अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति का राष्ट्रीय संग्रहालय कैसे बने की निश्चित कहानी है

जुलाई 2005 में, मैंने एक नया काम लेने के लिए शिकागो से वाशिंगटन, डीसी तक ड्राइविंग करके इस महान साहसिक कार्य को शुरू किया। यात्रा ने मुझे विचार करने के लिए बहुत समय दिया कि क्या मैंने सही निर्णय लिया है। आखिरकार, मुझे शिकागो से प्यार था, ओक पार्क में मेरा घर और शिकागो हिस्टोरिकल सोसायटी के अध्यक्ष के रूप में मेरी नौकरी। लेकिन वापस लौटने में बहुत देर हो चुकी थी। मैं स्मिथसोनियन नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर के संस्थापक निदेशक बनने के लिए सहमत हुआ था, और मेरे समुदाय के लिए एक दायित्व था, जिसने अब तक मेरे आरक्षण को समाप्त कर दिया।

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अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के राष्ट्रीय संग्रहालय का निर्माण

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काम पर अपने पहले दिन, मुझे बताया गया था कि हमारे पास नेशनल मॉल से कहीं दूर अस्थायी कार्यालय होंगे। और जब मैं कहता हूं "हम, " मेरा मतलब है कि मुझे और कर्मचारियों पर केवल दूसरे व्यक्ति, ताशा कोलमैन। ताशा और मैंने अपने कार्यालयों की तलाशी ली और उन्हें बंद पाया, इसलिए हम इमारत की फ्रंट डेस्क पर गए और चाबी मांगी। उन्होंने कहा, हम नहीं जानते कि आप कौन हैं; हम आपको केवल एक कुंजी नहीं देने जा रहे हैं।

मैं तब भवन के सुरक्षा कार्यालय में गया और उन्हें सूचित किया कि मैं नया संग्रहालय निदेशक था और मैं अपने कार्यालयों तक पहुँच चाहता था। अधिकारी ने कहा कि नहीं, क्योंकि हमारे पास आपका कोई रिकॉर्ड नहीं है।

मैंने कैसल, स्मिथसोनियन मुख्यालय की इमारत में वापस बुलाया, और पुष्टि की कि हमें अंदर जाने की अनुमति दी गई थी। जैसा कि मैं एक बंद दरवाजे पर मूर्खतापूर्ण तरीके से देख रहा था, एक रखरखाव आदमी कुछ उपकरण पकड़े हुए एक गाड़ी को धक्का देकर चला गया। उन उपकरणों में से एक एक क्रो बार था। इसलिए हमने इसे उधार लिया और अपने कार्यालयों में तोड़ दिया।

उस पल, मुझे एहसास हुआ कि कोई भी इस प्रयास के लिए तैयार नहीं था, स्मिथसोनियन नहीं, अमेरिकी जनता नहीं और शायद मैं भी नहीं।

इस 24 सितंबर, संग्रहालय के कर्मचारी-जो अब लगभग 200 की संख्या में हैं - जनता का अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के संग्रहालय, स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के 19 वें संग्रहालय में औपचारिक रूप से स्वागत करेंगे। हम 400, 000 वर्ग फुट के घर के साथ राष्ट्रीय मॉल पर 540 मिलियन डॉलर की इमारत खोल रहे हैं और 35, 000 से अधिक कलाकृतियों को प्रदर्शित करेंगे जिन्हें हमने दुनिया भर से एकत्र किया है। राष्ट्रपति बराक ओबामा के कार्यकाल के अंत में और इस अवधि के दौरान इस संग्रहालय को खोलने का एक समय क्या है, जहां दौड़ के मुद्दों के बारे में स्पष्टता और समझ की आवश्यकता है।

सबसे पहले, हालांकि, मैं आपको इस बारे में थोड़ा बताना चाहता हूं कि हम इस बिंदु पर कैसे पहुंचे।

लेखक, नेशनल म्यूजियम ऑफ़ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर के संस्थापक निदेशक, संग्रहालय के सामने बने हुए हैं, जो 24 सितंबर को खुलता है। (एलीसन शेली)

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इस क्षण का जन्म देश की राजधानी में अफ्रीकी-अमेरिकी इतिहास के स्मरण के लिए किए गए एक सार्थक और कुंठित प्रयास से हुआ था। यह 1915 में था कि सिविल युद्ध के अफ्रीकी-अमेरिकी दिग्गजों के एक समूह ने वाशिंगटन में एक संग्रहालय और स्मारक का प्रस्ताव रखा था। 1929 में, राष्ट्रपति केल्विन कूलिज ने वास्तव में "अमेरिका की उपलब्धियों में नीग्रो के योगदान" का जश्न मनाने के लिए एक स्मारक को सक्षम करने के लिए कानून पर हस्ताक्षर किए, लेकिन ग्रेट डिप्रेशन ने उस पर विराम लगा दिया।

1960 और 70 के दशक के दौरान प्रस्तावित विचारों को कांग्रेस के सदस्यों के बीच बहुत कम समर्थन मिला। संग्रहालय बनाने की इच्छा को 1980 के दशक में टेक्सास के प्रतिनिधि मिकी लेलैंड की बदौलत फिर से जीवित किया गया। 80 के दशक के उत्तरार्ध में जॉर्जिया के प्रतिनिधि जॉन लुईस द्वारा प्रस्तुत एक बिल ने स्मिथसोनियन को राष्ट्रीय मॉल पर एक अफ्रीकी-अमेरिकी "उपस्थिति" का औपचारिक अध्ययन शुरू करने के लिए प्रेरित किया। अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि उपस्थिति एक अलग संग्रहालय होनी चाहिए, लेकिन बजट चिंताओं ने पहल को रोक दिया।

2003 में, राष्ट्रपति जॉर्ज डब्लू बुश द्वारा नियुक्त एक आयोग ने इस सवाल का फिर से अध्ययन किया और एक रिपोर्ट जारी की जिसका शीर्षक उसके फैसले को दर्शाता है: "द टाइम इज कम।" कांग्रेस ने उस वर्ष संग्रहालय को अधिकृत करते हुए कानून पारित किया था।

संग्रहालय के निदेशक के लिए एक दृष्टि को स्पष्ट करना, एक कर्मचारी को नियुक्त करना, एक साइट ढूंढना, एक संग्रह एकत्र करना, जहां कोई भी नहीं था, एक भवन तैयार करना और निर्माण करना, यह सुनिश्चित करना कि $ 500 मिलियन से अधिक निजी से उठाया जा सकता है। और सार्वजनिक स्रोत, अफ्रीकी-अमेरिकी संग्रहालयों के बीच राष्ट्रव्यापी आशंका को कम करके यह प्रदर्शित करते हैं कि NMAAHC के निर्माण से सभी संग्रहालय कैसे लाभान्वित होंगे, किसी भी सांस्कृतिक संस्था के सबसे शक्तिशाली और प्रभावशाली बोर्डों में से एक के साथ काम करना सीखें और सभी तर्कों का उत्तर दें- तर्कसंगत और अन्यथा- यह संग्रहालय अनावश्यक था।

