीकरण कार्यक्रम को खुले तौर पर टाल दिया जो कि नागरिक शासन के लिए संयुक्त राष्ट्र समर्थित योजना का एक प्रमुख तत्व था।

काबुल में करज़ई की अपनी दस गठबंधन सरकार प्रतिद्वंद्वी गुटों के बीच लगातार विवादों के कारण किराए पर थी। सबसे शक्तिशाली उत्तरी पंजशिरवाले, जातीय ताजिकों के पूर्व कमांडरों का एक समूह था जो हजारों सशस्त्र पुरुषों और हथियारों को नियंत्रित करता था और जो खुद को सोवियत कब्जे और तालिबान तानाशाही से अफगानिस्तान के सच्चे मुक्तिदाता के रूप में देखते थे। यद्यपि औपचारिक रूप से सरकार का हिस्सा, उन्होंने करज़ई को अविश्वास किया और राज्य के सुरक्षा और रक्षा तंत्र में अपने आधिकारिक फ़ाइफ़्डोम्स का उपयोग किया, जो आम नागरिकों पर भारी शक्ति का इस्तेमाल करते थे।

करज़ई दक्षिण का एक जातीय पश्तून था जिसने बिना किसी सेना के नियंत्रण किया था और थोड़ी वास्तविक शक्ति का प्रयोग किया था। उनके विरोधियों ने उन्हें "काबुल के महापौर" और एक अमेरिकी कठपुतली के रूप में व्युत्पन्न किया, और हत्या के प्रयास के बाद वह अपने महल में एक आभासी कैदी बन गए, जिसे बुश प्रशासन द्वारा भेजे गए अमेरिकी अर्धसैनिक कमांडो के एक दस्ते ने संरक्षित किया।

मैंने तीन साल तक करजई को करीब से देखा, और मैंने उन्हें कभी टूटते नहीं देखा। सार्वजनिक रूप से, वह असंभव परिस्थितियों में आकर्षक और हंसमुख थे, एक आकस्मिक, आत्मविश्वासी हवा के साथ प्रेस कॉन्फ्रेंस में भाग लेते हुए और सुधारों के लिए गंभीर प्रतिज्ञा करते हुए वह जानते थे कि वह संभवतः वितरित नहीं कर सकते। साक्षात्कारों में, वह सहज रूप से सौहार्दपूर्ण और निरंतर उत्साहित थे, हालांकि मैंने हमेशा एक स्ट्रेटजैकेट में एक नेता की निराशा को छुपाया। हर कोई, शायद राष्ट्रपति से ज्यादा कोई नहीं जानता था कि अमेरिकी बी -52 बमवर्षक विमानों के बिना महत्वपूर्ण क्षणों में आकाश में लकीरें छोड़ कर अफगान लोकतांत्रिक प्रयोग ध्वस्त हो सकता है।

इसके बजाय, देश एक योजनाबद्ध, लेकिन प्रतीकात्मक राजनीतिक मील का पत्थर से अगले तक कम या ज्यादा, योजना के अनुसार दुबला हो गया। पहली बार जून 2002 के आपातकाल में लोया जेरगा आए, जिन्होंने देश भर के नेताओं की एक सभा की, जिन्होंने राष्ट्रपति के रूप में करज़ई को रबरस्टैम्प किया, लेकिन गंभीर राजनीतिक बहस के द्वार भी खोले। फिर दिसंबर 2003 की संवैधानिक सभा आई, जो लगभग ऐसे अस्थिर मुद्दों पर ध्वस्त हो गई जैसे कि राष्ट्रगान को पश्तो या दारी में गाया जाना चाहिए - लेकिन जिसने अंततः एक ऐसा चार्टर तैयार किया, जो आधुनिक अंतरराष्ट्रीय मानदंडों और रूढ़िवादी अफगान परंपरा दोनों को गले लगा लेता है।

2004 की पहली छमाही में जो चुनौती थी, वह यह थी कि देश में कुछ दस लाख पात्र मतदाताओं को गरीब सड़कों, कुछ फोन, कम साक्षरता दर और मजबूत ग्रामीण वर्जनाओं के साथ पंजीकृत किया गया था ताकि महिलाओं को सार्वजनिक जीवन में भाग लेने की अनुमति मिल सके। संघर्ष और उत्पीड़न की एक चौथाई सदी के बाद, अफगान अपने नेताओं के लिए मतदान करने के लिए उत्सुक थे, लेकिन कई ने मिलिशिया कमांडरों से प्रतिशोध की आशंका जताई और किसी भी राजनीतिक प्रक्रिया का विरोध किया जो उनकी पत्नियों और बहनों को अजीब पुरुषों के संपर्क में लाएगा।

