भले ही गृह युद्ध ने गुलामी के अंत को चिह्नित किया, अफ्रीकी-अमेरिकियों ने पूरे शताब्दी में समान अधिकारों के लिए लड़ाई लड़ी। पुनर्निर्माण के बाद के युग में, जिम क्रो कानून उत्पन्न हुआ और अमेरिकी दक्षिण दो अलग-अलग समाजों - गोरों और अफ्रीकी अमेरिकियों का क्षेत्र बन गया। अदालतों में इस व्यवस्था को तोड़ने का प्रयास बहुत कम फल-फूल रहा है। 1896 में, सुप्रीम कोर्ट ने प्लेसी बनाम फर्ग्यूसन में फैसला सुनाया कि सार्वजनिक स्थानों पर "अलग लेकिन समान" आवास कानूनी थे, जो एक सार्वजनिक नीति को बनाए रखते थे जो दशकों तक किताबों पर बने रहे।
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ब्राउन बनाम शिक्षा बोर्ड का निर्णय जिसने प्लेसी को पलट दिया, वह बढ़ते नागरिक अधिकार आंदोलन की पहली प्रमुख जीत में से एक के रूप में चिह्नित किया गया। अंतरराज्यीय वाणिज्य आयोग (ICC) द्वारा अंतरराज्यीय बस यात्रा पर अलगाव पर प्रतिबंध लगाने के निर्णय के बाद और फिर 1960 में, अदालत ने फैसला दिया कि रेस्तरां सहित स्वयं टर्मिनलों और प्रतीक्षा क्षेत्रों को अलग नहीं किया जा सकता है। आईसीसी ने हालांकि, अपने स्वयं के नियमों और क्षेत्राधिकार को वास्तव में लागू करने की उपेक्षा की।
1961 में, अश्वेत और श्वेत व्यक्तियों के एक समूह ने अलगाव की स्थाईता और संघीय सरकार के भेदभाव को समाप्त करने के लिए, एक और स्तर तक पहुंचाने के लिए अपनी हताशा का फैसला किया। उन्होंने दीप दक्षिण में एक साथ दो बसों की सवारी करके जिम क्रो कानूनों की सीमाओं का परीक्षण करने का निर्णय लिया। दो समूहों, कांग्रेस ऑफ नस्लीय समानता (कोर) और छात्र अहिंसक समन्वय समिति (एसएनसीसी) ने दक्षिणी अलगाव के अपने अहिंसक विरोध पर स्वतंत्रता राइडर्स को प्रायोजित किया।
4 मई को, 13 CORE और SNCC के सदस्यों ने अहिंसक विरोध प्रदर्शन में शामिल होने की योजना के साथ अमेरिकी दक्षिण के माध्यम से अपनी स्वतंत्रता की सवारी शुरू की और यह सुनिश्चित किया कि सार्वजनिक स्थानों में अलगाव को लागू किया जा रहा है। कई लोग प्रदर्शनकारी थे; कुछ को पहले भी गिरफ्तार किया गया था। समग्र लक्ष्य जागरूकता बढ़ा रहा था और अलगाव को कम कर रहा था।
उनकी कहानी, जैसा कि ऊपर के नक्शे में बताया गया है, लचीलापन और दृढ़ता में से एक है। कुछ नाम पहचानने योग्य हैं, जिनमें मार्टिन लूथर किंग, रॉबर्ट कैनेडी और जॉन लेविस शामिल हैं, जबकि कुछ राइडर्स जैसे कि डायने नैश और हेनरी थॉमस, कम-से-ज्ञात हैं। कू क्लक्स क्लान और बुल कॉनर की धमकियों का सामना करते हुए, इन प्रदर्शनकारियों ने जिम क्रो साउथ की क्रूरताओं को राष्ट्रीय दर्शकों के सामने लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
