"ग्रेट गॉड!" ब्रिटिश कैप्टन रॉबर्ट फाल्कन स्कॉट ने 17 जनवरी, 1912 को अपनी पत्रिका में लिखा था, जिस दिन वे दक्षिणी ध्रुव पर पहुँचे थे। वह बहिर्मुखी नहीं था। "यह एक भयानक जगह है, " वह चला गया, "और हमारे लिए पर्याप्त है कि प्राथमिकता के इनाम के बिना उस पर लेबल लगाया जाए।"
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दो महीने से अधिक समय तक, स्कॉट और उनके लोगों ने अंटार्कटिका के मैकमर्डो साउंड में अपने बेस कैंप से 800 मील बर्फ में अपनी आपूर्ति स्लेज को रोक दिया था, जिससे लोगों को पोल तक पहुंचने की उम्मीद थी। लेकिन लेफ्टिनेंट हेनरी बोवर्स द्वारा उसी दिन ली गई तस्वीर, स्कॉट की निराशा का कारण स्पष्ट करती है: तम्बू के ऊपर उड़ने वाला नॉर्वेजियन झंडा रोनाल्ड अमुंडसेन द्वारा छोड़ा गया था, जिसकी पार्टी पांच सप्ताह पहले आ गई थी। तम्बू के अंदर, स्कॉट के लोगों को एक पत्र मिला जिसमें अमुंडसेन ने नॉर्वे के राजा हाकोन VII को लिखा था, साथ ही एक नोट में स्कॉट को उसके लिए इसे देने के लिए कहा।
यहां तक कि अगर आपको नहीं पता कि आगे क्या आया है, तो बोवर्स की तस्वीर विफलता की भावना व्यक्त करती है। पुरुष बिना बांह के कमारदार दिखाई देते हैं। उनके चेहरे मौसम की मार झेल रहे हैं। कोई आपूर्ति दिखाई नहीं दे रही है। वास्तव में, स्कॉट और उसके साथ लाए गए चार लोगों को जो पिछले 150-मील की दूरी पर पोल पर लाए थे, वे भोजन और ईंधन पर कम चल रहे थे। (अंतिम क्षणों में बॉवर्स जोड़ दिए गए थे, जो खतरनाक रूप से उनके राशन खींच रहे थे।) उनकी वापसी की यात्रा ध्रुवीय अन्वेषण के इतिहास में सबसे निराशाजनक विफलताओं में से एक बन जाएगी।
देर से अंटार्कटिक गर्मियों में, पुरुषों को माइनस 40 डिग्री फ़ारेनहाइट के असामान्य रूप से ठंडे तापमान का सामना करना पड़ा, और बर्फ़ीली हवाओं ने उन्हें अंत तक दिनों के लिए तम्बू-बाध्य रखा। पेटी ऑफिसर एडगर इवांस का 17 फरवरी को निधन हो गया, संभवतः सिर में लगी चोट से एक क्रेवास में गिर गया। जैसे-जैसे संसाधन कम होते गए, कैप्टन लॉरेंस ओट्स ने प्रसिद्ध रूप से खुद को बलिदान किया: फ्रॉस्टबाइट से अपंग होकर, उन्होंने 16 मार्च को बर्फबारी के दौरान पार्टी के तम्बू को शब्दों के साथ छोड़ दिया, "मैं अभी बाहर जा रहा हूं और कुछ समय हो सकता है।"
अगले नवंबर में, एक खोज पार्टी स्कॉट के आखिरी शिविर में आई, जो कैश की आपूर्ति से केवल 11 मील की दूरी पर थी। एक तम्बू के अंदर, अभियान के मुख्य वैज्ञानिक स्कॉट, बोवर्स और एडवर्ड ए। विल्सन के शव थे। 29 मार्च को अंतिम प्रविष्टि के साथ स्कॉट की पत्रिकाएं भी थीं, साथ ही 35 पाउंड के भूवैज्ञानिक नमूनों को बड़ी कीमत पर और बोवर्स अविकसित फिल्म में ले जाया गया। डेविड एम। विल्सन, एडवर्ड विल्सन के वंशज और हाल ही में प्रकाशित द लॉस्ट फोटोग्राफ्स ऑफ कैप्टन स्कॉट के लेखक का कहना है कि बोवर्स की तस्वीरों ने साबित कर दिया कि स्कॉट और अमुंडसेन दोनों पोल पर पहुंच गए थे।
हरबर्ट पॉन्टिंग के साथ बोवर्स के सीधे काम के विपरीत, फोटो जर्नलिस्ट स्कॉट ने अपने अभियान का दस्तावेजीकरण करने के लिए काम पर रखा था। पोंटिंग ने बड़े पैमाने पर एशिया की यात्रा की और लंदन की प्रमुख पत्रिकाओं को अपना काम बेचा और स्कॉट असाइनमेंट ने उन्हें अंटार्कटिक में काम करने वाला पहला पेशेवर फोटोग्राफर बना दिया। इस पृष्ठ पर चित्र पोंटिंग की कलात्मकता को दर्शाता है: यह बैकग्राउंड में स्कॉट के जहाज टेरा नोवा के साथ पूरी तरह से संतुलित रचना में बर्फ, पानी और बादल के बनावट को पकड़ता है। स्कॉट ने उस दृश्य का वर्णन किया जो कला और प्रकृति के प्रति अपनी संवेदनशीलता का सुझाव देता है: "यह वास्तव में मूल सतह के समानांतर झुका हुआ बरगद में एक प्रकार की दरारें थी .... बड़े प्रवेश द्वार के माध्यम से, आंशिक रूप से आइकनों के माध्यम से भी देखा जा सकता है, जहाज, पश्चिमी पर्वत और एक बकाइन आकाश। "
पोंटिंग ने पोल में स्कॉट का साथ नहीं दिया - अन्य चीजों के अलावा, उनके उपकरणों को बहुत भारी माना जाता था। योजना के अनुसार, उन्होंने फरवरी 1912 में अंटार्कटिका को इंग्लैंड के लिए छोड़ दिया, जबकि स्कॉट और उनके लोग अभी भी इसे घर बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। सबसे पहले, स्कॉट के भाग्य की खबर ने पोंटिंग की तस्वीरों की देखरेख की, लेकिन प्रथम विश्व युद्ध के बाद फोटोग्राफर ने अपने काम को द ग्रेट व्हाइट साउथ नामक एक पुस्तक में, महान प्रशंसा के लिए प्रकाशित किया। "सभी बाद में अंटार्कटिक फोटोग्राफी, " विल्सन ने मुझे एक ई-मेल में लिखा, "उनके अग्रणी काम के लिए एक फुटनोट है।"
एक साथ लिया गया, दो चित्र स्कॉट के अभियान के दो ध्रुवों को दर्शाते हैं; इस त्रासदी के बावजूद, स्कॉट और उसके लोगों के शब्द और चित्र विज्ञान और कला के लिए एक स्थायी विरासत बन गए। जैसा कि स्कॉट ने अपनी अंतिम डायरी में लिखा था, "ये मोटे नोट और हमारे शव" उनकी कहानी बताएंगे। अमुंडसेन ने झंडा लगाया, लेकिन यह स्कॉट था जिसने हमारी कल्पना पर कब्जा कर लिया था।
विक्टोरिया ओलसेन ने आखिरी बार फ्रांसिस बेंजामिन जॉनसन की तस्वीरों के बारे में स्मिथसोनियन के लिए लिखा था।