तालिबान की समस्या भी थी। 2003 तक, कट्टरपंथी इस्लामी मिलिशिया चुपचाप फिर से संगठित हो गई थी और पाकिस्तान की सीमा के पास फिर से आ गई थी। उन्होंने सभी विदेशी काफिरों को छोड़ने की चेतावनी देते हुए संदेश भेजने शुरू कर दिए। छोटे, तेज मोटरसाइकिल दस्ते में काम करते हुए, उन्होंने नए काबुल में कंधार राजमार्ग पर तुर्की और भारतीय श्रमिकों का अपहरण कर लिया, घात लगाकर अफगान अच्छी तरह से खुदाई करने वालों की एक टीम को गोली मार दी, और फिर संयुक्त राष्ट्र शरणार्थी एजेंसी के लिए काम करने वाली एक युवा फ्रांसीसी महिला बेट्टीना गोइस्लार्ड को मार डाला। ।

एक बार मतदाता पंजीकरण शुरू होने के बाद, तालिबान ने आधा दर्जन अफगान पंजीकरण श्रमिकों पर हमला किया और उन्हें मार डाला। लेकिन उग्रवादियों ने बुरी तरह से गलत किया। अफगान वोट देने के लिए दृढ़ थे, और यहां तक ​​कि दक्षिण-पूर्व के रूढ़िवादी पश्तून बेल्ट में भी, आदिवासी बुजुर्गों ने संयुक्त राष्ट्र की टीमों के साथ सहयोग किया ताकि महिलाओं को अपने मतपत्र डालने के लिए सांस्कृतिक रूप से स्वीकार्य तरीके मिल सकें।

एक जून का दिन, पंजीकरण कहानियों की तलाश में खोस्तप्रोविंस की पहाड़ियों से गुजरते हुए, मैं हाईवे गैस स्टेशन पर बाहर के लोगों की एक पंक्ति के साथ आया, उनके वोटर आईडी फोटो लेने के इंतजार में। जब मैंने महिलाओं के लिए व्यवस्थाओं के बारे में विनम्रता से पूछा, तो मुझे महिलाओं से घिरने से भरे एक फार्महाउस में ले जाया गया। कोई भी पढ़ या लिख ​​नहीं सकता था, लेकिन एक हाई-स्कूल की लड़की ने प्रत्येक वोटिंग कार्ड को भर दिया, उनकी उम्र का अनुमान लगाते हुए, और एक बुजुर्ग व्यक्ति ने उन्हें गैस स्टेशन तक पहुंचाया। "हम चाहते हैं कि हमारी महिलाएं मतदान करें, इसलिए हमने यह विशेष व्यवस्था की है, " एक गांव के नेता ने मुझे गर्व से समझाया। "अगर वे सड़क पार करते हैं और कोई अजीब चालक उन्हें देखता है, तो लोग बात करेंगे।"

परी रोशनी के साथ झूमते हुए बॉलरूम, संगीत में स्पंदित और तराशा हुआ, स्लिंकी सीक्वेंस्ड ड्रेस में युवा महिलाएं पूरे फर्श पर मुड़ी हुई थीं। काबुल तालिबान के बाद शादी के उन्माद में था; एक समाज ने खुद को फिर से बुनाई और दमन और उड़ान के वर्षों के बाद अपने अनुष्ठानों को फिर से स्थापित किया। घड़ी के चारों ओर अलंकृत सैलून बुक किए गए थे, और ब्यूटी पार्लरों को दुल्हन की तरह बनाया गया था जैसे कि गीशा।

