हर साल, लगभग 100 मिलियन शार्क मनुष्यों के हाथों उनके निधन से मिलते हैं। कई लोग अपने पंखों के रूप में समुद्र में उत्परिवर्तित हो जाते हैं, उनके शरीर से हैक हो जाते हैं, विदेशी बाजारों में चले जाते हैं, जहां वे $ 500 प्रति पाउंड के रूप में उच्च कीमत प्राप्त करते हैं। शार्क अपनी धीमी विकास दर और कम जन्म संख्या के कारण जनसंख्या में विशेष रूप से कमजोर हो जाती हैं, और अधिक मात्रा में खुले रहने वाले शार्क ने विलुप्त होने के कगार पर एक तिहाई खुले महासागर शार्क को छोड़ दिया है। लेकिन यह पता चलता है कि यह निरंतर अभ्यास शार्क के लिए हानिकारक से अधिक है और जिन पारिस्थितिक तंत्रों का वे समर्थन करते हैं - यह मनुष्यों के लिए भी खराब आर्थिक अर्थ है।
मई 2013 में, ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के एक समूह ने शार्क फिन ट्रेड बनाम उभरती शार्क पर्यटन उद्योग के आर्थिक लाभों का अध्ययन करते हुए एक पेपर प्रकाशित किया। उन्होंने पाया कि वैश्विक शार्क मछली पालन से जहां सालाना $ 630 मिलियन की कमाई होती है, वहीं पिछले एक दशक से यह संख्या घट रही है। दूसरी ओर, शार्क पर्यटन सालाना 314 मिलियन डॉलर कमाता है - और इस उद्योग के अगले 20 वर्षों में सालाना 780 मिलियन डॉलर की संभावित वृद्धि के साथ बढ़ते रहने की उम्मीद है। उदाहरण के लिए, पीरज पत्रिका में 12 अगस्त को प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि व्हेल शार्क पर्यटन मालदीव की अर्थव्यवस्था में सालाना 20 मिलियन डॉलर का योगदान देता है।
प्यू चैरिटेबल ट्रस्ट्स के वैश्विक शार्क संरक्षण अभियान के प्रबंधक एंजेलो विलगोमेज़ कहते हैं, "शार्क अधिक जीवित हैं।" "शार्क मछली मार दी जाती है क्योंकि उनका मत्स्य पालन में मूल्य होता है, लेकिन बहुत सारे उष्णकटिबंधीय द्वीप स्थानों, विशेष रूप से छुट्टी स्थलों, ने पाया है कि वे गोता पर्यटन के साथ अपने संसाधनों से बहुत अधिक प्राप्त कर सकते हैं।"
प्यू चैरिटेबल ट्रस्ट्स के वैश्विक शार्क संरक्षण अभियान का एक मानचित्र शार्क पर्यटन की अंतर्राष्ट्रीय पहुंच को दर्शाता है, और यह राजस्व उत्पन्न कर सकता है। (प्यू चैरिटेबल ट्रस्ट) एक जगह जिसे मछली पकड़ने वाली अर्थव्यवस्था से पर्यटन अर्थव्यवस्था में बदलने में बड़ी सफलता मिली है, वह कैनकन, मेक्सिको के पास इसला मुजेस है। इस्ला मुजेरिस से बाहर रहने वाली कंपनी केवीसी टूर्स के प्रमुख जॉन वैटर बताते हैं, "अगर आप मछली बेचने के बजाय लोगों को उस मछली के साथ स्नोर्कल लाकर देते हैं, तो आप पशु के जीवन को स्थायी बना सकते हैं।" 2007 में स्थापित, वेटर की कंपनी टिकाऊ शार्क पर्यटन के लिए प्रतिबद्ध है, शार्क शिक्षा और संरक्षण को बढ़ावा देने के लिए दुनिया के दूसरे सबसे बड़े अवरोधक रीफ सिस्टम के हिस्से के रूप में इसला मुजेस के स्थान का उपयोग करती है। Isla Mujeres के चारों ओर व्हेल शार्क के साथ तैरना, जो उच्च प्लैंकटन आबादी के कारण प्रत्येक वर्ष बड़े पैमाने पर मछली के बड़े स्कूलों को आकर्षित करता है, कुछ अन्य आर्थिक विकल्पों के साथ एक क्षेत्र के लिए एक बड़ी आर्थिक वृद्धि हुई है। "पर्यटन वास्तव में एकमात्र उत्पाद है जिसे इसला मुजेस को बेचना पड़ता है, " वैटर कहते हैं। "यह वास्तव में इसला मुजेस के परिवारों और युकाटन के आसपास के क्षेत्रों में मदद की है।"
इसला मुजेस में उनकी सफलता के जवाब में, वेटर और कंपनी ने एक वार्षिक व्हेल शार्क महोत्सव शुरू करने का फैसला किया, जो पिछले सात वर्षों से जुलाई के महीने के दौरान हुआ है। आगंतुकों को व्हेल शार्क के साथ तैरने का मौका देने से परे, त्योहार वेटर और अन्य लोगों को संरक्षण के महत्व के बारे में बात करने के लिए एक अंतरराष्ट्रीय मंच प्रदान करता है। "मछली और समुद्री पर्यावरण के प्रति श्रद्धा वास्तव में बढ़ी है, " वे कहते हैं।
