जब डेविड स्टीनमैन ने पहली बार 2008 में कोलोराडो के स्टीमबोट स्प्रिंग्स के पास सल्फर गुफा में प्रवेश किया, तो वह रक्त-लाल कीड़े के गांठों को देखकर हैरान रह गया।
हालांकि अधिकांश गुफाओं में कीड़े मिलना असामान्य नहीं है, लेकिन यह कोई साधारण गुफा नहीं थी - यह जहरीले हाइड्रोजन सल्फाइड गैस से भरा होता है, नेशनल जियोग्राफिक के लिए एरिका एंगेलहाप्ट की रिपोर्ट है। स्टाइनमैन, प्रकृति और विज्ञान के डेनवर संग्रहालय में जूलॉजी विभाग के अनुसंधान सहयोगी, शोधकर्ताओं की एक छोटी टीम के बीच थे जो इस असामान्य गुफा के पारिस्थितिकी तंत्र का अध्ययन कर रहे हैं।
और क्षेत्र भ्रमण कोई छोटा काम नहीं था। शोधकर्ताओं ने अन्वेषण के दौरान विशेष श्वास उपकरण का उपयोग किया, क्योंकि गुफा के अंदर हाइड्रोजन सल्फाइड गैस का स्तर उन स्तरों तक पहुंच सकता है जो किसी व्यक्ति को मार सकते हैं। एक बचाव दल एहतियात के तौर पर प्रवेश द्वार के बाहर तैनात रहा, द डेनवर पोस्ट के लिए जॉन वेन्ज़ेल लिखता है।
शोधकर्ताओं ने एक नई प्रजाति, लिमनोड्रिलस सल्फरेंसिस के रूप में प्रमाणित करने से पहले 1, 000 घंटे से अधिक समय तक कीड़े का अध्ययन किया । उन्होंने डॉक्युमेंट द ज़ूटाक्सा जर्नल को ढूंढा ।
कृमि का कठोर निवास स्थान इसे एक एक्सोफाइल के रूप में वर्गीकृत करता है, एक जीव जो एक ऐसी जगह पर रहने में सक्षम है जहां अधिकांश प्रजातियां नष्ट हो जाएंगी, जिसमें ज्वालामुखी और गर्म महासागर के अंदर, अंटार्कटिक बर्फ के नीचे और मारिन ट्रेंच के नीचे समुद्र में सबसे गहरा स्थान है।
सल्फर गुफा एक चरम वातावरण की परिभाषा है। एंगेलहाट के अनुसार, यह गन्ध में घिसे हुए ग्लूकोज की तरह दिखने वाले बैक्टीरिया के मैट और "स्नोटाइट्स" से ढका होता है, जो एंगेलहाप्ट के अनुसार, कपड़ों के माध्यम से जलने के लिए काफी मजबूत होता है। और सल्फर सड़े हुए अंडों से जोरदार गंध लेता है।
फिर भी किसी तरह, जीवन कायम है।
कीड़े पारदर्शी शरीर के खंडों के साथ लगभग एक इंच लंबे होते हैं जो मोटे तौर पर पेंसिल लेड की मोटाई के होते हैं। क्योंकि वे कम-ऑक्सीजन गुफा में रहते हैं, उनका हीमोग्लोबिन अन्य प्रजातियों की तुलना में ऑक्सीजन के लिए बेहतर है, जो उन्हें अपना लाल रंग दे सकता है, फ्रैंक क्रेल ने डेनवर म्यूजियम ऑफ नेचुरल एंड साइंस ब्लॉग के लिए लिखा है।
हाइड्रोजन-सल्फाइड का उत्पादन करने वाले गहरे-समुद्र के समुद्रों के पास रिफ्टिया ट्यूब के कीड़े एक समान रक्त लाल रंग के एंगेलहॉप नोट हैं। समुद्र के कीड़े ट्रॉफोसोम नामक बैक्टीरिया से भरे ढांचे का उपयोग करके जीवित रहते हैं, जिसमें बैक्टीरिया हाइड्रोजन सल्फाइड का उत्पादन करते हैं और ऊर्जा का उपयोग करते हैं। लेकिन जब कोलोराडो विश्वविद्यालय, बोल्डर के माइक्रोबायोलॉजिस्ट नॉर्मन पेस ने सल्फर गुफा कीड़े की जांच की, तो उन्हें ऐसी ही संरचना नहीं मिली।
क्रेल के अनुसार, गुफा में हाइड्रोजन सल्फाइड का स्तर समुद्री वेंट पर पाए जाने वाले सांद्रता से दस गुना अधिक है। ट्राफोसोम का उपयोग करने के बजाय, कीड़े गुफा के फर्श पर बैक्टीरिया खाते हैं। उनका विशेष हीमोग्लोबिन संभवतः उनके वातावरण में हाइड्रोजन सल्फाइड से बचाने में मदद करता है और कुछ सबूत हैं कि कीड़े स्वयं सल्फाइड को पचा सकते हैं।
अनोखी प्रजाति अन्य विषयों में उपयोगी हो सकती है और यह भी एक मॉडल हो सकता है कि अन्य ग्रहों पर जीवन कैसे हो सकता है। स्टाइनमैन वेनजेल को बताता है कि वैज्ञानिक यह देखने के लिए लगातार अध्ययन कर रहे हैं कि क्या उनके खून में शायद एंटीबायोटिक्स या डिटॉक्सिफाइंग पदार्थों का कोई रूप है।
