जीवाश्मों ने अरबों वर्षों के लिखित रिकॉर्ड की भविष्यवाणी की है, लेकिन मानव इतिहास पर उनका प्रभाव और जिस तरह से मनुष्यों ने अपने आसपास की दुनिया को संवारा है - वह सदियों से अस्पष्ट है। भूल गए या अज्ञात दुनिया में एक दुर्लभ झलक प्रदान करके, जीवाश्मों ने लंबे समय तक मनुष्यों को मोहित किया है। कभी-कभी, जीवाश्मों ने पौराणिक कथाओं और लोककथाओं को प्रेरित किया - चौथी शताब्दी में चीन के एक इतिहासकार ने ड्रैगन की हड्डी के लिए एक जीवाश्म डायनासोर की हड्डी को गलत समझा। अन्य समय में, जीवाश्मों ने वैज्ञानिकों को पृथ्वी पर जीवन के प्राकृतिक इतिहास को एक साथ रखने के लिए आवश्यक भौतिक सबूत दिए थे - 1700 के अंत में, जीवाश्म खोजों ने वैज्ञानिकों को विलुप्त होने की अवधारणा को समझने में मदद की। आज, जीवाश्म रिकॉर्ड का अध्ययन हमेशा की तरह महत्वपूर्ण बना हुआ है। जैसा कि पृथ्वी की जलवायु में परिवर्तन जारी है, यह समझने में कि पिछली प्रजातियों में परिवर्तन कैसे हुआ (या नहीं किया गया) अतीत में वैज्ञानिकों को संकेत देता है कि हम भविष्य में होने वाले परिवर्तनों के प्रति कैसे प्रतिक्रिया दे सकते हैं।
राष्ट्रीय जीवाश्म दिवस मनाने के लिए, पृथ्वी के चार मुख्य भूगर्भिक युगों के माध्यम से एक यात्रा वापस लें, और संयुक्त राज्य अमेरिका में ऐसी जगहों की जाँच करें जहाँ आप देख सकते हैं, पहली बार, पृथ्वी पर जीवन का विकास।
"प्रारंभिक जीवन की आयु" -प्राक्रम्बियन काल (542 मिलियन वर्ष पूर्व)
ग्रांड कैन्यन नेशनल पार्क में बास चूना पत्थर के निर्माण में स्ट्रोमेटोलाइट्स। (कार्ल बोमन) 
स्ट्रोमेटोलाइट, ग्लेशियर नेशनल पार्क, मोंटाना का क्रॉस सेक्शन। (© © मारली मिलर / विजुअल अनलिमिटेड / कॉर्बिस) 542 मिलियन साल पहले खत्म हुए प्रीकैंब्रियन पीरियड के दौरान, पृथ्वी पर जीवन का मतलब कुछ बहुत अलग था, जो अब है। अधिकांश जीवन ग्रह के महासागरों में मौजूद थे, नरम शरीर वाले जीव जैसे कि कीड़े और जेलीफ़िश सर्वोच्च शासन करते हैं। इसके विपरीत, भूमि अपेक्षाकृत बंजर थी। Precambrian से जीवाश्म सूक्ष्म जीवाणु दिखाते हैं, पृथ्वी पर जीवन का पहला रूप है, जो लगभग 3.4 बिलियन साल पहले अस्तित्व में आया था। प्रीकैम्ब्रियन से बचे बहुरंगी जीवों में स्पंज, समुद्री एनीमोन, कोरल और फ्लैट कीड़े शामिल हैं। इस अवधि के जीवाश्म ज्यादातर शैवाल और बहुत ही सरल जीवों के मैट दिखाते हैं।
प्राचीन शैवाल मैट को देखने के लिए, ग्रैंड कैन्यन की यात्रा करने पर विचार करें, जिसमें इसकी चट्टानों में प्रीबैंब्रियन शैवाल जीवाश्म हैं। सबसे पुराने जीवाश्म जो आप देख सकते हैं कि 1, 200 मिलियन से 740 मिलियन वर्ष पुराने स्ट्रोमेटोलाइट्स हैं, जो कि सियानोबैक्टीरिया द्वारा गठित चूना पत्थर की संरचनाएं हैं, बैक्टीरिया का एक समूह है जो प्रकाश संश्लेषण से अपनी ऊर्जा प्राप्त करता है। या पार्क के पूर्वी हिस्से में स्थित मोंटाना ग्लेशियर नेशनल पार्क -अल्टीने फॉर्मेशन के प्रमुख, चूना पत्थर और डोलोमाइट की परतों में जीवाश्म स्ट्रोमेटोलाइट्स का खुलासा करते हैं, जिनमें से कुछ लगभग 1.5 अरब वर्ष पुराने हैं।