इसला मुजेस यह जानने के लिए एकमात्र जगह नहीं है कि शार्क बाजार की तुलना में पानी में अधिक मूल्यवान हो सकती है। 1998 के बाद से, विश्व वन्यजीव कोष राजधानी मनीला से लगभग 280 मील दक्षिण-पूर्व में फिलीपींस के तटीय शहर डोंसोल में एक स्थायी शार्क पर्यटन कार्यक्रम स्थापित करने के लिए काम कर रहा है। जब एक शौकिया गोताखोर के वीडियो फुटेज से व्हेन शार्क की एक उच्च आबादी का पता चला, जो डोंसोल के तट पर तैर रही थी, तो संरक्षणवादियों और स्थानीय लोगों ने पहले-प्रकार के संरक्षण के प्रयास को अपनाया, जिससे डोनसोल की अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देने में मदद करने के लिए मछली का उपयोग करने की उम्मीद की गई। आज, समग्र संरक्षण दृष्टिकोण की मदद से जिसमें टैगिंग और उपग्रह निगरानी शामिल है, डोंसोल शार्क पर्यटन से लगभग $ 5 मिलियन यूएस के बराबर है। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-फिलीपींस कम्युनिकेशंस के प्रमुख ग्रीग यान बताते हैं, "एक दशक के बाद, इको-टूरिज्म से होने वाले राजस्व ने एक बार के नींद वाले गाँव को इस क्षेत्र के शीर्ष पर्यटन ड्रॉ में बदल दिया। डोनसोल इसका सही उदाहरण है कि कैसे संसाधनों की आमदनी होती है।" "बदले में, यह स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को समग्र रूप से लोगों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए विकसित करता है।"
फिलीपींस में एक व्हेल शार्क तैरती है। (जुर्गन फ्रंड / WWF) यदि आप शार्क पर्यटन में रुचि रखते हैं, तो स्थान और टूर प्रदाता का चयन करने से पहले कुछ उचित परिश्रम करना महत्वपूर्ण है। कुछ संरक्षणवादियों की नज़र में, अभ्यास ने एक बुरी प्रतिष्ठा अर्जित की है, मुख्य रूप से पर्यटन के कारण जो शार्क को आकर्षित करने के लिए खिलाते हैं। विरोधियों का तर्क है कि फीडिंग से शार्क के व्यवहार में बदलाव का जोखिम है, मछली को सामान्य माइग्रेशन पैटर्न का पालन करने से हतोत्साहित करते हैं और उन्हें पर्यटन क्षेत्रों में भोजन खोजने के लिए कंडीशनिंग करते हैं। लेकिन कम से कम एक अध्ययन इन उम्मीदों के विपरीत चलता है: मियामी विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए 2012 के अध्ययन में बहामा में शार्क को देखा गया, जहां शार्क पर्यटन और खिला मौजूद है, और फ्लोरिडा, जहां खिलाना मना है। उन्होंने पाया कि बहामा में शार्क वास्तव में फ्लोरिडा में शार्क की तुलना में आगे की दूरी तय करती हैं। फिर भी, शार्क पर्यटन केवल समर्थन करने के लिए कुछ है अगर यह लगातार किया जाता है, यान को सतर्क करता है।
"न केवल [पर्यटकों] को सचेत होना चाहिए कि गोताखोर सर्वोत्तम प्रथाओं के तहत काम कर रहे हैं, बल्कि उन्हें उन देशों में अपना पैसा खर्च करने के बारे में सोचना चाहिए जो अपने शार्क और अन्य जानवरों की रक्षा के लिए समय ले रहे हैं, " विलगोमेज़ कहते हैं। एक समर्पित शार्क अभयारण्य के साथ एक जगह की यात्रा करना चुनें, जिसका अर्थ है कि देश ने शार्क संरक्षण सुनिश्चित करने के लिए नीतिगत उपाय किए हैं। विलगोमेज़ ने पलाऊ की यात्रा करने का सुझाव दिया है, जो 2009 में शार्क अभयारण्य बनाने के लिए दुनिया में पहला स्थान बन गया। अभयारण्य के भीतर शार्क के साथ तैरने वाले पर्यटक कई करों का भुगतान करते हैं, जो संरक्षण और स्थानीय अर्थव्यवस्था में वापस आते हैं। उच्च शुल्क भी पर्यटकों की संख्या को नियंत्रित करने में मदद करता है। "यह सही नहीं है, लेकिन वे सही दिशा में कदम उठा रहे हैं, " विलगोमेज़ कहते हैं।
अधिकांश शार्क पर्यटन व्हेल शार्क पर ध्यान केंद्रित करना जारी रखते हैं, न केवल इसलिए कि वे समुद्र में सबसे बड़ी मछली हैं। व्हेल शार्क अपेक्षाकृत धीमी गति से चलती हैं और फिल्टर फीडर हैं जो पानी की सतह के करीब तैरने लगते हैं, जो प्लवक को ऊपर की ओर झुका देते हैं, जिससे वे अपेक्षाकृत आसान और सुरक्षित हो जाते हैं। शार्क की अन्य प्रजातियों ने हालांकि, दुनिया भर में स्थानीय पर्यटन अर्थव्यवस्थाओं को बढ़ावा देने में मदद की है: चूंकि न्यू इंग्लैंड के तट पर शानदार सफेद शार्क को देखा गया है, उदाहरण के लिए, केप कॉड भर के शहरों ने शार्क से संबंधित पर्यटन में एक वृद्धि देखी है, हालांकि उन आगंतुकों जरूरी नहीं कि पानी में डुबकी लगाने के लिए।
