शब्द "स्कूबा" में पूरे उष्णकटिबंधीय द्वीप का नाम है, इसलिए आप इसकी उत्पत्ति कम से कम थोड़ा विदेशी होने की उम्मीद कर सकते हैं। लेकिन नहीं। 1950 के दशक की शुरुआत से स्कूबा एक विशुद्ध रूप से उपयोगितावादी के रूप में "स्व-निहित पानी के नीचे साँस लेने के उपकरण" के रूप में मिलती है। आज "स्कूबा डाइविंग" कहें, और ज्यादातर लोगों के लिए यह शायद मनोरंजक खेल है जो पहले दिमाग में आता है। लेकिन स्कूबा कौशल कई पेशेवरों के लिए आवश्यक हैं, जैसे कि वाणिज्यिक क्षेत्र में तेल-रिग गोताखोर। आश्चर्य के रूप में क्या हो सकता है कि कई स्मिथसोनियन शोधकर्ताओं को भी उनकी आवश्यकता है।
स्मिथसोनियन सहायक के तहत होने वाले डाइविंग को वैज्ञानिक डाइविंग कहा जाता है। इसका लक्ष्य अनुसंधान पानी के नीचे के माध्यम से विज्ञान को आगे बढ़ाना है। स्मिथसोनियन के समुद्री विज्ञान नेटवर्क में महाद्वीप के पूर्वी तट से लेकर मैरीलैंड में चेसकपी बे से लेकर फ्लोरिडा और बेलीज तक के स्थान शामिल हैं, और पनामा के अटलांटिक और प्रशांत दोनों किनारों पर साइटें शामिल हैं। उन स्थलों पर किए गए कार्य- समुद्री पारिस्थितिकी, भूविज्ञान, विकासवादी जीव विज्ञान और प्रणाली विज्ञान (समुद्र में जैव विविधता के पैटर्न का वर्णन) - जो स्मिथसोनियन शोधकर्ताओं द्वारा निरंतर अवलोकन के दशकों से पैदा हुए एक संचयी प्राधिकरण हैं।
समुद्री जीवविज्ञानी माइकल ए लैंग, 1990 के बाद से, स्मिथसोनियन वैज्ञानिक डाइविंग अधिकारी होने के अलावा, समुद्री विज्ञान नेटवर्क के निदेशक हैं। वह और उनके कर्मचारी स्कूबा उपकरण के साथ गोता लगाने के लिए एक वर्ष में लगभग 180 वैज्ञानिकों को अधिकृत करते हैं, लेकिन केवल तीन सप्ताह के निर्देश को पूरा करने के बाद। पाठ्यक्रम में भौतिकी, शरीर विज्ञान और गोताखोरी सुरक्षा, पूल-आधारित कौशल सत्रों की एक श्रृंखला, और कुंजी लार्गो या पनामा में एक दर्जन से अधिक पर्यवेक्षित खुले पानी वाले गोताखोरी शामिल हैं। किसी व्यक्ति की सक्षमता की प्रगति की ठीक-ठीक निगरानी की जाती है, दूरियों के माध्यम से, जो सतह की दुनिया में नगण्य होगी, लेकिन सुरक्षित मार्ग के पानी के नीचे महत्वपूर्ण मार्कर हैं। एक गोताखोर को पहले 30 फीट तक उतरने के लिए साफ किया जाता है, और फिर, चरणों में, 60, 100, 130, 150 और 190 फीट की गहराई तक। अंतिम स्मिथसोनियन अभ्यास के तहत अनुमति दी गई संपीड़ित हवा पर अधिकतम गहराई है, और केवल एक दर्जन स्टाफ सदस्यों को इतनी गहरी काम करने की मंजूरी है। ज्यादा स्कूबा डाइविंग के पोस्टकार्ड सौंदर्य के बावजूद, गतिविधि जोखिम के बिना नहीं है, और गहराई से उतरने और डूबने का समय जितना अधिक होता है, उतनी ही अधिक सावधानी की आवश्यकता होती है। प्रिंसिपल खतरा अनुचित विशालकाय स्क्विड या रैवियस मोरे ईल नहीं है जो कि फिल्मगो से परिचित है, लेकिन लंबे समय तक जोखिम वाले पानी के नीचे या सतह पर बहुत जल्दबाजी में होने वाले दुर्बल प्रभाव।
क्या वैज्ञानिकों को गहराई तक खींचता है? एक शोध एजेंडा जितना विशाल और विविध है, उतना ही पर्यावरण भी है। उदाहरण के लिए, उन्होंने देखा है कि कैसे उच्चतम समुद्री सतह के तापमान को कभी दर्ज किया गया था, दोनों को 1997-98 में एल नीनो से जोड़ा और ग्लोबल वार्मिंग के लिए, बेलीज में लैगूनल रीफ्स पर कोरल की व्यापक मृत्यु दर को प्रेरित किया; पिछले 3, 000 वर्षों में अभूतपूर्व कोरल हानि, वैश्विक जलवायु परिवर्तन के बारे में चिंताओं को सही ठहराती है। लेकिन नीचे से सभी खबरें खतरनाक नहीं हैं। एक सामाजिक संरचना के साथ पहली समुद्री क्रस्टेशियंस, तड़क झींगा की तीन प्रजातियां, हाल ही में खोजी गई थीं, और वैज्ञानिकों के पास अब एक पूरी तरह से नई जैविक प्रणाली है जिसमें उन्नत सहकारी पशु समाजों का अध्ययन करना है - हवाई मधुमक्खियों और पृथ्वी की चींटियों के लिए जलीय प्रतिस्पर्धा।
वैज्ञानिक गोताखोरी डाइविंग के विज्ञान के समान नहीं है, लेकिन क्योंकि पहले दूसरे लाभ में उन्नति हुई, माइकल लैंग ने डाइविंग के शारीरिक प्रभावों पर शोध में करियर-लंबी रुचि ली है। विशिष्ट चिंताएं: आपको कितनी जल्दी विभिन्न गहराई से उतरना चाहिए, और, यदि आप गहरी और उथली दोनों तरह से गोता लगाते हैं, तो आपको किस क्रम में गोता लगाना चाहिए? 14 वर्षों में माइकल स्मिथसोनियन में रहे हैं, कुछ 600 वैज्ञानिक गोताखोरों ने 45, 000 से अधिक ओपन-वाटर स्कूबा डाइव्स को लॉग किया है। उन सभी वर्षों में, स्मिथसोनियन गोताखोरों के बीच एक ही चिकित्सा आपातकाल रहा है, और इस घटना का एक सुखद संकल्प था। हमारे वैज्ञानिक नियमित रूप से चमकीले परिचित दुनिया से फिसलते हुए डिमर तक पहुंचते हैं जो लहरों के नीचे खोज का इंतजार कर रहे हैं। और समय और फिर, माइकल के मार्गदर्शन से प्रसन्न होकर, वे सुरक्षित रूप से घर आ गए।
