स्लीक सिल्वर एमट्रैक कोचों के एक तार के अंत में, जो सिर्फ मानस, वर्जीनिया, स्टेशन में खींचे गए हैं, एक अनुभवी कुली की टोपी पहने हुए एक आदमी दूसरे युग में हरे-और-नीले रंग की कार के खुले रियर प्लेटफॉर्म से नीचे चढ़ता है। एक महिला उसके पास जाती है और अपने बैग के साथ मदद मांगती है। लेकिन डांटे स्टीफेंसन कुली नहीं है। वह 78 साल पुरानी रेल कार के मालिक हैं, और उन्होंने अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ प्राइवेट रेलरोड कार ओनर्स (AAPRCO) के एक सम्मेलन के लिए वाशिंगटन, डीसी से 30 मील दूर जाने से पहले दो मेहमानों को इकट्ठा करने के लिए स्टेशन पर ही रोक दिया है। )।
अगले दो दिनों के लिए, स्टीफ़ेंसन और एक दर्जन अन्य निजी रेल कार मालिक सुरक्षा नियमों और उपकरणों, संघीय विनियोजन और निजी रेल कार संचालन को प्रभावित करने वाले अन्य मामलों के बारे में कांग्रेस, परिवहन विभाग के प्रतिनिधियों और एमट्रैक अधिकारियों के साथ अनौपचारिक रूप से बात करेंगे। "अगर वे रोल नहीं करते हैं, तो हम रोल नहीं करते हैं, " एक निजी कार मालिक कहते हैं, इस तथ्य का उल्लेख करते हुए कि कारों को देश के चारों ओर यात्रा करने के लिए एमट्रैक (या वीआईए रेल कनाडा) ट्रेनों तक जाना चाहिए। लगभग 150 निजी रेल कारों को प्रमाणित किया जाता है - जिसका अर्थ है कि उन्होंने कठोर निरीक्षण आवश्यकताओं को पारित कर दिया है और इस प्रकार उन ट्रेनों से जुड़ी हो सकती हैं जो प्रति घंटे 110 मील की यात्रा करती हैं। (गैर-पंजीकृत कारें स्थानीय मार्गों तक सीमित हैं।)
अधिकांश निजी रेल कार मालिक अपने ऐतिहासिक वाहनों को दिखाना पसंद करते हैं। वाशिंगटन के यूनियन स्टेशन पर एक शाम के रिसेप्शन के दौरान, 250 निमंत्रण-केवल मेहमान आठ बहाल कारों के माध्यम से भोजन करते हैं जो छोटे गैलियों में तैयार किए गए हॉर डीवोवर्स खा रहे हैं। कारें, हालांकि केवल दस फीट चौड़ी हैं, ब्रोकेड सोफा, पियानोस, संगमरमर सिंक, चिलमन, यहां तक कि झूमर और फायरप्लेस के साथ भव्य हो सकती हैं। अधिकांश मालिक चीन और क्रिस्टल के साथ अपने खाने की मेज सेट करते हैं और भोजन तैयार करने के लिए शेफ नियुक्त करते हैं।
"एक निजी कार एक अधिग्रहीत स्वाद नहीं है। एक व्यक्ति इसे तुरंत लेता है, " न्यू यॉर्क शहर के बेलमोंट बैंकिंग राजवंश के ग्रैंड डेम, श्रीमती अगस्त बेलमोंट जूनियर, लगभग एक सदी पहले बोली गई थी। 1800 के दशक के अंत से 1930 के दशक तक, निजी कारें बैंकरों, रेल बैरनों और अन्य धनी अमेरिकियों के लिए पसंद का वाहन थीं। चैपल हिल, इस वर्ष की वाशिंगटन सभा में एक भव्य रूप से बहाल कार, 1922 में स्टॉकब्रोकर ईएफ हैटन के लिए बनाया गया था। स्टीफेंसन की कार, सर्वाइवर, का स्वामित्व मूल रूप से डिपार्टमेंट स्टोर मैग्नेट एफडब्ल्यू वूलवर्थ के पास था; कहा जाता है कि कैरी ग्रांट ने वूलवर्थ उत्तराधिकारी बारबरा हटन को इसमें शामिल किया था। निजी रेलिंग का स्वर्ण युग ग्रेट डिप्रेशन, हवाई जहाज की यात्रा और अमेरिकियों के ऑटोमोबाइल के बढ़ते प्यार के कारण समाप्त हो गया था। 1950 के दशक के अंत तक, निजी कारों की संख्या घटकर एक दर्जन से भी कम रह गई थी।