मुझे पता था कि नए संग्रहालय को मॉल पर अमेरिकी इतिहास के राष्ट्रीय संग्रहालय के पूरक के रूप में काम करना था। मैंने 12 worked वर्षों तक काम किया, पहले एक क्यूरेटर के रूप में और फिर क्यूरेटोरियल मामलों के सहयोगी निदेशक के रूप में। (एक सहकर्मी और मैंने ग्रीन्सबोरो सिट-इन, म्यूजियम की सिग्नेचर कलाकृतियों में से एक लंच काउंटर एकत्र किया।) लेकिन मैं अपने पूरे पेशेवर जीवन के लिए एक इतिहासकार रहा हूं। मुझे पता था कि अमेरिका की कहानी एक इमारत के लिए बहुत बड़ी है।

एक पॉकेट बैंक, सी। 1926, एक राष्ट्रीय नीग्रो मेमोरियल को दर्शाया गया है जिसे कभी बनाया नहीं गया था। (वेंडेल ए। व्हाइट)

स्मिथसोनियन कुछ और नहीं करता है कोई अन्य संग्रहालय परिसर: अमेरिकी अनुभव में प्रवेश करने के लिए जनता के लिए अलग-अलग पोर्टल खोलता है, जैसा कि स्मिथसोनियन अमेरिकी कला संग्रहालय, या राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय, या अमेरिकी भारतीय राष्ट्रीय संग्रहालय के माध्यम से होता है। हम जो पोर्टल खोल रहे हैं वह इस देश की अधिक जटिल और अधिक पूर्ण-समझ के लिए अनुमति देगा।

अफ्रीकी-अमेरिकी जीवन के परिभाषित अनुभव को इस समाज में एक जगह स्थापित करने के लिए निष्ठा, सरलता और दृढ़ता को बनाए रखने का कोई रास्ता नहीं है। सदियों से इस प्रयास ने इस देश के इतिहास को इतनी गहराई से आकार दिया है कि, कई मायनों में, अफ्रीकी-अमेरिकी इतिहास, सर्वोत्कृष्ट अमेरिकी इतिहास है। अधिकांश क्षण जहां अमेरिकी स्वतंत्रता का विस्तार किया गया है, वे अफ्रीकी-अमेरिकी अनुभव से बंधे हैं। यदि आप स्वतंत्रता की अमेरिकी धारणाओं में रुचि रखते हैं, यदि आप निष्पक्षता, अवसर और नागरिकता के विस्तार में रुचि रखते हैं, तो आप चाहे जो भी हों, यह आपकी कहानी है।

किसी दिए गए जातीय समूह के विशेषज्ञ संग्रहालय आमतौर पर उस समूह के एक अंदरूनी सूत्र के दृष्टिकोण पर ध्यान केंद्रित करते हैं। लेकिन हम जो कहानी बताने जा रहे हैं, वह इससे बड़ी है; यह न केवल अफ्रीकी-अमेरिकी इतिहास और संस्कृति को गले लगाता है, बल्कि उस इतिहास ने अमेरिका की पहचान को कैसे आकार दिया है। पिछले ११ वर्षों से मेरा लक्ष्य एक ऐसे संग्रहालय का निर्माण करना है, जो मुझे उम्मीद के मुताबिक बनाया गया था: एक राष्ट्र जो विविध था; यह उचित था; यह हमेशा अपने आप को बेहतर बनाने के लिए संघर्ष कर रहा था - हमारे संस्थापक दस्तावेजों में आदर्शों के लिए खुद को पूरा करने के लिए।

संग्रहालय की दृष्टि को चार स्तंभों पर बनाया गया था: एक तो अमेरिका के अतीत के सभी अंधेरे कोनों को रोशन करने में मदद करने के लिए स्मृति की शक्ति का दोहन करना था। एक और यह प्रदर्शित करना था कि यह लोगों की यात्रा से अधिक था - यह एक राष्ट्र की कहानी थी। तीसरा एक बीकन था, जो अन्य संग्रहालयों के सभी कामों को एक तरीके से रोशन करता था जो कि सहयोगी था, न कि प्रतिस्पर्धी। और आखिरी - दुनिया भर में लोगों की संख्या को देखते हुए जो पहले अफ्रीकी-अमेरिकी संस्कृति के माध्यम से अमेरिका के बारे में सीखते हैं - अफ्रीकी-अमेरिकी अनुभव के वैश्विक आयामों को प्रतिबिंबित करना था।

सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक का सामना करना पड़ा, जो कि संग्रहालय की व्यापक रूप से भिन्न मान्यताओं के साथ कुश्ती थी। ऐसे लोग थे जिन्होंने महसूस किया कि यह असंभव था, एक संघ समर्थित संग्रहालय में, इतिहास के कुछ दर्दनाक पहलुओं जैसे दासता और भेदभाव का खुलकर पता लगाने के लिए। दूसरों ने दृढ़ता से महसूस किया कि नए संग्रहालय में भविष्य की पीढ़ियों के मन-सेट को आकार देने की जिम्मेदारी थी, और उन क्षणों पर चर्चा किए बिना ऐसा करना चाहिए जो अफ्रीकी-अमेरिकियों को पीड़ितों के रूप में चित्रित कर सकते हैं - संक्षेप में, एक संग्रहालय बनाएं जो प्रसिद्ध फर्स्ट और पॉजिटिव इमेज पर जोर देता । इसके विपरीत, कुछ का मानना ​​था कि इस संस्था को एक सर्वनाश संग्रहालय होना चाहिए, जिसमें दर्शाया गया है कि "उन्होंने हमारे साथ क्या किया।"

मुझे लगता है कि संग्रहालय को एक ऐसी जगह बनाने की जरूरत है जो दर्द के क्षणों के बीच सही तनाव का पता लगाती है और पुनरुत्थान और उत्थान की कहानियों के बीच। ऐसे क्षण होंगे जहां आगंतुक रोने के लिए रो सकते हैं क्योंकि वे अतीत के दर्द को महसूस करते हैं, लेकिन उन्हें बहुत खुशी और आशा भी मिलेगी जो अफ्रीकी-अमेरिकी अनुभव की आधारशिला रहे हैं। अंततः, मुझे विश्वास है कि हमारे आगंतुक अमेरिका को बेहतर बनाने के लिए इतिहास के पाठों से जीविका, प्रेरणा और प्रतिबद्धता लेंगे। इस समय हमारे देश में, प्रासंगिकता और स्पष्टता की बहुत आवश्यकता है जो किसी के इतिहास को समझने से आती है। मुझे उम्मीद है कि संग्रहालय हमारे राष्ट्र को उसके यातनापूर्ण नस्लीय अतीत से जूझने में मदद करने में एक छोटी भूमिका निभा सकता है। और शायद हमें थोड़ा सामंजस्य बिठाने में भी मदद करें।

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इससे पहले कि मैं इस शब्द का जादू करूं, मैं इतिहास से रोमांचित था। मेरे नाना, जिनकी मृत्यु 5 साल की उम्र से पहले हो गई थी, हमेशा मेरे पास पढ़ते थे, और एक दिन उन्होंने बच्चों की तस्वीर वाली एक किताब निकाली। मुझे याद नहीं है कि वे काले या सफेद थे, लेकिन मैं उन्हें यह कहते हुए याद कर सकता हूं, “यह तस्वीर 1880 के दशक में ली गई थी, इसलिए ये सभी बच्चे शायद मर चुके हैं। सभी कैप्शन में लिखा है, ified अज्ञात बच्चे। ’’ वह मेरी ओर मुड़ा और उसने पूछा, it is क्या यह शर्म की बात नहीं है कि लोग अपनी जिंदगी जी सकते हैं और मर सकते हैं, और यह सब कहता है, ified? अज्ञात ’’? किसी को नहीं पता था कि ये बच्चे क्या बन गए हैं। मैं इतना उत्सुक हो गया कि जब भी मैंने पुरानी छवियों को देखा तो मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या उनमें लोगों ने खुशहाल जीवन व्यतीत किया था, क्या वे भेदभाव से प्रभावित थे और कैसे उनके जीवन ने हमारे देश को आकार दिया था।

