स्विटज़रलैंड में एक पर्वत के नीचे दुनिया का सबसे लंबा शॉर्टकट है

यह बाहर जैकेट का मौसम है, लेकिन स्विस आल्प्स के अंदर मीलों यह बाल्मी है, ग्रह के कोर से गर्मी के लिए धन्यवाद। लाल रंग की सख्त टोपी पहने और एक आपातकालीन ऑक्सीजन टैंक के साथ एक बैकपैक लेकर, मुझे पसीना आ रहा है क्योंकि मुझे दुनिया के सबसे नए अजूबे पर एक दुर्लभ रूप देखने को मिल रहा है- 35.4 मील गोथर्ड बेस टनल, जो पृथ्वी पर सबसे लंबी सुरंग है, $ 12 बिलियन खुदाई करने में 17 साल लग गए और 11 दिसंबर को पूरा ऑपरेशन शुरू होगा।

अपने सभी स्टार्क सुंदरता के लिए, आल्प्स ने हमेशा उत्तरी सागर और भूमध्य सागर के बीच यात्रा करने वाली ट्रेनों के लिए एक बाधा का ढेर लगाया है। 1882 के बाद से, पुरानी 9.3-मील गोथार्ड सुरंग को झेलना पड़ा है, लेकिन 3, 600 फीट से अधिक की ऊंचाई पर, यह एक धीमी गति से है, अगर सुंदर, पीछे। स्विस नागरिकों ने 1992 में पहाड़ों के नीचे जाने के लिए मतदान किया, और चौबीसों घंटे शिफ्टों में 2, 600 कार्यकर्ताओं ने ऐसा किया है।

चार बड़े पैमाने पर उबाऊ मशीनों - ट्यूबलर मोबाइल कारखानों में से प्रत्येक में चार फुटबॉल मैदानों की लंबाई खींची जाती है - एक सुरंग और एक आधा चट्टान के नीचे, जुड़वां सुरंगों को खोलना। 58 सत्रह इंच के रॉक-चॉम्पिंग स्टील "रोलर कटर" के साथ ड्रिल किए गए ड्रिल हेड्स को 26-टन बल के साथ पत्थर के खिलाफ धकेल दिया गया, जो 130 फीट या प्रति दिन प्रगति कर रहा था। जब उत्तर और दक्षिण की सुरंगें अंत में बीच में मिलीं, तो दोनों दिशाओं से लगभग 18 मील की ड्रिलिंग के बाद, वे केवल कुछ सेंटीमीटर से दूर थे - और समय से पहले। लगभग 28 मिलियन टन खुदाई वाली चट्टान का कथित तौर पर पुन: उपयोग किया गया था, इसका अधिकांश हिस्सा सुरंगों के ठोस अस्तर का निर्माण करने के लिए था।

स्विस फेडरल रेलवे ट्रेनें 155 मील प्रति घंटे की रफ्तार से सुरंगों के माध्यम से प्रति दिन 15, 000 यात्रियों को सीटी बजाएगी, जो चार घंटे से तीन घंटे तक ज्यूरिख से मिलान तक की सवारी को काट देगी। लेकिन असली वरदान यूरोप के माध्यम से माल ले जाने में होगा। सुरंग प्रति दिन 260 कार्गो ट्रेनों को समायोजित कर सकती है - उपयोग में निकटतम सुरंग के रूप में चार गुना - और वे ट्रेनें स्विस चॉकलेट से इतालवी कारों तक बहुत अधिक भार ले जा सकती हैं। एक परिणाम क्लीनर हवा होगा: 40 मिलियन टन माल सालाना सुरंग के माध्यम से यात्रा करेगा, सड़कों पर पटरियों से हर साल 650, 000 ट्रकों द्वारा संचालित कार्गो को स्थानांतरित करना। "हम रेलवे का आविष्कार नहीं किया, " एक संघीय रेलवे अधिकारी, डैनियल अचरमन कहते हैं, "लेकिन अब हम स्विस उन्हें बनाने में सर्वश्रेष्ठ हैं।"

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यह लेख स्मिथसोनियन पत्रिका के नवंबर अंक से चयन है