ग्रेट बैरियर रीफ में डाइविंग

यह कहना कि ग्रेट बैरियर रीफ दुनिया की सबसे बड़ी कोरल रीफ है जो चीजों को समझ सकती है; ऑस्ट्रेलियाई सरकार नोट करती है कि यह "पृथ्वी की कक्षा से दिखाई देने वाला एकमात्र जीवित कार्बनिक सामूहिक है।" निश्चित रूप से, यह विशाल है - ऑस्ट्रेलिया के उत्तर-पूर्वी तट पर 1, 250 मील से अधिक लगभग 3, 000 रीफ्स और 600 द्वीपों का एक समूह। हरे रंग के कछुए, डॉल्फ़िन और व्हेल पक्षियों की 200 प्रजातियों, 1, 500 मछलियों की प्रजातियों, मोलस्क की 4, 000 प्रजातियों और, हाँ, कोरल की एक बहुतायत के साथ वहां रहते हैं।

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लेकिन बड़े का मतलब अविनाशी नहीं है। ग्रेट बैरियर रीफ मरीन पार्क अथॉरिटी, जिसमें बहुत अधिक रीफ पर अधिकार क्षेत्र है, ने जल प्रदूषण को नियंत्रित करने, तटीय आर्द्रभूमि के संरक्षण और कौन क्या और कहां कर सकता है इसके लिए नियम निर्धारित करने के लिए कदम उठाए हैं। ग्लोबल वार्मिंग एक और अधिक कठिन चुनौती है: समुद्र के बढ़ते तापमान के कारण बड़े पैमाने पर प्रवाल विरंजन होते हैं-जिन प्रकरणों में एक कोशिका वाले शैवाल को निष्कासित करने के बाद मूंगा अपना रंग खो देता है। यह तनाव का संकेत है, और यह पीड़ित कोरल को मार सकता है। इंटरगवर्नमेंटल पैनल ऑन क्लाइमेट चेंज की एक हालिया रिपोर्ट में 2030 तक वार्षिक ब्लीचिंग की परियोजना है। एक संभावित परिणाम: 2050 तक "कार्यात्मक रूप से विलुप्त" पारिस्थितिकी तंत्र।

रीफ एक वर्ष में लगभग दो मिलियन आगंतुकों को आकर्षित करता है, लेकिन यह ठीक है, ऑस्ट्रेलियाई रिसर्च काउंसिल के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस फॉर कोरल रीफ स्टडीज के निदेशक टेरी ह्यूजेस कहते हैं। "पर्यटन उद्योग रीफ के लिए एक सक्रिय वकील है, " वे बताते हैं। "पर्यटकों को देखने के लिए सिखाया जाता है, लेकिन स्पर्श नहीं करते हैं, और जब चलना या स्नोर्कलिंग करना सावधान रहना चाहिए।"