"मछलियों की आयु" - पैलियोजोइक युग (542 से 251 मिलियन साल पहले)
ग्रैंड कैन्यन से, ब्राइट एंजेल शेल के एक टुकड़े में एक त्रिलोबाइट जीवाश्म, जो प्रारंभिक मध्य-कैम्ब्रियन काल से है। (© टॉम बीन / कॉर्बिस) 
पर्मियन लाइमस्टोन, कार्ल्सबैड कावेर्न्स नेशनल पार्क, न्यू मैक्सिको। (© © मारली मिलर / विजुअल अनलिमिटेड / कॉर्बिस) 
El Capitan विशाल पर्मियन लाइमस्टोन से बना है और पर्मियन रीफ कॉम्प्लेक्स के मध्य भाग का निर्माण करता है जो टेक्सास में ग्वाडालूप पर्वत बनाता है। (© © मारली मिलर / विजुअल अनलिमिटेड / कॉर्बिस) 
मोजावे राष्ट्रीय संरक्षण में पाए जाने वाले पेलोजोइक एरा से जीवाश्म मूंगा। (यूएसजीएस) प्रीकैम्ब्रियन के बाद, दुनिया ने पैलियोज़ोइक युग के रूप में जाना जाता है, जो एक भूवैज्ञानिक अवधि है जो लगभग 300 मिलियन वर्षों तक चली। इस समय के दौरान, ग्रह पर समुद्री जीवन की विविधता बहुत बढ़ गई, इस युग को "मछलियों की उम्र" का उपनाम मिला। लेकिन यह केवल समुद्री जीवन नहीं था जिसने इस अवधि को विशेष बना दिया: पैलियोज़ोइक में, पौधे भी तेजी से सामान्य हो गए, और पहले कशेरुक जानवरों, जिन्हें टेट्रापोड के रूप में जाना जाता है, जमीन पर दिखाई दिए। पहला आर्थोपोड्स (आज के कीड़ों और क्रस्टेशियन के प्रागैतिहासिक पूर्वजों) का भी विकास पैलियोज़ोइक के दौरान हुआ था - सबसे प्रसिद्ध समुद्री आर्थोपोड है जिसे ट्रिलोबाइट के रूप में जाना जाता है, मानव जाति के लिए ज्ञात एकल सबसे विविध विलुप्त वर्ग (एक नई प्रजाति लगभग हर साल खोजी जाती है) ।
ग्रैंड कैन्यन में, ब्राइट एंजेल शेल में पाए जाने वाले 500 मिलियन वर्षीय ट्रिलोबाइट्स के जीवाश्मों की जांच करें। कार्ल्सबैड कैवर्न्स में पर्मियन काल के समुद्री जीवाश्मों के कुछ सबसे प्रसिद्ध उदाहरण हैं, जो कि पेलियोजोइक के अंत में हुए थे - वहां आप त्रिलोबाइट्स, ब्रचीओपोड्स (समुद्री जानवर जैसे कि क्लैम), स्पंज, ब्रायोजोअन (सूक्ष्म "सूक्ष्मदर्शी" देख सकते हैं) काई जानवरों "जिसने पर्मियन रीफ्स बनाने में मदद की) और अधिक। Mojave National Preserve में कई पेलियोजोइक जीवाश्म भी शामिल हैं, जिनमें बाद के पेलियोजोइक काल से कोरल शामिल हैं।
टेक्सास में ग्वाडालूप पर्वत राष्ट्रीय उद्यान, पृथ्वी पर एक प्राचीन समुद्री चट्टान के सबसे अच्छे उदाहरणों में से एक है। 265 मिलियन साल पहले, पर्मियन काल के दौरान, क्षेत्र एक विशाल, प्राचीन समुद्र का हिस्सा था - आज, जो एक बार 400 मील लंबी चट्टान का अवशेष था, सभी के लिए प्रशंसा करने के लिए अवगत कराया जाता है, और प्राचीन से जीवाश्मों से भरा होता है। प्रागैतिहासिक गैस्ट्रोपॉड (आज के घोंघे के पूर्वजों) के लिए शैवाल।
अपने खुद के कुछ जीवाश्म शिकार करने के लिए, सेंट पॉल, मिनेसोटा के बाहर लिलीडेल रीजनल पार्क में जाएं । पार्क कैम्ब्रियन और ऑर्डोवियन काल के जीवाश्मों से भरा है, पेलियोजोइक युग के पहले दो काल। हालांकि, ध्यान दें कि आपको क्षेत्र में जीवाश्म एकत्र करने के लिए परमिट के लिए आवेदन करने की आवश्यकता है।
