1959 के अंत में, न्यू ऑरलियन्स में एक फुटपाथ पर, एक जूता-चमक वाले आदमी को déjà vu की भावना का सामना करना पड़ा। वह निश्चित था कि वह पहले इन जूतों को चमकाए, और एक आदमी को लम्बे और चौड़े कंधों वाला। लेकिन वह आदमी सफेद हो चुका था। यह शख्स भूरी-चमड़ी वाला था। हाथ में चीर, थरथराते आदमी ने तब तक कुछ नहीं कहा जब तक कि हॉकिंग आदमी नहीं बोला।
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"क्या इन जूतों के बारे में कुछ पता है?"
"हाँ, मैं एक गोरे आदमी के लिए कुछ चमक रहा हूँ -"
"ग्रिफिन नामक एक साथी?"
"हाँ। क्या आप उसे जानते हो?"
"मैं वह हूं।"
जॉन हॉवर्ड ग्रिफिन ने किसी अन्य के विपरीत यात्रा शुरू की थी। कई काले लेखकों ने जिम क्रो साउथ में रहने की कठिनाई के बारे में लिखा था। कुछ गोरे लेखकों ने एकीकरण का तर्क दिया था। लेकिन उनके कैथोलिक विश्वास में निहित असाधारण सहानुभूति के एक उपन्यासकार ग्रिफिन ने एक साहसी प्रयोग किया था। काले लोगों के जीवन को समझने के लिए, उन्होंने अपनी त्वचा को काला करने के लिए काला कर दिया था। जैसा कि नागरिक अधिकारों के आंदोलन ने नागरिक अवज्ञा के विभिन्न रूपों का परीक्षण किया, ग्रिफिन ने न्यू ऑरलियन्स से अटलांटा तक, दक्षिण के माध्यम से एक मानव ओडिसी शुरू किया।
इस महीने के पचास साल पहले, ग्रिफिन ने "ब्लैक मैन" के रूप में अपनी यात्रा के बारे में एक पतली मात्रा प्रकाशित की। उन्होंने उम्मीद की कि यह "मुख्य रूप से समाजशास्त्रियों के लिए रुचि का एक अस्पष्ट काम है, " लेकिन ब्लैक लाइक मी, जिसने सफेद अमेरिकियों को बताया कि लंबे समय से क्या था। विश्वास करने से इनकार कर दिया, दस मिलियन प्रतियां बेचीं और एक आधुनिक क्लासिक बन गया।
" ब्लैक लाइक मी ने इस विचार को खारिज कर दिया कि अल्पसंख्यक व्यामोह से बाहर काम कर रहे थे, " गेराल्ड अर्ली, वाशिंगटन विश्वविद्यालय के एक अश्वेत विद्वान और लुअर एंड लोथिंग के संपादक : रेस, आइडेंटिटी ऑन अस्मिलेंस के निबंध और पहचान । “यह विचार था कि अश्वेत लोगों ने नस्लवाद के बारे में कुछ बातें कही हैं, और एक ने उनसे इन चीजों को कहने की अपेक्षा की है। ग्रिफिन ने खुलासा किया कि वे जो कह रहे थे वह सच था। ऐसा करने के लिए बाहर से कोई आया। और जो कुछ उन्होंने किया, उससे पुस्तक को एक ईमानदारी मिली।
इसके प्रकाशन के आधे समय बाद, ब्लैक लाइक मी ने अपनी कच्ची शक्ति बरकरार रखी। अभी भी कई उच्च विद्यालयों में असाइन किया गया है, यह YouTube पर ऑनलाइन रूपरेखा और वीडियो समीक्षाओं में संघनित है। लेकिन क्या किताब का मतलब ओबामा की उम्र में भी वैसा ही है जैसा जिम क्रो की उम्र में था?