अतीत को समझना एक अमूर्त जुनून से अधिक था। इतिहास मेरे लिए अपने जीवन के भीतर की चुनौतियों को समझने का एक तरीका बन गया। मैं न्यू जर्सी के एक कस्बे में पला-बढ़ा हूं, जहां बहुत कम काले लोग थे। कम उम्र में रेस ने मेरे जीवन को आकार दिया। मुझे प्राथमिक विद्यालय का एक समय याद है, जब हम गेंद खेल रहे थे और यह वास्तव में गर्म था। हम एक बच्चे के घर के पीछे की सीढ़ियों पर खड़े हो गए, और उसकी माँ बाहर आई और पानी का गिलास बाहर निकालने लगी। और जब उसने मुझे देखा, तो उसने कहा, "नली से बाहर पी लो।" जैसा कि मैं बड़ी हो गई, मैं समझना चाहती थी कि कुछ लोगों ने मेरे साथ अच्छा व्यवहार क्यों किया और दूसरों ने मेरे साथ बहुत बुरा व्यवहार किया। मेरे लिए इतिहास, मेरे द्वारा जीए गए जीवन को समझने का एक साधन बन गया।

कॉलेज और ग्रेजुएट स्कूल में मैंने एक शहरी इतिहासकार के रूप में प्रशिक्षित किया, 19 वीं शताब्दी में विशेषज्ञता प्राप्त की। और जब मैंने कई विश्वविद्यालयों में इतिहास पढ़ाया, तो मुझे संग्रहालयों, विशेषकर स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन से प्यार हो गया। मुझे यह कहना पसंद है कि मैं एकमात्र व्यक्ति हूं, जिसने स्मिथसोनियन को दो बार छोड़ दिया- और लौट आया। मैंने राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय में एक इतिहासकार के रूप में अपना करियर शुरू किया। फिर मैं लॉस एंजिल्स में कैलिफोर्निया अफ्रीकी अमेरिकी संग्रहालय में क्यूरेटर बन गया। वहाँ से मैं स्मिथसोनियन नेशनल म्यूज़ियम ऑफ़ अमेरिकन हिस्ट्री में लौट आया और फिर मैंने शिकागो हिस्टोरिकल सोसायटी का नेतृत्व किया। और अब मैं एक बार फिर से वापस आ गया हूं।

मेरी पसंदीदा पुस्तकों में से एक, जिसे मैं अक्सर अपने विश्वविद्यालय के कक्षाओं में इस्तेमाल करता था, जीन टूमर की केन, हार्लेम पुनर्जागरण का एक महत्वपूर्ण लघु-कहानी संग्रह है। कहानियों में से एक में एक जोड़े शामिल हैं जो एक इमारत की पहली मंजिल पर रहते हैं और एक आदमी जो जंजीर और ऊपरी मंजिल पर छिपा हुआ है। दंपति हमेशा लड़ रहे हैं; वे सिर्फ अपने तनाव के कारण का पता नहीं लगा सकते हैं। दूसरी मंजिल का आदमी गुलामी की याददाश्त और प्रभाव का प्रतीक है। पुस्तक बताती है कि जब तक यह जोड़ी-अमेरिका तक- उस व्यक्ति के साथ ऊपर तक आती है, तब तक उन्हें कभी शांति नहीं मिलेगी।

स्मिथसोनियन महान संयोजक हैं, जो विभिन्न बिंदुओं को संपर्क में लाते हैं। संग्रहालय का एक प्राथमिक लक्ष्य अमेरिका को दौड़ के मुद्दों पर जो भी शांति हो, उसे खोजने में मदद करना है।

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इस संग्रहालय को व्यवस्थित करना उसी समय एक क्रूज लेने जैसा था जैसे आप जहाज का निर्माण कर रहे हैं। प्राथमिकताओं के सैकड़ों, सभी अत्यावश्यक, मेरे विश्वासियों के बहुत छोटे बैंड से सभी को ध्यान देने की आवश्यकता है। मैंने तय किया कि हमें शुरू से ही एक संग्रहालय की तरह काम करना था। एक दशक दूर रहने वाली इमारत की योजना बनाने के बजाय, हमने महसूस किया कि संभावित प्रदर्शनियों, कलेक्टरों को हमारे काम की गुणवत्ता और रचनात्मकता प्रदर्शित करने के लिए, प्रदर्शनियों को प्रकाशित करना, पुस्तकों को प्रकाशित करना, आभासी संग्रहालय को ऑनलाइन बनाना महत्वपूर्ण है।, कांग्रेस और स्मिथसोनियन के सदस्य।

बिना किसी संग्रह के, सिर्फ सात का स्टाफ और खुद को बुलाने के लिए कोई जगह नहीं है, हमने अपनी पहली प्रदर्शनी मई 2007 में शुरू की थी। "लेट योर मोटो बी रेसिस्टेंस: अफ्रीकन-अमेरिकन पोट्रेट्स, " के लिए हमने शायद ही कभी नेशनल पोर्ट्रेट से काम देखा हो। गेलरी। हमने अतिथि क्यूरेटर के रूप में एक प्रिय मित्र और एक प्रतिभाशाली विद्वान डेबोरा विलिस को सूचीबद्ध किया। हमने पोर्ट्रेट गैलरी में और न्यूयॉर्क शहर में अंतर्राष्ट्रीय फोटोग्राफी केंद्र में काम का प्रदर्शन किया। वहां से यह राष्ट्रीय दौरे पर गया।

यह रणनीति बिना किसी तरीके से रास्ता बनाने की हमारी राह बन गई। बाद में हमने अमेरिकी इतिहास के संग्रहालय के भीतर एक समर्पित स्थान प्राप्त किया, और मैंने क्यूरेटर को काम पर रखना शुरू कर दिया, जिसने अमेरिका की विविधता को दर्शाया। कई बार मैंने कुछ भड़काऊ बातें कीं, लेकिन अगर मैं यह तर्क दे रहा था कि हम क्विंटसेक्शुअल अमेरिकन कहानी बता रहे हैं, तो मुझे कई तरह के दृष्टिकोणों की आवश्यकता थी। अब मेरे कर्मचारियों की विविधता मेरे लिए गर्व का विषय है और उन सभी के लिए होना चाहिए जो संग्रहालयों की परवाह करते हैं।

