2015 में, ग्रेगर अलजानिक गुफा गुफाओं का पीछा करते हुए लगभग मर गया।
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स्लोवेनिया की सोसाइटी ऑफ केव बायोलॉजी द्वारा संचालित ट्यूलर केव लेबोरेटरी का प्रमुख, प्लानिना गुफा के भूमिगत मार्ग में गोता लगा रहा था, जब वह एक छोटी एयर पॉकेट में फंस गया। लगभग एक मील की दूरी पर, उनकी ऑक्सीजन की कमी, उन्होंने सुरक्षा की दिशा पर अपना सर्वश्रेष्ठ अनुमान लगाया। भाग्य के एक झटके से वह एक और हवाई जेब में समा गया। लगभग चार घंटे बाद, उन्होंने अपने सहयोगियों को पाया- बचाव दल के आने से ठीक पहले।
न्यू यॉर्क राज्य के हार्टविक कॉलेज के जीव विज्ञान के प्रोफेसर, स्टेनली सेशंस कहते हैं, "एकमात्र कारण है कि अब वह जीवित हैं और उन्हें एक क्रेवेस में एक एयर पॉकेट मिला है और इससे उन्हें जीवित रखा गया है और उन्होंने धीरे-धीरे अपना काम किया है।" बाल्कन में Aljančič के साथ ड्रेगन। "यह सिर्फ प्रोटीस की कृपा से है - आकाश में महान ऑलम - कि वह आज जीवित है।"
अंधे गुफा ड्रैगन, जैसा कि इसे कहा जाता है, में अपनी अनोखी विचित्रता के साथ लंबे समय तक जीवविज्ञानी रहे हैं। ये साँप की तरह उभयचर छोटे अंगों को स्पोर्ट करते हैं, एंटलर जैसी गिल्स अपने लंबे सांप और पारभासी, गुलाबी-सफेद त्वचा से वापस सेट होती हैं जो मानव मांस जैसा दिखता है। 12 इंच लंबे तक, उन्हें दुनिया की सबसे बड़ी गुफा जानवर माना जाता है। वे 70 साल तक जीवित रहते हैं, जिसमें से पूरी तरह से वे दीनारिक आल्प्स में गहरी भूमिगत में बिताते हैं, जिसमें स्लोवेनिया, इटली, क्रोएशिया और हर्जेगोविना के कुछ हिस्सों शामिल हैं।
"मैं गुफाओं के चरम वातावरण के लिए उनके असाधारण अनुकूलन के बारे में मोहित हूं, " बुडापेस्ट में एओटोव्स लोरंड विश्वविद्यालय में गुफा जीवविज्ञान पीएचडी छात्र गार्गली बाल्ज़ कहते हैं, जो गुफाओं की पड़ताल करते हैं जहां ये ड्रेगन रहते हैं। "और वे भगवान के लिए बेबी ड्रेगन हैं।"
खैर, बिल्कुल नहीं। अतीत में, इस विषम अवसर पर कि बाढ़ सतह तक एक को धो देगी, स्थानीय लोगों का मानना था कि असामान्य उभयचरों को बेबी ड्रेगन - इसलिए उपनाम। प्राणी के अन्य मॉनिकर्स में से एक, प्रोटीस, एक शुरुआती ग्रीक समुद्री देवता से उपजा है, जो आकार बदलने की क्षमता रखता था। और जबकि जर्मन नाम (ओल्म) की उत्पत्ति अनिश्चित है, स्लोवेनियाई नाम (človeška ribica) मोटे तौर पर "मानव-मछली" में अनुवाद करता है।
एक अंधे ड्रैगन की 19 वीं सदी की छवि, जिसे ओल्म या प्रोटीस के रूप में जाना जाता है। (19 वां युग 2 / आलमी) आपको लगता है कि इन महान प्राणियों के अस्पष्ट निवास स्थान उन्हें मानव विनाश की पहुंच से सुरक्षित रूप से बाहर निकाल देंगे। लेकिन उनके पानी के पारिस्थितिक तंत्र सतह से नीचे की नालियों से अपवाह को इकट्ठा करते हैं, जिसका अर्थ है कि वे अभी भी विकास और पनबिजली परियोजनाओं के कारण विनाश का सामना करते हैं जो भूमिगत जल आपूर्ति को रोकते हैं और पुन: व्यवस्थित करते हैं। आज वे रासायनिक अपवाह पौधों की विरासत का उल्लेख नहीं करने के लिए कृषि अपवाह से प्रदूषण के बढ़ते खतरों का सामना करते हैं।