मैन इन द मिरर: जॉन हॉवर्ड ग्रिफिन और द स्टोरी ऑफ ब्लैक लाइक मी के लेखक रॉबर्ट बोनाज़ी कहते हैं, " ब्लैक लाइक मी कई कारणों से महत्वपूर्ण है।" “यह अलग-अलग युग के बारे में एक उपयोगी ऐतिहासिक दस्तावेज है, जो अभी भी युवा पाठकों के लिए चौंकाने वाला है। यह एक सच्ची पत्रिका भी है जिसमें ग्रिफिन अपने स्वयं के नस्लवाद को स्वीकार करता है, जिसके साथ सफेद पाठकों की पहचान हो सकती है और शायद पूर्वाग्रह के अपने स्वयं के इनकार का सामना करना शुरू कर सकता है। अंत में, यह एक अच्छी तरह से लिखा गया साहित्यिक पाठ है जो मेलर, कपोट, टॉम और अन्य के 'नॉनफिक्शन उपन्यास' से पहले है। "
ग्रिफिन, हालांकि, शहरी किंवदंती का सामान बन गया है, जो कि त्वचा के कैंसर से मरने की अफवाह है, क्योंकि वे अपनी त्वचा को अस्थायी रूप से काला करने के लिए इस्तेमाल करते थे। लगभग भुला दिया गया उल्लेखनीय व्यक्ति है जिसने संस्कृतियों को पार किया, अपने विश्वास का परीक्षण किया और शारीरिक असफलताओं पर विजय प्राप्त की जिसमें अंधापन और पक्षाघात शामिल थे। "स्टिफ टेरकेल ने एक बार कहा था कि ग्रिफिन उन सबसे उल्लेखनीय लोगों में से एक था जिन्हें मैंने कभी सामना किया।" "वह उन लोगों में से एक था जो एक सदी में एक या दो बार आता है और हम में से बाकी लोगों के दिलों को जीता है।"
1920 में डलास में जन्मे, ग्रिफिन का पालन-पोषण फोर्ट वर्थ में हुआ था। "हमें विनाशकारी भ्रम दिया गया था कि नीग्रो किसी तरह अलग थे, " उन्होंने कहा। फिर भी उनके मध्यवर्गीय ईसाई माता-पिता ने उन्हें परिवार के काले नौकरों के साथ पितृसत्तात्मक व्यवहार करने की शिक्षा दी। वह हमेशा उस दिन को याद करेंगे जिस दिन उनके दादा ने उन्हें युग के एक सामान्य नस्लीय प्रयोग के लिए थप्पड़ मारा था। "वे लोग हैं, " बूढ़े आदमी ने लड़के से कहा। "क्या तुमने कभी मुझे नहीं सुना कि तुम उन्हें [फिर से] बुलाओ।"
ग्रिफिन को सही पिच और एक फोटोग्राफिक मेमोरी के साथ उपहार दिया गया था, लेकिन उनका सबसे महत्वपूर्ण उपहार जिज्ञासा था। 15 साल की उम्र में, उन्होंने फ्रांस के एक बोर्डिंग स्कूल में प्रवेश लिया, जहां उन्हें कक्षा में काले छात्रों को खोजने के लिए "प्रसन्न" हुआ, लेकिन उन्हें कैफे में गोरे लोगों के साथ भोजन करते हुए देखा। ग्रिफिन ने बाद में लिखा, "मैंने अपने क्षेत्र के 'रीति-रिवाजों' को स्वीकार किया था, जिसमें कहा गया था कि काले लोग हमारे साथ एक ही कमरे में भोजन नहीं कर सकते।" "यह सवाल करने के लिए मेरे साथ कभी नहीं हुआ था।"