जैसे-जैसे स्टाफ बढ़ता गया, हमने कला (हेल वुड्रूफ़ के भित्ति चित्र, स्कर्लॉक स्टूडियो की तस्वीरें), संस्कृति (मैरियन एंडरसन, अपोलो थिएटर) और इतिहास को कवर करते हुए 12 प्रदर्शनियों का आयोजन किया, जिसका मतलब था मुश्किल मुद्दों का सामना करना। हमने जानबूझकर प्रदर्शन किए जो उत्तेजक प्रश्न उठाते थे, यह बताने के लिए कि किस तरह से विवाद को पेश किया जाए और यह निर्धारित किया जाए कि मीडिया या कांग्रेस कैसे प्रतिक्रिया दे सकती है। मोंटेसेलो ऐतिहासिक स्थल के साथ सहयोग, "जेफरसन के मोंटिको में गुलामी: लिबर्टी का विरोधाभास, " एक जलप्रपात की तरह था। बेशक, गुलामी का विषय अमेरिकी दुविधा के बहुत मूल में चला गया, स्वतंत्रता पर बने एक राष्ट्र के विरोधाभास ने दास के उस अधिकार को नकारते हुए। समकालीन अमेरिकी प्रवचन में दासता महान सिद्धांतों में से एक है, लेकिन हमने महसूस किया कि हमें इस तरह से इस विषय का सामना करना पड़ा था, जिसमें दिखाया गया था कि अमेरिका के अतीत को "अजीबोगरीब संस्था" कहा जाता था। जेफरसन की मूर्तियाँ, लेकिन हमने इसे एक दीवार के सामने रखा, जिसमें मोंटीसेलो के गुलाम निवासियों के 600 नाम थे, दोनों ने उनका मानवीकरण किया और यह दिखाने के लिए कि एक जेफरसन और दूसरे संस्थापक पिता को गुलामी से जूझते हुए नहीं समझ सकते।

एक और चुनौती संग्रहालय के निर्माण और निर्माण के लिए धन जुटाना था। अंततः हमें सार्वजनिक और निजी स्रोतों से $ 540 मिलियन जुटाने की आवश्यकता थी। मुझे अक्सर याद दिलाया जाता था कि यह संख्या कितनी बड़ी थी, आमतौर पर अनिद्रा के क्षणों में लगभग 2 बजे होता है शायद पहले हफ्ते या दो के बाद मैं यहाँ पहुँच गया, हमें अपना पहला बड़ा दान, बीमा कंपनी Aflac से एक मिलियन डॉलर का उपहार मिला। मैं बहुत खुश था, मैं चिल्लाया, "हाँ, बच्चा, हम ऐसा कर सकते हैं!" और फिर किसी ने मुझे याद दिलाया कि संग्रहालय को हमारे लक्ष्य तक पहुंचने के लिए इस तरह सैकड़ों और चेक की आवश्यकता होगी। महान। मुझे एहसास हुआ कि मुझे संभवतः एक हजार से अधिक प्रस्तुतियाँ करने की आवश्यकता होगी।

उन प्रस्तुतियों को बनाने के लिए यात्रा करते हुए, मैंने और अधिक गाड़ियों, अधिक विमानों, अधिक किराये की कारों, किसी से भी अधिक होटल के कमरे देखे। लेकिन मैंने दो महत्वपूर्ण बातें सीखीं। पहला यह है कि मैं एक दिन में कितनी दूर जा सकता हूं: डेनवर और बैक। किसी भी दूर, मेरा शरीर अलग हो जाता है। दूसरा 2008 में आया, जब हमने बयाना में फंड जुटाना शुरू किया क्योंकि देश ने महामंदी के बाद सबसे खराब आर्थिक तबाही का सामना किया। हालात खराब थे, लेकिन बुरे समय में भी संग्रहालय को मिले समर्थन से मैं अभिभूत था। संग्रहालय के फंड जुटाने की सफलता की कुंजी रचनात्मक विकास कर्मचारियों का काम था, साथ ही डिक पार्सन्स, लिंडा जॉनसन राइस और केन चेनाल्ट का नेतृत्व भी था। संग्रहालय परिषद के अन्य सदस्यों के साथ, उन्होंने संग्रहालय को वास्तविकता बनाने में मदद करने के लिए अपना समय और अपने संपर्क दिए। अमेरिका उनकी स्वयंसेवक सेवा के लिए ऋणी है।

शायद यह मेरे लिए क्यूरेटर था, लेकिन मुझे सबसे ज्यादा चिंता इस बात की थी कि क्या हमें इतिहास का सामान मिल सकता है, जो कलाकृतियां इस समुदाय की कहानी बताएंगी। संग्रहालय की कुछ शुरुआती योजनाओं ने कलाकृतियों पर जोर दिया, आंशिक रूप से इस धारणा से बाहर कि कुछ एकत्र किया जाना था और प्रौद्योगिकी किसी भी शून्य को भर सकती है। लेकिन मुझे पहले से ही पता था कि अगर आपके पास बहुत अच्छी तकनीक है, तो भी तकनीक से चलने वाला संस्थान विफल हो जाएगा। डोरोथी के रूबी चप्पल, या राइट फ्लायर, या होप डायमंड, या ग्रीन्सबोरो लंच काउंटर को देखने के लिए लोग स्मिथसोनियन संग्रहालयों में जाते हैं। इसलिए मेरे दिमाग पर सबसे अधिक दबाव वाला सवाल था: हम अफ्रीकी-अमेरिकी के समृद्ध इतिहास के योग्य संग्रह कहां खोजने जा रहे थे?

पहली वस्तु दरवाजे में ही चली। मेरे पहले महीने के भीतर, मुझे वाशिंगटन में एक गैर-लाभकारी व्यक्ति का फोन आया जिसने कहा कि लैटिन अमेरिका का एक विद्वान मुझसे मिलना चाहता है। मेरी पत्नी अभी भी शिकागो में थी और मैं देर से काम कर रहा था, और कार्यालय में कोई और नहीं बचा था। मैंने कहा, निश्चित।

यह विद्वान जुआन गार्सिया, जिसने खुद को एक काले इक्वाडोर के रूप में पहचाना, वह आया और इस नए संग्रहालय के महत्व के बारे में बात करने लगा। उन्होंने समझाया कि उन्होंने अफ्रीकी-अमेरिकी इतिहास के बारे में क्विंटेसिव अमेरिकन स्टोरी के बारे में सुना था। उन्होंने कहा: "यदि आप इस कहानी को केंद्रीकृत करने में सक्षम हैं, तो यह हमें अन्य देशों में बहुत कुछ देगा। हमें उम्मीद है कि हम ऐसा कर सकते हैं। क्योंकि अभी इक्वाडोर में काला अनुभव बहुत कम जाना जाता है और इसका सही मूल्यांकन नहीं किया गया है। '' हमने कहा, "मैं आपको एक अवसर देना चाहता हूं।" एक प्रकार का जो मेरे लिए पूरी तरह अपरिचित था।

ऐतिहासिक रूप से, गार्सिया का समुदाय गुलामी से बचने के लिए दलदल में भाग गया था, इसलिए उनके परिवहन का प्राथमिक साधन डोंगी था। और बुजुर्ग महिलाओं की भूमिका डोंगी की सीटों को तराशने की थी। क्या वह एक डोंगी सीट थी जो उसकी माँ या दादी द्वारा बनाई गई थी। सीट पर उसने अनानसी मकड़ी का प्रतिनिधित्व किया था, वह भावना जो पश्चिम अफ्रीकी लोककथाओं में इतनी बड़ी है। इसलिए मैं इक्वाडोर के किसी व्यक्ति के साथ वाशिंगटन में बैठा था जिसने मुझे सिर्फ एक कलाकृति दी थी जिसमें अफ्रीका के साथ मजबूत संबंध थे - एक शक्तिशाली अनुस्मारक जो हम न केवल एक राष्ट्रीय कहानी, बल्कि एक वैश्विक रूप से भी बता रहे थे।

