पूर्वी अफ्रीका की बड़ी झीलों को "डार्विन के सपने के तालाब" कहा जाता है - पानी की ऐसी मछलियाँ जो मछलियों की प्रजातियों की आश्चर्यजनक संख्या से भरी हुई हैं जो विकासवादी वैज्ञानिकों को आकर्षित करती हैं। लेकिन एक ही जगह पर एक साथ रहने वाली मछली नई प्रजातियों में कैसे घूमती है? शोधकर्ताओं को लगता है कि उन्हें पास की एक झील में जवाब मिला है कि वे एक पोखर के रूप में काम करते हैं।
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साइंस में आज प्रकाशित एक पेपर में, जीवविज्ञानी तंजानिया में एक छोटे गड्ढा झील का वर्णन करते हैं, जहां वे कहते हैं कि मछली सहानुभूति की अटकलों की प्रक्रिया में हैं, या जिस प्रक्रिया से एक ही भूभाग में रहते हुए एक ही पूर्वज से नई प्रजातियां विकसित होती हैं।
यह अवधारणा इतनी विवादास्पद है कि कुछ वैज्ञानिकों का मानना नहीं है कि यह वास्तव में होता है। एक नई प्रजाति बनने के लिए, जीवों को पर्याप्त रूप से अलग होना चाहिए ताकि वे अन्य प्रजातियों के जीवों के साथ प्रजनन न कर सकें। आमतौर पर ऐसा तब होता है जब एक आबादी के एक हिस्से को किसी तरह के अन्य लोगों से हटा दिया जाता है। एक नए स्थान में, एक कम जीन पूल या विभिन्न पर्यावरणीय दबाव विकसित करने के लिए एक पूरी तरह से अलग प्रजाति का कारण बन सकते हैं।
लेकिन जब जानवर निकटता में रहते हैं, तो वे एक ही निवास स्थान और पर्यावरणीय दबावों को साझा करते हैं। चूंकि जानवरों के बीच कोई स्पष्ट शारीरिक बाधाएं नहीं हैं, वे आनुवंशिक रूप से एक दूसरे के साथ आनुवंशिक सामग्री का आदान-प्रदान कर सकते हैं और उन्हें अंतर करने की कोई आवश्यकता नहीं है। जीवविज्ञानी यह पता लगाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं कि नई प्रजातियां कभी-कभी छोटे स्थानों में क्यों उभरती हैं।
नए पेपर में, शोध दल ने क्रेटर झील में रहने वाले 146 चिचिल्ड मछली के जीनोम का अध्ययन किया। छोटी झील में दो प्रकार की मछलियाँ होती हैं: एक पीले-हरे रंग के नर के साथ जो उथले को पसंद करते हैं और दूसरे को नीले-काले नर के साथ जो गहराई पसंद करते हैं। हालांकि, मछली अभी भी अक्सर एक ही स्थान पर तैरती है, उनकी बातचीत में कोई बाधा नहीं है।
टीम ने मछली के दो रूपों के बीच छोटे आनुवंशिक अंतर की खोज की। उनके अध्ययन से पता चला है कि मछलियों के जीन का एक प्रतिशत से भी कम हिस्सा अलग होता है- मुख्य रूप से वे जो प्रकाश की संवेदनशीलता और आकार से संबंधित होते हैं।
शोध टीम का मानना है कि भले ही जानवर एक साथ तैरते हों, काफी हद तक समान दिखते हैं और लगभग समान रूप से आनुवंशिक होते हैं, वे अलग-अलग साथियों को पसंद करते हैं, यह सुझाव देते हैं कि वे अलग-अलग प्रजातियां हैं। लेकिन कार्रवाई में सहानुभूति की अटकलों का यह उदाहरण का अर्थ यह नहीं है कि अवधारणा निश्चित रूप से सिद्ध हुई है।
अब यह वैज्ञानिकों पर निर्भर है कि वे उन तंत्रों में आगे देखें कि कैसे उन सेक्स वरीयताओं को क्रैटर झील जैसी सरल प्रणाली में विकसित किया जाता है - और प्रक्रियाएं कहीं और कैसे हो सकती हैं। ब्रिस्टल विश्वविद्यालय के सह-लेखक मार्टिन जेनर ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "इन मछलियों में हमें बताने के लिए बहुत कुछ है।"