लेकिन गो-गो ग्लिटर के बावजूद, प्रत्येक शादी- जैसे रोमांस और विवाह से जुड़ी हर चीज - पारंपरिक अफगान नियमों द्वारा संचालित की गई थी। सैलून को दीवारों या पर्दे द्वारा अलग-अलग महिलाओं और पुरुषों के वर्गों में विभाजित किया गया था। नववरवधू एक अजनबी व्यक्ति थे, उनका मैच परिवारों और उनकी प्रेमालाप के बीच व्यवस्थित रूप से कसकर चलने वाली यात्राओं तक सीमित था। समारोह के बाद, दुल्हन को अपने पति के परिवार के साथ, जीवन के लिए आगे बढ़ने की उम्मीद थी। धार्मिक कानून के अनुसार, वह अपनी इच्छा से तीन तलाक दे सकता है या तीन अतिरिक्त महिलाओं से शादी कर सकता है। उसे लगभग कोई अधिकार नहीं था। यहां तक ​​कि अगर उसके साथ दुर्व्यवहार किया गया या छोड़ दिया गया, तो उसे एक तलाक की मांग करने पर एक गहरी पारिवारिक शर्म के रूप में माना जाता था, और एक न्यायाधीश उसे और अधिक कर्तव्यनिष्ठ और सामंजस्यपूर्ण बनाने के लिए बुलाएगा।

कुछ स्तरों पर, तालिबान के जाने से महिलाओं को नई स्वतंत्रता और अवसर मिला। शिक्षक और सचिव और हेयरड्रेसर काम पर लौट सकते हैं, लड़कियां फिर से स्कूल में दाखिला ले सकती हैं, और गृहिणियां धार्मिक पुलिस से पिटाई के जोखिम के बिना अनावरण कर सकती हैं। शहरों में, फैशनेबल महिलाओं ने ठाठ पंपों के साथ ढीले लेकिन स्मार्ट काले कपड़े पहनना शुरू कर दिया। महिलाओं ने लोया जेरगा असेंबली दोनों के प्रतिनिधियों के रूप में कार्य किया, नए संविधान ने महिलाओं के लिए संसदीय सीटों को अलग रखा और काबुल में एक महिला बाल रोग विशेषज्ञ ने राष्ट्रपति पद के लिए अपनी उम्मीदवारी की घोषणा की।

लेकिन जब यह व्यक्तिगत और यौन मामलों में आया, तो राजनीतिक मुक्ति का रूढ़िवादी मुस्लिम समाज पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा, जहां शिक्षित शहरी लड़कियों को भी अपने साथी की तारीख या चुनने की उम्मीद नहीं थी। काबुल में, मैं तीन महिलाओं के साथ घनिष्ठ मित्र बन गया - एक डॉक्टर, एक शिक्षक और एक नर्स - सभी मुखर पेशेवर जिन्होंने अपने परिवार की आय का एक अच्छा हिस्सा अर्जित किया। तीन वर्षों में, मैं उन्हें पहले एकल के रूप में जानता था, फिर सगाई की और अंत में उनके परिवारों द्वारा चुने गए दूल्हे से शादी की।

मेरे तीन दोस्त, गपशप और राजनीति के बारे में राय रखने वाले, सेक्स और शादी के बारे में मुझसे बात करने में बहुत शर्मिंदा और शर्मिंदा थे। जब मैंने विनम्रतापूर्वक यह पूछने की कोशिश की कि किसी और को अपना जीवनसाथी चुनने के बारे में उन्हें कैसा महसूस हुआ है, या यदि उनकी शादी की रात के बारे में कोई सवाल था - तो मैं 100 प्रतिशत निश्चित था कि किसी ने भी किसी पुरुष को चूमा नहीं था - उन्होंने शरमा कर अपना सिर हिला दिया। “मैं चुनना नहीं चाहता। यह हमारी परंपरा नहीं है, ”नर्स ने मुझे दृढ़ता से कहा।

गाँव का जीवन बदलने के लिए और भी अधिक अभेद्य था, महिलाओं के साथ शायद ही कभी अपने पारिवारिक यौगिकों को छोड़ने की अनुमति दी गई थी। कई समुदायों ने लड़कियों को यौवन तक पहुंचने के बाद स्कूल छोड़ने के लिए मजबूर किया, जिसके बाद असंबंधित पुरुषों के साथ सभी संपर्क निषिद्ध थे। शोमली मैदान के एक गांव की यात्रा के दौरान, मुझे दो बेटियों के साथ एक महिला मिली, जिन्होंने तालिबान के वर्षों में पाकिस्तान में शरणार्थियों के रूप में बिताया था और हाल ही में घर चली गई थी। 14 साल की एक उज्ज्वल लड़की, काबुल में छठी कक्षा पूरी कर चुकी थी, लेकिन अब उसकी दुनिया एक खेत की मेड़ पर मुर्गियों को चराने के लिए सिकुड़ गई थी। मैंने उससे पूछा कि क्या वह कक्षा से चूक गई है, और उसने बुरी तरह से सिर हिलाया। "अगर हमने उसे स्कूल में छोड़ दिया, तो यह हमारे लिए शर्म की बात होगी, " माँ ने आह भरते हुए कहा।

