हम अक्सर हाथियों की घ्राण क्षमताओं की प्रशंसा नहीं करते हैं - यह उनकी गहरी यादें हैं जो ध्यान आकर्षित करते हैं - लेकिन फिर भी उनमें गंध की उत्कृष्ट भावना होती है। वास्तव में, एक नए अध्ययन में पाया गया है कि जानवर भोजन की मात्रा में अंतर को सूँघने में सक्षम हैं, एक तरीके पर लुभावनी रोशनी बहाते हैं जिससे हाथी अपने वातावरण को नेविगेट करने के लिए अपनी नाक का उपयोग कर सकते हैं।
पिछले शोधों से पता चला है कि हाथी और विभिन्न प्रकार के जानवर-कुत्ते, प्राइमेट, सेकेटियन, पक्षी — दृश्य संकेतों का उपयोग करके मात्रा निर्णय लेने में सक्षम हैं। लेकिन कुछ अध्ययनों ने पता लगाया है कि कैसे गंध जानवरों को विभिन्न मात्राओं के बीच अंतर करने में मदद करता है, जैसे कि अधिक और कम मात्रा में भोजन। जब हाथियों की बात आती है, तो जांच की यह पंक्ति महत्वपूर्ण है, क्योंकि जानवरों की दृष्टि उनके सुनने, स्पर्श और गंध की इंद्रियों की तरह प्रभावी नहीं है।
हंटर कॉलेज के मनोवैज्ञानिक, जोशुआ प्लोटनिक के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की एक टीम ने उत्तरी थाईलैंड में एक सुविधा में छह बंदी हाथियों की सूंघने की क्षमताओं का परीक्षण करने के लिए बाहर सेट किया। दस परीक्षणों की एक श्रृंखला में, शोधकर्ताओं ने अपने विषयों को दो बाल्टी की पेशकश की जिसमें विभिन्न प्रकार के सूरजमुखी के बीज, एक पसंदीदा हाथी स्नैक शामिल है। बाल्टियाँ ढक्कन से ढँकी हुई थीं, लेकिन उनमें छेद थे ताकि हाथियों को अंदर से सूँघ सकें। बाल्टियों में बीज का अनुपात परीक्षण से परीक्षण तक भिन्न होता है; उदाहरण के लिए, एक बाल्टी जोड़ी में चार ग्राम बनाम आठ ग्राम बीज (1: 2 अनुपात) हो सकता है, जबकि एक अन्य परीक्षण में आठ ग्राम बनाम 12 ग्राम बीज (2: 3 अनुपात) के साथ बाल्टी होती है।
"उल्लेखनीय रूप से, जब हम दो अलग-अलग मात्राओं को बाल्टियों में डालते हैं, तो हाथी लगातार उस मात्रा को चुनते हैं जो कम से अधिक थी, " प्लॉटनिक ने न्यूयॉर्क टाइम्स के वेरोनिक ग्रीनवुड को बताया ।
प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में शोधकर्ताओं की रिपोर्ट के अनुसार, बीज की मात्रा के बीच का अंतर बढ़ने पर हाथी अधिक बीजों के साथ बाल्टी को चुनने में बेहतर थे। बीजों की मात्रा को बदलना लेकिन अनुपात को एक समान रखना- उदाहरण के लिए, हाथियों को चार बनाम आठ ग्राम बीज के साथ, और 12 ग्राम बनाम 24 ग्राम बीजों को पेश करना - जानवरों की सफलता दर को प्रभावित नहीं करता था।
टीम ने विभिन्न कारकों को नियंत्रित करने के लिए नियंत्रण प्रयोगों की एक श्रृंखला आयोजित की, जो उनके परिणामों को प्रभावित कर सकते हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए कि मानव प्रयोगकर्ता किसी तरह हाथियों को बड़ी मात्रा में लाने का हवाला नहीं दे रहे थे, उदाहरण के लिए, शोधकर्ताओं ने एक डबल-ब्लाइंड स्थिति का परीक्षण किया जहां प्रयोगकर्ताओं को यह नहीं पता था कि किस बाल्टी में अधिक बीज होते हैं। उन्होंने धातु की बाल्टी के साथ परीक्षण भी पूरा किया, यह सुनिश्चित करने के लिए कि मुख्य प्रयोग में प्रयुक्त प्लास्टिक की बाल्टी पर घ्राण सुराग नहीं छोड़ा जा रहा था। एक बिंदु पर, प्लॉटनिक को संदेह था कि हाथी बड़ी बीज मात्रा को सूँघने में सक्षम हो सकते हैं, क्योंकि यह बाल्टी में अधिक मात्रा में पहुँचता है। "लेकिन हमने बीज को बाल्टी में ऊपर उठाया, इसलिए वे एक ही स्तर पर थे, और हाथी अभी भी अंतर बता सकते हैं, " वह न्यू साइंटिस्ट के चेल्सी व्हाईट को बताता है ।
जैसा कि शोधकर्ताओं ने अपनी रिपोर्ट में स्वीकार किया है, उनका अध्ययन छोटा था और केवल बंदी हाथी शामिल थे; यह पता लगाना कि जंगली हाथी गंध का उपयोग मात्रा निर्णय लेने के लिए कैसे करते हैं, यह आगे बढ़ने वाली जांच का एक दिलचस्प अवसर हो सकता है। लेकिन अभी के लिए, अध्ययन में उन प्रयोगों को डिजाइन करने के महत्व पर प्रकाश डाला गया है जो जानवरों की अनुभूति की जांच करते समय दृष्टि से परे दिखते हैं। नए शोध से पता चलता है कि हाथी, जंगल में भोजन की उपलब्धता के बारे में महत्वपूर्ण निर्णय लेने के लिए गंध पर निर्भर हो सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने यह भी ध्यान दिया कि उनके निष्कर्षों में हाथियों और मनुष्यों के बीच संघर्ष को कम करने के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हो सकते हैं। आमतौर पर, हाथियों को फसलों से दूर रखने के प्रयास में उन्हें बिजली की बाड़ के साथ बंद करना या उन्हें भयावह शोर के साथ दूर करना शामिल है। लेकिन शायद, अगर हम इस बात की बेहतर समझ हासिल कर सकें कि हाथी अपनी नाक का उपयोग कैसे करते हैं, तो उन्हें टैंटल स्मेल से दूर किया जा सकता है।
