शेक्सपियर की लिखावट में किसी भी मूल पांडुलिपियों की अनुपस्थिति को देखते हुए, फर्स्ट फोलियो बार्ड के करीब है जितना आप प्राप्त कर सकते हैं। 1616 में शेक्सपियर के निधन के बाद, उनकी कंपनी के दो अभिनेताओं ने अपने नाटकों को इकट्ठा करना शुरू किया, मुद्रित संस्करणों, क्षणिकाओं और अपनी यादों से काम किया। उनके मजदूरों का परिणाम, 1623 में प्रकाशित, अंग्रेजी साहित्य में सबसे बड़ा बचाव हो सकता है: फोलियो में 36 नाटकों में से 18 पहली बार प्रिंट में दिखाई दिए। अभिनेताओं के प्रयासों के बिना, मैकबेथ, द टेम्पेस्ट, द टैमिंग ऑफ द क्रू और ट्वेल्थ नाइट मौजूद नहीं हो सकते हैं।
यह सादे दिखने वाला बाउंड वॉल्यूम मूल रूप से £ 1 के लिए बेचा जाता है; पिछले जुलाई में, एक प्रति नीलामी में $ 5.2 मिलियन प्राप्त हुई। क्योंकि 17 वीं शताब्दी के प्रिंटर ने मक्खी पर सुधार किया और कभी-कभी सही और बिना सही किए गए पन्नों को आपस में जोड़ा, प्रत्येक प्रतिलिपि अद्वितीय है। और क्योंकि विद्वानों ने शेक्सपियर ने जो लिखा है उसे पिन करने के लिए इन वेरिएंट का उपयोग करते हैं, सभी फोलियो को ट्रैक करना आवश्यक हो गया है। हालांकि कोई भी यह सुनिश्चित नहीं करता है कि मूल रूप से कितने मुद्रित किए गए थे - वर्तमान अनुमान लगभग 750 है - कितने जीवित हैं इसके बारे में सहमति है।
"अब 230 हैं, " लंदन विश्वविद्यालय में एक वरिष्ठ साथी एंथनी जेम्स वेस्ट कहते हैं।
यदि पश्चिम आश्चर्यजनक रूप से सटीक लगता है, तो यह अच्छे कारण के लिए है। दुनिया भर में केवल चार पुस्तकों पर सेंसरशिप लगी है- गुटेनबर्ग बाइबिल, अमेरिका के ऑडबोन बर्ड्स और कोपरनिकस की डी रिवोलिबिबस अन्य तीन हैं- और फोलियो का ताल अब तक का सबसे पुराना और सबसे महत्वाकांक्षी है। जबकि 1824 और 1902 में फोलियो मालिकों की सूची बनाई गई थी, पश्चिम ने कार्य को एक स्मारकीय परियोजना में विस्तारित किया है: प्रत्येक प्रतिलिपि के प्रत्येक पृष्ठ के फोलियो और रिकॉर्डिंग विवरण की जांच करना।
ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस श्रृंखला द शेक्सपियर फर्स्ट फोलियो: द हिस्ट्री ऑफ़ द बुक के लिए उनका काम उन्हें साहित्यिक इतिहास में किसी एक संस्करण के सबसे अनिश्चित अनुवर्ती के रूप में योग्य बना सकता है। वॉल्यूम 1 उतार-चढ़ाव को दर्शाता है - ज्यादातर उतार-चढ़ाव, जो लोग पहले फ़ोलियो के लिए भुगतान करने के लिए तैयार हैं, और वॉल्यूम 2 सदियों से हर एक के स्वामित्व को ट्रैक करता है। दो भविष्य के संस्करणों, जिसे पालग्रेव मैकमिलन द्वारा प्रकाशित किया जाना है, प्रत्येक प्रतिलिपि की अनूठी विशेषताओं की पहचान करेगा और इसमें फ़ोलोवर मुद्दों पर विशेषज्ञों के निबंध शामिल होंगे।
हालाँकि, फोलियो मालिक एक बिलियन आइरिश कॉलेज के लिए माइक्रोसॉफ्ट बिलियनेयर से एक बहुत भिन्न हैं - सभी ने वेस्ट की खोज का स्वागत किया है। यहां तक कि एक ने इसकी जांच के लिए उसे अपने होटल में वापस ले जाने दिया। यदि वे चाहें तो पश्चिम उनकी गोपनीयता का आश्वासन देता है। "एक मालिक चाहता था कि वह केवल उस महाद्वीप से पहचाना जाए, " वह कहता है, "और मैंने उस इच्छा का सम्मान किया।"
हालांकि जन्म से ब्रिटिश, पश्चिम, 75 वर्ष की आयु, ने 1958 में हार्वर्ड में एमबीए किया, फिर एक अंतरराष्ट्रीय प्रबंधन सलाहकार के रूप में दो दशक बिताए। लेकिन सूट और टाई के नीचे एक बाइबियोफाइल का दिल धड़कता है। "मेरे पिता एक लेटरप्रेस प्रिंटर थे, " वे कहते हैं। "मुझे स्याही की गंध के आसपास लाया गया था।" (उन्होंने अंग्रेजी साहित्य में भी दो डिग्री अर्जित की।) कुछ व्यावसायिक सफलता का आनंद लेने के बाद, वेस्ट ने पाया कि शेक्सपियर के फोलियो को एक समर्पित क्रॉलर की जरूरत थी। 1989 में, 58 वर्ष की आयु में, वह उस व्यक्ति बनने के लिए स्नातक विद्यालय में लौट आए।
"मैंने इस पर अपनी जीवन की बचत लगभग खर्च कर दी है, " वह थोड़ा रूखेपन से कहता है। वह अपने घर से अंग्रेजी देहात में काम करता है, लेकिन प्रयास ने उसे पांच महाद्वीपों में तोड़कर भेजा है। पश्चिम ने पाया है कि फोलियो आमतौर पर नई संपत्ति का पालन करते हैं; इन दिनों दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा संग्रह जापान में मीसी विश्वविद्यालय में है।
नए खोजे गए फोलियो अभी भी चालू हैं। 2004 में, मैनचेस्टर के पास एक गृहिणी ऐनी हम्फ्रीज़ को एक ऐसे रिश्तेदार का नाम दिया गया जिसे उसने कभी नहीं सुना था; संपत्ति के बीच में एक फोलियो था जिसे निष्पादक "फेशियल होने के लिए" के रूप में सूचीबद्ध करते थे। हर्गिज नहीं। वेस्ट ने स्किपटन के यॉर्कशायर खनन शहर के सार्वजनिक पुस्तकालय में एक और फोलियो की खोज की; पुस्तक को भुला दिया गया और भुला दिया गया।
जब तक फोलियो को पुस्तकालयों में रखा जाता है और लंबे समय से खोए हुए रिश्तेदारों के साथ छुपाया जाता है, 230 प्रतियों की गिनती ऊपर की ओर बढ़ेगी। कम से कम एक दर्जन ज्ञात प्रतियां अप्रकाशित रहती हैं। "मेरे पास लगभग 130 लीड हैं, " पश्चिम कहते हैं, कुछ जोड़ते हैं कि "काफी गर्म हैं।"