मेरे जैसी पश्चिमी महिला के लिए, काबुल में जीवन तेजी से बढ़ता गया। जैसे-जैसे विदेशियों की संख्या बढ़ती गई, मैंने बहुत कम स्टार्स को आकर्षित किया और अपने धमाकेदार ट्यूनिक्स के साथ जींस पहनना शुरू किया। राजनयिक और सामाजिक कार्यों के लिए निमंत्रण थे, और 1992 में कम्युनिस्ट शासन के अंत के बाद पहली बार शराब आसानी से उपलब्ध हो गई।

फिर भी अधिक शांत वातावरण के बावजूद, काबुल अभी भी लाड़ या दिल के बेहोश के लिए कोई जगह नहीं थी। मेरा घर एक संपन्न जिले में था, लेकिन अक्सर गर्म पानी नहीं होता था, और कभी-कभी पानी नहीं होता था; मैंने शहर के नल से पानी के साथ काँपते हुए अनगिनत बाल्टी स्नान किया। शहरी धूल ने हर दरार में प्रवेश किया, हर सतह को एक महीन किरकिरा परत के साथ कवर किया, मेरे बालों को पुआल और मेरी त्वचा को चर्मपत्र में बदल दिया। मेरे दरवाजे के ठीक बाहर जल निकासी खाई का एक भ्रूण बाधा कोर्स था और शायद ही कभी इकट्ठा किया गया कचरा, जो पैदल चलना और प्रश्न से बाहर टहलना बना देता था।

बिजली कमजोर और अनिश्चित थी, हालांकि नगर निगम के अधिकारियों ने एक राशन प्रणाली स्थापित की ताकि निवासियों को आगे की योजना बन सके; मैं नियमित रूप से सुबह 5 बजे के लिए अपना अलार्म सेट करता हूं ताकि मैं 6 बजे बिजली कटौती से पहले कपड़े धो सकूं। मैं मंद प्रकाश का आदी हो गया कि जब मैं अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका लौट आया, तो मैं चौंक गया कि कमरे कितने उज्ज्वल लग रहे थे।

मेरे द्वारा कवर की गई सभी कहानियों और मेरे द्वारा बनाए गए दोस्तों के लिए, जो कि काबुल में मेरे वर्षों के लिए वास्तविक अर्थ और उद्देश्य था, पूरी तरह से कुछ और था। मैं हमेशा एक पशु प्रेमी रहा था, और शहर क्षीण, बीमार आवारा कुत्तों और बिल्लियों से भरा था। एक-एक करके उन्होंने मेरे घर में अपना रास्ता पाया और एक साल के भीतर यह एक आश्रय के रूप में काम कर रहा था। वहाँ कोई छोटा पशु पशु चिकित्सा सेवाएं नहीं थीं - वास्तव में, पालतू जानवरों की कोई संस्कृति नहीं है, जब तक कि एक को लड़ाई वाले कुत्तों और रोस्टरों में नहीं गिना जाता है - इसलिए मैंने जानवरों को फार्मेसी दवाओं और रोगी अवलोकन के साथ इलाज किया, और लगभग सभी ने वापस बाउंस किया।

श्री स्टम्पी, एक मैगी बिल्ली जिसका हिंद पैर एक टैक्सी द्वारा कुचल दिया गया था और फिर धूप की चपेट में आने के बाद विच्छिन्न हो गया था। पाक, एक मजबूत पिल्ला जिसकी माँ को मौत के लिए ज़हर दिया गया था, मेरे पिछवाड़े में हड्डियों को दफन कर दिया। Pshak Nau, एक जंगली बिल्ली जो गैरेज में रहती थी, को धीरे-धीरे डिब्बाबंद टूना द्वारा घरेलूता में लालच दिया गया था। हनी, एक सुंदर कुत्ता जो मैंने एक आदमी से $ 10 के लिए खरीदा था, जो उसे गला घोंट रहा था, दिनों के लिए मेरा पक्ष छोड़ने से इनकार कर दिया। सी पई, एक काली बिल्ली का बच्चा जो तीन पैरों पर कूड़ा बीन रहा था, अपने चौथे पैर पर एक भयानक घाव के बाद एक संतुष्ट पार्लर बिल्ली बन गई।