वहां से संग्रह बढ़ता गया और संग्रहालय के लिए अवधारणा के साथ विकसित हुआ। हालांकि हमारे पास शुरू में वस्तुओं की एक विशिष्ट सूची नहीं थी, क्योंकि संग्रहालय की प्रदर्शनी योजनाएं ठोस हो गई थीं, इसलिए कुछ कलाकृतियों के लिए भी हमारी इच्छा थी। हमें उन सभी चीज़ों की जानकारी नहीं थी जिनकी हमें ज़रूरत थी, लेकिन मुझे पता था कि अगर हम अपनी खोज में रचनात्मक थे तो हम अंततः उन्हें पा लेंगे।

1965 में सेल्मा से मॉन्टगोमरी मार्च तक डाबनी एन मोंटगोमरी द्वारा पहने गए जूतों की हील्स हजारों क़ीमती कलाकृतियों में से एक हैं। (वेंडेल ए। व्हाइट)

अपने करियर की शुरुआत में, मैंने समुदाय-संचालित संग्रह का एक बड़ा काम किया। मैंने उस समय को गिनना बंद कर दिया था जब मैं किसी के घर में एक वरिष्ठ नागरिक के साथ चाय पी रहा था जिसने अचानक एक अद्भुत कलाकृतियों को निकाला। इस संग्रहालय के निदेशक के रूप में, मेरा मानना ​​था कि 20 वीं सदी के सभी, 19 वीं के अधिकांश, शायद 18 वीं के एक बिट अभी भी देश भर में चड्डी, बेसमेंट और एटिक्स में हो सकते हैं। मुझे यह भी पता था कि जैसे-जैसे अमेरिका बदलेगा, परिवार की गृहस्थी टूटेगी और उत्तराधिकार खतरे में पड़ जाएगा। हमें अब संग्रह करना शुरू करना था, क्योंकि समुदाय की भौतिक संस्कृति अब दस वर्षों में मौजूद नहीं हो सकती।

इसलिए हमने एक कार्यक्रम बनाया, "अफ्रीकी-अमेरिकी खजाने को बचाते हुए", जहां हम देश भर में गए, लोगों को अपनी चीजों को लाने के लिए आमंत्रित किया और उन्हें सिखाया कि उन्हें कैसे संरक्षित किया जाए, नि: शुल्क। पहली बार जब हमने शिकागो में, एक क्रूर ठंड के दिन, लोग वास्तव में शिकागो पब्लिक लाइब्रेरी के बाहर कतार में खड़े होकर संग्रहालय के कर्मचारियों को अपने खजाने को दिखाने के लिए इंतजार किया। हमने स्थानीय संग्रहालयों के साथ भागीदारी की, जिससे उन्हें दृश्यता मिली और स्थानीय महत्व की वस्तुओं को एकत्र करने का अवसर मिला। और हमने सुनिश्चित किया कि स्थानीय कांग्रेसी या -वुमेन को एक कलाकृतियों को पकड़े हुए फोटो खिंचवाने का मौका मिले ताकि उनकी तस्वीर अखबार में दिखाई दे। इसने एक वार्तालाप को प्रेरित किया जिसने लोगों को अपने परिवार के इतिहास के सामान को बचाने के लिए प्रोत्साहित किया।

हमारी उम्मीदें मुलाकात से कहीं ज्यादा थीं। उस शिकागो कार्यक्रम में इवानस्टन, इलिनोइस की एक महिला, एक सफेद पुलमैन कुली की टोपी में लाई गई। सफेद टोपी बहुत खास थी- आपको टोपी पहनने के लिए पोर्टर्स का एक लीडर बनना था- और मैंने इससे पहले कभी किसी तस्वीर के बाहर नहीं देखा था। जब महिला ने टोपी दान करने की पेशकश की, तो मुझे ख़ुशी हुई, क्योंकि जब हम हमेशा जानते थे कि हम पुलमैन पोर्टर्स की कहानी बताने जा रहे हैं, तो यह कलाकृति हमें इसे एक अलग तरीके से बताएगी।

ट्रेजरी कार्यक्रम से आए दृश्यता के परिणामस्वरूप, फिलाडेल्फिया के एक कलेक्टर ने मुझे यह कहने के लिए बुलाया कि उन्हें हाल ही में मृतक रिश्तेदार हैरियट टूबमैन, उन्मूलनवादी और अंडरग्राउंड रेलरोड कंडक्टर से सामग्री मिली है। एक 19 वीं सदी के इतिहासकार के रूप में, मुझे पता था कि संभावनाएं पतली थीं कि उनके पास वास्तविक ट्यूबमैन सामग्री थी, लेकिन मुझे लगा कि यह डीसी से फिलाडेल्फिया तक एक छोटी ट्रेन की सवारी है और मुझे सौदेबाजी में एक चीज़स्टेक मिल सकता है। हम टेम्पल यूनिवर्सिटी के एक कमरे में मिले। और वह एक बॉक्स में पहुंच गया और हेरिएट टूबमैन के अंतिम संस्कार की तस्वीरें खींची जो काफी दुर्लभ थीं। जब तक उन्होंने एक ऐसे भजन को निकाला, जिसमें आध्यात्मिक रूप से इतने सारे लोग शामिल थे कि टूबमैन गुलाम को सतर्क करता था कि वह अपने क्षेत्र में है, हर कोई रो रहा था। मैं न केवल इसलिए रोया क्योंकि ये चीजें इतनी बेतुकी थीं, बल्कि इसलिए भी कि कलेक्टर हमें उदार बनाने के लिए पर्याप्त उदार थे।

जैसा कि हमने और अधिक क्यूरेटर को काम पर रखा है, हम अपने संग्रह कौशल पर अधिक भरोसा करते हैं ताकि लोग अपनी चीजों को हमारे पास ला सकें। हमारे पास उन कहानियों की व्यापक धारणा थी जो हम बताना चाहते थे, लेकिन उन कलाकृतियों की नहीं जो यह निर्धारित करती हैं कि हम उन्हें कैसे बता सकते हैं। हमें पता था कि हम नस्लीय समानता के लिए संघर्ष में महिलाओं की भूमिका के बारे में बात करना चाहते थे, लेकिन हम यह नहीं जानते थे कि हम ओकलाहोमा रंगीन महिला क्लब से एक 1910 बैनर इकट्ठा करने में सक्षम होंगे जो कहते हैं, “लिफ्टिंग अस वी क्लाइम्ब। "

अन्य व्यक्तियों ने केयू क्लक्स क्लान से संबंधित लुटेरे दान में दिए थे, जिसमें से एक स्टैटसन केनेडी द्वारा इस्तेमाल किया गया था, जिन्होंने 1954 में पुस्तक I Rode With the Klan लिखने के लिए क्लान में घुसपैठ की थी। इन और अन्य भड़काऊ कलाकृतियों ने इस सवाल को दबाया कि कैसे हम उन्हें शोषक, दृश्यरतिक या व्यावहारिक के रूप में सामने आए बिना प्रदर्शित कर सकते थे। हमारा जवाब था: संदर्भ सब कुछ था। जब तक हम इसमें शामिल व्यक्तियों का मानवीकरण करने और समान अधिकारों के लिए संघर्ष की गहराई का वर्णन करने के लिए इसका उपयोग नहीं कर सकते, तब तक कोई भी कलाकृति ऑफ-लिमिट नहीं होगी।