"द एज ऑफ़ रेप्टाइल्स" - मेसोज़ोइक एरा (251 से 65.5 मिलियन साल पहले)
दक्षिणपूर्व कोलोराडो में मॉरिसन फॉर्मेशन की एक प्राचीन तटरेखा के साथ खुदाई। (© लुई साईहॉयोस / कॉर्बिस) 
यूटा में डायनासोर राष्ट्रीय स्मारक पर डायनासोर की हड्डी के जीवाश्म। (© टॉम बीन / कॉर्बिस) 
डाइनोसॉर नेशनल मॉन्यूमेंट में मॉरिसन फॉर्मेशन में कार्नेगी डायनासौर क्वारी में कैमरसॉरस की जीवाश्म हड्डियों को उजागर किया। (© स्कॉट स्मिथ / कॉर्बिस) 
ग्लेन कैनियन में जीवाश्म डायनासोर के ट्रैक। (विकिमीडिया कॉमन्स) कई लोगों के लिए, मेसोज़ोइक युग डायनासोर का पर्याय हो सकता है, और अच्छे कारण के लिए: यह इस भूवैज्ञानिक युग के दौरान था कि विशाल सरीसृप भूमि और वायु दोनों पर शासन करते थे। लेकिन मेसोज़ोइक के दौरान डायनासोर चारों ओर जीवन का एकमात्र रूप नहीं थे, और वास्तव में जुरासिक अवधि तक, मेसोज़ोइक युग में कुछ 50 मिलियन वर्षों तक बहुत विविध नहीं थे। मेसोज़ोइक के दौरान वनस्पति भी विविधता लाने लगे, शंकुधारी-शंकु-असर वाले पौधों के साथ-साथ फूल वाले पौधों के साथ भरपूर मात्रा में बनने लगे, जो देर से क्रेटेशियस अवधि के दौरान उभरे।
मेसोजोइक एरा क्रेटेशियस-पेलोजीन विलुप्त होने के साथ पृथ्वी के सबसे हाल के बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की घटना के करीब आया, जिसने पृथ्वी पर सभी जीवों के 70 से 80 प्रतिशत के बीच गायब हो गया, जिसमें सभी मेस्ट्रियल डायनासोर शामिल थे। (एवियन डायनासोर रहते थे - और अंततः आज के पक्षी बन गए)। लाखों वर्षों तक, डायनासोर जीवाश्म के रूप में पृथ्वी की पपड़ी में छिपे रहे। आज तक, सबसे अधिक और विविध डायनासोर जीवाश्म मुख्य रूप से उत्तरी अमेरिका, चीन और अर्जेंटीना में पाए गए हैं, पश्चिमी संयुक्त राज्य में पाए गए सभी डायनासोर जीवाश्मों के एक बड़े हिस्से का प्रतिनिधित्व करते हैं।
मॉरिसन फॉर्मेशन के रूप में जाना जाने वाला एक भूवैज्ञानिक गठन सबसे अधिक उत्पादक स्थानों में से एक है, जिसमें कई असाधारण रूप से संरक्षित डायनासोर स्टेगोसॉरस से लेकर दलाली तक हैं। मॉरिसन फॉर्मेशन चूना पत्थर, मडस्टोन, बलुआ पत्थर और सिल्टस्टोन से बना है, और यह पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के माध्यम से फैलता है, जो मोंटाना से न्यू मैक्सिको तक पहुंचता है। मॉरिसन फॉर्मेशन को देखने के लिए, डायनासोर राष्ट्रीय स्मारक के प्रमुख, जो कि कोलोराडो और यूटा में फैला हुआ है, हालांकि डायनासोर के जीवाश्म केवल यूटा भाग में प्रदर्शन पर हैं। जीवाश्म डिस्कवरी ट्रेल के साथ घूमना, एक 1.2-मील का रास्ता जो रॉक की परतों को उजागर करता है, कई जीवाश्म और संरक्षित डायनासोर की हड्डियां।
कोलोराडो पठार, संयुक्त राज्य अमेरिका के अंतिम क्षेत्रों में से एक है जो पूरी तरह से मैप किया जाता है, यह मेसोज़ोइक जीवाश्मों का एक खजाना भी है। ग्लेन कैनियन नेशनल रिक्रिएशन एरिया के प्रमुख के लिए डायनासोर ट्रैक की जांच - क्षेत्र के आगंतुक केंद्रों में स्थित डायनासोर के संरक्षित पैरों के निशान।