एक ठंड की रात में मुझे एक कुत्ता मिला, जिससे वह भूखा रह गया, वह अब नहीं चल सकता था, और मुझे उसे अपने घर ले जाना था। मेरे पास तब तक कोई जगह नहीं बची थी, लेकिन एक अफगानी परिचित, सिद्दीक अफगान नामक एक सनकी गणितज्ञ ने कहा कि अगर उसके भेड़-बकरियों के झुंड के साथ आवास तक पहुंच सकता है तो उसका स्वागत है। पूरे सर्दियों के लिए, मैं दिन में दो बार डोस्टी खाना लाया, जबकि उसने भेड़ों को देखा और वजन डाला।

अफगानिस्तान में मेरे सबसे खुशी के घंटे इन जानवरों को स्वास्थ्य में वापस रखने में बिताए गए थे, और मेरी सबसे बड़ी उपलब्धि एक रन-डाउन हाउस में एक वास्तविक पशु आश्रय खोल रही थी, जिसे मैंने refurbished और स्टॉक किया और स्टाफ़ किया ताकि मेरे जाने के बाद भी यह जारी रहे। मैं अपने साथ कुछ जानवरों को भी वापस अमेरिका ले आया, जो अपने आप में एक जटिल और महँगा नियम है। श्री स्टम्पी वरमोंट के एक खेत में उतरे, जहां उनके नए मालिकों ने जल्द ही मुझे एक अपरिचित चिकना, सफेद प्राणी की तस्वीर भेजी। डोस्टी को मैरीलैंड में एक दंपति के साथ एक स्थायी घर मिला, जहां उन्हें आखिरी बार अपने दोस्तों को दब्बू गिलहरी से बचाने के लिए आधा पेड़ छलांग लगाने की सूचना मिली थी। पाक, इस लेखन में, वर्जीनिया में मेरे पिछवाड़े में एक विशाल हड्डी पर कुतर रहा है।

यद्यपि मैं काबुल से जुड़ा हुआ था, यह देश में था कि मैंने सूखे और युद्ध, भूख और बीमारी से बचे लोगों से सच्ची उदारता का अनुभव किया। एक दर्जन यात्राओं पर, मैंने खुद को एक सामान्य पॉट के आसपास दी जाने वाली चिकना स्टोव को निगलने के लिए मजबूर किया - रोटी के साथ एकमात्र बर्तन के रूप में सेवा करने वाले परिवारों द्वारा - जो एक अतिरिक्त मेहमान को बीमार कर सकते थे। और सुदूर गाँवों में, मैं ऐसे शिक्षकों से मिला, जिनके पास न तो चाक था और न ही कुर्सियाँ और न ही ग्रंथ, लेकिन जिन्होंने ज्ञान प्रदान करने के लिए सरल तरीके तैयार किए थे।

तीन साल में, मैंने शायद 20 प्रांतों में कदम रखा, आमतौर पर बुरी खबर की जल्दबाजी में। बागलान में, जहाँ एक भूकंप ने पूरे गाँव को दहला दिया, मैंने अपनी आँखों से एक आदमी को खोदने और एक औरत के डूबने की आवाज़ों के साथ सुना। ओरुजगन में, जहां एक अमेरिकी बंदूकधारी ने गलती से एक शादी की पार्टी पर बमबारी की, जिसमें कई दर्जन महिलाएं और बच्चे मारे गए, मैंने सोचा कि प्रवेश द्वार पर लावारिस छोड़ दी गई छोटी प्लास्टिक की सैंडल की गड़गड़ाहट है। लोगर में, एक रोने वाले शिक्षक ने मुझे लड़कियों के लिए एक दो कमरे का स्कूलहाउस दिखाया जो आधी रात को टॉर्चर किया गया था। पक्तिया में, एक गरिमापूर्ण पुलिसकर्मी ने खुद को एक दिखावा में बदल दिया, यह दिखाने के लिए कि उसे अमेरिकी सैन्य हिरासत में कैसे दुर्व्यवहार किया गया था।