क्यूरेटरों ने एक फर्म के निर्देश के तहत काम किया: 70 से 80 प्रतिशत जो उन्होंने एकत्र किया, उसे भंडारण में नहीं, संग्रहालय के फर्श पर समाप्त करना पड़ा। हम एक हजार बेसबालों को इकट्ठा करने, कहने, का खर्च नहीं उठा सकते हैं और उनमें से केवल दो ही प्रदर्शन पर टिके हैं। कभी-कभी मुझे यकीन करना पड़ता था। एक क्यूरेटर एक चायदानी में लाया - एक अच्छा चायदानी, लेकिन यह सिर्फ मेरे लिए एक चायदानी था, और इसे हासिल करने के लिए कुछ पैसे लेने जा रहा था। तब क्यूरेटर ने बताया कि इस चायदानी ने सेंट बेंटिक्स में पैदा हुए पीटर बेंटज़ोन के निर्माता के निशान को बोर कर दिया और 18 वीं शताब्दी के अंत में फिलाडेल्फिया में अपना रास्ता बना लिया। और यह कि भले ही उनका नाम सजावटी कला का अध्ययन करने वाले लोगों के लिए बहुत मायने रखता था, यह केवल उनके काम के चौथे उदाहरण की तरह था जो अस्तित्व में था। इसलिए अचानक मैंने इसे एक चायदानी के रूप में नहीं देखा, बल्कि किसी ऐसे व्यक्ति की ठोस अभिव्यक्ति के रूप में जो पैदा हुआ था, अपनी स्वतंत्रता प्राप्त की, आर्थिक अवसरों को तराशा और शिल्प कौशल का एक स्तर विकसित किया जो आज तक शानदार है।

जैसा कि हम इकट्ठा करते रहे, हम उन चीजों के पार भाग गए जिनकी मुझे उम्मीद नहीं थी, जैसे कि नैट टर्नर की बाइबल और रॉय कैंपेनेला की कैचर मिट। और आश्चर्य हमारे संग्रह को आकार देना जारी रखा। यह पता चला कि जब वह 1939 में लिंकन मेमोरियल में अपना ऐतिहासिक संगीत कार्यक्रम गाती थी, तब डेनीस ग्रेव्स की पोशाक मैरियन एंडरसन के पास थी। सुश्री ग्रेव्स ने 2012 में हमारे ग्राउंडब्रेकिंग समारोह में गाया था, उसके बाद वह हमें ड्रेस दान करने के लिए चली गई। चक बेरी ने हमें उस गिटार की पेशकश की, जिस पर उन्होंने लिखा था- जब तक हम उनके चेरी-रेड 1973 कैडिलैक एल्डोरैडो को भी ले लेंगे। यह दान तब तक झकझोरता रहा जब तक कि हमारा एक कर्मचारी मिसौरी में उसे देखने के लिए बाहर नहीं गया और आइसक्रीम सैंडविच पर सौदे को सील कर दिया। जॉर्ज क्लिंटन ने अपने विकलांग पी-फंक मदरशिप के साथ भागीदारी की, जो मेरे लिए घर लेकर आता है कि कैसे उनके मंचन ने नस्लीय संघर्ष से ग्रस्त समाज से परे जाने की अपनी तड़प को व्यक्त किया।

एक चीज जो मैं पाने के इरादे से कर रहा था, वह दास व्यापार से जुड़ी हुई थी। मुझे पता था कि एक पूरे गुलाम जहाज को प्राप्त करना असंभव होगा, लेकिन मैं सिर्फ एक का एक टुकड़ा चाहता था, लगभग एक अवशेष या आइकन की तरह। मुझे लगा, यह कितना कठिन हो सकता है? मैंने उन संग्रहालयों को बुलाया जिन्हें मैं देश भर में जानता था। कुछ भी तो नहीं। मैंने दुनिया भर के संग्रहालयों को बुलाया। वही चीज। लेकिन मुझे पता चला कि किसी ने भी एक पोत के पुरातात्विक दस्तावेज का काम नहीं किया था जो गुलाम व्यक्तियों के माल को ले जाते समय पाया गया था।

हमें कई साल लग गए और कुछ गलत शुरुआत हुई, लेकिन फिर जॉर्ज वॉशिंगटन विश्वविद्यालय के विद्वानों ने हमें साओ जोस की ओर इशारा किया, जो 1794 में दक्षिण अफ्रीका से रवाना हुआ था। उसमें सवार 200 लोगों में से लगभग 200 की मौत हो गई थी और शायद 300 को बचा लिया गया था, केवल अगले हफ्ते केपटाउन में बेचा गया। उस पोत को दस्तावेज करने के लिए, हमने आधा दर्जन से अधिक भागीदारों के साथ, यहां और दक्षिण अफ्रीका में स्लेव व्रेक्स प्रोजेक्ट शुरू किया। हमने गोताखोरों को प्रशिक्षित किया, और हमें ऐसे दस्तावेज़ मिले जिन्होंने हमें लिस्बन से मोज़ाम्बिक से केपटाउन तक जहाज को ट्रैक करने की अनुमति दी। और हमने मोजाम्बिक में उस क्षेत्र की पहचान की जहां गुलाम लोग इसे ले जा रहे थे, मकुआ था।

यह अंतर्देशीय था, और यह कुछ ऐसा था जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था - बिना वापसी का एक रैंप, जो गुलाम लोगों को एक नाव पर ले जाने के लिए नीचे चलना पड़ा जो उन्हें ले जाएगा। यह नो रिटर्न के दरवाजे जैसा कुछ भी नहीं था जो मैंने घाना में एल्मिना या सेनेगल के गोरी द्वीप पर देखा था; यह सिर्फ यह संकीर्ण, असमान रैंप था। मैं इस बात से चकित था कि मेरे लिए यह मुश्किल था कि मैं अपना संतुलन रैंप पर कैसे चलाऊं और शेकल्स में चलना कितना मुश्किल रहा होगा। मैं अपने सामने पानी की सुंदरता को देखता रहा लेकिन यह महसूस किया कि उन ग़ुलाम लोगों ने सुंदरता का अनुभव नहीं किया बल्कि अज्ञात का आतंक देखा।

हम इस गाँव से कुछ गंदगी ले जाना चाहते थे और इसे मलबे की जगह पर छिड़क कर, प्रतीकात्मक रूप से ग़ुलामों को घर वापस लाना चाहते थे। स्थानीय प्रमुख केवल उपकृत करने के लिए बहुत खुश थे, हमें इस सुंदर पोत को गंदगी को पकड़ने के लिए कौड़ी के गोले के साथ सौंपा। उन्होंने कहा, "आपको लगता है कि यह आपका विचार है कि आप मिट्टी छिड़कना चाहते हैं, लेकिन यह आपके पूर्वजों का विचार है।"