ग्रिफिन फ्रांस में मनोचिकित्सा का अध्ययन कर रहा था जब 1939 में हिटलर की सेना ने पोलैंड पर हमला किया। खुद को "एक भयानक मानव त्रासदी की उपस्थिति में" पाया, वह फ्रांसीसी प्रतिरोध में शामिल हो गया और इंग्लैंड में यहूदी बच्चों की तस्करी करने में मदद की। जब उसने एक परिवार को भागने में मदद करने की योजना की सूचना दी, तो उसका नाम नाजी मौत की सूची में बदल गया। गेस्टापो से ठीक पहले ग्रिफ़िन 1941 में टेक्सास लौटे और पर्ल हार्बर के तुरंत बाद आर्मी एयर कॉर्प्स में भर्ती हुए।
प्रशांत में एक रेडियो ऑपरेटर के रूप में काम करते हुए, उसे अमेरिकी युद्ध के प्रयासों के लिए मूल निवासियों की वफादारी सुनिश्चित करने के लिए सोलोमन द्वीप पर भेजा गया था। एक पूरे वर्ष के लिए, ग्रिफिन ने आदिवासी भाषाओं और जंगल में अनुकूलन का अध्ययन किया, लेकिन फिर भी यह मान लिया कि "मेरी एक 'श्रेष्ठ' संस्कृति थी।"
युद्ध की समाप्ति से कुछ महीने पहले एक दुश्मन की हवाई हमले में छर्रे से विस्फोट होने के बाद, ग्रिफिन एक अस्पताल में जाग गया, केवल छाया देखकर; आखिरकार, उसने कुछ नहीं देखा। अनुभव से पता चल रहा था। अंधे ने लिखा, "केवल एक आदमी के दिल और बुद्धिमत्ता को देखा जा सकता है, और इन चीजों में कुछ भी मामूली रूप से इंगित नहीं करता है कि एक आदमी सफेद या काला है।" अंधापन ने भी ग्रिफिन को नई ताकत और प्रतिभा खोजने के लिए मजबूर किया। अगले दशक में, वह कैथोलिक धर्म में परिवर्तित हो गया, ग्रेगोरियन मंत्रों और संगीत इतिहास पर व्याख्यान देना शुरू किया, शादी की और चार बच्चों में से पहला था। उन्होंने अपने युद्धकालीन अनुभव के आधार पर दो उपन्यास भी प्रकाशित किए। फिर 1955 में, स्पाइनल मलेरिया ने उसके पैरों को लकवा मार दिया।
ब्लाइंड और पैराप्लेजिक, ग्रिफिन में कड़वा होने का कारण था, फिर भी उनका गहरा विश्वास, थॉमस एक्विनास और अन्य धर्मशास्त्रियों के अपने अध्ययन के आधार पर, दलितों की पीड़ा पर केंद्रित था। मलेरिया से उबरने के बाद, वह एक दोपहर अपने यार्ड में टहल रहा था जब उसने एक भयावह लालिमा देखी। महीनों के भीतर, उन कारणों के लिए जिन्हें कभी नहीं समझाया गया था, उनकी दृष्टि पूरी तरह से बहाल हो गई थी।
1959 की गर्मियों में दक्षिण में, फव्वारे, रेस्तरां और दोपहर के भोजन के काउंटरों पर अभी भी पढ़ने के संकेत मिलते हैं, “व्हॉट्स ओनली।” अधिकांश अमेरिकियों ने नागरिक अधिकारों को “दक्षिणी समस्या” के रूप में देखा, लेकिन ग्रिफिन के मनोवैज्ञानिक अध्ययनों ने उन्हें आश्वस्त किया कि नस्लवाद एक मानव था। संकट। ब्लैक लाइक मी के पहले पेज पर लिखा था, "अगर एक श्वेत व्यक्ति एक नीग्रो बन जाता है, " तो उन्होंने लिखा, "क्या समायोजन करना होगा?" विचार से आहत, ग्रिफिन ने विभाजन को पार करने का फैसला किया। "एक ही रास्ता मैं हमारे बीच की खाई को पाटने के लिए देख सकता था, " वह लिखता है, "एक नीग्रो बनना था।"
