628 ईस्वी में, भारतीय गणितज्ञ ब्रह्मगुप्त ने शून्य का एक संख्या के रूप में वर्णन करने वाला पहला पाठ लिखा था। लेकिन नए शोध से पता चलता है कि इस क्षेत्र के गणितज्ञ शून्य की अवधारणा के साथ लंबे समय से पहले से कर रहे थे - अब तक, वास्तव में, पहले के विशेषज्ञों की तुलना में। न्यू साइंटिस्ट के लिए टिमोथी रेवेल की रिपोर्ट के अनुसार, बख्शाली पांडुलिपि नामक एक प्राचीन पाठ की कार्बन डेटिंग ने शून्य की मूल कहानी को 500 साल पीछे कर दिया है।
बख्शाली पांडुलिपि, जिसे 1881 में एक किसान द्वारा खोजा गया था, एक गणितीय पाठ है जिसमें बिरहा की छाल के 70 पत्ते शामिल हैं। इसके पृष्ठों पर नक़्क़ाशीदार ज़ीरो को दर्शाते हुए सैकड़ों बिंदु हैं। पाठ अपने आप में एक संख्या के रूप में शून्य के साथ संघर्ष नहीं करता है; इसके बजाय, यह "प्लेसहोल्डर" के रूप में डॉट्स का उपयोग करता है - उदाहरण के लिए, 10 और 100 में से 1 को अलग करने के तरीके के रूप में, मूल्य की अनुपस्थिति को ध्यान में रखते हुए।
विद्वान बर्च की छाल के दोनों किनारों को बोडलियन लाइब्रेरी में विशेष रूप से डिजाइन की गई पुस्तक की 'खिड़कियों' के माध्यम से देख सकते हैं। (बोडलियन लाइब्रेरी, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय) लेखन शैली और गणितीय सामग्री जैसे कारकों के आधार पर, विशेषज्ञों ने सोचा कि 8 वीं और 12 वीं शताब्दी के बीच पांडुलिपि ने ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय से एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, जहां शोधकर्ताओं ने हाल ही में पहली बार बख्शाली पाठ में कार्बन दिनांकित किया था। लेकिन कार्बन डेटिंग के परिणामों से पता चला कि पांडुलिपि के कुछ पृष्ठ 224 ईस्वी से 383 ईस्वी के बीच खुदे हुए थे
पांडुलिपि की नई समयावधि मध्य प्रदेश के ग्वालियर में एक मंदिर पर नौवीं शताब्दी के शिलालेख से काफी पुरानी है, जिसे पहले भारत में प्लेसहोल्डर के रूप में इस्तेमाल किए जा रहे शून्य का सबसे पुराना उदाहरण माना जाता था।
भारतीय विचारक प्लेसहोल्डर्स को तैनात करने वाले पहले नहीं थे; बेबीलोनियन और मायांस ने भी मूल्य की अनुपस्थिति को दर्शाने के लिए प्रतीकों का उपयोग किया। लेकिन भारत वह था, जहां प्लेसहोल्डर एक संख्या के रूप में शून्य की अवधारणा में विकसित हुआ था, जिसे गणना में इस्तेमाल किया जा सकता था, जैसा कि ब्रह्मगुप्त के पाठ में, गार्जियन के हन्ना देवलिन के अनुसार रखा गया था । वास्तव में, बख्शाली पांडुलिपि में दिखाई देने वाला डॉट प्रतीक अंततः "0" में विकसित हुआ, जिसे हम आज जानते हैं।
'ए मैप ऑफ एंशिएंट इंडिया' का क्लोज-अप, जो पेशावर के उस इलाके को दिखाता है जहां 1881 में बख्शाली पांडुलिपि मिली थी। (बोडलियन लाइब्रेरी, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय) संख्या शून्य की शुरूआत ने गणितीय रूप से गणित के क्षेत्र को बदल दिया, जिससे गणना से सब कुछ हुआ, क्वांटम भौतिकी में वैक्यूम की धारणा, डिजिटल तकनीक का आधार बनाने वाले द्विआधारी संख्यात्मक प्रणाली के लिए।
प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में गणित के प्रोफेसर, मार्कस डु सौटॉय कहते हैं, "आज हम इसे इस बात के लिए लेते हैं कि दुनिया भर में शून्य की अवधारणा का उपयोग किया जाता है और यह डिजिटल दुनिया का प्रमुख निर्माण केंद्र है।" "लेकिन अपने आप में एक संख्या के रूप में शून्य का निर्माण, जो बख्शाली पांडुलिपि में पाए गए प्लेसहोल्डर डॉट प्रतीक से विकसित हुआ, गणित के इतिहास में सबसे बड़ी सफलताओं में से एक था।"
बख्शाली पांडुलिपि को 1902 से ऑक्सफोर्ड के बोडलियन पुस्तकालय में रखा गया है। लेकिन 4 अक्टूबर को यह उल्लेखनीय पाठ भारत में वैज्ञानिक, तकनीकी और सांस्कृतिक सफलताओं पर एक प्रमुख प्रदर्शनी के भाग के रूप में लंदन के विज्ञान संग्रहालय में प्रदर्शित होगा।
एक क्लोज़-अप छवि दिखाती है कि नीचे पंक्ति में एक प्लेसहोल्डर के रूप में डॉट का उपयोग कैसे किया गया था। (बोडलियन लाइब्रेरी, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय)