हमारे समारोह का दिन भयानक था: बारिश की बारिश, लहरें चट्टानों पर हर तरह की चीजों को धकेलती हैं, शायद साओ जोस डूब गए। हम इस घर में मलबे की जगह को पैक कर रहे थे; भाषण हुए और कविताएँ पढ़ी गईं। और फिर हमने अपने गोताखोरों को पानी में गंदगी डालने के लिए स्थल की ओर भेजा। जैसे ही वे समाप्त हुए, सूरज निकल आया और समुद्र शांत हो गए।

यह एक बी-फिल्म की तरह लगता है, लेकिन यह मेरे करियर के सबसे अधिक गति वाले क्षणों में से एक था। मैं सोच सकता था: अपने पूर्वजों के साथ खिलवाड़ मत करो। अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास और संस्कृति के राष्ट्रीय संग्रहालय में जहाज के अवशेषों को प्रदर्शित करने के लिए मैं बहुत सम्मानित और विनम्र हूं।

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संग्रहालय के लिए चुनने के लिए बंच को पांच स्थान दिए गए थे। वह वाशिंगटन स्मारक के बगल में मॉल में पांच एकड़ की साइट पर बस गए। (एलीसन शेली) बंच चाहते थे कि इमारत पर्यावरण की दृष्टि से हरी हो और "आध्यात्मिकता, उत्थान और पुनरुत्थान को प्रतिबिंबित करे।" उन्होंने परियोजना को गति देने के लिए तंजानिया में जन्मे वास्तुकार डेविड अडजे को चुना। (एलीसन शेली) संग्रहालय के कोरोना (लेखक के पीछे) में फिलाग्रीस पैटर्न का उपयोग करता है जो कि चार्ल्सटन और न्यू ऑरलियन्स में गुलामों के दास द्वारा इस्तेमाल किया गया था। (एलीसन शेली)

राष्ट्रीय संग्रहालय पर इस संग्रहालय का होना कितना सार्थक है, यह कहना असंभव है। ऐतिहासिक रूप से, जब भी कांग्रेस ने स्मिथसोनियन को संग्रहालय बनाने का निर्देश दिया, तो यह निर्दिष्ट किया गया कि कहां। हमें चार संभावित स्थल दिए गए। मैंने एक साल बिताया है कि उनका विश्लेषण लागत, जल आपूर्ति, ट्रक पहुंच, पैदल प्रवाह और अन्य सभी नट-और-बोल्ट मुद्दों के आधार पर किया गया है जो किसी भी बड़े निर्माण परियोजना के साथ आते हैं। लेकिन एक अन्य कारक था जो मॉल में निर्मित किसी भी अन्य परियोजना के साथ नहीं आता था।

यह गैर-वाशिंगटनियाई लोगों के लिए थोड़ा अपारदर्शी लग सकता है, लेकिन मॉल-अमेरिका का फ्रंट यार्ड - हॉलिड ग्राउंड है। यह वह जगह है जहां दुनिया को यह समझने में मदद मिलती है कि अमेरिकी होने का क्या मतलब है। यह वह जगह है जहां 1963 में वाशिंगटन में मार्च ने बहुरूपियों को आकर्षित किया, और जहां मैरिएन एंडरसन की आवाज ने भेदभाव के तनाव को दूर किया कि ईस्टर की सुबह 1939 में। एक भावना थी, तेजी से व्यक्त किया, कि मॉल पहले से ही बनाया गया था और इस संग्रहालय को कहीं जाना था अन्य; एक और दृश्य, यह भी व्यक्त किया गया था, कि यह संग्रहालय इतना महत्वपूर्ण था कि यह कहीं और नहीं जा सकता था।

मैंने महीनों अपने डिप्टी डायरेक्टर किंशशा होलमैन कॉनविल के साथ साइटों का मूल्यांकन करने में बिताया। मेरे लिए, मुद्दा यह था कि कौन सा सबसे अच्छा एक राष्ट्रीय संग्रहालय बनाने के लिए उपयुक्त था जो कि एक इतिहास को कम ज्ञात रूप से प्रस्तुत करता हो और अक्सर लाखों लोगों के लिए इसका मूल्यांकन किया जाता हो जो स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन का दौरा करते हैं? सूची में चार में से, जो दो मॉल से बाहर थे, उनमें पहले से मौजूद इमारतों की अनदेखी लागत, राजमार्गों को फिर से जोड़ना और वॉशिंगटन यात्रा की मुख्यधारा से दूर एक महत्वपूर्ण इतिहास को फिर से शामिल करना शामिल था। मॉल की साइटों में से एक पर पहले से ही स्मिथसोनियन सुविधा थी, कला और उद्योग भवन, लेकिन इसे एक बड़े नवीकरण की आवश्यकता थी। मेरा मानना ​​था कि एक पुरानी इमारत को नए और विशिष्ट बनाने की तुलना में पुनर्निर्मित करने के लिए धन जुटाना बहुत कठिन होगा।

विकल्पों की समीक्षा करने के बाद, मैंने महसूस किया कि 14 वीं स्ट्रीट में पाँच एकड़ की साइट और संविधान एवेन्यू एनडब्ल्यू इस संग्रहालय के लिए सबसे अच्छा संभव स्थान था। अखबारों में बैठकें, रिपोर्ट, सुनवाई और द्वंद्व पत्र थे- "विवादास्पद" इसका वर्णन करना शुरू नहीं करते हैं। लेकिन जनवरी 2006 में, स्मिथसोनियन रेजिडेंट्स ने मॉल को वाशिंगटन स्मारक के बगल में और व्हाइट हाउस की छाया के भीतर संग्रहालय लगाने के लिए मतदान किया।

"कल के लिए मेरा पहला काम मुस्कुराना बंद करना है, " मैंने कहा। मेरे पास इसे कहने की कोई स्पष्ट स्मृति नहीं है, लेकिन मेरे पास होनी चाहिए। यह न्यूयॉर्क टाइम्स में दिन का उद्धरण बन गया।

मुझे पता था कि मैं चाहता था कि इमारत पर्यावरणीय रूप से हरे रंग की हो, वाशिंगटन परिदृश्य को बढ़ाने के लिए, और आध्यात्मिकता, उत्थान और पुनर्जीवन को प्रतिबिंबित करने के लिए। बेशक यह एक संग्रहालय के रूप में कार्यात्मक होना था, लेकिन मुझे नहीं पता था कि यह कैसा दिखना चाहिए - बस एक और संगमरमर वाशिंगटन की तरह नहीं। आरंभ में मुझे संग्रहालय को डिजाइन करने के लिए आर्किटेक्ट से पैकेटों की एक सरणी प्राप्त हुई, इसलिए मुझे पता था कि इस आयोग में वैश्विक रुचि होगी। लेकिन सवाल लाजिमी है: क्या आर्किटेक्ट को रंग का व्यक्ति होना चाहिए था? क्या हमें केवल उन वास्तुकारों पर विचार करना चाहिए जिन्होंने इस लागत या जटिलता के संग्रहालयों या संरचनाओं का निर्माण किया था? क्या आयोग केवल अमेरिकी वास्तुकारों के लिए खुला था?

I felt it was essential that the architectural team demonstrate an understanding of African-American culture and suggest how that culture would inform the building design. I also felt that this building should be designed by the best team, regardless of race, country of origin or the number of buildings it had built.

