लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले क्रेटेशियस युग एक नाटकीय अंत में आया जब एक विशाल क्षुद्रग्रह पृथ्वी में पटक दिया और संभावित कूदने वाले बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की शुरुआत हुई जिसने डायनासोर को मिटा दिया। इस तरह की तबाही के मद्देनजर, उनके भूमिगत पुलों में प्लम्बी स्तनपायी जीव बच गए और अंततः वे उस प्रमुखता की ओर बढ़ गए जिसका वे आज आनंद लेते हैं।
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कम से कम, कि कथा वैज्ञानिकों ने दशकों के शोध के बाद निर्माण किया। लेकिन जर्नल ऑफ एवोल्यूशनरी बायोलॉजी में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि गैर-एवियन डायनासोर से स्तनधारियों के लिए ताज का गुजरना एक निश्चित बात नहीं थी। स्तनधारियों ने अपने दांतों की त्वचा से अपने स्वयं के थोक विलुप्त होने से बचा लिया।
यूनिवर्सिटी ऑफ बाथ के पेलियोन्टोलॉजिस्ट और नए शोध के सह-लेखक निक लोंगरिच ने कहा, "विलुप्त होने की प्रक्रिया पहले की तुलना में बहुत अधिक गंभीर थी और रिकवरी अधिक तेज थी।"
जीवाश्मों के अध्ययन के अपने वर्षों के दौरान, लोंगरिच ने देखा कि नमूना के बाद नमूना अभी तक एक और लंबी-विलुप्त प्रजाति थी जो प्राचीन पृथ्वी की सतह पर एक बार क्रॉल, स्कि्रड या स्कटल्ड हो गई थी। संक्षेप में, जीवन के पेड़ पर उसकी अपेक्षा बहुत अधिक मृत अंत थे।
इसलिए लोंगरिच और उनके सहयोगियों ने यह निर्धारित करने के लिए कि स्तनधारियों का अंत-क्रेटेशियस विलुप्त होने के दौरान कैसे किया। उन्होंने क्षुद्रग्रह के प्रभाव के ठीक पहले और बाद में कुछ मिलियन वर्षों के जीवाश्म रिकॉर्ड को देखा और जितनी हो सके उतनी प्रजातियों को गिना। उस समय की अवधि के अधिकांश जीवाश्म - इसलिए उन्होंने अध्ययन किए गए सभी जीवाश्मों को उत्तरी अमेरिका से प्राप्त किया क्योंकि वहां की प्राचीन परिस्थितियां मृत जीवों को संरक्षित करने के लिए सही थीं, और उस चट्टान का ज्यादातर हिस्सा अब आसानी से सतह के पास बैठता है।
8, 000 से अधिक नमूनों का अध्ययन दस्तावेज़ 145 प्रजातियों में से 23 स्थानों से करता है। उस बहुत से, शोधकर्ताओं ने केवल 7 प्रतिशत पाया जो विलुप्त होने से बच गया। "तस्वीर हमारे विचार से अधिक भयानक है, " लोंगरिक कहते हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी ध्यान दिया कि बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के शिकार छोटी प्रजातियों पर कब्जा करने वाली प्रजातियां थीं। आम, व्यापक प्रजातियां जीवित रहने की अधिक संभावना थी।
पिछले अनुमानों ने निर्धारित किया है कि लगभग 75 प्रतिशत स्तनपायी प्रजातियों को अंत-क्रेटेशियस विलुप्त होने से मार दिया गया था, जो नव-डायनासोर-कम दुनिया को आबाद करने के लिए लगभग एक चौथाई को छोड़कर। हालांकि, यह व्याख्या जीवाश्म रिकॉर्ड के करीब निरीक्षण से अलग हो जाती है।
लोंगरिच बताते हैं, "विलुप्त होने से दुर्लभ चीजें खत्म हो जाती हैं और आम चीजें बच जाती हैं।" इसका मतलब है कि जीवाश्म रिकॉर्ड प्रजातियों के नमूनों के साथ मिला हुआ है जो जीवित हैं और केवल हल्के से दुर्लभ प्रजाति के कुछ सदस्यों के साथ अनुभवी हैं जिन्होंने विलुप्त होने के लिए दम तोड़ दिया है। इन सभी दुर्लभ, अतिरिक्त रूप से वितरित प्रजातियों के लिए, वैज्ञानिकों को बड़ी संख्या में नमूनों की जांच करनी चाहिए। जीवाश्म रिकॉर्ड पर एक अधिक सरसरी निगाह रखने से स्तनपायी जीवों की अधिकता हो सकती है।
हालांकि स्थिति विकट लग सकती है- "ग्लास 93 प्रतिशत खाली है, " लॉन्गरिच कहते हैं- नए निष्कर्ष यह भी बताते हैं कि स्तनधारी बहुत लचीला थे। द्रव्यमान विलुप्त होने के बाद 300, 000 वर्षों के भीतर, विकासवादी समय में एक पलक झपकते ही दुनिया भर में स्तनपायी विविधता का विस्फोट हो गया।
लोंगरिच कहते हैं, "स्तनधारियों ने जल्दी से विशेषज्ञता हासिल करना शुरू कर दिया, बड़े और दिलचस्प काम करने लगे।" विलुप्त होने के बाद तेजी से रिकवरी में प्रजातियों की विविधता में एक विस्फोट शामिल था, जो अफ्रीकी झीलों में गैलापागोस फ़िन्चेस या किचिल्ड मछली के तेजी से विविधतापूर्ण प्रतिद्वंद्वियों में शामिल है - तेजी से फैलने वाली प्रजातियों के दो सामान्य उदाहरण।
लोंगरिच बताते हैं कि अध्ययन के नतीजे यह भी बताते हैं कि स्तनधारियों को सफलता के लिए किसी तरह से तैयार किया गया था। यह आश्चर्यजनक वसूली दुनिया के सभी महाद्वीपों में इस तथ्य के बावजूद हुई कि पानी ने उस समय इन भूमाफियाओं को अलग कर दिया था। संक्षेप में, प्रत्येक महाद्वीप एक अलग प्रयोग था और सभी एक ही परिणाम के साथ आए: स्तनपायी वर्चस्व। छिपकली, कछुए और मगरमच्छ इतनी जल्दी ठीक नहीं हुए।
तो स्तनधारी क्यों पनपे? "हो सकता है कि यह गर्म रक्त, बुद्धि या हो सकता है क्योंकि उनके पास अधिक जटिल दांत थे, " लोंगरिक कहते हैं। यह कहने के लिए और अधिक अध्ययन की आवश्यकता है कि इससे उन्हें क्या फायदा हुआ-यह कई चीजें हो सकती थीं।
फिर भी, इन सबसे हाल के परिणामों से पता चलता है कि अन्य जन विलुप्त होने की घटनाओं को करीब से देखा जा सकता है। जिस तरह इतिहास की किताबें विजेताओं द्वारा लिखी जाती हैं, जीवाश्म रिकॉर्ड जीवित बचे लोगों पर हावी है। लेकिन दोनों क्षेत्रों में, पूर्वाग्रह को मान्यता देने से पृथ्वी पर जीवन के इतिहास की एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करने में मदद मिलती है।