"कार्स्ट ग्रह पर सबसे कमजोर परिदृश्यों में से एक है, " अलजानिक कहते हैं, जो सिंकहोल का उल्लेख करता है- और गुफा के नीचे स्थित चूना पत्थर के परिदृश्य जो गुफा के ड्रेगन को अपना घर बनाते हैं। इसके अलावा, प्रोटीस संरक्षण पर अधिक प्रयास करने से स्लोवेनियाई लोगों और पड़ोसी देशों के लोगों के लिए भी जल संरक्षण हो सकता है। आखिरकार, वही पानी जो ओल्म दुनिया के लिए नीचे जाता है, वह 96 प्रतिशत स्लोवेनियाई लोगों के लिए पीने के पानी का स्रोत है।
सेशंस का कहना है, "अगर वे पानी को प्रदूषित करते हैं और इन लोगों को मार देते हैं, तो यह अब तक की सबसे बड़ी तबाही होगी।"
इसके अलावा, प्रोटीज एक विविध भूमिगत खाद्य श्रृंखला के शीर्ष हैं जो प्रदूषण से भी मारे जा सकते हैं। "स्लोवेनिया में गुफाएँ उष्णकटिबंधीय जंगलों की तरह हैं। वे कहते हैं कि प्रजातियों की संख्या के संदर्भ में वे जैव विविधता हॉटस्पॉट हैं। "और प्रजातियां गुफा के अनुकूल हैं, इसलिए वे बहुत, बहुत अजीब हैं।"
एक अजगर को बचाने में मदद करने के लिए, आपको पहले इसे ढूंढना होगा। यह एक लंबा क्रम है जब आपका विषय चूना पत्थर मार्ग के एक विशाल भूमिगत भूलभुलैया में रहता है। ड्रेगन की खोज को आसान बनाने और वैज्ञानिकों की क्षमताओं को बढ़ाने के लिए उनका पता लगाने के प्रयास में, Aljančič और उनके सहयोगियों ने अब नई पर्यावरणीय डीएनए नमूनाकरण तकनीकों का उपयोग किया है, जो पानी में आनुवंशिक सामग्री के छोटे निशान को इंगित करते हैं ताकि यह पता लगाया जा सके कि जीव बिना आवश्यकता के कहां छिपते हैं। गुफा डाइविंग के लिए।
ओलम्स के भूमिगत अलगाव ने उन्हें कुछ दशकों के उभयचरों जैसे मानव-प्रभावित जलवायु परिवर्तन और आक्रामक फंगल रोगों जैसे बड़े खतरों से बचाया है। लेकिन अब, ऐसा लगता है कि ऊपर की दुनिया की समस्याएं नीचे की दुनिया तक पहुंच गई हैं। "हम भविष्य में उन्हें बरकरार रखने के लिए चाहते हैं, तो हम प्रोटीस और इसके निवास स्थान के बारे में अधिक जानने की जरूरत है, " Aljančič। "निगरानी तकनीकों जैसे ईडीएनए (विल) में नए दृष्टिकोण न केवल जोखिम भरा कैविंग या गुफा डाइविंग की आवश्यकता को कम करते हैं, बल्कि प्रकृति में एकत्र किए गए डेटा की गुणवत्ता को भी बढ़ाते हैं।"
Aljančič और उनके सहयोगियों ने हाल ही में गुफा ड्रेगन के सबसे व्यापक सर्वेक्षणों में से एक को आज तक प्रकाशित किया है, जिसके लिए उन्होंने स्लोवेनिया, बोस्निया और हर्जेगोविना में कई नई आबादी और मोंटेनेग्रो में ज्ञात पहले लोगों की संख्या की पहचान करने के लिए छिपी हुई गुफा प्रणालियों से पानी के बहाव का नमूना लिया। ऐसा करने के लिए, उन्होंने एक परिष्कृत डीएनए तकनीक का उपयोग किया जो उन्हें पानी में अन्य आनुवंशिक सामग्री के असंख्य के बीच मिश्रित प्रोट्रूशियन्स डीएनए किस्में को पिन करने की अनुमति देता है। तकनीक ने उन्हें दक्षिणी स्लोवेनिया में एक दुर्लभ काले रंग के साथ प्रोटीस का पता लगाने और इस किस्म की ज्ञात सीमा को दोगुना करने की अनुमति दी।
जुवेनाइल गुफा ड्रैगन्स की आंखें हैं, लेकिन वे अंततः उभयचरों के विकास के दौरान फिर से प्राप्त करते हैं और त्वचा के एक प्रालंब द्वारा कवर होते हैं। फिर भी, वे प्रकाश के प्रति कुछ संवेदनशीलता बनाए रखते हैं। (फोटो Gergely Balázs, प्रोटीन परियोजना) खतरों का सामना करने के बावजूद, प्रोटीस संख्या विशाल हो सकती है। सत्र जीवविज्ञानी के बारे में एक कहानी बताता है जो बड़े पैमाने पर पोस्टोज़्ना गुफा के कुछ पीछे की खोज कर रहे थे - एक प्रसिद्ध स्लोवेनियाई पर्यटक आकर्षण - जब वे एक विशाल भूमिगत गुफा के पार आए। “उन्हें यह बड़ी झील गूँजती हुई, पानी टपकती हुई मिली; केवल एक चीज जो गायब थी, वह थी गोलम, ”वह कहते हैं। झील का तल पूरी तरह से सफेद था, लेकिन जैसे-जैसे वे करीब आए, रंग अचानक फैल गया।