देश के पूर्वी हिस्से में नंगरहार की यात्रा के दौरान, मुझे एक लुभावने और उत्थान के साहसिक कार्य में आमंत्रित किया गया: अमेरिकी सैन्य डॉक्टरों और पशु चिकित्सकों के साथ तीन दिवसीय क्षेत्र मिशन। हम भेड़-बकरी पालने के लिए भेड़-बकरियों को अपने मुँह में डालते थे, बच्चे बकरियों को पैदा होते हुए देखते थे और स्टेपलडर्स रखते थे ताकि ऊंटों की जाँच करने के लिए नसें चढ़ सकें। हमने अफगान खानाबदोशों के क्रूर जीवन की भी झलक दी, जो गंदे टेंट में रहते थे और प्राचीन चराई मार्गों की यात्रा करते थे। एक अपंग लड़की को हमारे पास एक गधे पर इलाज के लिए लाया गया था; बच्चों को पहले टूथब्रश दिए गए थे जो उन्होंने कभी देखे थे; माताओं ने सलाह दी कि इतने सारे बच्चों को कैसे रोकें। जब हम समाप्त हो गए, तब तक सैकड़ों लोग थोड़े स्वस्थ थे और 10, 000 पशुओं का टीकाकरण किया जा चुका था।

मैंने खसखस ​​उगाने वाले क्षेत्रों की भी कई यात्राएँ कीं, जहाँ तालिबान द्वारा मिटाए गए एक बार में बहुत ही नाज़ुक फसल से, एक बार लगभग इतनी ज़बरदस्त वापसी हुई कि 2003 के अंत तक यह अफ़ग़ानिस्तान के सकल घरेलू उत्पाद के आधे से अधिक हिस्से में जमा हो गया और उतनी ही पैदावार हुई। दुनिया की 75 प्रतिशत हेरोइन के रूप में। मादक पदार्थों की तस्करी भी फैलने लगी और संयुक्त राष्ट्र के विशेषज्ञों ने चेतावनी दी कि अफगानिस्तान को कोलंबिया की तरह "नार्को-स्टेट" बनने का खतरा है।

नंगरहार और हेलमंद प्रांतों में सड़कों के साथ, पन्ना पोस्ता शूटिंग के क्षेत्र दोनों दिशाओं में फैले हुए हैं। छोटी पंक्तियों के साथ कीमती फसल को उखाड़ते हुए बच्चों ने पंक्तियों के साथ बस को स्क्वीट किया। गाँव के नेताओं ने मुझे खसखस ​​के अपने छिपे हुए भंडार, और अनपढ़ किसानों, बैल टीमों के पीछे पसीना बहाते हुए दिखाया, यह बताने के लिए कि यह उनके लिए आर्थिक दृष्टि से एक मादक फ़सल के लिए अपने गेहूँ के खेतों की जुताई क्यों करता है।

मार्च 2004 में, हेलमंड के एक गाँव में जाकर, मैंने स्कार्लेट के खिलने में एक खसखस ​​की तस्वीर खींची। एक चमकीली नीली पोशाक में असलम लड़की मेरे ड्राइवर के पास गई, उसे मुझसे अपील करने के लिए उकसाया: "कृपया हमारे पोपियों को नष्ट न करें, " उसने उससे कहा। "मेरे चाचा अगले महीने शादी कर रहे हैं।" वह 8 वर्ष से अधिक उम्र का नहीं हो सकता था, लेकिन वह पहले से ही जानता था कि उसके परिवार का आर्थिक भविष्य- यहां तक ​​कि शादी के लिए भुगतान करने की क्षमता - एक फसल पर निर्भर थी जो मेरे जैसे विदेशी लोग दूर ले जाना चाहते थे। ।

यह हेलमंद में भी था कि मैं एक दंतहीन और आंशिक रूप से बहरे बूढ़े व्यक्ति खैर महमद से मिला, जिन्होंने अपने साधारण पत्थर के घर के एक कोने को ज्ञान के एक अभयारण्य में बदल दिया था। जिस हाई स्कूल में उसने पढ़ाया था, वह सालों पहले बम से उड़ा था और अभी भी आसमान में खुला था; संयुक्त राष्ट्र के टेंट में कक्षाएं आयोजित की गईं। महमद ने हमें दोपहर के भोजन के लिए घर बुलाया, लेकिन हमें समय के लिए दबाया गया और मना कर दिया गया। फिर, काबुल के रास्ते में कुछ मील की दूरी पर, हमारे वाहन में एक सपाट टायर था और हम क्षेत्र के एकमात्र गैस स्टेशन पर वापस आ गए, जो महमद के घर के पास निकला।