एक परिचित ने ग्रिफिन के विचार को पागल बताया था। ("आप अपने आप को वहाँ चारों ओर बेवकूफ बनाते हुए मार डालेंगे।") लेकिन उनकी पत्नी एलिजाबेथ ने उनकी योजना का समर्थन किया। जल्द ही ग्रिफिन एक त्वचा विशेषज्ञ से परामर्श कर रहा था, सूरजमुखी के नीचे घंटों बिता रहा था और एक दवा ले रहा था जिसका उपयोग विटिलिगो के इलाज के लिए किया जाता था, यह एक ऐसी बीमारी थी जो त्वचा के पैच को सफेद कर देती थी। जैसे-जैसे वह दिन-ब-दिन गहरा होता गया, ग्रिफिन ने टेलटेल स्पॉट्स को ढंकने के लिए एक दाग का इस्तेमाल किया, फिर अपना सिर मुंडा लिया। अंत में, उनके त्वचा विशेषज्ञ ने अपना हाथ हिलाया और कहा, "अब आप गुमनामी में चले गए।"
ग्रिफिन की कल्पना की तुलना में विस्मरण बुरा साबित हुआ। अकेले न्यू ऑरलियन्स में, वह एक दर्पण में बदल गया। "सफेद टाइल के खिलाफ प्रकाश की बाढ़ में, एक अजनबी का चेहरा और कंधे - एक भयंकर, गंजा, बहुत अंधेरा नीग्रो - ग्लास से मुझे घूरते हुए, " वह लिखता था। “वह किसी भी तरह से मेरा जैसा नहीं था। परिवर्तन कुल और चौंकाने वाला था .... मैंने एक महान अकेलेपन की शुरुआत महसूस की। "
बाहर कदम रखते हुए, ग्रिफिन ने अपना "व्यक्तिगत दुःस्वप्न" शुरू किया। गोरों ने उसे टाल दिया या उसे काट दिया। मासिक नौकरियों के लिए आवेदन करते हुए, वह जिम क्रो के अनुष्ठान अशिष्टता से मिले। एक फोरमैन ने उससे कहा, '' हम आप लोगों को नहीं चाहते। "क्या तुम यह नहीं समझते?" अजनबियों द्वारा धमकी दी गई, ठगों द्वारा पीछा किया गया, उन्होंने बार-बार सुना और नस्लीय घोल जिसके लिए उन्हें एक लड़के के रूप में थप्पड़ मारा गया था। वह शब्द, उन्होंने लिखा था, “बिजली की स्पष्टता के साथ छलांग। आप हमेशा इसे सुनते हैं, और यह हमेशा चुभता है। ”
यात्री के चेक में सिर्फ $ 200 का भार उठाते हुए, ग्रिफिन ने हसीसबर्ग, मिसिसिपी के लिए एक बस ली, जहां हाल ही में एक लिंचिंग ने गलियों और सड़कों के माध्यम से भय फैलाया था। ग्रिफिन एक किराए के कमरे में रहने लगा और उसने अपने अलगाव की भावना के बारे में लिखा: "नरक कोई अकेला या आशाहीन नहीं हो सकता है।" उसने अपने प्रयोग को फिर से शुरू करने से पहले एक सफेद दोस्त के घर पर राहत मांगी- "जिग्ग्गिंग", वह इसे बीच में बुलाएगा। दो दुनिया। कभी-कभी गुजरते हुए गोरों ने उसे सवारी की पेशकश की; उसे नहीं लगा कि वह मना कर सकता है। चकित, उसने जल्द ही पाया कि उनमें से कई ने उसे "नीग्रो" सेक्स जीवन के बारे में सवालों के घेरे में डालना चाहा था या ल्यूरिड "काल्पनिक जीवन के दलदल" से सम्मिलित था। ग्रिफिन ने धैर्यपूर्वक अपनी रूढ़ियों पर विवाद किया और अपने विस्मय को नोट किया कि यह नीग्रो बात कर सकता है। समझदारी से! "अभी तक ग्रिफिन में कुछ भी नहीं मिला" घृणा घूरना, "विषैली चकाचौंध जिसने उसे" ऐसे बेपनाह नफरत से पहले दिल में बीमार "छोड़ दिया।