1960 के दशक में रेल यात्रा कम होने के कारण, रेल कंपनियों ने संग्रहालयों और कलेक्टरों को कारों की बिक्री शुरू कर दी। इसके बाद, 1971 में, संयुक्त रूप से रियायती रेल प्रणाली, एमट्रैक के निर्माण ने लिंकअप विशेषाधिकार प्रदान करके निजी कार उपयोग को बढ़ावा दिया। वर्षों से, कार मालिकों के साथ एमट्रैक के संबंध कभी-कभी तनावपूर्ण रहे हैं, क्योंकि रंगों से सब कुछ हो सकता है कि ऐतिहासिक कारों को चित्रित किया जा सकता है कि उन्हें पटरियों से किस उम्र में प्रतिबंधित किया जाना था।
कुछ निजी कारें पहियों पर गहना बक्से हैं। सैन मैरिनो, 1916 पुलमैन-निर्मित कार, सोने की पट्टियों के साथ लाल रंग के कोट में दिखती है। पीछे के मंच की कैंडी-धारीदार शामियाना और पॉलिश की गई पीतल की रेलिंग पुराने जमाने के आकर्षण को जोड़ती है। 82 फुट लंबी यह कार आठ कमरों में विभाजित है। रेल मैन और आर्ट कलेक्टर हेनरी हंटिंगटन के लिए बनाया गया, इसमें अभी भी अपने मूल ब्लैक फॉरेस्ट वॉलनट पैनलिंग, ब्रास बेड और निकल-सिल्वर सिंक, अलंकृत फिक्स्चर हैं जो लक्जरी कारों में मानक थे जो कि जॉर्ज पुलमैन ने पहली बार 1860 के दशक में उत्पादन करना शुरू किया था। 2003 से कार के मालिक और न्यू ऑरलियन्स के एक वित्तीय विशेषज्ञ डीन लेविन कहते हैं, "एक रेल प्रेमी के दृष्टिकोण से यह आपको चौंका देता है।" "यह एक संग्रहालय से सम्बन्धित है।"
37 साल के लेविन का कहना है कि वह दो कार वाले परिवार से आते हैं। 1985 में उनके पिता, बेनेट लेविन ने पेंसिल्वेनिया रेलमार्ग के अधिकारियों के लिए 1928 में पेंसिल्वेनिया 120- को खरीदा और परिवार ने इसे बहाल करने में छह साल बिताए। सैन मैरिनो में तीन यात्राओं के बाद, डीन लेविन कहते हैं, "यह अपने घर में यात्रा करने जैसा है।"
स्टीफ़ेंसन के लिए, एक 69 वर्षीय अटलांटा रेस्तरां, उनकी कार उनका घर है। जब हुक नहीं किया जाता है, तो यह अटलांटा में एक दो-ढाई एकड़ की जंगली साइट पर एक ट्रैक स्पर पर बैठता है। कार का इंटीरियर आराम से क्लच हो गया है। स्टीफनेंसन कहते हैं, "यह निश्चित रूप से डाउनी विक्टोरियन था, जो अपने कुत्ते, साशा और बिल्ली, स्पाइडर के साथ अपने क्वार्टर साझा करता है। "मैंने इसे उदार विक्टोरियन की तरह बनाया है।" ब्लू वेलवेट ड्रेप्स फ्लैंकिंग अलंकृत लीड वाली खिड़कियां क्यूरियोस और रेलरोड मेमोरैबिलिया-हैट्स, कंडक्टरों की वर्दी और बैंडनैस के केबिनों के साथ खुशी से मौजूद हैं, और मॉडल स्टीम इंजनों का एक संग्रह है। दो बेडरूम तक जाने वाले पैनल वाले गलियारे में अस्तर, जिमी कार्टर, सीनेट मेजरिटी लीडर बिल फ्रिस्ट, हेनरी किसिंजर और अन्य महानुभावों के साथ स्टीफेंसन की तस्वीरें हैं, जिनमें से कई कार में उनके साथ यात्रा कर चुके हैं। साशा, एक बड़ा, दोस्ताना सामोय, एक मेज के नीचे मुड़ा हुआ है। स्टीफन ने कहा कि 1982 में सर्वाइवर का अधिग्रहण एक सपना पूरा किया। "मैं इन पुरानी कारों को और अधिक सुरुचिपूर्ण गाड़ियों के पीछे से गुजरते हुए देखता था जब मैं एक कोच टिकट खरीदने के लिए पर्याप्त अमीर नहीं था। यह एक बचपन की बात है, और यह मेरे पूरे जीवन के साथ रहा है।" वह 9 साल का था जब उसने पहली बार शिकागो और नॉर्थवेस्टर्न रेलवे पर नौकरी पाने की कोशिश की, जो कि उसके विननेटका, इलिनोइस, घर से चला। उन्हें ट्रैक रखरखाव में मदद करने के लिए 15 साल की उम्र में काम पर रखा गया था, और बाद में एक फायरमैन, स्विचमैन और ब्रेकमैन के रूप में काम किया। 1950 के दशक में मिनेसोटा के कार्लटन कॉलेज में भाग लेते हुए, उन्होंने क्रॉस-कंट्री ट्रिप के लिए फ्रेट को बंद कर दिया (जो एक बार उन्हें रात भर जेल में रखा था)।