जब हम इसमें दाखिल हुए, तो उसका परिवार आँगन में आलू और अंडे का दोपहर का भोजन खा रहा था और बूढ़े ने हमारे लिए जगह बनाने के लिए छलांग लगा दी। फिर उसने पूछा, थोड़ा शर्माते हुए, अगर हम उसका अध्ययन देखना चाहें। मैं छोड़ने के लिए अधीर था, लेकिन शिष्टाचार से बाहर आ गया। उसने हमें कुछ सीढ़ियों तक एक छोटे से कमरे में ले जाया जो प्रकाश से चमकती प्रतीत हो रही थी। हर दीवार पर कविताओं, कुरानिक छंदों और पौधों और जानवरों के रंगीन चित्र थे। "संभावनाएं अस्थायी हैं लेकिन शिक्षा हमेशा के लिए है, " एक इस्लामी कहावत को पढ़ें। महमद की शायद नौवीं कक्षा की शिक्षा थी, लेकिन वह अपने गांव का सबसे ज्ञानी व्यक्ति था, और उसके लिए यह एक पवित्र जिम्मेदारी थी। मैंने महसूस किया कि उनसे मिलने के लिए बहुत विनम्र महसूस किया, और फ्लैट टायर के लिए आभारी हूं जो मुझे उनके गुप्त मंदिर में ले गया था।

यह ऐसे क्षण थे जब मुझे याद आया कि मैं एक पत्रकार क्यों था और मैं अफगानिस्तान क्यों आया था। यह ऐसी जगहों पर था, जहां मैंने धूमिल आँकड़ों के बावजूद, देश के भविष्य के लिए आशाहीन, मानवाधिकारों के हनन, बढ़ते जातीय प्रतिद्वंद्विता, भ्रष्टाचार और ड्रग्स के व्यापक कैंसर और राष्ट्र की रूढ़िवादी इस्लामी आत्मा और इसके बीच के घृणित संघर्ष को महसूस किया था। आधुनिक करने के लिए मजबूर धक्का।

जब चुनाव का दिन आया, तो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चुनावों में धोखाधड़ी के आरोपों पर ध्यान केंद्रित किया गया, तालिबान की तोड़फोड़ और करज़ई के फायदे पर विपक्षी हमला। अंत में, जैसा कि व्यापक रूप से भविष्यवाणी की गई थी, राष्ट्रपति ने 17 प्रतिद्वंद्वियों पर जीत हासिल की, जिनके बारे में अधिकांश मतदाता लगभग कुछ भी नहीं जानते थे। लेकिन एक महत्वपूर्ण स्तर पर, कई अफगान जिन्होंने अपने मतपत्र डाले, वे किसी व्यक्ति के लिए मतदान नहीं कर रहे थे। वे अपने नेताओं को चुनने के अधिकार के लिए मतदान कर रहे थे, और एक ऐसी प्रणाली के लिए जहां बंदूक वाले पुरुषों ने अपने भाग्य का फैसला नहीं किया।

मैंने सभी गंभीर रिपोर्ट पढ़ी थीं; मुझे पता था कि चीजें अभी भी गिर सकती हैं। यद्यपि चुनाव उल्लेखनीय रूप से हिंसा से मुक्त था, इसके बाद के हफ्तों में कई आतंकवादी बम विस्फोटों और अपहरणों ने राजधानी को दहला दिया। लेकिन जब मैंने अपना कर्तव्य पूरा किया और गर्म पानी और चमकदार रोशनी, चिकनी सड़कों और इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग बूथों की दुनिया में लौटने के लिए तैयार हो गया, तो मैंने उस मिर्ची गाँव के स्कूली बच्चे और उस युवा किसान के चेहरे पर विचार करना पसंद किया, जिसमें एक मतपत्र था। एक प्लास्टिक की डिब्बी और खुद को मुस्कुराते हुए जब वह कमरे से बाहर निकली, तो उसने अपने शॉल को ठंडी शरद ऋतु की हवा के मुकाबले थोड़ा तंग किया।