वह अलबामा से अटलांटा तक दक्षिण में घूमता था, अक्सर काले परिवारों के साथ रहता था जो उसे अंदर ले जाता था। उसने काले क्रोध और आत्म-घृणा की झलक दी, जैसे कि एक साथी बस यात्री ने उससे कहा: "मैं हमसे नफरत करता हूं।" गोरे बार-बार अश्वेतों को जोर देते थे, "खुश थे।" "कुछ गोरों ने उनके साथ शालीनता से व्यवहार किया, जिनमें एक" मेरे लोगों के बुरे शिष्टाचार "के लिए माफी मांगी थी। एक महीने के बाद, ग्रिफिन और नहीं खड़े हो सकते थे। "एक छोटी सी बात" -एक निकट-लड़ाई जब अश्वेतों ने अपनी महिलाओं को एक बस में सफेद महिलाओं को देने से इनकार कर दिया - ग्रिफिन को एक "रंगीन" टॉयलेट में भेज दिया, जहां उन्होंने अपनी लुप्त होती त्वचा को तब तक साफ़ किया जब तक कि वह सफेद रंग में "पास" नहीं हो गया। फिर उसने एक मठ में शरण ली।
इससे पहले कि ग्रिफिन सिपिया पत्रिका में अपने प्रयोग पर रिपोर्ट प्रकाशित कर सके, जिसने उनकी यात्रा को रोकने में मदद की, शब्द लीक हो गए। टाइम एंड सीबीएस के साथ साक्षात्कार में, उन्होंने समझाया कि दक्षिणी गोरों का अपमान करने की कोशिश किए बिना वह क्या करेंगे। उसे घृणा का "गंदा स्नान" कहा जाता था। अपने टेक्सास गृहनगर में लौटते हुए, उन्हें पुतले में लटका दिया गया; उसके माता-पिता को उसके जीवन पर धमकियाँ मिलीं। किसी भी दिन, ग्रिफ़िन ने सुना, एक भीड़ उसे जताने के लिए आएगी। उन्होंने अपनी पत्नी और बच्चों को मेक्सिको भेजा, और उनके माता-पिता ने अपनी संपत्ति बेच दी और निर्वासन में भी चले गए। ग्रिफिन अपने स्टूडियो को पैक करने के लिए पीछे रह गया, यह सोचकर, "क्या आज रात को खिड़की के माध्यम से बन्दूक के धमाके हुए हैं?" जल्द ही वह अपने परिवार के साथ मेक्सिको चला गया, जहाँ उसने अपने सिपिया के लेखों को ब्लैक लाइक मी में बदल दिया।
अक्टूबर 1961 में, ब्लैक लाइक मी को व्यापक प्रशंसा के लिए प्रकाशित किया गया था। न्यूयॉर्क टाइम्स ने इसे "समकालीन अमेरिकी जीवन के आवश्यक दस्तावेज" के रूप में प्रतिष्ठित किया । न्यूजवीक ने इसे "भेदी और यादगार" कहा। इसकी सफलता - 14 भाषाओं में अनुवादित, एक फिल्म में बनाई गई, हाई-स्कूल क्यूरिकुलम में शामिल - ग्रिफिन में बदल गई। काले अमेरिका के लिए सफेद प्रवक्ता, एक भूमिका जो उन्हें अजीब लगी।
"जब ग्रिफ़िन को परेशान शहरों में आमंत्रित किया गया था, तो उन्होंने कहा कि बिल्कुल वही बात जो स्थानीय काले लोग कह रहे थे, " एक काले इतिहासकार और द हिस्ट्री ऑफ़ व्हाइट पीपल के लेखक नेल इरविन पेंटर कहते हैं। “लेकिन जो शक्तियां काले लोगों को नहीं सुन सकती थीं। अमेरिका में ब्लैक स्पीकर्स की। कल ’तक बहुत कम विश्वसनीयता थी। कुछ सीएनएन संवाददाता जो अभी काले हैं, उन्हें अमेरिका पर टिप्पणी करने के लिए मिलता है, लेकिन यह हाल ही की घटना है। ”