More than 20 teams competed; we winnowed them down to six finalists. Then I set up a committee of experts, from both inside and outside the Smithsonian, and asked the competing teams to submit models. Then I did something that some of my colleagues thought was crazy: We displayed the models at the Smithsonian Castle and asked members of the museum-going public to comment on them. The perceived danger was that the committee's choice might be different from the visitors' favorite. For the sake of transparency, I was willing to take that risk. I wanted to be sure that no one could criticize the final choice as the result of a flawed process.

Choosing the architectural team made for some of the most stressful weeks I've had in this job. After all, we would have to work together, dream together and disagree together for ten years. We had a unique chance to build something worthy of the rich history of black America. And we had more than half a billion dollars at stake. But those weeks were also some of my most enlightening, as some of the world's best architects—Sir Norman Foster, Moshe Safdie, Diller Scofidio + Renfro and others—described how their models expressed their understanding of what we wanted.

My favorite was the design from a team led by Max Bond, the dean of African-American architects, and Phil Freelon, one of the most productive architects in America. Max's model also received favorable reviews in the public's comments. After very rigorous and candid assessments, that design became the committee's consensus choice. Unfortunately, Max died soon after we made the selection, which elevated David Adjaye, who was born in Tanzania but practices in the United Kingdom, to be the team's lead designer.

डिज़ाइन का सिग्नेचर एलिमेंट उसका कोरोना है, छेदा कांस्य के रंग का मुकुट है जो बाहरी के शीर्ष तीन स्तरों को घेरता है। इसका एक आवश्यक कार्य है, भवन में सूर्य के प्रकाश के प्रवाह को नियंत्रित करना, लेकिन इसका दृश्य प्रतीक समान रूप से महत्वपूर्ण है। कोरोना की जड़ें योरुबन वास्तुकला में हैं, और डेविड के लिए यह उद्देश्य और अफ्रीकी सरियाट की सुंदरता को दर्शाता है, जिसे एक बरामदा पोस्ट भी कहा जाता है। मेरे लिए, अर्थ की कई परतें हैं। कोरोना 17 डिग्री के कोण पर ऊपर और बाहर की ओर ढलान करता है, वही कोण जो वाशिंगटन स्मारक ऊपर और अंदर की ओर उठता है, इसलिए दोनों स्मारक एक-दूसरे से बात करते हैं। हमारे पास 1940 के दशक की काली महिलाओं की प्रार्थना है, जिनके हाथ इस कोण पर भी उठे हुए हैं, इसलिए कोरोना अध्यात्म के पहलू को दर्शाता है।

कोरोना की सबसे विशिष्ट विशेषता इसकी फ़िजीरी डिज़ाइन है। केवल सामग्री के चिंतनशील प्रकृति को सीमित करने के लिए कोरोना को छेदने के बजाय, मैं कुछ ऐसा करना चाहता था जो अफ्रीकी-अमेरिकी रचनात्मकता को सम्मानित करता था। इसलिए मैंने सुझाव दिया कि हम लोहे के पैटर्न का उपयोग करते हैं जो कि चार्ल्सटन और न्यू ऑरलियन्स में बहुत सारी इमारतों को आकार देता है - जो कि दास कारीगरों द्वारा किया गया था। यह उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित करता है - और इस राष्ट्र का निर्माण करने वाले इतने सारे लोगों के अनजाने श्रम के लिए। इतने लंबे समय के लिए, अफ्रीकी-अमेरिकी अनुभव का बहुत सादा दृश्य में छिपा हुआ है। अब और नहीं।

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एक बार जब आप हमारे संग्रहालय के अंदर होंगे, तो आप इतिहास से रूबरू होंगे। प्रदर्शनियों में गुलामी और स्वतंत्रता के वर्षों, अलगाव के युग और हाल के अमेरिका की कहानियों का पता लगाया जाएगा। एक और तल पर आप प्रदर्शनियों में समुदाय की धारणा का पता लगाएंगे जो सैन्य और खेल में अफ्रीकी-अमेरिकियों की भूमिका की जांच करते हैं - और आप समझेंगे कि कैसे जगह की शक्ति ने सुनिश्चित किया कि एक भी अफ्रीकी-अमेरिकी अनुभव नहीं था। अंतिम प्रदर्शनी मंजिल दृश्य कला से संगीत से फिल्म, थिएटर और टेलीविजन तक, अमेरिका को आकार देने में संस्कृति की भूमिका की पड़ताल करती है।

इतिहास का सामान आपका मार्गदर्शक होगा, चाहे वह एक वास्तविक दास केबिन हो जो एक फ्रीडमैन के केबिन के पास पुनर्निर्माण किया गया हो, या एक रेलरोड जो कि बैठने के लिए तैयार किया गया हो, या ड्रेसलोटा के माता-पिता के ड्रेस ने उसे 1957 के दिन पहनने के लिए खरीदा था। लिटिल रॉक में एकीकृत केंद्रीय हाई स्कूल, या तूफान कैटरीना के बाद इस्तेमाल की जाने वाली एक बचाव टोकरी। लगभग 4, 000 कलाकृतियों का पता लगाने, संलग्न करने और याद करने के लिए, भंडारण में अधिक होने के साथ जब तक कि उन्हें संग्रहालय में नहीं घुमाया जा सकता।

लेखक की टचस्टोन छवि: "छोड़ने वाले क्षेत्र" रुडोल्फ इकेमेयर जूनियर (हरगेट दुर्लभ पुस्तक और पांडुलिपि पुस्तकालय, जॉर्जिया विश्वविद्यालय के पुस्तकालय) द्वारा

जब मैं अपने नए कार्यालय में जाता हूं, तो एक वस्तु जो मैं अपने साथ लाऊंगा, वह एक तस्वीर है जिसे मैंने अपने डेस्क पर सालों से रखा हुआ है, एक 1870 के दशक के उत्तरार्ध में ली गई एक अफ्रीकी-अमेरिकी महिला थी जिसे कभी गुलाम बनाया गया था। मैं छवि के लिए तैयार था क्योंकि उसके कम कद ने मुझे मेरी दादी की याद दिला दी। वह एक छोटी सी झुकाव है। एक हाथ में वह एक बगीचे की कुदाल रखती है जो उसकी तुलना में लम्बी है। अपने दूसरे हाथ में वह मकई या आलू की कटाई के लिए इस्तेमाल की जाने वाली टोकरी को पालती है। उसके बाल बड़े करीने से लिपटे हुए हैं, लेकिन उसकी पोशाक टेढ़ी है। उसके पोर सूज गए हैं, शायद खेतों में वर्षों से पड़े हैं। वह स्पष्ट रूप से थके हुए है, लेकिन उसकी मुद्रा में गर्व है, और वह सभी ले जाने के बावजूद आगे बढ़ रही है।

यह छवि मेरी टचस्टोन बन गई। जब भी मैं राजनीति से थक जाता हूं, जब भी ऐसा लगता है कि यह पैसा कभी नहीं आएगा, जब भी एक हजार समय सीमा का वजन कुचलने लगता है, मैं उसे देखता हूं। और मुझे एहसास है कि क्योंकि उसने नहीं छोड़ा, मेरे पास ऐसे अवसर हैं जिनकी वह कभी कल्पना भी नहीं कर सकता। और उसकी तरह मैं भी आगे बढ़ता रहता हूं।