"यह पता चला है कि झील के तल को पूरी तरह से ओलम्स के साथ कालीन किया गया था, " सत्र कहते हैं। "इससे आपको अंदाजा होता है कि इनमें से कितनी चीजें बाहर हैं।"
गुफा ड्रेगन एक जटिल गुफा खाद्य श्रृंखला के ऊपर बैठते हैं, जिसमें गुफा झींगा, मकड़ियों, आर्थ्रोपोड, लकड़ी के जूँ-प्रकार के जीव और बहुत कुछ शामिल हैं। शिकारी ड्रेगन लगभग कुछ भी खाएंगे जो उनके मुंह में फिट बैठता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि उनके पास हमेशा भूख होती है, बहुत कम चयापचय के कारण; सत्र का कहना है कि कुछ शोधकर्ताओं ने हाल ही में सबूतों पर ठोकर खाई कि एक बंदी व्यक्ति बिना खाए एक दशक तक चला गया था।
सत्र, जो अलजानिक के हालिया अध्ययन में शामिल नहीं थे, का कहना है कि नई ईडीएनए तकनीक प्रोटीस का पता लगाने का एक अच्छा तरीका है। "यह अध्ययन फिंगरप्रिंट डीएनए के लिए पर्यावरण के पानी के नमूने के लिए वास्तव में गैर-आक्रामक, गैर-विनाशकारी दृष्टिकोण ले रहा है, " वे कहते हैं। Balázs कहते हैं कि तकनीक पानी में प्रोटीस आनुवंशिक निशान खोजने के लिए विशेष रूप से उपयोगी है। यह उन परिस्थितियों में मदद कर सकता है जहां पर पानी का पानी उसके जैसे गोताखोरों के लिए मुश्किल बना देता है। "अगर आप चट्टानों में अपना सिर पीट रहे हैं और आपको रास्ता नहीं मिल रहा है, तो यह मज़ेदार नहीं है, " वे कहते हैं। "और आप जानवरों को भी नहीं देखते हैं।"
"विज्ञान सब कैसे और क्यों के बारे में है, " बाल्ज़ एक अनुवर्ती ईमेल में जारी रखा। “हमें यह जानना होगा कि जनसंख्या कितनी मजबूत है। क्या वे स्वस्थ हैं? क्या हम किशोर मिल सकते हैं? ... हमें कोई जानकारी नहीं है कि वे वास्तविक जीवन में, प्रकृति में क्या करते हैं। इसका निरीक्षण करना वास्तव में कठिन है। ”
तो क्या Aljančič और टीम के पर्यावरणीय डीएनए का उपयोग करके पता लगाने के लिए जल्द ही गुफा के गोताखोरी को अप्रचलित बना दिया जाएगा? संभावना नहीं है, कहते हैं, Balázs, जो 2015 में जानवरों के एक टैगिंग अध्ययन में शामिल थे। आखिरकार, eDNA एक उपयोगी और सस्ती उपकरण है, लेकिन यह केवल जीवविज्ञानी को एक मोटा विचार देता है जहां ड्रेगन हो। गोताखोरों को अभी भी उन्हें शिकार करने की आवश्यकता है।
ऐसा करने के लिए, Balázs ने Karst और पानी के नीचे की सुरंगों, चिमनियों और गुफाओं में लगभग 50 दरारों को निचोड़ लिया है, जिसे वह बोस्निया और हर्जेगोविना के "प्रतिबंध का एक भूलभुलैया" कहते हैं, जो कि 15 वर्षों के बेहतर हिस्से के लिए है। जबकि अन्वेषण के लिए विशुद्ध रूप से गुफा गोताखोरी मुश्किल हो सकती है, वह कहते हैं, प्रोटीस की खोज करने के लिए गुफा गोताखोरी और भी कठिन है क्योंकि साँप जैसे जीव मनुष्यों तक पहुंचने के लिए मुश्किल चट्टान में दरार, शरण ले सकते हैं।
फिर भी हम उनके बारे में कितना पता लगाते हैं, यह संभावना है कि गुफा के ड्रेगन अभी भी हमें रहस्य और आश्चर्य से भर देंगे। "वे कुछ नहीं करते हैं, " बाल्ज़ कहते हैं। "वे अजीब जगहों पर रहते हैं, सालों तक नहीं चलते।"