जैसे ही नागरिक अधिकारों के आंदोलन में तेजी आई, ग्रिफिन ने एक हजार से अधिक व्याख्यान दिए और डिक ग्रेगरी से लेकर मार्टिन लूथर किंग जूनियर कुख्यात के रूप में पूरे काले प्रवक्ता के साथ काम किया, वह पुलिस द्वारा फंस गया और कुक्स क्लैंसमैन ने उसे निशाना बनाया, जिसने उसे बेरहमी से पीटा 1964 में एक अंधेरी सड़क पर, उसे मृत अवस्था में छोड़कर। 1960 के दशक के उत्तरार्ध में, हालांकि, उत्तरी शहरों में नागरिक अधिकारों के आंदोलन और दंगों ने नस्लीय अन्याय के राष्ट्रीय स्तर को उजागर किया और दक्षिण में ग्रिफिन के प्रयोग की निगरानी की। ब्लैक लाइक मी ने कहा कि कार्यकर्ता स्टोकेली कारमाइकल (क्वामे ट्योर), "गोरों के लिए एक उत्कृष्ट पुस्तक है।" आखिरकार उन्होंने पुस्तक पर अपने व्याख्यान को रोक दिया, यह पाते हुए कि "काले लोगों के लिए बोलने के लिए एक श्वेत व्यक्ति के लिए बेहूदा है जब उनके पास अपनी खुद की शानदार आवाज होती है।"
1970 के दशक में, ग्रिफिन ने ब्लैक लाइक मी से आगे बढ़ने के लिए संघर्ष किया। थॉमस मर्टन के साथ दोस्ती करने के बाद, उन्होंने ट्रैपिस्ट भिक्षु की जीवनी शुरू की, यहां तक कि उनकी मृत्यु के बाद मर्टन सेल में भी रहे। घृणा उनके धर्मोपदेश में प्रवेश नहीं कर सकती थी, लेकिन मधुमेह और हृदय की परेशानी को दूर कर सकती थी। 1972 में, ओस्टियोमाइलाइटिस ने उन्हें व्हीलचेयर में वापस रखा। उन्होंने नस्लीय सौहार्द का आग्रह करते हुए एक संस्मरण प्रकाशित किया, लेकिन उनकी अंधता के बारे में अन्य रचनाएं- उनके हर्मिटेज दिनों के बारे में- मरणोपरांत प्रकाशित की जाएंगी। 1980 में हार्ट फेल होने से उनका निधन हो गया। वह 60 के थे।
तब तक, दक्षिण काले महापौरों, कांग्रेसियों और प्रधानों का चुनाव कर रहा था। काली राजनीतिक शक्ति के क्रमिक चढ़ाई ने ब्लैक लाइक मी को अमेरिका के अतीत के एक बदसूरत स्नैपशॉट में बदल दिया है। फिर भी गेराल्ड अर्ली को लगता है कि यह किताब 1960 के दशक की तुलना में अब और भी अधिक प्रासंगिक हो सकती है: "क्योंकि किताब लगभग 50 साल पहले घटी घटनाओं के बारे में बात करती है, इसलिए हो सकता है कि लोगों को आज के नस्लीय मुद्दों के बारे में शांत तरीके से बात करनी पड़े, ऐतिहासिक दृष्टिकोण के कारण समृद्ध अर्थ। "
नेल इरविन पेंटर ने नोट किया है कि देश अब उतने अलग नहीं रह गए हैं जितने कि आधी सदी पहले थे, "अलगाव ने 'ट्वाइनेस' ग्रिफिन और डब्ल्यूईबी डुबॉइस के बारे में लिखा। वह द्वंद्व और यह सब अपनी दब्बू ताकत के साथ एक साथ रखने और समाप्त होने की भावना - यह अभी भी बहुत बता रहा है। ”
इसके प्रकाशन के पचास साल बाद, ब्लैक लाइक मी एक उल्लेखनीय दस्तावेज बना हुआ है। जॉन हावर्ड ग्रिफिन अपनी त्वचा के रंग से अधिक बदल गया। उन्होंने अमेरिका को खुद को देखने के तरीके को बदलने में मदद की।
ब्रूस वाटसन फ्रीडम समर सहित कई पुस्तकों के लेखक हैं।