डायने इलियट, AAPRCO के कार्यकारी निदेशक, अपने सदस्यों की दिलचस्पी "रेलरोडिंग से प्यार करने के लिए करते हैं, जब वे छोटे थे, तो वे इससे बचते थे और संरक्षण और इससे जुड़े इतिहास का आनंद लेते थे।" आज के मालिकों में कॉर्पोरेट अधिकारी, डॉट-कॉम उद्यमी, प्रकाशक, डॉक्टर, दंत चिकित्सक और कम से कम एक एयरलाइन पायलट शामिल हैं। कारों की कीमत $ 35, 000 से जंग खाए अवशेष के लिए आधा मिलियन डॉलर या उससे अधिक है जो एमट्रैक-रेडी है। केवल दस या तो हर साल हाथ बदलते हैं।
आज की कई पुरानी कारों में राष्ट्रपति कनेक्शन हैं, जो सीटी-स्टॉप अभियान के दिनों में वापस आती हैं। हैरी ट्रूमैन और तीन अन्य राष्ट्रपतियों ने मिसौरी-कंसास-टेक्सास 403 की सवारी की, जो 1913 में सेंट लुइस में बर्थ की निजी कार थी। फ्रैंकलिन रूजवेल्ट और जॉन एफ। केनेडी ने फिलाडेल्फिया में अब बेनेट लेविन के पेंसिल्वेनिया 120 में यात्रा की। 1968 में 21-कार अंतिम संस्कार ट्रेन में रॉबर्ट कैनेडी के शरीर को ले जाने के लिए हजारों लोगों ने न्यूयॉर्क शहर से वाशिंगटन, डीसी तक पटरियों को लाइन किया। जॉन हर्ड, जॉर्जिया 300 के मालिक, यूनियन स्टेशन पर प्रदर्शन पर एक 1930 पुलमैन।, आर्मोर-प्लेटेड ने अपने मंच को बुलेटप्रूफ किया और अपनी खिड़कियों को तब खोल दिया जब वह बिल क्लिंटन की वेस्ट वर्जीनिया से 1996 में डेमोक्रेटिक कन्वेंशन के शिकागो में चार दिवसीय यात्रा के लिए चार्टर्ड थी। 300 भी जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश की 1992 की अभियान ट्रेन का हिस्सा था और जॉन केरी और जॉन एडवर्ड्स की अभियान यात्रा की आखिरी कार होगी, जो अगस्त के लिए सेंट लुइस से विंसलो, एरिजोना तक जाएगी। इलियट ने राजनेताओं से उनकी अपील के बारे में कहा कि ऐतिहासिक कारें परंपरा को आगे बढ़ाती हैं और "एक बेहतरीन फोटो सेशन बनाती हैं।"
चार्टरिंग परिचालन खर्चों की भरपाई में मदद करता है। मालिकों का कहना है कि वे एक कार को स्टोर करने और उसे चालू हालत में रखने के लिए प्रति वर्ष $ 10, 000 से $ 50, 000 खर्च कर सकते हैं। एमट्रैक, वार्षिक निरीक्षण करने के अलावा, प्रत्येक यात्रा पर प्रत्येक निजी कार की जांच करता है। यदि किसी समस्या को उजागर किया जाता है, तो मरम्मत के लिए एक कार को ट्रेन से अनकैप्ड किया जाता है, जिसमें हजारों डॉलर खर्च हो सकते हैं। इलियट कहते हैं, "निरंतर आंदोलन के कारण बहुत कुछ ढीला हो सकता है।" यहां तक कि जब कोई दुर्घटना नहीं होती है, तो डीन लेविन का अनुमान है कि न्यू ऑरलियन्स से वाशिंगटन, डीसी तक की एक तरफ़ा यात्रा की लागत $ 2, 000 हो सकती है।
यूनियन स्टेशन की सभा में, रेल कार मालिक अपने शौक की कीमत को स्वीकार करते हैं, लेकिन ज्यादातर वे पुरानी रेल कारों के मालिक होने के सुख की बात करते हैं। स्टीफनेंसन कहते हैं, "यह थोड़ी कल्पना है, और प्यार का एक श्रम है।"