"स्तनधारियों की आयु" - Cenozoic Era (65.5 मिलियन वर्ष पहले से आज तक)
33 लाख साल पुराने जीवाश्म सुई जॉन डे जीवाश्म बेड राष्ट्रीय स्मारक, ओरेगन में मेपल के बीज से घिरा हुआ है। (© माइकल डरहम / मिंडेन पिक्चर्स / कॉर्बिस) 
फ्लोरिसेन्ट फॉसिल बेड नेशनल मॉन्यूमेंट, कोलोराडो में 35 मिलियन वर्ष पुरानी मधुमक्खी का जीवाश्म अवशेष है। (© टॉम बीन / कॉर्बिस) Cretaceous-Paleogene विलुप्त होने की घटना की आग से, एक नया भूवैज्ञानिक युग उभरा: सेनोज़ोइक युग, या "स्तनधारियों की उम्र।" सेनोजोइक तीन अवधियों में टूट गया है, जिसके दौरान पृथ्वी की जलवायु में भारी बदलाव आया। 65-23 मिलियन वर्ष पहले पैलियोजन काल से शुरू होकर, पृथ्वी ज्यादातर उष्ण जलवायु के साथ बहुत गर्म और गीली थी। गर्मी की इस अवधि के बाद एक लंबी शुष्क अवधि थी, जहां तापमान बहुत ठंडा था, जिसे नियोगीन काल के रूप में जाना जाता था। Neogene Period के बाद Quaternary Period (2.6 मिलियन वर्ष पहले) आया था, जिसमें ठंडा तापमान भी देखा गया था।
सेनोजोइक की शुरुआत में, बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की घटना से बचने वाले छोटे स्तनधारी जीवन का सबसे प्रचलित रूप थे - बाद में, छोटे घोड़े, गैंडे और हाथी दिखाई देने लगते हैं। बाद में फिर भी, प्राइमेट्स इस दृश्य पर आए, जो नियोगीन काल में पहुंचे। चतुर्धातुक काल के दौरान, गुफाओं के शेर, कृपाण-दांतेदार बिल्लियों, विशाल हिरण, गुफा भालू और ऊनी विशाल स्तन जैसे बड़े स्तनधारियों ने परिदृश्य पर शासन किया।
ओरेगन में जॉन डे फॉसिल बेड, सेनोज़ोइक युग के दौरान जीवन की अलग-अलग परतों को प्रकट करते हैं। यह क्षेत्र सात संकलनों या जीवाश्मों का समूह है, जो 44 मिलियन वर्ष पूर्व से 7 मिलियन वर्ष पूर्व तक फैला हुआ है। क्लेरनो एसेंबलीज, सबसे पुराना, एक ऐसे समय से है जब सेंट्रल ओरेगन एक आर्द्र, अर्ध-उष्णकटिबंधीय क्षेत्र था, और जानवरों के लिए घर था जैसे कि दस फुट लंबे मगरमच्छ और क्रोडोडोन, बड़े मांस खाने वाले स्तनधारियों के लिए हाइना के समान (हालांकि संबंधित नहीं हैं) उन्हें)। लगभग चालीस मिलियन साल बाद, आर्किडिफिकेशन ने सेंट्रल ओरेगन को एक रेगिस्तान में बदल दिया था - सबसे हालिया असेंबल, रैटलस्नेक, एक समय को याद करता है जब भयंकर शिकारियों, जैसे कि कृपाण-दांत बिल्लियों, इस क्षेत्र में घूमते थे। जॉन डे बेसिन के सभी जीवाश्मों को देखने का सबसे अच्छा तरीका थॉमस कॉन्डन पैलियंटोलॉजी सेंटर की जांच करना है, जिसमें 40, 000 जीवाश्म हैं।
कोलोराडो में फ्लोरिसेन्ट जीवाश्म बेड भी एक उत्कृष्ट स्थान है जो सेनोजोइक जीवाश्मों को देखने के लिए है - यह क्षेत्र पूरी दुनिया में सबसे समृद्ध और सबसे विविध जीवाश्म बेड रखने के लिए प्रसिद्ध है। सभी ने बताया, 160 वर्षों में जीवाश्म बिस्तरों में 1, 700 से अधिक प्रजातियां पाई गई हैं, जिनमें ब्रोंथोथेरे के अवशेष, एक राइनो जैसे जानवर, और उत्तरी अमेरिका में पाया जाने वाला पहला जीवाश्म तितली शामिल है।
